单调的马蹄声叩击着路面，如同叩击着沈梦怜沉闷、烦燥的心扉。她眺望归途，归途漫漫，已难见伊人踪影，遥望未来，前途渺茫，沉浮难测。关于她身世的信中字字句句又在眼前历历而现。“……你非沈大康亲女，生身父母另有其人，你生母一世坎坷，自小无母，少时失宠于父。与情人两情相悦，却难成眷属。严父迫她远嫁，婚后丈夫疑妻不贞，置其于死地，无奈间携了襁袍中的女儿及贴身二婢出逃。途中幼女受伤，为免爱女受她连累，令侍女夕霞嫁于当地一农人，抚育幼主。因此女甫出生便颠沛流离，恐日后命运多折，故只教习文，不能习武……”
沈梦怜低低呻吟，“母亲，可怜的母亲。”脑中模模糊糊，一时为生母的悲凉而伤心，一时又想南群会陪伴我一生一世，我不会象母亲一样多灾多难的。
也许薜思过的小心谨慎，一路上相安无事。沈梦怜深居简出，伤势也渐愈合。不日间，车马已抵薛家，沈梦怜才下得马车，便被门口正上方的巨匾所吸引。匾上“雪舞寒梅”四字字体雄厚，入木三分，极具气势，沈梦怜不禁暗暗喝采。
薜思过道：“‘雪舞寒梅’是江湖朋友赠于我家的雅号，当中隐含了我父亲薛楚白及我外祖父韩绍羽的姓谓。此四字一喻我家侠义当先，二赞我父母琴瑟相谐，三合我父及外祖父的雅癖。他们皆喜雪日伴梅。我家人不喜牡丹、芍药，认为只有梅花才能带来至圣的清境。”沈梦怜展颜而笑，“我也极爱梅花，喜她不畏严寒，孤芳自赏的情操。我家村头也有两株老梅，每逢花开，整个村子都能闻到暗暗花香。”
薜思过：“外祖父广集了天下珍奇异种，我家中有各式梅种。玉蝶梅、绿萼梅、送香梅、馨口梅、黛梅、缃梅……”两人边走边说，沈梦怜随薜思过穿梭于曲径之间，只觉楼台阁榭处处理连。古柏花树枝叶扶数，说不尽的庄严、雅致相融洽。穿过长廊，已到大厅，薜思过兴冲冲一头冲进去，高声叫：“外祖父、爹、娘，思过回来了。”
大厅正中坐着一对老年夫妇，下首是一对中年人，与薜思过面貌酷似，正是薜楚白、韩君怡夫妇。薜思过笑向老妇：“原来外祖母已经出关了，孙儿晚来一步，未向外祖母贺喜。”大厅中一下寂静下来，众人的视线全聚焦在跟在薜思过身后，垂首不语的沈梦怜身上。沈梦怜恍惚觉得这些中有惊、有疑、有讶、有惧，她有些糊涂。半晌过后，韩君怡才道：“思过，她是谁？”薜思过也觉厅中气氛有些异样，但仍以一贯在家时嬉皮笑脸的腔调说：“娘，这是我捡来的妹妹。”薜楚白将茶盏往桌上一搁，板脸道：“不许出口轻曼。”薜思过讶然父母情绪的失常。沈梦怜：“我的命确是薜少侠捡来的。”韩绍羽皱眉，“思过，锄强扶弱是侠之本分，你救了这位姑娘，却将她带回家来，难道还要她报答你不成。”老妇人夏怡已扬声吩咐，“叫人去取些银两来，派人送这位姑娘回家。”
薜思过道：“外祖母且慢，孙儿还有话讲。这位沈姑娘正是有家归不得了，我才把她带来家中的。”薜楚白望着沈梦怜，柔声道：“你叫什么名儿？几岁了？”沈梦怜见薜楚白气宇轩昂，威严之中慈详，目中还有一抹奇异的神情，思绪更恍惚了，口中机械的回答，“沈梦怜。十九岁。”此言一出，举座动容。韩君怡已失声道：“天，十九年了。”夏怡低斥道：“胡说。”沈梦怜见薜楚白死死盯着自己，尽管目色温柔，似视自己为一件易碎的瓷器，但心中仍然一阵发毛，听他口中一个劲的咕哝，“梦，林夕。林中的夕阳一闪而逝。是她。回来了，终于回来……”伸出手，要去捋沈梦怜的秀发。沈梦怜象一只受惊的兔子一样逃到薜思过身畔。虽然她明白，也感受到了此举如同慈父对心爱女儿一样，但她却也同样接触到了韩老夫人夏怡冰冷的目光，她的心一阵战栗。还有韩君怡惊中带惧的表情。她觉得自己就象一方大石正在砸乱一池平静的池水。
看到她逃开，薜楚白有些错愕，随隙又释怀，只是冲她宽容的一笑，沈梦怜不也恍恍惚惚的冲他展颜一笑。韩君怡尖叫道：“薜郎，你……”
韩绍羽重重咳了一声，道：“思过，带这姑娘去休息，不要怠慢了。”薜楚白道：“住‘泪染轩’吧，那里空得太久了。”本已走到门口的沈梦怜略略回头，想问薜思过“泪染轩”是什么地方，却一眼看见夏怡怒而拍案而起。她不敢再看，心头疑云重重。
来“雪舞寒梅”的一路上，沈梦怜早已不止一次的从薜思过口中听闻他的家世。“雪舞寒梅”在江湖赫赫有名。如今当家的是庄主薜楚白，为人侠义，江湖中人提起此人，无不竖起大拇指，赞一声‘好’的。他与韩君怡本是师兄妹，自小青梅竹马，一同长大，婚后伉俪情深。韩君怡本是个千金小姐，婚后却一心一意辅助夫君，打理庄园，几已不在江湖走动。他们都是见过大风大浪的人，为什么今日却如此失态。沈梦怜想的头都痛了，依旧毫无头绪。
她跟着薜思过走进了一进小轩，轩上题着名“泪染轩”，笔划清癯，笔力却很柔弱，似出自女子之手。沈梦怜却奇怪，这字迹如此熟悉，怎么好象在梦里见过的。轩中窗明几净，一尘不染，园中老梅数株，虬枝如铁，树下青草茵茵。沈梦怜“啊”了一声，将满脑的奇思怪想摒弃，在原地转了个圈，裙裾飘舞，发丝飞扬，令薜思过一阵目眩。沈梦怜笑问；“这儿真美，是你家招待贵宾的精舍吗？”薜思过摇摇头，“这里是我姨娘的闺房，她早已不在了，我爹娘为了纪念她，一直保留着她当年的旧貌。这里平时除了打扫之人，爹从不让出入，却不知为甚么今日破例了。”
沈梦怜轻轻推开房门，屋内有一股淡淡麝般馥郁馨香，陈设虽简单，却呈放的井井有条，一旁的案几上还置着一张古琴。沈梦怜心想：“薜大侠夫妇真是有心人，韩大小姐的闺房竟保留的那么好，想韩大小姐乃名门千金，必也如薜夫人一样养尊处优，只是不知她们何要将自己的住所取名为‘泪染轩’，未免悲情太苦，莫非也是‘少年不识愁滋味，为赋新词强说愁’，作无病呻吟之叹。”想着，随手取过古琴，琴倒是一张好琴，却琴弦俱断，不由又是一呆，“好好的一张琴，怎么作践得这样，这韩大小姐到底是怎样一个人呢？”
薜思过道：“我姨娘过世很早的，外祖父对他这个长女的事一向忌讳，也不准人议论，信许是心疼爱女的早夭吧。只是我爹为什么要你住到这里来呢，他们今天真得是太奇怪，难道你真与我家有什么干系？”沈梦怜惜倒失笑起来，“怎么会？”薜思过也笑了起来，道：“也罢，不管这些事了，你先休息，我需向外祖父和爹娘禀报魔剑事由。”走至门口，见一跛足老仆正在打扫庭院，便回首叮嘱一声，“那打扫院子的张老伯是我家最老的一个仆人了。他本是我外祖母的远房亲戚，也有一身武功的，只是后来与人结了仇，被伤了脸和脚，从此再无心江湖，只深居简出在我家做一花匠，你见了他的样子，不必害怕的。”沈梦怜站在窗口，久久望着张老伯一拐一拐的艰难行走，从他蹒跚的身影中看不出一丝一毫的雄风英姿，不禁黯然，幽幽道：“江湖真得这么凶险吗？我娘不教我武功，这也是我亲生娘的意思，她们是为了保护我才这样做的。却不知我已经卷入到江湖的纷争中去了。”
身后有人接口：“不要怕，孩子，你已经到家了。”沈梦怜望去，说话的人是薜楚白，不禁又意外又有一种乍见亲人的亲近感。薜楚白：“思过已把前因后果告诉我了。不要怕，薜叔叔不会再让人欺负你了。”沈梦怜听他话语暖心，又感动又伤怀。她自小少父疼爱，而今俨将薜楚白当作父执之辈，眼圈一红，哽声叫：“薜叔叔。”扑入薜楚白怀中失声而哭。
不知何时出现在泪染轩窗口的韩君怡呆呆注视着他俩，喃喃道：“一模一样的泪染轩，一模一样的人，会重复一模一样的往事吗？莫非一切都是冥冥中的注定？”
夜晚降临了。
明月当空，繁星烁烁。
沈梦怜半倚在池栏，喃喃自语，“月儿月儿，我们现在可真是对影成三人了。不知此时此刻，南群在做什么呢，是否也在对月思念呢？”想到这儿，恨不能插翅飞回到李南群的身畔，忍不住轻声唱道：“上邪！我欲与君相知，长命无绝衰。山无棱，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝。”歌声悠悠长长，飘扬开去。薜楚白站在园门口听得真真切切，已然黯然神伤，眼前仿佛幻化出一少女拈花而笑的情景。“君如。”他伸手去抓，眼前一黑，哪里有什么人影。
韩君怡幽幽道：“这里没有君如了，她已经死了。”薜楚过道：“她是死了。只是她是在虚无缥渺的九天碧落，抑或是在茫茫的黄泉。”
夏怡怒冲冲道：“什么碧落黄泉，我看她定是个妖孽，世上哪有这种事，长得一样，年纪一样，连唱得歌也一样。家里怎能留她。”韩君怡道：“难道君如死不瞑目，她的精魂才幻化成了今日的沈梦怜。”
夏怡怒不可遏，恰见沈梦怜听得这边吵声，寻声过来，一个箭步冲上去抓住她的手臂，拖至薜楚白跟前，道：“她长得象君如，你又让她住泪染轩，她就能成为第二个韩大小姐了吗？”薜楚白淡淡道：“这也是爹的意思。”夏怡更怒，“为什么？”薜楚白道：“爹也思念女儿。”
韩君怡道：“这样做能弥补当年的错吗？”夏怡冷冷道：“可她永远也成不了韩君如。君如死了，连尸骨也没留下，就更不会有精魂幻化的事了。”薜楚白斩钉截铁的道：“有。君如的精魂就是她。”他指向沈梦怜，沈梦怜倒抽一口冷气。
庄中忽然嘈声喧天，庄丁来禀，“有贼夜闯。”夏怡的眉梢高高挑起，“好呵，韩家鼎立江湖几十载，而今居然有贼夜犯。”她瞪着沈梦怜，“安知不是她引来的祸害。”薜楚白沉吟，“莫非是为魔剑而来？”庄丁又禀道：“那人受了伤，少庄主已带人追出去了。”薜楚白点点头，向沈梦怜道：“你去休息吧，纵使听得外面打斗也不要出来，刀剑无眼，免得误伤。”沈梦怜一言不发，心道：“原来你关心我，爱护我，只是因为我长得象韩大小姐。”薛楚白见她神情冷漠，知她误会，有心解释，夏怡已道：“还不走，难道要思过单独御敌不成？”薜楚白只得隐忍。
沈梦怜见他三人离去又伤心，又委屈，一个人呆立良久方懒懒回去，才将轩门阖拢，眼前的情景几乎将她吓得魂飞魄散，地上竟躺着一个浑身血污的老人。她张口欲喊，那老人从地上一跃而起，捂住她的嘴，厉声命令，“不许叫。”这一动，牵动身上的伤口。血又泉涌而出，老人闷哼一声，重又跌坐回地上，自点**道止血，然后闭目行功。纵是如此，他身上仍不断流血。不一会儿，已在地上汇了一大滩。
老人也不睁眼，只说：“你休要逃走和喊叫，否则我杀了你。”沈梦怜见那老人衣衫褴褛，须眉皆白，又乱又脏，一张脸上满布皱纹，道：“你为什么要到这儿，韩大侠，薛大侠的武功很高的。”老人叱道：“不要你管。”沈梦怜道：“你流了那么多血，要赶快包扎才好，我去薛大哥那里讨金创药给你。”老人叫道：“你若敢乱动，我就杀了你。”挥掌向她打来，不料牵动内力，气血翻涌，反而支撑不起，重重摔倒在地。
等他醒来，才发现身上的伤口已经洗净，并用干净的布包扎妥当。他微微一愣，疑惑的望向沈梦怜，“你救了我。”沈梦怜道：“我见你血流不止，你又不让去讨金创药敷伤，幸好薛大哥曾留了一颗丹药给我，你吃了倒醒的快。”
老人叹了口气，“我方才待你那么凶，又要杀你，你还救我？”沈梦怜说：“佛祖曾割肉饲鹰，舍身救虎，何况我救人一命胜造七级浮屠。”老人哼道：“你不怕我是个坏人。”沈梦怜敛容道：“人非圣贤，孰能无过，知错能改，善莫大焉。就象你潜入庄园是不对的，但受了伤也是受了惩罚了，以后不再犯就是。你是不是为魔剑而来？”
老人摇头，“我是来找人的，但下次就是报仇了。”沈梦怜心想：“你下次还要来吗？”老人自言道：“是我想错了，我在苗疆呆的太久，人也糊涂了，我那湘妹怎么可能会在这里。”沈梦怜道：“你是苗人吗？汉语却说得流利。”老人说：“我是汉人，不过在苗疆呆了四十年，才回到中原，要找分开了四十年的妻子，当年我离开她时，她还是一青春少妇，如今只怕已老的认不得了。”
沈梦怜：“苗疆蛮夷之地，值得你别妻离家，远赴四十载吗？”老人：“你懂什么？世上很多事是逼不得已的，否则我焉会离开新婚不久的妻子。”沈梦怜：“原来你是被逼的，我也是迫于无奈才离开家乡的，人生很多事真的是不得已的。”老人立刻怒道：“韩绍羽也逼你了吗？这个假仁假义的混蛋，沽名钓誉的伪君子，他怎么逼你的，你告诉我。”沈梦怜越听越惊心，“你的仇人是韩大侠？是他拆散你们夫妻。怎么可能？韩大侠一生磊落，义薄云天，如今虽已退出江湖，但他行侠仗义的豪举至今仍脍炙人口。他怎会害你？”
老人仰天长哭，“好一个大侠，总有一天我会揭下他的伪装给天下人看的。”
哭声虽大，泪水却也溯溯而下。沈梦怜见他如此伤悲，好生同情，老人：“小姑娘，你心地善良，住在这里千万小心。”沈梦怜正容：“薛大哥不会害我，我的命都是他所救。”老人道：“一个人的好坏岂能以一事论之，罢了，我也不在此久留，以免连累你，你救了我，日后定会报答。”说罢，越墙离去。
老人离去了，“泪染轩”中也恢复了平静，但沈梦怜的心却再无法平静，一连几天，连做梦都是刀光剑影，生死拼杀。“雪舞寒梅”庄园虽很平静，平静却有一丝异样，一份紧张。也许魔剑的阴影真的越来越近，薛思过出门几次打探消息，回来时总面色凝重，令沈梦怜忐忑不安。
关于魔剑，她细细问了薛思过，方知其渊源。
原来魔剑上是汇集了天下武功的精华。据说魔剑绝学是很久以前武林中一神童所创，神童之父执之辈其实也是一聪慧之人，他想以他的智慧创下天下最精伦的武功，四处求武未果便带了幼子去偷学各门各派的武功，由于那孩子年纪稚小，出入各门派充作僮仆也无人留意。他白天为奴，将看到的招式牢记于心，晚上再习练给他父亲揣摩，如此十年间将各名门大派的武功竟偷学怠尽。一日败露，整个武林为之震惊，联合共诛父子二人。父亲死于混乱中，那孩子携了密籍逃了出去。几年后重入江湖，他竟依了各门派的招式创出破解之法，他所到之处，所向披糜，弱冠之年已成为天下第一高手。只是高处不胜寒，他为创剑法，怠尽心智，病入膏盲。他自认一生以剑为命，到头却一无所得，唯一的恋人也因他而受人暗算而死，他纵得前无古人后无来者的荣耀又有何用。他最后死于荒野，余下一柄剑供后人参悟。魔剑剑法实名为“困情“。据说，得绝学的人定要是吃得苦中苦的人，甚至要经过生的磨炼，死的洗礼，只有尝尽人世悲苦，才能领悟剑法精髓。
沈梦怜听罢薜思过的叙述，细细咀嚼那句“生的磨炼，死的洗礼“，脑中又想起那位可怜的老人。
薜思过：“魔剑流入江湖几百年，引起纷争无数，这也是人们隐去它‘困情’本名，谓之为‘魔’的原因。”沈梦怜道：“只怕剑无魔，而人心魔。”薜思过见她愀然不乐，知她话中另有所指，笑道：“我去爹书房中找到我姨娘当年的画卷，原来你们真是十分相象，实在不能怪我家人将你误作我姨娘转世了。”
沈梦怜好奇打开来看，只见画中少女与自己相仿年纪，绮年玉貌，娴静文雅，如幽谷百合，风姿娉婷，浑身上下充满了脱俗之气。穿一袭大红衫子，一副新嫁娘的打扮，只是眉尖眼底却毫无喜气，双眉轻蹙，眼角含颦，似满心郁愤，心中倒有几分奇怪：“怎么韩大小姐与我这外人相象，与薜夫人姐妹反而无一丝相象之处。不过我虽则与韩大小姐酷似，但他们若一昧当我是她的重生，我定不依。”还想着再问几句，薜思这忽然一把将她拉至身侧，朗声笑道：“弱水宫的几位姐姐，既已来了，就不必藏头露尾了，难道还怕羞不成。”
漂雨咯咯笑着从树上跃了下来，“我们小门小户的人，面皮自然要薄一些的。”向树上招招手，笑道：“下来吧，幸亏薜少侠不是外人，否则我们这两手，笑都让人笑死了。”树枝一分，果真又落下三人，却不是落下，而是让人抛下来的。漂雨的笑顿时一僵。只见树上又跃下一老妇，面含煞气，心里一慌，勉强道：“莫非是韩老夫人，火气真是不小，未免失了待客礼数。”夏怡喝斥道：“莫从大门投帖进庄，自然是客，既然翻墙越壁而来，那就是贼了。”薜思过笑道：“若真是如此，弱水娘娘麾下四女岂不成了四贼了。”漂雨伸臂挡住怒形于色的三女，笑向沈梦怜：“沈姑娘，我们总算相识一场，薜少侠救你，我也是出了力了。”沈梦怜微施一礼，“多谢姐姐了。”漂雨：“姑娘想必在此也玩够了，和薜少侠也把该说的体已话都说尽了，因此弱水娘娘再派我和滢雪、滟霜、涵露四人来请姑娘去弱水宫玩玩。”沈梦怜笑笑，“我不去的。我也没有魔剑送于你家娘娘。”
漂雨“啧啧”几声，“真可惜。难道你不知道江湖上已风云动，各门派为了魔剑已尽出精英，四处搜寻姑娘。想你文弱之躯，清雅之人落于这帮粗人之手可如何了得。”薜思过沉声道：“有雪舞寒梅在。”滢雪道：“只怕风暴来临，你的雪舞寒梅也抵挡不住。”
夏怡忡然色变。沈梦怜：“我不明白，我根本没有魔剑，可你们为什么总是苦苦为难我。”滟霜：“这个你不妨亲自向弱水娘娘解释。”话甫出口，四人齐动，滟霜扑向夏怡，涵露扑向薜思过，余下二人径冲向沈梦怜。
夏怡迫开滟霜只一瞬间，但漂雨、滢雪已借这一瞬之即将尖刀架在了沈梦怜脖子上。漂雨抛了一媚眼于薜思过，笑道：“侥幸而已。”手腕一紧，尖刀紧贴沈梦怜颈上肌肤，生生逼住了他要冲上来的脚步。一使眼色，示意滢雪挟了沈梦怜跃上围墙。夏怡森然：“你们出的去吗。”漂雨洋洋得意，“能进来，自然也出得去。”一语未毕，只听“哎呀”一声，滢雪一个倒栽葱从围墙上跌了下来，**上端端正正印了只鞋印。围墙上已多了一个红衣少女，薜思过见之一喜，道：“倚绿，是你。快带梦怜下来，莫吓坏了她。”
夏怡不悦，低声道：“她就是邻庄花谢春之女花倚绿吗？花谢春行事诡异，决非善类，你怎与她女儿相交？”薜思过含糊应了一声，一昧向花倚绿招手要她下来。
花倚绿：“思过，你我相交一场，我不瞒你，我爹要请沈姑娘去庄上盘桓几日哩。”滢雪一骨碌从地上爬起，冷笑：“原来是螳臂捕蝉，黄雀在后呵。”花倚绿低声道：“思过，对不起了。”抓住沈梦怜的手腕要走，忽然背心一麻，一个站立不稳，也一个跟斗栽了下去，半空中衣领一紧，复被人轻轻提起，稳稳落于地上，急忙回头去看，身后站的人竟是薜楚白。花倚绿又羞又气：“薜大侠，你以大欺小。”薜思过冷道：“你强行带走梦怜，岂非以强凌弱。”
夏怡恨恨道：“雪舞寒梅历来清静，哪来这些不三不四的人，楚白，把她们一个个丢出去。”弱水宫四人对望一眼，漂雨：“哪敢有劳薜大侠，我们自己走好了。”薜思过瞪一眼花倚绿，“你还不走，难道要我把你丢出去吗。”
夏怡见人散尽，向薜楚白道：“方才的情形你也看到了，再留沈梦怜，恐怕真会招来大麻烦。若流言传说魔剑落在我们手中，雪舞寒梅再牢固的门墙也会被攻破。”
薜楚白道：“我不能眼看着故人之后自生自灭。”夏怡莫名其妙，“什么故人之后？”立时领悟，“她是……”薜楚白摇摇头，止住她话：“我们只要尽心爱护照顾好梦怜就够了。”薜思过、沈梦怜听得糊涂。沈梦怜问：“我是你故人之后？薜叔叔，你认得我生身父母？”
薜楚白沉吟：“以后再告诉你吧。而今当务之急是你在此地的行踪已泄，是住不得了。思过外祖父有一至交，已隐居多年，我带你去他那儿暂住时日，暂避风头。”沈梦怜幽幽道：“莫非我真引来了大麻烦？”
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