一
那天，预备发遣的三等官员上朝陛辞时，朱元璋见他们毕恭毕敬，唯唯喏喏，又想起那天在中书省门前看到的情景。暗道，此辈去中书省趋之若鹜，来到殿上却畏首畏尾，活像与中书省同是一家，一起来对付朝廷一样，大为不乐。下朝后可巧通政使曾秉正又追到便殿来奏：
“臣得了一份实封入递的奏章，朝上不便启奏。”
说着，将节写的副本呈上。
朱元璋接过一看，见奏的是陆仲亨、费聚、李存义三人在胡惟庸家相聚饮酒，议论朝廷大事，心想，陆仲亨、费聚都是受过罚黜的人，必然怨恨，胡惟庸却与他们拉拉扯扯，不是结党营私！况且，内外官员拉帮结伙，朕最忌讳，胡惟庸在朝多年，能不知道！如此肆无忌惮，是何居心？问：
“卿还得了什么？”
曾秉正知道圣上的心思，摇头奏道：“臣倒没听说胡惟庸与别的大臣来往过密。”
朱元璋沉思着降旨：“宣御史台官员。”
曾秉正不敢迟疑，匆忙出宫。
片时，左都御史陈宁、御史中丞涂节匆匆进宫。朱元璋劈头责道：
“卿等近来极少奏事，有何缘故？”
陈宁入朝以来，单独召见时还没有遇到过这样不问情由、先行斥责的场面，不由愣住。涂节年前才从宁国知府任上升任御史中丞，刚刚来朝，更是吓得变貌失色。被通政使代宣进宫，已属例外，又是如此严厉，难怪二人无不惊骇，陈宁只得先行奏道：
“朝中无事，臣等不敢妄奏。”
涂节害怕，忙又补充：“臣等愚钝，或有疏露，求陛下开恩明示。”
朱元璋单冲陈宁责道：“御史台负责纠劾百官风纪，况且朕已有旨，四方官员来朝，能无不合法度之事？”
陈宁猛然想起，那回将自己和汪广洋召进宫来，已有点拨，无奈无事可奏，也就忘了，必是为此遣责，忙小心奏道：
“天下官员在时，臣遵旨细心查访，还没发现违法之事。”
朱元璋见陈宁嘴硬，大为失望，心中恼恨，斥责道：“当年卿任苏州知府，苛酷之名，远播海内。曾闻催粮逼款，竟用烧红的烙铁烫人，人送雅号‘陈烙铁’，为何对百姓如此狠毒，对朝中贪官却一味掩饰！数日这间，不陈一事，堂堂御史台反不如通政司，是何道理？”
陈宁被这番话吓得汗如雨下，扑通跪倒，连称“死罪”。
朱元璋见陈宁失魂落魄，方才说道：“卿以往弹劾不法也曾义无反顾，为何官升一级，反不如从前！”
陈宁以为必是圣上掌握了自己的重大疏露，不胜惶恐，以头点地，谢道：“辜负了圣恩，臣无地自容。”
朱元璋才道：“且自反省！”
陈宁再三谢罪，才敢起身。
朱元璋又对涂节说道：“卿蒙恩入朝，勤奋守职才是正理，勿与旁人攀扯，惹祸招灾。”
涂节慌忙下跪，称：“臣谨遵圣命。”
朱元璋深情地冲他说道：“先前诚意伯刘伯温任御史中丞，正当开国之初，功臣勋将功成名就，难免有骄逸之事，刘伯温不避权贵，令犯法者胆寒，可谓一代忠良。”
涂节听出是对自己的鞭策，忙奏：“臣定以先贤为榜样，恪尽职守。”
朱元璋对呆立一旁的陈宁降旨：“这番告诫，均须深思。”
陈宁、涂节二人连忙接旨。因见圣上无话，才敢告辞出宫。
出了午门，涂节向陈宁问道：“圣上这番申斥饬，大人可知道有何缘故？”
陈宁因对自己切责尤深，连在苏州做官的事情也抖落了出来，正自烦恼，听了涂节的话，更加心事重重。闷了半天才说：“听圣上口气，像有什么大事没及时启奏，到头来却又不肯明示，本官一时也想不明白。”
涂节靠人援引才得以入朝为官，如今心气正盛，因此极力与权臣交往，对上司陈宁更是毕恭毕敬。陈宁则喜欢此人聪明解事，二人倒也合拍。涂节见陈宁情绪低落，只得自己去动心思。
陈宁见涂节一路沉默不语，颇不高兴。说道：“我们都因胡丞相引荐入朝，外人视为一体。常道一荣俱荣，一损俱损，况且知恩报恩，才是做人的根本，不知涂大人有何想法。”
原来陈宁今天被朱元璋一顿申斥，颇有些心灰意冷，他为人深刻，唯恐涂节小瞧自己，便故意以知恩图报来敲打他。
涂节听了，倒被提醒，凭着感觉，仿佛悟出了圣上话中影射的对象，嘴里忙道：“陈大人说得极是，涂节岂是忘恩负义之人！”
陈宁才说：“既然如此，还须尽快提醒丞相。”
涂节虽然心里并不情愿，嘴上只得随声附和，晚上，便被陈宁拉着到了胡惟庸府上。门人通禀进去，胡惟庸正在会客。听说是陈、涂二人，也不避讳，便命请进府来。
陈宁、涂节被逶迤引到后宅，正碰上胡惟庸送客，夜色中见是个武人，二人忙闪在一旁。胡惟庸从容与那位将军话别之后，才将陈宁、涂节让进客厅，分宾主坐下，胡惟庸说道：
“刚才是灵山卫林指挥。因他早年与本相熟识，每次进京，必来探望，只念他远道而来，却慢待了二位大人。”
涂节问：“敢问丞相，灵山卫是什么地方？”
胡惟庸道：“就在山东沿海。因近年倭寇猖獗，那里便成了十分要紧的去处，林指挥这次进京，就是来向朝廷申领钱粮。”
陈宁在一旁默默听了，向胡惟庸拱手说道：“下官和涂大人与丞相可谓交谊深厚，说话本不隔口，因圣上历来对朝臣交接武人十分忌讳，丞相身居高位，下官以为也须在意一些。”
胡惟庸见陈宁一本正经，心里一愣，道：“陈大人说得有理，本相岂不知道内中的利害！只是这些旧人走动惯了，闭门不纳，总有些抹不开情面。”
陈宁十分认真：“就是如此，也当回绝。”
胡惟庸见陈宁今天不似往常，几近刻板，暗道：“莫非两位御史因事而来？”果然见陈宁说道：
“实不相瞒，今天圣上将我二人宣进宫去，对御史台十分不满。听圣上的口气，好像对朝中诸事颇有戒心，丞相总一国之政，自然有些妨碍，故此特来告知丞相。”
胡惟庸听了，蓦然一震，忙问：“圣上有何要紧的话？”
陈宁说道：“似对四方官员入朝颇为关注。”
胡惟庸心里格登一跳：“莫非自己做主安置的那几个有过的官员出了纰漏？”
这时涂节说道：“敢问丞相，这次众官来朝，中书省列位大人有无营私之事？”
胡惟庸心里又是一紧，表面却十分镇定：“据本相所知，中书省绝无此事。”
涂节见胡惟庸一脸坦然，方才放下心来。
陈宁却道：“圣上两次将下官唤进宫去，言语之间，像对中书省有些成见。丞相日理万机，万一有事不合圣上的心意，也未可知，所以还需时时小心为妙。”
胡惟庸听了，手脚冰凉。陈宁颇有城府，此话绝不会无端说出。暗想，拜相时，圣上对前任汪广洋有“畏懦油滑，诸事略不经心”之语，自己又不是甘落人后的脾气，因此才不避冗繁，事事负责。开始圣上褒奖备致，十分倚重，后来才察觉出有些不满。如今看来，朝廷对自己的疑心已显而易见。
陈宁见胡惟庸沉默不语，知道点到了他的疼处，又告诫道：“我等与丞相均不系外，丞相只须防范身边的小人。”
胡惟庸深深点头，道：“承蒙二位提醒，本相自有道理。”
陈宁又道：“圣上耳目甚多，当年下官在苏州任上的事儿，今天也被作为劣迹抖落出来，直令下官无地自容。”
胡惟庸故意说道：“当年魏观作苏州知府，自己沽名钓誉，必然把前任说得一无是处。如今魏观已死，那吴伯宗却是其的影子，我们均大意不得。”
陈宁这才明白，怪不得圣上知道。三人正说到深处，忽见胡府管家慌慌张张闯了进来，三人一惊，就见管家顾不得礼节，冲胡惟庸说道：
“有桩大事，急着禀报老爷。”
胡惟庸见不同寻常，忙对两位客人说道：“二位大人且坐。”起身随管家出去。
陈宁、涂节不知道相府出了什么大事，也不便当下告辞，只得安坐等信。
胡惟庸出了屋来，管家才迫不及待小声禀道：
“老爷不好了。二公子外出吃酒回来，被车撞了。”
胡惟庸听着不好，问：“撞成什么模样？”
管家说：“颇重。”
胡惟庸立时软了腿脚，幸被管家扶住，搀到下房坐下，方才问道：
“人在何处？”
管家道：“已抬回府中。”
胡惟庸起身就要去看。
管家连忙拦住，只说：“此刻公子手脚已经冰凉了。”
胡惟庸方才明白，管家必是出于忌讳，才没说出那个字来，复又瘫坐在椅子上。半晌，才问事情的经过。管家大致说了。胡惟庸恨得咬牙切齿，问道：
“肇事的车夫现在哪里？”
管家禀道：“连人带车已被小厮们扣下，正等候官府处置。”
胡惟庸大怒：“撞死相府公子，还等什么官府！还不将赶车的那厮砍了，偿命要紧！”
管家忙道：“老爷，听说二公子吃醉了酒，才出的事。”
胡惟庸大怒：“混帐！吃醉了酒就该撞死？”
管家只得说：“二公子酒后驱驰，自己撞到对方车辕上，如今拘了，那人不服，此刻还在叫唤。”
胡惟庸更加震怒：“谁家的人？”
管家回道：“太平县一辆往京里送粮的马车。”
胡惟庸不屑一顾，大不过一个平头百姓！心想，要让应天府处理此事，生出枝节，还怎么报仇！当下一狠心，吩咐道：
“快带家丁去将那个孽障就地砍了，有事自有老爷担待。”
管家不敢违拗，转身去了。
胡惟庸半天才平息了些，也忘了厅里的客人，硬撑着去看儿子的尸首。
二
陈宁和涂节在相府客厅等了半晌，也不见胡惟庸转来。后见院子里人来人往，十分忙乱，知道胡惟庸必有大事缠身，便不等告辞，出府各自回家去了。第二天，听说胡惟庸家的二公子被车撞死，才明白了事情的原委，二人不由感叹胡惟庸家道不顺。谁知，刚过了一天，南京府尹又奏了一本，说胡惟庸府上仗势欺人，不问曲直，将一个给京师送粮的百姓杀死，激起民愤，一起告到应天府衙。
朱元璋闻奏勃然大怒：“朕依法治国，纵是王侯将相，岂容随意伤人！”
当时胡惟庸站在班首，一脸羞恼。那天见儿子满脸血污，惨不忍睹，事后觉得，就是将肇事的车夫杀了，也不足以解心头之恨。如今见应天府尹没经中书省，直接奏进朝来，恨得咬牙切齿，直到圣上动怒，才不敢逞强，扳着脸出班奏道：
“那天臣的犬子外出还家，在大街上被人活活撞死，家人盛怒之下，遂将赶车的杀了，臣事后才得知事情经过。只因臣近日悲伤，尚未奏明陛下。”
应天府尹当即对奏：“告状的百姓称相府公子那天酒醉骑马，因天色昏暗，马失前蹄，迎面撞到车辕上，当场挤死，车夫无罪。臣只因众怒难犯，且在辇毂之下，故不敢不如实启奏。”奏完，抬头看了看朱元璋。
朱元璋早拿眼将胡惟庸逼住，问道：“卿有何话说？”
胡惟见一个小小南京府尹竟然如此大胆，直气得眼睛出血，见他说的又是实情，只得忍气低头奏道：
“臣不知祥情，既已误伤人命，臣愿认罚。”
朱元璋问：“何以平息民愤？”
“臣甘愿出资发送死者，并抚恤其家人。”
别人听了，觉得车夫虽然没罪，毕竟也有干系，如今相府已搭了一条人命，再如此破费，于情理上也能说得过去。
谁知，朱元璋脸色却倏然一变，厉声喝道：
“御史可在？”
陈宁连忙出班，奏道：“臣在。”
朱元璋盯了他一眼：“御史台纠劾百官，辩明冤枉，卿以为可算公平？”
陈宁作难。迟了片刻，才奏道：“臣以为车夫已死，命相府多出些银钱，把亡人家小养起来才来是。”
朱元璋大怒：“杀人偿命，王子犯法，与庶民同罪，均已载明我朝法典，执法的衙门，在朕跟前就敢畏权屈法？”
陈宁跪伏于地，口称死罪。
朱元璋怒气不息：“堂堂御史，竟如此不辩是非曲直？”
陈宁以头点地，自责：“臣愚昧不明。”
朱元璋又冲一旁得罪的胡惟庸斥道：“你等可谓官官相护，不管百姓死活！”
胡惟庸脸上红赤，难发一言。
朱元璋只得亲自冲他降旨：“速将凶手交出，依法严惩。”
胡惟庸没法，心里又痛又悔，领旨谢恩。
朱元璋又向应天府尹降旨：
“拿住人犯，务必验明身份。”
胡惟庸听了，心中暗恨。回到家中，心想，事情本是自己所使，若胡乱找一个替死的家丁抵命，说不定会把自己牵扯出来。万般无奈，只得将管家请来，说道：
“应天府已把杀死车夫的事告到朝廷，皇上降旨，必要一个抵命的出去，本相没法，只能从命。”
说罢，一直看着管家。
原来这个管家自小长在胡府，对胡惟庸忠心耿耿，今天见丞相一脸无奈，立时明白了丞相的意思，此人倒也干脆，一头跪在地上，含泪说道：
“老爷待小人恩重如山，如今人命关天，小人愿一人承担。”
胡惟庸听了，感动得掉下眼泪，说道：“如今本相也被朝廷猜疑，命别人前去，又怕胡乱攀扯，老爷我也是万般无奈。”
管家见丞相果然无计可施，更忍不住泪下如雨：“老爷只管放心。”
胡惟庸流着眼泪安慰：“今后你家妻儿老小，本府均以夫人、公子相待，视同家人。”
管家听了，磕头谢恩。
胡惟庸眼巴巴看着命人将管家绑了，心里愧悔得如同刀搅一般。待稍稍平息了些，细细回忆朝上的情景，心里纳闷：一向恭顺的四品知府，竟敢状告当朝丞相？这且不算，还敢当面对奏，他吃了豹子胆？又想，圣上不依不饶，还宣出陈宁，分明令他弹劾自己，莫不是成心为难？想到此处，不由出了一身冷汗。忽又想起那天晚上陈宁、涂节过来说的那番话，更是不寒而栗。晚上，命人将太仆寺丞李存义请过府来，忧心忡忡地对他说道：
“李大人或许看得清楚，如今本相无所适从，烦请致意韩国公，方便时给探探圣上的口风，到底对中书省有何成见，我们作臣子的死也死个明白。”
李存义点头应承，心里颇以为然。就说眼前的事，相府公子已死在车下，以命抵命也说得过去，就是擅自杀了车夫不妥，对当朝一品丞相犯不上这样不依不饶，显见得是借题发挥。
胡惟庸又说：“本相寻思，开国以来，朝廷几次易相，侍奉最久，还数这一任，莫非圣上又生了厌弃之心？”
李存义只能安慰：“丞相不必十分看重。圣上也许因别的事心情不顺。”
胡惟庸接着自己的话茬说：“满朝谁都知道你我是儿女亲家，关系至密，这些能瞒得了圣上！尽管韩国公树大根深，恐怕也要一荣俱荣，一损俱损，烦请转告国公爷，好心中有数。”
李存义毕竟来朝时间不长，心里没底，问道：“丞相听到了什么风声？”
胡惟庸惨然一笑：“本相只是感觉，常道居安思危，总还主动些。”
李存义点头，仍有些放心不下，说：“上次下官曾提醒丞相，汪广洋再度拜相，怕有来历，须格外小心防范。”
胡惟庸暗自摇头。此人懦弱，如今又得了娇妾，成天泡在温柔乡里还忙不过来，何足为虑！因不便说破这些，只道：“无妨，只要我淮人相互帮衬，结成一体，就是朝廷怕一时也难以撼动。”
李存义点头称是。
李存义走后，胡惟庸又想，如今能跟圣上说上话的，除了李善长，还有大将军徐达。只是此人一向严谨，与他很少来往，如今正是用人之时，也顾不得许多了，便趁着年节在即，亲自写了一封书信，又命人封了礼金，一同送过府去。至此，心里才算定贴了一些。
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