夜幕已降临，微风轻拂，凉爽得让人像披了一件水滑的绸缎。此时的靖县城已掩印在一片朦胧的暮霭之中，显得宁静而又安祥。杨镇南与唐振之等人快步穿过四鼓楼，拐进下熙街，来到了土桥街上，三步两脚就走到了贺竟成的家门口。
此时贺团长一家人正围在堂屋的饭桌旁吃晚饭。杨镇南示意唐振之停了下来，由他一个人先进去说明情况。此时就站在决定着他生死性命的贺团长的屋门外，唐振之的心情不免有些紧张起来。失火之前先冒烟，可自己一点把握也没有，不知道结果会怎么样。他心想，自己既然来了，就是鬼门关，老子也要闯它一闯了。
杨镇南进去后每过一秒钟，唐振之的心跳就会加快一圈，他几乎能听到自己咚咚的心跳声，人有些受不了了，脚已不听使唤。他突然想到，要是杨镇南也不帮自己的话，此时自己就只有死路一条了。怕什么，不是有人说过只要敢死，阎王都怕吗，大不了同归于尽就是了。人一紧张，全身当即汗淋淋的湿透了。
时间其实过的并不太多太久，可唐振之却认为太慢太让人难受了，人像是在火上烤一样，似乎已经过去了一万年却还没有结果。他努力从好的方面去想，可右手却不自主的已摸到了腰间的手枪上。终于有了动静，一个卫兵出来对唐振之说：“唐大队长，团座叫你进去。”
他强打起精神，应了一声“是”，把手从枪上放了下来。然后摇晃了几下身子，放松了自己的身体，随卫兵走了进去。他在门口喊了一声：“报告团座，卑职唐振之到！”
贺竟成在屋里说：“进来，进来。”语气相当的随便，唐振之马上判断到杨镇南已经帮了他的忙，自己的谋略已经生效。可他仍然小心地迈进了贺家的堂屋门，向坐在饭桌边的贺团长深深鞠了一躬。
贺竟成看了看头上大汗淋淋的唐振之，笑着问道：“唐大队长，外面很热吗？”
唐振之有些难堪，他站直了身子小声说道：“小弟办事不慎，差点铸成大错，烦请团座能听卑职解释才好。”
贺竟成高声说：“你不用解释了，东西在我的手上。”接着，他当着杨镇南的面，就把唐振之写给陈子贤的信读了一遍，然后板着脸大声问道：“唐大队长，你自己说说，这还有必要解释吗？”
唐振之的心一直七上八下，贺团长一读他的信，他的汗水又冒了出来。听完了自己给陈旅长的信后，他反而不怎么担忧了，因为信上没有说他贺团长半句不是。他坚定了自己的信念，努力使自己镇静了下来，听他读完了信后才轻声地解释道：“报告团座，其实，我这是想从正规军那儿弄些枪弹和粮食的办法，此前我与杨参谋长是商量过的，因为还不知能否成功，所以没敢向您报告，请团座明查。”
贺竟成盯着他的脸，足足看了几分钟，突然哈哈大笑起来：“好你个狡猾的唐振之，佩服、佩服。吃饭了吗，坐下来一起吃！”他把信件很随便地退给了唐振之，然后又说：“幸好你来得巧，不然你就成了我的刀下之鬼了。今天，我已接到上峰电令，我们也收归正规军建制了。告诉你们一个好消息，杨参谋长升了团长，你唐大队长改任营长了！”
唐振之看了看贺、杨两人，知道危机已被自己化解，他笑了笑，轻松地说了声：“感谢团座栽培！”高度紧张的心情放松了下来之后，他才敢用手绢擦了擦额头上的汗珠。
这时贺竟成问道：“你的队伍呢，现在在哪里？”
唐振之老老实实地回答说：“弟兄们还停留在飞山庙里。”
贺团长热情地对他们说：“你们都还没吃饭吧，你俩留下来在我这里吃点算了，要弟兄们赶快去宿营地去吃饭休息，大家走了一天也累了。”
到此时，一场关乎唐振之性命的重大危机才这样轻易地化险为夷、烟消云散了。唐振之出来叫他的弟兄去飞山庙，传他的命令到万寿宫宿营。他与杨镇南真的留下来，在贺府吃了晚饭。
急得像热锅上的蚂蚁的马慎仪、李鸿莲也在等候消息，当勤务兵来报没事了，大队长已升了营长，正在贺团长家吃饭时，她们才放下了那颗悬着的心。
过了一段时间，唐振之果然完好无损地回来了，他告诉家人，他们的部队已被36军正式收编，贺团长升了旅长，他与从靖县收编的吴君庭一起升了营长，他们成了杨镇南的手下，仍旧驻守在靖县、通道、会同、洪江一带。
此时，唐振之已把黄凤飞这个人看透了，他心照不宣，只是暗暗地琢磨着自己应如何处理这个让他心寒的对手，他终于不动声色地拿定了自己的主意。
最想不通的还是黄凤飞本人，贺团长明明答应升他为大队长的，可是第二天就变了卦，唐振之不但没被杀头，还升了营长，而自己居然只是一个连长！仍然被唐振之压在手下。他不得不处处小心，可几天来也看不出有什么不对劲的地方，唐振之依旧与他兄弟相称，他因此判断失误，没有做最坏的打算，而是继续留在了唐振之的队伍里。
经历了这场风波，唐振之对自己的两个女人能顾全大局的做法十分感动，他对她们大加赞赏，对马慎仪更是体贴有加，他们一家人之间的矛盾似乎有了某种缓解的迹象。一个月以后，唐振之部被派往了安江驻守，马慎仪挺了个大肚子来相送，夫妻离别的情形依依不舍，确实显得格外缠绵动人。
唐振之刚走了两天，他的大儿子就出世了。府上添了男丁，大家高兴得不得了，个个欢天喜地。特别是唐振之的父母，对马慎仪的态度来了个一百八十度的大转变。唐府上上下下都围着她和她的儿子转，马慎仪就像蜂王一样，在唐府成了全家人的保护中心。她的处境终于变得好起来了。
自从上次在通道发生了不愉快的争吵后，几个月以来，马慎仪与公公互不服气，相互之间已长时间不讲话。马慎仪为唐振之生了儿子后，公公欢喜得不得了，对马慎仪的态度当即就变了，也有了笑脸。
孙子刚呱呱坠地，老人当即就派家丁去追赶儿子，要他们无论如何也要把唐振之赶回来。家丁不敢怠慢，快马加鞭，第二天下午就赶上了唐振之的队伍，把这个好消息告诉给了大少爷。
唐振之听到马慎仪真的为自己生了儿子的消息后，高兴得屁癫屁癫，像喝了兴奋剂一样，竟然当着部下的面高兴得手舞足蹈起来。他当即决定自己不去安江了，把队伍交给了粟昌福、黄凤飞等人，自己则满怀喜悦，同家丁骑马，一路飞奔，返回了靖县。
唐振之一路狂奔回家，不管是否会惊动大人孩子，高喊着：“儿子、儿子唉，你爹爹回来了罗。”像被火烧着了一般，快步冲进了马慎仪的房间。兴奋得像个得了百万大奖的彩民。他把儿子抱在手上，看了又看，爱不释手。对着儿子大声说：“宝贝耶，你快点长吧，长大了和老子一起扛枪吃粮去！”他激动地在儿子的小脸上轻轻地摸了摸，禁不住还掐了掐。
马慎仪看着丈夫用手掐儿子，心痛地说：“轻点，轻点，你别弄痛了他。”然后又真切地看着丈夫说，“你回来了，快给儿子取个名字吧。”
他把儿子抱在怀里，想都不用想就说道：“我早就想好了，我的大儿子叫志澄，志气的志，澄清的澄。老子要他立志干一番惊天动地的大事业！”
马慎仪点了点头，开心地笑了，她从来没有像现在这样幸福过、陶醉过。她在唐府的地位得到了极大的提高，她的心情格外的舒畅，被全家人宠着、护着的感觉真好啊。
此时，最苦恼的是李鸿莲，她知道公公奶奶疼头孙，人家先生的是太子，她与马慎仪在家人心目中的地位，已无可更改地发生了转变。再不心甘，再恨得心痛，她知道也得忍下去。谁叫自己不能生儿子呢？要恨，只能恨自己的肚子不争气。嫁入唐家几年了，她的肚子却始终还是个瘪家伙呀！为了讨得丈夫的欢心，她不能出差错，此时只得打脱牙齿往肚里吞了。从此，唐府里有了一段安安静静的日子。
唐振之有了儿子后，他的思想以及处事行为越来越成熟了。当他从家中回到他的队伍驻地安江沙湾后，第一件事就是办喜宴，召集弟兄们庆祝自己生了儿子。在这个喜宴上，在没有任何迹象的情况下，他来到了黄凤飞的身边敬酒，在黄凤飞仰头喝酒的那一刹那间，他突然掏出手枪，对准了对方的头部。当黄凤飞还来不及做出应急反应时，这个背叛了他的弟兄就被他一枪给毙了。
全场都被他这一举动惊呆了，他却若无其事地高喊道：“弟兄们，没事，大家尽兴喝酒就是了！”可大家镇在原地谁也不敢动弹。他就把前因后果给弟兄们说了，惊恐不已的各位弟兄这才舒了一口气。就这样，唐营长在他们的心目中，很快树立起了那种不容背叛的威严。黄家在靖县虽是大户人家，可黄凤飞被唐振之枪毙了的这件事，他的家人却一直奈何不了他。
明月不常圆，好花容易落。幸福快乐的时光往往很短暂，就在儿子做了满月大庆后不久，马慎仪接到了哥哥寄来的母亲病危的家书。叫她接信后，无论如何要即刻起程，赶回常德去见母亲一面。
唐振之已去了安江，马慎仪只得与公公来商量，说她娘得了重病，要马上回一趟常德。
公公起初不同意，他用乞求的口气对媳妇说：“现在天气太冷，我只有这么一个孙子，你们要去那么远的地方，我们实在不放心。你还是等明年开了春再去吧。”
她想起哥哥在信中说的，“妈很想见你一面，去迟了恐怕就见不着了”的话，还是决定要去。她对公公和婆婆说：“爹、妈，志澄我带起去，我会好好照料你们的孙子的。我去迟了的话，恐怕见不着她老人家了。”
此时的老人已开明多了，想想也是，人不能忘本，人间亲情是最珍贵的。他们也不阻拦她了，派了奶妈、佣人，准备了钱物，托人到学校帮儿媳妇请了假，打发她们主仆一行上了去洪江、常德的船只。
此时，已是农历的十一月中旬，江面上冷风刺骨，马慎仪母子一行还不到洪江，儿子果然就生起病来了。无可奈何，她们只好在洪江下了船，把儿子送进了靖县人张丹华姨父家开设的人寿医院。
唐振之得知儿子生病在洪江住院的消息，立马从安江赶了过去。他看到儿子发烧拉稀，心中十分着急，又无能为力，不知怎么是好，就埋怨了马慎仪几句。他不满地说：“儿子还那么小，你带上他跑那么远去干什么！”
马慎仪也认为是自己不好，不想跟丈夫争辩，只好伤心落泪。她表示就是把孩子留在洪江也要回常德去一趟，因而引来了医院里的许多人的劝阻。大家得知她母亲病危，孩子又生病，都十分同情，纷纷劝她想开一点。说“老的终归要去，见不上也是没办法的事，先救孩子要紧。”“再说老人也许没事，以后还能见得着，还是安心照看好孩子重要得多。”
其实，马慎仪的母亲在她刚从靖县动身往常德赶的当天上午，就已经去世了。只是音迅阻隔，她还不知情罢了。
儿子的体质较差，病情也时好时坏，马慎仪只得陪儿子在洪江长期医治。娘家又回不去，工作也丢了，整天泡在医院里，她的心情变得越来越坏，脾气也变得越来越暴燥了。她连听到别人喊她二太太、小太太之类的称呼都要发火，有时甚至用脚踢那些这样喊她的人。马慎仪的生活似乎又回到了从前，那种看不到希望的时光。她虽然母性十足，但生了儿子时的那种好心情，此时已荡然无存。
到了1934年的春天，杨镇南部奉命开往常德易家湾，作为营长的唐振之，带着他的女儿和队伍来到了洪江，要接马慎仪母子一起去常德，还给她带来了哥哥寄到了靖县的信件。她拆开一看，才得知母亲已于去年她动身的那天就去世了。她痛哭了一场，当即带着体弱多病的儿女，随丈夫去了常德。
马慎仪到达常德的第一件事就是去给母亲扫墓。她想起老人一生辛苦，见自己最后一面的愿望也落了空，莫明的悲伤涌上了心头。她想起当年，唐振之曾保证过要给老人养老送终的，可他根本背叛了他的诺言。如今她与母亲阴阳两隔，她恨，她恨唐振之、恨欧阳冰一。物是人非，她在老人的坟头泪流满面，数落起了唐振之的不是来，悔恨自己不该嫁给他，害得老人死不眠目。
唐振之抱着儿子，拉着女儿，站在她的身后，听着妻子的数落，心中很不是滋味。但此时此刻，他完全能体谅马慎仪的心情，也流下了忏悔的泪水。他对久跪不起的妻子说：“慎仪，是我不好，我对不起老人家。你起来吧，人死不能复生，希望老人在天之灵能够原谅我，保佑我们一家人从此平平安安。天气冷，我怕儿子受了风寒，还是回去吧。”
马慎仪想到儿子只得起身，她给母亲留下了一堆祭物，哭红了眼睛，无可奈何地离开了。
马慎仪到了常德，随丈夫住在易家湾。在随后的日子里，她和唐振之去拜会了他们在常德的同学。几乎所有的同学家都去过了，可她就是不肯去欧阳冰一家。
唐振之知道她对欧阳冰一的怨恨还没有消除，试图开道她，笑着对她说：“我们儿女都生了，你还恨她干什么？乘凉不忘种树人，我们应诚心诚意地感谢人家才对呀。”
马慎仪却说：“你乘了凉，你快活了，你当然要感激她。可是我落到了今天的地步，就是她害的，我恨透了她！我不仅恨她，而且更恨你！除非我失去了知觉才不会恨，否则，此恨绵绵无绝期！”
他故意睁大眼睛看着她说：“哎呀，实在是想不到啊，你马慎仪竟有如此宽敞的情怀！我自以为你和我一样，会感激人家的，想不到，你却要记恨人家一辈子。实在是我唐振之追你、爱你、娶你的罪过呀！”
她终于被他说得露出了一个笑脸。但她仍坚持自己的观点，大声说：“任你怎么讲，我是不会上她家的门去看她的。你认为我心眼狭窄就心眼狭窄吧，我认为当年就是被你们害起的！”
他依然笑着说：“好，好，好，是我们害了你，到时候你和人家见了面，看你怎么好意思说。”
她大声说：“有什么不好意思说呢，我与她前世烧了断头香，被她害惨了。我不要这个面子，我就是要公开地说，我现在这样惨，就是被她害的，我恨她！”
他并没有生气，而是微笑着说：“马慎仪呀马慎仪，不至于要这样吧，人生谁没有缺憾呢？说了人家羞了自家啊，我那么爱你、宠你，你反倒说是害了你，那我以后还敢惹你吗？”
此时，她的心情似乎也好了些，可说话的语气却有些放肆起来。她十分干脆地说：“你不惹，你不管，你不管才好呢，我巴不得！最好是崽女你也不要了，你去当和尚好了，我不怪你！我可以脱了你那个死人坑！”
马慎仪在常德过上了一种让她十分无奈，其实也还悠闲的官太太生活。唐振之当了营长，他们全家的吃喝根本不用愁了，她完全不用去工作，小孩也有奶妈照看，连吃饭都有部队食堂给她们开小灶。面对这样的生活，她也不知自己还应该追求什么。她经常想起工作的快乐，但她又放心不下，她的两个孩子的身体不怎么好，万一孩子有个三长两短，造成了终生遗憾的话，自己也不会原谅自己，看来必须接受这样的生活安排了。
编入正规军的杨镇南、唐振之部在常德集训两个月后，就被派往茶陵、澧县、井冈山一带围剿工农红军去了。唐振之为妻儿们在易家湾的福音堂边租了一处房子，把她们安置好后，便开赴了作战前线。
唐振之走后，马慎仪的生活陷入了那种可怕的孤寂、单调之中。男人在身边的时候，总是与他有那么多的磕磕碰碰，可他不在身边时，却又会产生那么多的思念与牵挂。在夜深人静的时候，男人常常入心入肺，让她无法排遣那份念想。她越来越多的感到没有男人在身边的日子，是一种多么摧残心灵的折磨。无可奈何的她，不得不把自己的全部情感，都倾注到了一双儿女的身上。
她们家隔壁是天主教会的礼拜堂，每到星期天都要做礼拜，唱福音。她来此居住不久后就有教徒来她家串门，动员她去参加做礼拜。起初她不愿去，教会的人讯问为什么，得知是她的孩子身体不好要照看，这些人便专门从湘潭教会设立的惠景医院为她的孩子请来了医生，帮两个孩子治病，使她对教会的人产生了一份真挚的感动和信赖。
天有不测风云，人有旦夕祸福。1935年深秋的一天黄昏，儿子志澄突然发高烧，生起了大病。心急如焚的马慎仪被吓得汪汪大哭，不知所措。此时的唐振之仍在迢迢千里之外的江西，无可奈何的她，想起隔壁教堂的人那么热诚，在这无助与慌乱之中，她只好到隔壁的教堂求助去了。
传教师陈涤吾接待了她，当他得知她的儿子发高烧人事不省时，当即联系车辆，叫她妻子陪同马慎仪带着孩子一起去了惠景医院就诊。在教会的帮助下，唐志澄终于捡回了一条性命。
经历了这一件大事以后，心怀感激的马慎仪便在这年冬天正式接受洗礼，虔诚地加入了天主教会。
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