这家曾经的澹州第一，但现今半死不活，早已沦落到三流档次船厂中的人们这些日子也是前所未有的忙碌，过去年代里建造战列舰的船台上厚厚的灰尘已经被打扫得一干二净，一些尚在人世，建造过战列舰的退休老师傅也都被紧急召回来，在自家儿孙的帮忙下用昏花的老眼审视着用料用材和工艺流程。多少年都懒散的工人们忙起来都拼了命，不单单是那个叫做明美的商会许诺的加班费和奖金，更多的还是由于东家以身作则的缘故。
这些天王启年吃住都在厂子里面，起早贪黑的工作着，每个部件他都要考究一番，整个人都黑瘦了一圈，澹州大洋船厂的老工人们还是第一次见到自己的少东家这么拼命，尽管有邓肯挥舞着一叠厚厚的设计图在监工，可也不至于这么拼命吧？据叶孟言后来回忆说，他认为在蓝色飘带竞速赛举行之前，建造出一艘前所未有的快船，就能够重振即倒的家族荣誉和颓败的船厂声望，再现昔日的光彩，大概就是王启年之所以咬牙坚持下去的最大动力了吧。
十一月十一日，克服了种种困难，在经历紧张的一个月工期后，明美号在船台上展露出她美妙的轮廓，尽管她是用库存的战舰材料拼凑出来的，由于工期紧张，很多舱室都没有进行改造，船底没有钉铜板，船壳连油漆都没有刷，但是在叶孟言眼中，这仍然是一艘独一无二的，尽善尽美的船。
这条在光棍节日完工的大船静悄悄的下水，没有彩带没有欢呼，只摆放了祭祀妈祖娘娘的三牲，周瑶曈在船艏柱敲碎一瓶香槟，香槟的泡沫散发出来，叶孟言、邓肯、王启年、邋遢乔都在心里暗暗地祝福，而在仪式举行的同时，木匠、帆匠仍然在船上紧张的忙碌着，甚至在船入水那一刻也没有停止手中的活计。
“就从商会里选拔一批水手来操作这条船吧。”周瑶曈笑眯眯的道，“不过这个船长，就让小叶子来做好了。”
叶孟言正有此意，他随着周瑶曈出海好多次了，对于船长这个位子可是觊觎的很，他这个名义上的商会会长要是连自己设计出来的船都不能驾驭，还谈何驾驭桀骜不驯的海盗们，击败商业和人生上的对手呢？
明美号顺利下水后三天就配上了全套的帆缆，总长度三英里的缆绳，有崭新的马尼拉麻绳索也有旧船上挪用来的黄麻绳，在这缆绳丛林环绕的五根桅杆之上飘扬的是总面积为五千平的帆布，这帆也是东拼西凑得来的，一块儿黄一块儿白，犹如僧人的百衲衣一般。
看到这破败的帆布在空中绽放，叶孟言的脸上很不好看，对于邓肯就有了另一个看法，看到正在舢装的工人忙得热火朝天的，他也没好意思当面问出来。等中午大家领盒饭的时候，他才把心中的疑问提了出来：
“我们商会有钱，不会连新帆也置办不齐吧。”
“这不是钱的问题，”邓肯看到邋遢乔在侧，如是解释道：“我们没有理由的购买大量帆布就是一个理由，那就是有新船下水，新船下水本来没多少秘密可言，而我们要如此保密，就只能说明其中有内情，而这就给你的对手们敲响了警钟。”
听到购买新帆布有可能为林梦楚所发现，叶孟言业只能叹了一口气：“那就只能这样了。”
邋遢乔呵呵笑道：“小叶莫愁，等比赛结束，我们就换新帆布……”
但是一等到邋遢乔出去，邓肯就小声对叶孟言说：
“其实并不是那样的，夏南这么大，买一点帆布能被林家查到咱们头上？怎么可能，他林家又没有三只眼。最关键的，是有人不想让你用啊。”
叶孟言迷惑不解，邓肯叹道：
“年轻人就是单纯，单纯是好事阿，但愿我想的是错的。”
电石火花间叶孟言似乎捕捉到了真相的一角，但很快又再次陷入了懵懂的黑暗，邓肯道：“旧帆也行，这条船足够好，你还怕什么？”
叶孟言呵呵一笑，爬到船头上去看工人们调试衍架，见到他上来，王启年就虎起一张脸大声道：“人靠衣装马靠鞍，这船是好船，可这帆……”
见到叶孟言默默不语，王启年气愤道：“我不相信大夏南连点帆布也买不到。”
他拉起一截绳子给叶孟言看，埋怨道：“你望望这绳子还有这滑车，都是捕虾船上卸下来的旧货，还有一股子浓浓的虾子味！”
叶孟言淡淡道：“不一定新的就好，新船新帆都要磨合一段时间才好用，不如直接上旧帆。”
王启年哭笑不得道：“看您说的，新船当然要‘三新’，新帆新缆新锚，要什么都用旧货，那新货给谁用呢？而且这次是去比赛，自然要风风光光。众目睽睽之下顶块百衲衣在头上，莫非你这个船长面子上就很光彩？”
“能用旧帆胜过对手的新帆，你我脸上都更加的光彩啊。”廿一世纪的人总有着独特的逆向思维能力，能够从逆境中发现机遇，也能够从困窘里寻找到安慰。王启年闻言点了点头，头点的和小鸡啄米一样：
“对阿，我怎么没有想到？能有旧帆胜过新帆，我脸上才更有面子啊。”
新的困难还在后面，叶孟言很快就见到了从商会中选拔出来的一百二十名船员，其中大半他都认识，剩下的一小半他也听说过，周瑶曈给他们训过话，要他们服从叶孟言的命令，但是要在这些人中建立起船长的威信来，还需要叶孟言自己的努力。
这些海上男儿只服从比自己更强的人，只要你比他强就行，叶孟言咬着牙，用常春藤院校学生的一句谚语来说，就是“我像像狗一样累”，在十一月末的加勒比海上，他玩命的训练着自己和自己这一船人，一切标准都按照蓝飘带竞速大赛的规则来，因为他知道无论在哪个地方哪个时代，这类比赛都有着很严格的规则，而且评委们比较钟意于用规则来扼杀新出现的一切由头。
结果令他吃惊的就是，这比赛并没有多少条条框框的界限，只要你从夏南到巴哈马一个来回即可，用时最短就是胜利者。为了不让参加者是否中途折返，返航时必须取得巴哈马方面的一份回执，在海上也有海军的舰只在监督，充分的确保了大赛的公正和公平。
这天晚上他拖着疲倦的身子回到在商会的狗窝，就看见邋遢乔被人揍成一幅熊猫眼，很委屈的站在墙边，周瑶曈板着脸，恶狠狠的瞪着邋遢乔，见到叶孟言若有所思，沉吟良久终于缓缓开口：
“小叶，很多事情我们都做得不对，请你原谅。”
“周姐姐，我们是一个团体的阿，有什么事情，无所谓原不原谅的，开诚布公的说出来就好了。”
“其实，我们都欺骗了你。”
“怎么会？”
“我们欺骗了你，用你发现的财宝开设了这一家商会，让我们长久以来困窘的局面得到根本性改变，却只打算给你一个名义上的会长……”
“这都是我干的，克里斯蒂娜她可不这么认为。”邋遢乔见到周瑶曈要包揽一切罪名就赶忙说，“是我不好，克莉她始终对你很好，她是在真心帮你，而我却没有。”
“是我的责任，我没有能够好好教导小叶你，你这么辛苦的学习也没学到什么真正的知识。邋遢乔这家伙故意不给你帆布，就是想让你输掉蓝飘带，从此心灰意冷，甘于那个名义上的会长……”
叶孟言笑了：“我很感谢周姐姐今天对我讲的这些话，我们还是好朋友不是吗？就让这些事情过去好了。而且，谁说用旧帆布就会输？周姐姐，你太小瞧我和我的船了。”
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