这年仲夏，唐振之走马上任，来到了黔城镇，当上了一名小小的警察所所长，实现了他期待已久的愿望，展开了他那丰富多彩的人生画卷。
古董一样的黔城就像一弯半月，飘落到了白练般的沅水旁。城脚下是一条长达数里、宽约半里的，在湘西山区罕见的白沙滩。沙滩外便是泛着鳞鳞波光的，宽阔清澈的沅水河在静静地流趟。连绵不断的青山，古朴典雅的山城倒映其中，连通着永远，给人以无限美妙的遐想。井然有序的白墙瓦屋，生机勃勃的大街小巷，千古流传的古朴民俗，无不让人心旷神怡。天然氧吧、世外桃源般的古老商城，让他这个刚入职场的小警察，有了无比的清凉和愉悦的美好感受。
这里，年复一年自然古朴的民风代代相传，虽然人们的穿着比较灰暗，但脸色清爽，眼光清亮。个个都是当年沈从文笔下的那种不慌不忙、心安理得、享受自然生活的山民，社会治安相当的平静。唐振之来到这里后，他认真履行自己的职责，防火防盗，调处纠纷，主持公道，追求着幸福的人生目标。满怀期待、朝气蓬勃的他，坚信自己从此一定能够开创一段幸福、美满、如意的人生。
自从心中装下了那个未曾谋面的马声义后，他的心中就燃烧着一团熊熊烈焰。不管白天黑夜，他都不停地在辖区巡察，服务人民；在没有睡意的深夜，他常用手枕着头躺在床上，看着窗外朦胧的月色，在心中思念着马声义。想象着她的美丽，仿佛听到了她那清亮悦耳的歌声。他坚信通过自己的努力，一定会让她成为自己的真情伴侣和人生知己。只要想着她，他就会满怀欢欣，对美好的未来充满了期待。在这月色明媚，思潮涌动，夜深孤寂的时候，他也常常想起了自己的父母、弟兄，以及那个他并不喜欢的结发妻子李鸿莲。想着，想着，他终于有了烦闷倦怠之意，只好让自己朦朦胧胧地睡去。
最近是不是该回靖县去一趟，他的心中依然十分矛盾。出门求学两年，如今身入官场、生活已稳定，而不回家看望父母，是为不孝；而回到了家中的话，又如何面对她呢？犹豫不决的唐振之，就这样让宝贵的时光一天一天地拖了过来。
李鸿莲从唐振之给父母的来信中得知，自己的男人已从北平回来，在黔城镇当上了警察所长。从此，她的内心世界潮起潮落、格外激动，日夜盼望着男人的归来与之团聚。知道他回来都已有十多天了，却还不见男人的影子。日子就这样空泛地、一天一天地过去了，她的思想也随之起了变化，更多的是担心起来，他是不是在外面有了别的女人？两年的相思与煎熬，在她的心中无疑形成了一股积压的怨恨和痛苦，又不能在公公婆婆的面前表露，她只能压抑着、忍耐着，忍受着这份无以言状、却又无法排遣的心灵痛苦与折磨。
在唐振之毕业前夕，他父亲已托人找到了当时在桃源当旅长的靖县江东老乡杨再杰，恳求他帮儿子在他的军队中安排一个好一点的可以养家糊口的职位。杨再杰知道，唐家生养了两个上进的儿子，他得知唐振之考入了北平高等警官学校，是受过高等教育饱读诗书文章之人。毕竟是乡里乡亲，于是，爽快地答应了唐振之父亲的请求。
到了7月中旬，杨再杰得知唐家大儿子已经从北平高等警官学校毕业回来，在黔城镇谋到了一个警察所所长的职位。当年的军队虽然是国家的军队，但军中派系现象十分明显，为了培植亲信，谁都愿意用自己放得心过的家乡子弟。加上杨旅长也是个颇守信用的军人，真还把答应过唐老爷子的事记在了心上，他就给唐振之下达了一个旅参谋的派令，并限期月底前到任。
以扛枪为荣的唐老爷子接到杨旅长给儿子的派令后，带着儿子的委任状急匆匆地赶到了黔城。俗话说，得了宰相望封侯，做了县长想省长，望子成龙是做父母的共性。老人认为军中升官发财的空间大的多，好儿男只有到军队上去发展，才更有光宗耀祖的可能。地方上有名有望的大人物，哪一个不是从军队里混出来的？他要规劝儿子去桃源，无论如何一定要珍惜这次机会！
唐振之在警察所长任上还不到一个月，哪里想得到在桃源当大官的同乡杨再杰会让自己到他的手下去供职！自从心中有了马声义后，他日思夜想，巴不得早日离开此地，只是苦于没有机会而已。想不到真还有天上掉馅饼的大好事会让自己碰上！自己现在马上就能去桃源，到马声义正在求学的地方去任职，既能实现自己想见到心上人的意愿，而且薪水还能翻一番，这不正是叫化子碰上了吃喜酒、一步迈上了阳光道的大好事吗？他兴奋地擦手拍头，释放着心中的激动。哪里还需要父亲来劝什么说，他把委任状拿在手上看了又看，高兴地连声说：“太好了，太好了。”当即决定马上赴桃源去上任。
唐振之想到自己马上要离开黔城，欧阳鹏怎么办？父亲对他说：“你娘和你屋里的都十分想念你，你这次无论如何，应先回一趟靖县。”
他也认为，自己这次不回去的话，是说不过去了，只得当即找到欧阳鹏，掩饰不住激动地把自己马上要离去的情况跟他说了，问道：“你有什么打算，是留下来，还是回常德呢？”
欧阳鹏得知他要走，当即决定自己也不在这儿干了。他回答说：“我想同振之兄一起，先去你们靖县看看再说。”
唐振之依然满怀欣喜，心想带着欧阳鹏和父亲一道先回靖县也行。于是他向警察所的弟兄们通报了自己要走的消息，并留下了一份辞职报告。三人当天下午就收拾行李从陆路离开黔城去了靖县。
李鸿莲在家里盼星星盼月亮，终于盼到了自己的男人回来了的这一天。看见身穿警察制服英俊潇洒的男人，她的心中顿时就像揣了只小兔子，砰砰的直是快跳。两年来的情感压抑、内心的孤寂与苦恼一扫而光，幸福写在了她的脸上。唐振之在外求学的这两年，她孝敬公婆，遵守妇道，等的就是男人回来的这一天。当年自己因害羞误事，一等就是两年多，好在独守空房的时光终于熬到了头。吃过晚饭，她欢快地收拾好一切，护侍公公婆婆和男人洗了澡脚，随丈夫之后来到了卧室里。在这个私密的空间里，她多么渴望与期待，让她激动的幸福时光降临啊。她满怀柔情，期待着被自己的男人热烈地拥抱，期待着能与他夫妻恩爱、倾诉缠绵，期待着作为一个妻子应得的一切羞涩与幸福。可是，她憧憬的这些情形在两年后的今晚，在他们之间竟然还是丝毫也没有发生！
盛夏的夜晚虽然很煽情，唐振之却依旧像新婚时那样，面对自己的女人竟像是面对着一个不相干的陌生人，根本不予理睬。这哪里是什么夫妻，简直就是一对仇人！男人的冷漠，深深地刺痛了情感的火焰在心中熊熊燃烧的她。李鸿莲觉得自己像个弃妇一样悲惨可怜，但又不便对他发作。她见男人没有与自己亲热的意思，自己不知该不该主动。悲愤、心慌、羞涩在她心中绞织，只好一个人格外失落地、默不做声地上床先睡下了。
到了半夜，男人却在另一头睡下了，仍然没有半点要与她切肤之亲的意思。今晚不再是当年，她终于鼓起了勇气，用脚去挨他，但她的男人竟像是一截木头，丝毫也没有反应。激动一点一点地减少，悲愤一点一点地增多。过了一会儿，实在忍耐不住的她，做出了一个让她自己也吃惊的举动，她轻手轻脚的爬了过去，和男人并排睡在了一起，并悲伤地轻声啜泣起来。
男人依然没有动她的意思。他的冷漠，他的绝情，他的不解风情，深深地刺痛了她那颗原本沌净而又充满温情的心灵。她终于哽咽着轻声地问道：“唐振之，我到底有什么地方对不住你，你为什么要这样轻视我、折磨我？你说话呀，别人还以为你的女人，只是一只不会下蛋的母鸡！”
唐振之仍旧装睡，对女人的质问不予理会。她用手轻轻地推了推男人的肩膀，继续哭着问道：“我们结婚两年多了，你碰都不碰我一下，这到底是怎么一回事？我到底有什么错，你今天能不能跟我说清楚，也好让我弄明白。你不能这样对待我啊！”
唐振之见女人爬到了他睡的这一头，只得在心中警告自己，既然不爱她，就不要碰她，坚决不能做什么呀！于是尽力克制，继续对她不理不睬。女人质问他为什么对她如此冷漠，他已经不知如何开口了。其实他的内心，就像被别人塞进了一团乱麻那样，十分矛盾。女人纠缠不休，毕竟他不是铁石心肠，只得长长地叹了一口气，爬起来坐在床上，对着身边黑暗中的女人轻声解释道：“我是一个接受了新思想的人，我要追求属于我自己的爱情、自由和幸福。你没有一丝一毫的错，我们是父母包办的婚姻，这是我无法接受的。问题出在我的身上，实在是与你无关！你不要再追问我为什么了，好吗？”
男人终于对自己说话了，她知道了他的心思，一股从来没有过的热力冲动，从她的心头升腾起来，在黑暗中她紧紧地将自己的男人抱住，把一肚子的苦衷倾泄了出来。她问道：“我有哪些不好，你为什么不能接受？我可是你明媒正娶的女人咧！我嫁进了你唐府大门两年多来，一双手忙里忙外，照顾你父母这么久，人人都知道我是你唐振之的女人，你怎么能对我如此狠心！说来，我也是大户人家的女儿，不傻不呆，不疤不垮，哪里配不上你？你既然不喜欢我，当年又何必娶我？事到如今，你竟然还敢说不爱我，你说你是接受了新思想的人，难道你就不知道摸摸你的良心，你这样做是不是会伤别人的心呢？”
他横下心来告诫自己，不能就此屈服于包办婚姻，他想扯脱女人抱在自己腰上的手，可她很倔强，不但坚决不松手，连整个身子都已缠在了他的身上。他也不可能对这个有些可怜的、名义上已嫁给自己两年的女人动粗，只得轻声对她说道：“李小姐，我不想欺骗你，等过些日子，我想，我会把我俩的这件事情处理好的。你不要这样，我不碰你不害你，是为了你好！我不想破坏你一生的幸福呀！”
女人轻声地问：“你怎么能够处理得好？是不是你在外面有了别的女人，不要我了？我嫁入你唐家都已经两年多了，在别人眼里早已不是什么小姐了，我是你的女人，你却喊我小姐，你说可笑不可笑？我告诉你，自从进了你唐家的门，我生是你唐振之的人，死是你唐家门上的鬼，你不想要也没有办法了。你想想，你能轻易地改变这一切吗？”
他知道了女人的心思，有了一份莫明其妙的感动。他不再逃避女人的缠绵，而是有些愧疚又有些冲动地去摸了摸女人的脸，真诚地说：“这些年我在外努力打拼，没地位、没金钱、没出息，就算我想找别的女人，也没有条件。我一直没有要过你，确实是因为我不想害了你！过些时候，等我安定了下来，你可以从我唐家好好地嫁出去。你不要这样逼迫我，我也不配你对我这么好，强扭的瓜不甜，我们在一起，是不会有什么幸福可言的。”
他终于肯主动地抚摸自己了，她又惊又喜又悲，听他说出还要自己从他唐家嫁出去时，禁不住悲愤地说：“你说得轻巧，我嫁到你唐家门上都两年多了，就是跳进黄河也洗不清白了，我还能嫁到哪里去？你又想把我丢到哪儿去？亏你还是有学问懂道理的人，女人的一生，只能是嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。我认命了，你不能嫌弃我，我现在就要你要，要你害！”
突然间，深埋在女人心底的渴望爆发了，她竟敢动手去脱男人的裤子！就在两人拉扯之间，一切都变了，没有了将来，没有了理智，他们终于抱成了一团。毕竟是自己的女人在怀，毕竟是青春少年，毕竟面对的是一个并不丑陋，而且满怀期待的少女，毕竟有了满腔被点燃的**，他无法抗拒地享受了这一份温柔和**。嫁入唐府两年后的这个深夜，李鸿莲以这种不可思议的方式和手段，才品尝到了做女人的滋味。
第二天，唐振之发现，原来自己的女人其实很漂亮，中等身材的她，有一双清彻闪亮的眼睛，一付圆润秀丽的脸蛋，一头光滑油亮的青丝像瀑布一样地飘逸，丰满性感的身段是那样的匀称。身着蓝色白花绸缎旗袍，略施粉彩的她，竟然是如此绚丽动人！对她不可能熟视无睹了，他在表情上、言语上摆出了温柔可亲的样子。可是在他的内心深处，却还在做着拼命的挣扎，他甚至恨自己为什么这么没有定力，如此地混账，为什么在自己并不钟爱的这个女人身上用了情。
他有些自责，也想过对她专心专意，听从命运的安排算了，可是在李鸿莲的身上他却无法专注得了。在他的头脑中，总是不断闪现着马声义的身影，越是和李鸿莲好，他的心思就越出轨。那一位还未曾谋过面的女人啊，自己对她怎么会是如此入心入肺了呢！
李鸿莲并没有过多的去探究男人的内心世界，男人对自己的温顺，男人给予了她所需要的关怀依靠，她已经相当满足。她像一朵沫浴在阳光雨露中盛开的荷花，那么鲜艳明亮，光彩夺目。幸福虽然来的比较迟缓，但终归是来了，让她拥有了，她还是陶醉在了这短暂的幸福当中，而不敢奢求更多。
唐振之觉得自己很卑鄙，心中像被别人塞进了一团乱麻，他的良心受到了极大的煎熬。自己不能够对她虚情假意，但与她在一起的时候，自己却又一错再错。他想尽快逃脱这种尴尬的境地，可是父母和她女人的想法完全一致，就是要给他们以充分的接触时间，以确保她能顺利地怀上唐家的后代！他觉得自己已不是什么好男人，对美好前途的向往已不再如回来时那么强烈，反正时间也还充裕，他听从了父母的安排，在家中多呆了几天。女人的身子已经干净好些天了，她太想抓住那一线希望，便在这些天里发了疯。
唐振之因为心中有了另外一个女人，新婚燕尔，他并没有陶醉在如胶似漆的幸福中。在家人面前，他的目光变得更加深沉，越拖一天，他对待家人的态度已越来越显得有些烦躁不安。其实，他的心已经离开了靖县，飞向了桃源。因为他怀里揣着那个无法释怀的秘密，哪怕在家中多呆一个小时，也会使他内心感到格外难受。那个秘密，就像男人的胡须一样在他的心中疯狂生长，让他烦躁不安。但他已经两年没有回家，而且又要离去，不知什么时候自己才能回来，他忍受住了这份痛苦和煎熬，学会了让自己变得平庸和有耐心些。几天后，唐振之怀着那颗软弱、羞愧、兴奋、解禁了的、十分矛盾的心灵，终于离开了靖县，去了他向往已久的桃源。
男人走时，李鸿莲是多么的不忍心让其离去，她的眼泪一直挂在脸上，犹如生离死别一般。刚刚嫁进来时，男人就要离家去北平求学，当年，她心中虽有一份淡淡的离愁，却并没有什么十分特殊的难分难舍的感觉，因而也就没有现在这样强烈的离别痛苦。此时此刻，她的心像被别人用刀子在划拉一样，担忧、痛苦、牵挂绞织在一起，让她十分难受。因为她不知道，男人这一走之后，自己是否从此会真正地失去他，自己做女人的一生，可能就这样无情地结束了。
公公婆婆见她泪流满面，觉得有些晦气，便埋怨她道：“你男人又不是一去不回来了，他是去做官，去奔好前程，你马上就能夫贵妻荣了，你哭丧着脸干什么？”
是啊，男人是去当官，是好事，在这个喜庆的时候，怎么能够哭丧着脸呢？她只好收住眼泪，像丢了魂似的，痴痴地不知该为男人的离去忙些什么。
父亲干咳了几声，严肃地叮嘱儿子道：“记住，到了那边一定要好好干，有空多写信回来，千万别给唐家祖宗丢脸！”
儿子冷冷地点了点头，他并没有说什么，面对女人的眼泪，父母的期待，他觉得有些尴尬难挨。他对自己的女人没有一句安慰的语言，他真的不知道，将来自己的感情生活会是个什么样子。终于要走了，他也流泪了，对送别的亲人深深鞠了一躬，大声地说道：“爸、妈，你们回去吧，大家要好好保重呀！”
他上了顺流而下的客船，从渠江离开了家乡。在客船上，唐振之觉得自己的心灵终于松了绑。他像飞出了竹笼的鸟儿，无挨无挂，进入了可以高飞的天空，他长长地舒了一口气！此时，他把欧阳鹏留在了靖县，决定先让他自己去闯一闯，等自己在桃源安顿好后，再来为他想办法。
不几日，他从渠江入沅水，顺利地抵达了桃源杨再杰部。杨旅长见到了这个身高不足170公分、有些单瘦、脸蛋却十分标致、人也显得聪明灵活的唐振之，心中格外高兴。与他谈了一席家乡话，发现他很有礼貌，也很有见识，内心更是喜欢上了这个小个子老乡，亲自为他安排了吃住和工作。
唐振之安顿下来后的第一件事，就是迫不及待地写信给欧阳冰一。他在信中说：“我已转到桃源杨再杰部任参谋来了，欧阳鹏留在了靖县，你帮我做媒的事进展得怎么样了？”对欧阳冰一无可奈何地隐瞒了自己已回靖县成婚成家的实事。
唐振之走后，欧阳鹏在靖县人生地不熟，工作一时无法找到。唐府上只留下了两个老人和刚刚才做了少妇的李鸿莲，欧阳鹏与李鸿莲接触的机会自然而然多了起来。一个是怀春的少妇，一个是热诚的少年，在这段孤寂迷惘的岁月里，他们围绕唐振之有了共同语言。俩人犹如干柴热火，不久便建立起了非同寻常的关系。
接到唐振之的来信，欧阳冰一得知了他和老三的情况。她回信告诉他：“好事不在忙中，你不要性急，做媒的事，我保证帮你办到就是了。”
唐振之做的是旅部上尉参谋，其实是一个闲职，他很快就将部队驻防地区——桃源的情形弄了个明明白白。不管有事无事，他自己一个人常常莫明其妙地到省立女子第二师范学校门口去逛荡，期待着与马声义邂逅。闲来无事，他不断写信跟欧阳冰一谈论马声义的情况，述说自己对马声义的相思之良苦。他把自己的整个心事，几乎都花在了对马声义的思念上、追求上了。
离开了让他压抑的靖县，在官场上虽然春风得意，但是在感情方面，唐振之却依然深陷在迷茫和苦恼之中。这是一个让人多么心烦意乱的夏季啊！这种近在咫尺却不能相认、相知、相交往的痛苦，使他倍受折磨，他蓦然发现，自己的情感生活正处在了一片苍茫的迷雾之中。
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