人是讲缘分的，但缘分却有善缘与恶缘之分。在杨炯看来，遇到芝娘，应该是善缘。从经营老营回流军饷，到筹措违禁物资，再到急着前来报信，都是对自己有帮助，甚至有恩情的。直觉上，芝娘应该就是那种出现在生命中的善缘。
所以，即使芝娘泼辣，精明，刁蛮，甚至财迷，杨炯都不反感。因为，善缘并不意味着是善人。仓促间达成的一系列不平等条约，让杨炯很受伤，也在心里对自己的软弱与窝囊鄙视不已。
最后，芝娘飘然而去，留下一句话，“盘龙岗建得蛮气派的！有空我会常来看看的。”
……
杨炯的七月在忙忙碌碌中悄然过去，除了打下了衡山县城，扩大了队伍，借了一大笔钱外，又增加了许多新麻烦。这些麻烦，有安置眷属，有训练队伍，有筹集军饷，有打制兵器，等等，不过，最大的麻烦却是人才不够。
追随杨炯的，除了走投无路的俩活宝，绝大部分都是一无所有的匪寇、山民和猎户。这些人目不识丁，也没有见过世面，很多事都是想干也干不了。陡然变化的形势，让杨炯面对的事情空前增多，白天需要组织或监控训练，晚上还得拉上俩活宝整理队伍上的资料。
五个人、五十个人或许可以进行现场管理，但五千人就必须有层级管理和数字管理了。成功的背后，从来都是艰苦细致的工作。队伍是杨炯安身立命的根本，对此，他不敢有丝毫的懈怠。杨炯拉着俩活宝，把五千多人的情况整理成宗卷，好比后世一样，把年龄，婚姻，家庭，性格，特长，都建了档案。
这是一项浩大的工程。杨炯、胖子、瘦子连续干了好些日子，但距离全部弄完还是有很大的差距。终于，胖子受不了，开始爆发了！
“姓杨的，你别欺人太甚！我好歹也是个七品知县，你现在却让我***这些个刀笔吏的活！还有，晚上弄的宵夜也是糊弄人。哼，一碗汤圆就把我打发了！我，我不干了！”胖子涨红着脸，粗着脖子，恶狠狠地把笔砸在宗卷上。
瘦子不说话，不过也是心有戚戚焉，一脸同情望向老东家。
杨炯累得也是接近崩溃的边缘，对胖子的委屈感同身受，便不想计较，只是甩了甩披散的头发，继续奋笔疾书。
见杨炯没有表示，自己的反抗如同一个拳头打在棉花上，毫无作用，胖子更是气愤，“姓杨的，你装听不见是不？不行，你必须给我个说法！”
面对因为愤怒而战斗力爆棚的胖子，杨炯选择无视，头都不曾抬一下。
瘦子怕老东家把事情闹大，连忙劝解道，“如皋，冷静，冷静！大当家也不是欺负咱们，你看，他自己不也在忙着嘛！心宽体胖，心静自然凉！”
“那他也不能这样呀！天天都这个干法，都好些日子了，我可是熬不住了！这么辛苦，宵夜就只是一碗汤圆，太抠了！丢虎头山的脸哩！”胖子既怒火滔天，又痛心疾首。
杨炯听了这话，觉得胖子说得也是有几分道理，而且还隐约带有归属感，便放下笔，借着大帐内通亮的灯火，认真瞅了瞅俩活宝。头发蓬松，满脸倦容，眼睛赤红，眼眶乌黑。嗯，妥妥的加班狗嘛！
自此，杨炯的同情心占了主导，便开口道，“这样吧，今晚我就放你们去放松一下！前两天，府城里的潇湘楼不是在县城里也开了一家么。我给你们十两银子，你们自个去快活一下，怎么样？不过，你们明天还得接着干，晚上我也会陪着你们熬夜的。对了，至于汤圆，夜宵吃这个好，不会积食。你看看你，都胖成个球了，还整天想着吃好的，小心胆固醇和高血压！”
胖子听了，一脸愕然与懵懂，张着大嘴像吞了一个鸡蛋。我一叫苦，你就用潇湘楼的姑娘来收买我？！还有，胆固醇，高血压，是个什么东东？！
想了想，眼珠子又转了转，胖子很坚决地说，“好，就去潇湘楼！不过，你得陪我俩去！有你这个土匪头子在，我心里踏实。你攻城的时候，好些民壮都死伤了，现在他们家人到处追着我要抚恤，还喊打喊杀哩！”
看着俩活宝一脸的期待，杨炯想了想，考虑到拉拢人的需要，点头同意了。这俩活宝，虽然不是什么经天纬地的贤才干才，但好歹有文化，也有过施政一方的经验，对于人手极度缺乏的窘迫现状，还是很有笼络的必要。再者，和这俩活宝在一起，抛开经常被鄙视的负面情绪，还是欢乐搞笑多。
三人意见达成一致，立马分头准备。
胖子用梳子蘸水，用心打理乱蓬蓬的头发，又弄来一盆水，把老脸洗了又洗。这还不够，又把衣服反复捋了捋，然后让瘦子打量，“好了没？可以出去见人了不？”
瘦子也是差不多的动作，而且把山羊胡须又给好好捋了捋。
杨炯看得哈哈大笑，眼泪都差点笑出来了。
“你们俩这么折腾干啥？是去逛窑子，又不是去相亲，弄得这么严肃干啥？”
对于杨炯的质问和调笑，俩活宝充耳不闻，还扬起下巴，露出习惯性的鄙视眼神。
待俩活宝收拾利索，杨炯便带上一队亲兵前往县城。见是大当家回县城，值守的兄弟很利索把城门打开，让杨炯他们入城。
一行人直奔潇湘楼。名声在外，又是新近开张，且府城的头牌梅姑也来了，使得潇湘楼最近一时风头无两。城里的富商豪客，城外的地主老财，还有好些读书人，都来凑热闹。芝娘手眼通天，从一个富商那里买了一座大宅子，本来就是楼堂馆舍一应俱全，再布设一些花草盘景，更添雅致。
默默观察着潇湘楼的陈设布置，杨炯心想，这个时代的主流还是尊崇文化的调调，就连勾栏之地，也不得不迎合这种主流的审美情趣。不过，也可能是有钱的大多是有文化的，导致需求决定市场。
虽然杨炯并没有张扬，但身着单衣，拖着木屐，披散着头发，身边一胖一瘦的哼哈二将，身后一队全副武装的亲兵，让他立马成了楼里的焦点。前来寻欢作乐的恩客，楼里的歌姬舞女，都望向杨炯，心里惊疑不定。虎头山的大当家！是来找乐子，还是来打劫？不是江湖传言，芝娘在虎头山很是吃得开么？
见大家都盯着自己，杨炯意识到可能造成误会了，便拱手打招呼，“大家继续！我也是来玩的！随意，随意！”
听杨炯这么一说，大伙才松弛下来，一些恩客还大着胆子拱手回礼，不过，看着杨炯身后的亲兵，都没有走过来打招呼。
龟奴走过来，谄笑问道，“大当家前来，蓬荜生辉呀！敢问大当家，可有相熟的姑娘？”
“我要见梅姑！”不待杨炯有所表示，胖子便站了出来。
龟奴没有立即回答，而是用探询的目光看着杨炯。杨炯没吭声，背着手，饶有兴趣地继续打量院子里的景致。
见杨炯如此，龟奴便回道，“请大当家及诸位稍等，容小的这就去通禀。”说完，便弯腰跑开了。
听到虎山军的大当家点名要见梅姑，正和梅姑聊得热烈的柳秀才一脸悲愤，大声呵斥龟奴，“一介草莽，粗俗不堪，何德何能亲近佳人？速去回绝！”不待梅姑反应过来，就把龟奴给推出门外，并关上了门。
梅姑轻蹙眉头，但旋即又神色如常。
待龟奴把梅姑已有恩客，不便见面的情况相告，胖子又气又急，一把揪住龟奴，喝道，“速速带路！我定是要见上一面的！”说完，又改揪为推，推搡着龟奴往前引路。此情此景，虽然摸不着头脑，但见胖子如此激动，想必有情况，担心胖子吃亏，杨炯只得跟上。
走到梅姑房前，隐约可以听到里面言笑晏晏，胖子更是满脸青色，一脚就踹开了房门，大喝一声，“我看是谁，好大狗胆，竟敢不让我见梅姑！”
突然的巨响让梅姑和柳秀才吓了一跳，待反应过来，见是曾经的闫知县，两人都是一脸惊诧。
柳秀才正待躬身行礼问好，突然想到最近的传言，说原来的闫知县已经投靠虎头山了，此刻，又见到虎头山的大当家跟在后面，便又直起了腰，朝杨炯拱了拱手，说道，“今日一见大当家，实属缘分！难得，难得！”神情之中，仿佛没见到闫知县一般。
见柳秀才如此作派，胖子怒火中烧，恼羞成怒，“你个秀才，不悉心向学，岂可追逐风月！遇到本官，也不知行礼请安，当年若不是我选了你的文章，你中个屁的秀才！”
柳秀才置若罔闻，不予理会，一副不屑一顾的神色。
胖子更是气急，望向梅姑，大声说道，“梅姑，和此等小人聊天结交，侮辱姑娘的冰清玉洁哩！把他赶走，别污了这房间！”
梅姑没吭声，因为注意力都放在杨炯身上。这就是传说的杨呆子？年轻的虎头山大当家？芝娘时常提起的那个有点傻的大当家？看神情面相，俊朗阳光，个子也是高大笔挺，嗯，除了穿着单衣，踏着木屐逛窑子外，其他的都跟傻子搭不上边呀？
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