一
下了朝来，胡惟庸满腹心事。吴伯宗素来与自己不睦，贬往凤阳之前，又与他在金殿上闹翻，如今官复原职不算，又褒他屡献忠勤，却是何意？联想到圣上近来对自己忽冷忽热，如今又要亲自召见各省官员，显见得对中书省似有戒心，越想心里反越没底，便命领轿直奔韩国公府上。
李善长听说胡惟庸来访，命请至上房。
胡惟庸当初得力于李善长援引，才得以入朝为官，后来虽居相位，对这位勋臣仍十分尊重。这天心里有事，紧着奉承道：
“韩国公得议军国重事，想必多有劳苦，下官特来拜望。”
李善长淡淡一笑。心想，名义上共议军国重事，实际不过是陪太子在文华殿闲坐，圣上亲自理政尚嫌中书省荫蔽，再隔一层岂不更甚！便道：“老夫已经致仕，蒙朝廷不弃，不过得以跟班上朝，说不得劳苦二字。”
胡惟庸见李善长苦笑，知道不像想象的那样倚重，就大胆抱怨道：“如今圣上别出心裁，常常令人难以预料。”
李善长一向谨慎，如今胡惟庸出言不恭，不由心怯，忙说：“圣上雄才大略，我等不可妄加议论。”
胡惟庸见李善长郑重其事，暗想：“你韩国公尽管与圣上结了儿女亲家，未必便十分亲近，那回圣上感了风寒，没去探病，被汪广洋一本参了上去，虽未得罪，却也给了些颜色。”
只因对这位老恩公表示尊重，才点了点头，又拱手说道：“下官得丞相提携，才有今天，每每感恩不尽，因此无话不说。下官以为圣上虽广有谋略，未免有些多疑，常使人进退唯谷，不知所以。”
李善长为胡惟庸所动。自己何尝没有同感！从近处讲，公主成了自己的儿媳，依常理与圣上是进了一层，谁知反动辄得罪，感觉尚不如先前。自那次被汪广洋参了一本，心中怏怏，后来命共议军国重事，不过徒有虚名，哪有半点恩宠。
胡惟庸见李善长沉默无言，又乘机说道：“便如丞相督造中都，费了多年辛苦，圣上巡幸一遭，却怪工程不合法度，立即降旨停建，使得耗资巨大的中都只落了个凤阳府的用场，令人不解。”
李善长的心当时就沉了下去，问道：“圣上怪罪不合法度？”
胡惟庸见李善长脸色突变，知道触到了他的心病，有些幸灾乐祸，郑重说道：“下官亲耳听圣上说的。还说耗费巨大，激起民怨等等。”
李善长简直僵在那里。中都之废，自己干系重大，尤其是那压镇之说，更是难逃其责。中都罢建之初，心中惴惴，幸亏圣上没有再问，反把临安公主下嫁自己门下，才安下心来，没想到圣上却把帐记在心里，怎能不心乱如麻。当时硬撑着说：
“我等为朝廷办事，哪能落得十全十美，不降大罪，就是万幸了。”
胡惟庸看出李善长心口不一，附和道：“韩国公侍奉圣上多年，自然早已品出了个中的滋味。”说罢，又道：“丞相如今正被倚重，不知听没听到圣上对中书省有何评价。”
李善长本是工于心计的人，自然明白胡惟庸的意思，因为同病相怜，便如实说道：“圣上没有对老夫说过丞相的好歹。”说完又道：“既然知道圣上心多，处事还须小心谨慎一些。”
胡惟庸知道李善长说得尽是实情，忙道：“多承丞相指点。”又说：“如今朝里新设了通政司，中书省许多事情不摸头脑，丞相在驾前威望甚高，还盼多多关照。”
李善长笑而不答。
胡惟庸知道李善长爱摆长者的架子，告辞时又道：“今后下官当常来请教。”
李善长却道：“不可。你我都是朝里的重臣，先前你入朝为官，又是老夫全力保荐，如今又多了层姻亲，好几层的关系，往来太密，反令圣上多心。”
胡惟庸听了，也觉有理。
李善长方说：“日后有事，可命存义转告。”
胡惟庸方觉得李善长果然深沉。
过了两天，朱元璋把李善长召进宫来，问道：“听说卿与胡惟庸结了儿女亲家？”
李善长一怔。此事已过去了三年，为何现在问起？不由想起那天胡惟庸过府造访的事。早就听说圣上耳目很多，莫非由此而起？只得故作淡淡地奏道：“臣那年督造中都时，听说胡惟庸的侄女儿嫁给了存义家的李佑，臣事后方才知道。”
朱元璋看出李善长多心，说：“儿女之事，朕不过随便问问。”
李善长听了，这才稍稍把心放下。
朱元璋又道：“朕命卿与文忠共议军国重事，无奈中书省与各部仍习惯直接奏闻，故极少劳动，遇有大事，才将卿等宣来咨询。”
李善长谢道：“承蒙陛下爱重，臣敢不尽心！”
朱元璋方道：“胡惟庸主持中书省以来，办事勤恳，朕念其任右丞相多年，欲擢为左丞相，统帅六部，或更为方便。”
李善长发愣：“近来中书省屡受遣责，为何又将胡惟庸调升？心里疑惑，但毕竟对胡惟庸说来是件好事，忙奏：“胡丞相早年跟随陛下，经过多年历练，越发成器，陛下慧眼识人，定然不差。”
朱元璋细细打量着李善长，见一脸惊喜，果然对胡惟庸一片褒辞，又道：“中书省总天下之政，人少事繁，仍命左都御史汪广洋任中书省右丞相。”
李善长这才明白，原来还有下文。不由又动了心思：汪广洋二次拜相，虽在胡惟庸之下，看来圣上别有用意。因刚被他劾了一本，不愿露出记仇的迹象，忙道：“臣以为两人同署中书省，必然相得益彰。”
朱元璋亦有同感，方觉此话不虚。
第二天，朱元璋在朝上把与李善长说的原封不动降下旨来，又将御史台右都御史陈宁升了左都御史。
圣旨一降，胡惟庸喜出望外。他万没想到，圣上表面对自己多有指责，内心仍然这般倚重。多年来中书省左丞相虚位以待，只怕委给旁人，如今稳坐了中书省头把交椅，终于成了名副其实的万人之上，一人之下的权臣，还怕什么！想到这里，心花怒放，忙出班磕头谢恩。
汪广洋由左都御史升了右丞相，本该庆幸，却没有露出欢喜的颜色。陈宁本性不甘居人下，如今御史台别人再无出其右，喜悦之情不在胡惟庸之下，也忙出班谢恩。
散朝之后，朱元璋单独将汪广洋召到便殿，说道：“这次卿仍回中书省，由现官官升一品，意下如何？”
汪广洋不敢怠慢，忙再谢恩。
朱元璋道：“自朕渡江之后，卿即侍从左右，多年来颇有功劳，只是居官喜欢宽和自守，谦恭避让，朕则不喜。”
汪广洋见话里多有责备，脸上涨红，连忙称罪。
朱元璋又道：“开国之后，文臣封爵的不过李善长刘伯温与卿三人，如今刘伯温亡故，李善长致仕，唯卿仍委以重任，能不庆幸？”
汪广洋连连谢恩。
朱元璋方道：“多年来中书省一人当政，今命卿入府理事，虽暂居右丞相之位，须仔细体谅朕的用心。”
汪广洋多年侍奉朱元璋，至此已听出话中的深意，此时要换成个热衷的人，必然受宠若惊，感恩不尽，而汪广洋近年来宦海沉浮，那心却有些冷了，加上素知胡惟庸有淮西人的势力，又心性强悍，与其共事，实在有些发怵，况且前面有杨宪的例子，更是心怀畏惧，所以加封之后，并没有过分惊喜，此时，也只是照旧谢恩而已。
朱元璋知道汪广洋遇事不喜形于色，并不介意，又特意赐宴款待这位心腹大臣。席间问道：
“朕听说卿十分好酒？”
汪广洋警觉，奏：“臣喜酒，不敢好。”
朱元璋却道：“朕亦喜酒，，然而颇有节制。杯中之物，可助一时之兴，却足使人逸乐亡身。”
汪广洋听了，不觉悚然，忙放下杯箸，连连称是。
朱元璋却将酒一饮而尽，道：“朕赐的酒却不可不饮。”
汪广洋这才忙又端起酒杯，小心饮了。
二
一天，朱元璋接见高丽国使，命翰林学士宋濂作陪。番使退下后，宋濂拱手向朱元璋
奏道：
“臣早有一言，欲奏明陛下，一直不忍出口。”
朱元璋看着宋濂，猜测下文。
宋濂接着奏道：“臣自侍奉陛下以来，深受知遇之恩，敢不效尽愚忠！只因近年臣年老体衰，精力日减，自思与其在朝尸位素餐，反而辜负了皇恩，故欲请旨还乡。”
朱元璋心想，此人在朝多年，不过充作侍从，同时兼作太子师傅，如今太子已在文华殿练习听政，自己身边有吴伯宗等年轻才子，允其还乡，到也无妨。只是多年朝夕相处，有些留恋，说道：
“卿辅导太子有功，且多年从朕左右，兢兢业业，今虽年老，怎忍令卿遽然离朝？”
宋濂听圣上不是强留，忙道：“臣蒙恩多年，自不必说，前不久又封了子孙，再空占其位，反而不安。”
朱元璋心想，封了他的子孙，已是对他的报偿，再给他些赏赐，风风光光让其归老乡里，也算对得起他了，便道：
“卿若真体力不加，朕不忍过份勉强。”
宋濂听了，忙磕头谢恩。
晚上，朱元璋回到后宫，破例对马皇后说了宋濂告老的事。
马皇后颇有些怅然，半晌奏道：“臣妾有句话不知当不当奏。宋先生不比旁人，陛下当另眼相看。”
朱元璋道：“朕已封了他一子一孙。”
马皇后这才安心，道：“原来如此。”
朱元璋又道：“待宋濂离京时，朕再重重赏他一回，令他风风光光还乡。”
马皇后笑逐颜开，说道：“陛下这般重情，臣妾说的竟是多余了。”
宋濂既得了圣旨，便忙着拜别亲朋好友，好趁着春光明媚，早回故里。看看一切齐备，这天进宫辞行。
朱元璋见宋濂归心似箭，传旨太子过来拜别师傅。
近年来，朱元璋因太子已经长成，命他在文华殿与李善长、李文忠、胡惟庸、汪广洋等重臣讨论朝中大事，尔后再向自己奏明。这天，朱标正与几个重臣在文华殿议事，听说师傅入宫辞行，匆匆赶来。宋濂见太子如今头戴乌纱折上巾，身穿盘领窄袖赤红袍，绣着金色盘龙，腰挎玉带，足登朝靴，身后太监扈从，俨然又一个大明皇帝，不由眼睛一热，模糊了视线，也顾不得擦拭，忙离座下跪，给太子施礼。
朱标紧跨两步，上前扶住师傅，奉回原座。
宋濂抹了抹泪花。太子这般谦逊，心里感动无比，一时哽咽。
朱元璋见了，也十分动情，冲太子降旨：“宋先生就要告老，即在此处行弟子礼。”
朱标眼睛早已模糊，正巴不得如此，忙展袍跪在师傅脚下，道：“深谢师傅多年教诲，”只这一句，再也说不出话来。
宋濂深知太子仁义，平时极重师生之礼，再也过意不去，慌忙上前将太子扶起，连道：“臣不敢承殿下这样的大礼。”
朱标抹了抹眼睛，又道：“师傅就要还乡，临行之际，愿闻教导。”
宋濂淳厚一生，想了想，果然说道：“多年来殿下刻苦读书，如今已学富五车，臣颇为欣慰。臣以为殿下日后继承大统，要紧的须记住臣曾讲过的德、仁、敬、诚四字心法。”
朱标含泪点头。
朱元璋见太子对宋濂这般恭敬，宋濂又如此诚恳，也感动非常，待太子拜别退下，感慨地说：“先生为人，可谓至诚。”
宋濂仍感动不已，道：“太子如此仁厚，臣敢不孝尽忠心！”
朱元璋看着须发斑白的宋濂，又感慨道：“当年先生来京侍朕，正值盛年，无奈天催人老，今已年迈。所幸先生为朕教大了众多皇子，又成为本朝一代文宗，功德俱建，虽然告老，能不欣慰！”
宋濂含泪点头。
朱元璋方命人取来备好的银两绮帛，另有一部自己的《御制文集》，先将文集赐与宋濂，说道：“先生归乡之后，见此文集，就如见朕一般。”
宋濂上前双手捧过，连连谢恩。
朱元璋又问：“先生年纪几何？”
宋濂道：“六十有八。”
朱元璋指着那些文绮，动情地说道：“藏此三十二年，可做百岁衣！”
宋濂对圣上的祝福，更是感恩不尽。因见赏赐如此丰厚，大为不安，磕头谢道：“臣有国家俸禄，万不敢受这许多赏赐。”
朱元璋却说：“朕厚待先生，是命世人效仿卿的为人之道。”
圣上这样说了，宋濂再不敢推辞。
朱元璋又道：“先生归乡之后，不可忘了时常来朝。”
宋濂连忙应承。
朱元璋又问：“先生几时动身？”
宋濂忙奏：“预备二月初十。”
朱元璋忽然想起什么，说：“如今大江涨水，不可贸然行舟，先生沿内河行走，方才万全。”
宋濂见圣上如此关心，含泪拜谢：“陛下日理万机，还对臣这样关怀，臣感激之情，难以言表。”
朱元璋亦十分感动，赐宴为宋濂送行。宋濂平生不善饮酒，这天也破例饮了几杯，以此表达对朱元璋的感恩之情。
三
胡惟庸升了右丞相，不说他自己高兴，就是满朝文武，全都另眼相看。这天，曾受过胡惟庸关照的吉安侯陆仲亨、平凉侯费聚相约过府贺喜。谁知，新任太仆寺丞李存义也早在这里，三人对主人紧着恭维了一番，胡惟庸得意，设宴款待三人。
席间，陆仲亨又奉承道：“胡丞相继韩国公之后，又一个一人之下、万人之上的当朝一品，真是我们淮西人之福。”
费聚也说：“我们武人，虽然位至公侯，常年在外，难得见君，朝里有胡丞相这样的人，心里方才有底。”
胡惟庸心里高兴，又多喝了几杯，也不谦逊，说道：“二位将军有事只管明说。先前平凉侯在苏州时，本相尽量回护，无奈魏观一再执奏，不得不贬往西北。这回吉安侯得罪，圣上执意布告天下，本相在圣驾前尽力求情，方才只削了庄田。凡事本相只要管得了的，必倾力相助。”
陆仲亨和费聚听了，更是感恩戴德，一齐举杯相谢。饮毕，费聚却问：
“自那年惹了圣上，这几年克勤克谨，效力军中，不知圣上对我等评价如何？”
胡惟庸笑笑：“本相时常向圣上说二位的好话，圣上虽然也能听进去几句，毕竟二位将军是得罪之人，难免心存芥蒂。试想，当年中山侯镇守常州时说了那两句醉话，至今圣上还耿耿于怀，二位眨眼的事就可想而知了。”
一番话把费聚、陆仲亨说得目瞪口呆。
胡惟庸看了他们一眼，又说：“不过，圣上终久对淮西旧人另眼相看。开国十来年间，朝廷杀得人已不计其数，其中江南士人居多，淮西勋旧大不过罚俸削田，毕竟不可同日而语。”
费聚、陆仲亨听了，方才振作了些，一齐说道：“尽管如此，还多靠丞相关照。”
胡惟庸见二人知情，正合心意，方要说话，李存义一旁说道：
“朝中有丞相这个靠山，我淮西籍人尽可沾光。然而据下官看来，丞相在朝也需众人帮扶。二位侯爷声名显赫，又常年在外率兵，对朝中的事也须有个照应。”
这话正巧把胡惟庸想说的说了出来。自通政司成立以来，胡惟庸深感耳目不灵，加上圣上对自己多有不满之处，更深感“众人拾柴火焰高”的重要，说道：“李大人说的极是，本相侍从圣上，也有许多艰难之处。二位将军有何消息，还望时常通报。”
费聚、陆仲亨满口应承：“这是自然。”
胡惟庸兴致盎然，举杯道：“如此二位将军与本相同饮此酒。”
丞相的美意，费聚、陆仲亨何乐不为！端杯一起饮了。
饮毕，李存义不放心地问：“圣上命汪广洋新进中书省，不知何意？”
胡惟庸实际已将朱元璋的用意解透，只因与汪广洋曾在中书省共事，对他的作为已经了然，况且又在自己之下，所以并不把他放在眼里。因不想把这些与三人说破，只轻轻说道：
“圣上历来看重中书省，必是加强的意思。”
李存义却道：“此人家在高邮，却一直在江南做事，与江南士人交谊深厚，下官以为丞相与此人相处，还须仔细一些。”
胡惟庸淡淡一笑，只得说道：“当年本相曾与他共事，多大的本事，已有领教。”
三人见胡惟庸胸有成竹，一齐恭维道：“丞相大才，汪广洋自然不在话下。”
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