赖大爷道：“我既然想到了，这一层，就自然有办法，我这里有帖方儿，诸位派个人照方儿抓药，回来煎好，一天给它灌几次。”
清瘦老人神情一松，道：“那容易，你请把方儿给我，我这就派人去抓药……”
赖大爷道：“场主，可是有一点，我得把壮子留在这儿……”
壮子听得一怔，刚要说话。
那清瘦老人已然笑道：“噢，有事儿么。”
赖大爷道：“别人恐怕不行，煎药得他煎，灌药得他灌。”
清瘦老人笑道：“麻烦令婿了，我毋任欢迎，我这儿不怕多个人吃饭，你请放心，我会把你这位未来的乘龙快婿待若上宾的。”
赖大爷忙道：“谢谢您，您可别太麻烦，也别太照顾他，他在‘藏龙沟’待着也是吃闲饭，您只要每天给他饭吃就行了。”
清瘦老人道：“假如罗老哥愿意我可长年管他吃喝穿住。”
赖大爷目光一凝，道：“您的意思是……”
清瘦老人道：“我很喜欢你这位未来的乘龙快婿，尤其喜欢他那身神力，要是你那儿用不着他，我想留他在牧场里练练。”
赖大爷老眼一睁，惊喜道：“真的么，场主。”
清瘦老人含笑说道：“我还会跟罗老哥开玩笑了。”
赖大爷大喜，忙道：“那真是太好了，那真是太好了，谢谢您，场主，谢谢您，您看得起，抬举我，也是他的福份，别人求还求不到的事，我怎么会不愿意，场主，我这儿给您磕头了。”
他还是说磕就磕，两腿一曲，就要往下跪。
清瘦老人伸手架住了他，道：“罗老哥，你是上了年纪的人，我怎么敢受你这一礼，再说我管他吃喝穿住，他给我干活儿，卖力气，彼此扯平，谁也不谢谁，谁也不欠推，罗老哥还谢个什么。”
赖大爷激动地道：“那，我恭敬不如从命了。”
回过头去一使眼色，道：“肚子，还不快过来谢谢场主。”
壮子本就像丈二的金刚，瞧他这眼色，不但没明白，反而更胡涂，但是他还是上前施了一礼，谢了一声。
清瘦老人很高兴地笑道：“壮子，好好儿干，我不会亏待你的，就这么说定了，壮子留在这儿，罗老哥请跟我来吧！”他拉着赖大爷要走。
赖大爷忙道：“场主，您先请一步，我要交待壮子几句……”
清瘦老人倏然一笑道：“该，这是人之常情，那么我先堂屋候驾了。”带着铁云四个走了。
清瘦老人走了，壮子立即埋怨上了赖大爷：“赖大爷，您这是什么意思，您明知道我不能留在这儿……”
“谁说的？”赖大爷咧嘴一笑道：“小子，先别发火儿，慢慢听你赖大爷说，你赖大爷可是为你好，你别狗咬吕洞宾，不识好人心……”
话锋忽地一转，道：“小子，听我说，煎药，灌药都不难，对上两碗水，煎剩一碗药，一帖煎三回，一天灌三回……”
壮子道：“我可以在这儿待一两天，可是我不能……”
赖大爷老眼一瞪，道：“小子，你听我把话说完好不。”
壮子没奈何，只得说道：“好，好，您说，您说。”
赖大爷哼了一声道：“你小子如今是我的半个女婿，还敢不听我的……”
壮子眉锋为之一皱，赖大爷立即说道：“怎么，你不承认，难道不是。”
壮子忙道：“我没说不是。”
赖大爷道：“那就好，那就得听我的，人家这牧场有多大，远近闻名的大牧场，别人巴结还巴结不上呢！你能被人家收用，今后不愁吃喝穿住，难道还不愿意。”
壮子道：“您是知道的，我要出去闯江湖，不愿寄人篱下。”
赖大爷道：“你小子好胡涂，瞧人家，那一个没有大本事，真功夫，在江湖上的名头还会小得了，只要你在这‘天威牧场’沉稳了，还怕在江湖上出不了名。”
壮子道：“我不求出名，我只求……总之您不知道，我不能留在这儿。”
赖大爷道：“小子，你可气死我，忘了，‘天威牧场’里用的是官宝。”
壮子心头一震，但他装胡涂地，道：“用官宝怎么，我可不稀罕什么……”
赖大爷道：“你不稀罕，你再听我说，你可知道这匹畜生害的是什么病么？”
壮子道：“您不是说了么，它害的是心病。”
“心病。”赖大爷道：“谁说的，小子，告诉你吧！这畜生是中了毒。”
壮子一怔，道：“怎么，它……它是中毒了。”
赖大爷“嗯”了一声，点头道：“不错，这畜生是中了毒，如果我没猜错，决不是有人跟这畜生过不去，想要它的命，而是有人想要这场主的命……”
壮子讶然道：“有人要场主的命，这话怎么说？”
“怎么说。”赖大爷道：“就这么说，有人想不着痕迹地害这位场主，别处他没办法下手，所以脑筋动在这匹马身上，他给这马吃一种慢性毒药，日久之后这马表面上看不出什么，内里却会发疯，人往上一骑，你说吧！会有什么后果。”
壮子睁大了两眼道：“真的，赖大爷。”
赖大爷道：“你赖大爷还会骗你不成。”
壮子道：“刚才您为什么不说？”
赖大爷道：“刚才我为什么要说，只要把这件事抖开了，‘天威牧场’非闹事儿不可，那位场主能饶得了那人，怕不立即会查个水落石出，这么一来，我岂不是坏了人的好事，要了人命了么。”
壮子道：“这么说，您是见死不救。”
赖大爷道：“谁说的，我不是要给这畜生吃解药么？”
壮于一怔，道：“怎么，您那帖方儿不是让它……”
赖大爷摇头微笑道：“我刚才说的全是信口扯谈，反正别人也看不出来，我要救这匹马，让你留在天威牧场才是真的。”
壮子道：“这跟我有什么关系？”
“小子，有什么关系。”赖大爷咧嘴一笑道：“关系大着哪！我三番二次地让你显力气，就是为引起那位场主的注意，如今他不但注意了，而且主动地要把你留在天威牧场，这在我就成一事儿了，另一事儿……”
一指那匹枣骝，道：“我要你暗地里去查这畜生中毒的事儿，看看是谁干的，马是场主的爱马，马厩又在场主住处后头，只是那能接近这马的人，必是场主的亲信，我指点你一条上爬的捷径，查出他是谁，然后用这件事威胁他，跟他来个条件交换，你不把他抖出来，他得帮你往上爬，他既是场主的亲信，你小子往上爬就不是难事，平步青云，飞黄腾达，岂非指日可待，这不比出去闯江湖，冒风险要好得多了。”
一番话，壮子为之动容，深深一揖，道：“赖大爷，我明白了，可是我志不在此。”
“小子！”赖大爷一咧嘴道：“别装了，别傻了，通一个地方有好几条路，走那一条不一样，谁不拣那平坦好走而又近的。”
壮子心头为之一震，道：“赖大爷，没想到您这么多知多懂，秦天祥没说错，您确实是位奇人，跟您在一块儿这么多年，直到今天才知道……”
赖大爷截住说道：“你赖大爷在你面前是个奇人，在别人前面就是个下九流的鼠辈，小子，别说知道了，你知道的还多着呢！”
壮子还想再说，步履响动，秦天样走了过来。
赖大爷立即转移了目标，劈头便道：“秦爷，您来得正好，请来帮个忙。”
秦天祥先问道：“场主呢？”
赖大爷道：“场主上堂屋去了，我这就去。”
秦天样道：“你要我帮什么忙。”
赖大爷道：“我把壮子留在这儿伺候这匹枣骝煎药灌药，为了方便，还请您给这匹枣骝留两颗药丸……”
秦天祥“哦”地一声道：“那行，你两个在这儿等着，别走近。”
他走过去开了马厩，不料门刚开，那匹枣骚便扬头踢蹄，作势欲扑，秦天祥趁势打出两颗药丸退了出来。
赖大爷回过头去陪笑说道：“谢谢您啦！秦爷，您把那瓶药丸给我吧！”
秦天祥抬目一瞧，道：“罗老先生，您要这瓶迷药干什么？”
赖大爷道：“我是替壮子要的，让他带在身边，每隔几个时辰给这匹枣骝吃两颗，这样他灌起药水就方便了。”
秦天祥欣然地点头笑道：“说得是，你想的周到。”
没犹豫地把那瓶药丸直接送给了壮子。
壮于接过那瓶药丸，那赖大爷又问道：“秦爷，有件事儿我要拜托您……”
秦天祥道：“别客气，你说吧！”
赖大爷道：“场主降恩，好心收留了壮子，这小子除了有几斤蛮力之外，别的什么都不懂，以后还望您多照顾……”
秦天祥“哦”地一声道：“怎么，场主要他在牧场里耽下去。”
赖大爷点头说道：“是的，秦爷，就是刚才的事儿。”
秦天样道：“那好啊！以后咱们就成了一家人了，一家人那有不照顾一家人的，你只管放心就是，只要我在这儿一天，你这个未来的女婿就受不了委曲。”
赖大爷连忙致谢，大有感激零涕之慨。
秦天样做一摇头，道：“别客气，不过我有句话要先说一声，‘天威牧场’不比别家牧场，时常跟官家有生意上的来往，官家的事儿你知道，尤其这地方近‘承德’，常有官家的人来巡查，只要多做事，少说话就出不了纰漏。”
赖大爷连忙答应，又一连的谢了几声。
秦天祥话锋突转，一双虎目深深凝注着赖大爷，道：“罗老先生，场主的这匹枣骝，真是害了心病么？”
赖大爷道：“要是我没看错的话，它害的确是心病，通灵的畜生简直跟人一样，实际上它也没别的毛病，怎么，您认为不是。”
“不。”秦天祥摇头活道：“这一套我是外行，我只奇怪畜生也会害心病，这是我头一回碰到这种事儿，真是天下之大，无奇不有……”
一顿接道：“走吧！我带你去见杨主去，别让他久等。”转身先走了。
赖大爷向壮子一扬手，道：“你在这儿别乱走，我回家之前会先来知会你一声的。”
说完话，跟在秦天祥之后匆匆地走了。
赖大爷走了，壮子皱了眉，他在想这位赖大爷实在是个怎么样的人物，以往‘藏龙沟’的人走眼了，他更是走眼了。
作梦也没想到赖大爷会是这么一个高明人物。
他像个高深莫测，深藏不露，隐于偏僻乡隅的奇人，老谋深算，甚富心智的奇人，只不知道他会不会武。
奇人不一定会武，会武的不一定是奇人。
壮子也记得他那位两眼失明的师父，曾给他介绍过不少当今的高手，当世的奇人，然而寻遍记忆，可就找不出像赖大爷这个模样的奇人。
想了半天，他毫无所获，不过有一点他很放心，是赖大爷尽管着破了他，尽管是个来路不明的奇人，对他至少没有恶意。
不但没恶意，而且赖大爷还有助成他的意思，同时，赖大爷还要把自己的独生女儿许给他。
想到了这，他想起了芸姑，他想起句俗话：“名师出高徒，强将手下无弱兵。”
赖大爷既然是位奇人，芸姑就不会是个平凡女子，想到这点，他心里起了阵荡漾，那倒不是因为发现芸姑是个不平凡的女子心里高兴，而是种异样的感觉异样的激动，真要说起来，他宁愿芸姑是个平凡的姑娘。
相处多年，从十五六到长大**，这父女两瞒得人好苦，掩饰得也极其高明，这点让人不能不佩服。
想到了这儿，他苦笑摇摇头。
就在这时候，步履声响动，赖大爷怀里抱个小包袱来了，陪着他的有那位清瘦老人跟秦天祥二人。
赖大爷一到近前，便举了举那小包袱道：“你看看，这是场主赏的，我不要，场主非赏不可。”
壮子表现得很懂事，向清瘦老人一欠身道：“谢谢场主！”
清瘦老人摆手笑道：“别客气，你在这儿给我干活儿，卖力气，我就有义务照顾你的家，凡是在我这牧场里有妻子的弟兄都一样，我不让他们有后顾之忧。”
赖大爷立即接口道：“听见了么！壮子，场主待咱们可是恩高义厚，好好儿干，就是卖了命也应该，今后有什么事儿多找秦爷。”
壮子道：“我知道，您放心就是。”
尽管壮子让他放心，赖大爷似乎还放心不下，又左叮咛，右嘱咐了一阵，这才依依不舍地走了。
场主表现得很够意思，着秦天祥亲自送了出去。
当然，壮子也得送送。
眼看着赖大爷被场主派的两个弟兄送上了马，护送着走了，眼看三人三骑消失在牧场大门处的夜色里，壮子这才收回了目光。
清瘦老人那里吩咐上了：“大样，给壮子安置个住处去，今天晚了，明天带他到各处走走去。”
秦天祥刚答应一声，壮子却忙道：“不，场主，我还得给那匹枣骝煎药、灌药，暂时我就住在马厩外边好了。”
清瘦老人道：“那怎么行？我怎么能让你住在马厩……”
壮子道：“场主，等那匹枣骝配过之后，再给我安置住处不迟。”
清瘦老人沉默了一下，微一点头道：“也是，那好，这样吧！我让人给你在马厩外头搭个帐篷，你暂时就在那儿委曲两天好了。”
转向秦天祥道：“天祥，这件事交给你了！”
秦大样一欠身道：“您放心，交给我就是。”
清瘦老人转望壮子含笑说道：“你跟秦总管去吧！今后有什么事儿只管找他。”
说完了话，他转身走了，走了两步，他忽然转回了身：“药我已经派人去抓了，半夜之前就会回来，你一个人行么，要不要我找个人给你打打下手？”
壮于心念一转，当即说道：“场主，您这匹枣骝，平日是那位负责照顾的？”
清瘦老人道：“是朱顺，我把他调到别的马厩照顾几匹马去了，怎么？”
壮子道：“这匹枣骝一直是他照顾么？您要是打算派个人给我帮忙的话，最好还是找他，因为他比别人了解……”
壮于话还没说完，清瘦老人便点头：“说的是，有理，天祥，待会儿你派个人把朱顺叫回来，叫他找壮子报到。”
清瘦老人走了之后，秦天祥立即派人给壮子在马厩外头搭上一座帐篷，帐篷不大，但睡两三个人还绰绰有余。
铺盖全是新的，另外还给壮子拿来几套换洗衣服，凡是应该有的，帐篷里全有了。
一切就绪之后，夜深了，秦天样跟壮子说了几句之后，带着几个壮汉走了，都安顿妥了。
夜深沉，这“天威牧场”里显得很静，除了偶而几声马嘶牛羊叫外，几几乎听不到别的声响。
抬头看看天，晴空一碧如洗，今夜有月，是一弯钩月。
越过马厩往外看，广大的草原一片幽黑，除了那一圈木栅上一点点的灯光外，也很难看见什么。
收回目光再看那匹枣骝，睡得很香甜。
壮子只觉得很无聊，矮身钻进帐篷躺了下去。
他刚躺下，一阵急促的蹄声由远而近，夜深人静，尤其头靠在地上，听得很清晰，像擂鼓一样。
想必是送赖大爷的人回来了，壮子没在意。
可是没多久，一阵轻盈步履声传了过来，由远而近，而且是直奔这座马厩，这是谁？这么晚了还来……
壮子意念刚动，那轻盈步履声已到了马厩外，只听一个清脆、甜美、悦耳的女子口音，惊声喝问道：“是谁睡在这儿？”
壮子连忙翻身爬起，钻出了帐篷。
帐篷外，站着个美艳绝伦的大姑娘，她身穿一套大红劲装，披了一件大红披风，脚下是一双暗藏尖刀的鹿皮蛮鞋，从头到脚，衬得她像团火。
她很白，一张娇靥吹弹欲破，高扬着一双柳眉圆睁着一双杏眼，模样儿带着几分娇美，几分任性，几分刁蛮，还有几分凌人的傲气，望着壮子问道：“你…你是谁？”
壮子很平静，道：“我是来给这匹枣骤煎药、灌药的，姑娘是……”
红衣姑娘没答话，问道：“你是来给这匹枣骝治病的？”
壮子道：“不是我，是我的一位长辈，他老人家回去了，留下我在这儿照顾这匹枣骝，给这匹枣骝煎药、灌药。”
红衣姑娘上上下下打量了壮子一阵，道：“你是那儿来的？”
壮子道：“我是‘藏龙沟’的人。”
红衣姑娘“哦”一声道：“原来是‘藏龙沟’来的……这匹枣骝怎么了，什么毛病？”
壮子道：“听我那位长辈说，这匹枣骝没毛病……”
“没毛病？”红衣姑娘不答话完便截了口：“没毛病它怎么不吃不喝，脾气大得吓人，没毛病干什么给它煎药，灌药啊！”
壮子道：“是这样的。我那位长辈说，这匹枣骝是思念前些日子那匹牝马而不吃不喝，脾气暴燥……”
红衣姑娘“哦”地一声道：“有这种事儿，马还会思念谁么？”
壮子道：“姑娘，通灵的畜生跟人一样地有灵性，古来灵马不少，就拿汉寿亭候关云长那匹马来说……”
红衣大姑娘似乎不耐烦听那么多，截口问道：“那匹牝马？”
壮子道：“我不知道，听场主说被位朋友骑到‘承德’去了。”
红衣姑娘“哦”地一声道：“是那一匹呀！嗯，不差，那确是一匹让人爱不释手的好马，我本来要留下的，偏偏被他死要活要的要了去……”
一顿接道：“那怎么办哪？”
壮子道：“场主已经派人上承德要马去了，只等那匹马回来，跟这匹枣骝…跟这匹枣骝做个伴儿就好了。”
红衣姑娘道：“真的么？”
壮子道：“当然是真的，我怎么会欺骗姑娘！”
红衣姑娘道：“那我就放心了，瞧它这两天……真是急死人了，牧场里的人看过了，找来的大夫也看过了，都看不出它得了什么病，急得人要哭……”
美目忽地一凝，道：“既然等那匹牝马一到就好了，干什么还给它吃药啊？”
这让壮子怎么说，他能跟个大姑娘家说这种事，也不好打譬喻，他只有这么说：“这是我那长辈交待的，我可不清楚，姑娘去问问秦总管就知道了。”
红衣姑娘道：“不管我问谁，你可别给它吃药吃坏了……”
壮子忙道：“姑娘放心，那不会的，吃药只为它好，怎会让它吃坏了。”
红衣姑娘似乎有点不高兴，脸色微沉冷冷说道：“我是这么说，最好小心点儿，这马枣骝是罕见的异种龙驹，身价比个人都高。”
壮于两眉轩动一下，没话说。
红衣姑娘却不放松地又道：“我说话你听见了么？”
壮子道：“我听见了，姑娘。”
红衣姑娘道：“那你怎么不说话呀！”
壮子道：“姑娘放心就是，我会小心的。”
红衣姑娘翻了他一眼，道：“这不也是句话么……”
拧腰迈步向马厩走去，到了马厩前，往马厩里看了一眼，然后回过头来低声说道：“它睡着了……”
壮子道：“姑娘只管大声说话，吵不醒它的。”
红衣姑娘一怔道：“怎么？”
壮子道：“它吃了迷药了。”
红衣姑娘有点羞怒，也有点被作弄之感，娇靥一红，立即提高了话声，扬眉瞪眼，发怒说道：“你怎么不早说？”
壮子道：“我并不知道姑娘会来看它……”
“废话！”红衣姑娘道：“出去一天了，心里就惦记着它，一回来就往这儿来，不是来看它是来干什么的，还来看你的不成。”
壮子笑笑，没说话。
红衣姑娘脸又一红，叱道：“你笑什么，有什么好笑的。”
壮子道：“没什么，姑娘，姑娘见责，我笑，这有什么不好，难道姑娘喜欢看人拉长脸不成。”
“拉长脸？”红衣姑娘道：“你敢，你在牧场去打听打听，谁敢跟我拉长脸？”
壮子道：“我就是不敢跟姑娘拉长睑，所以我才说。”
红衣姑娘道：“刁嘴滑舌，可恼，你叫什么？”
壮干道：“我叫壮子。”
红衣姑娘一怔，道：“你说你叫什么？”
壮子道：“我说我叫壮子。”
红衣姑娘诧声说道：“壮子？这叫什么名字……”
壮子道：“这是我的小名儿，壮烈的壮。”
红衣姑娘翻了他一眼道：“那么大个人，还叫小名儿，你没个大名儿么？”
壮子道：“有，谁人没有大名儿！”
他就是不说出来，非等人问不可。
红衣姑娘道：“那么，你的大名叫什么？”
壮于道：“我叫玉翎，玉石的玉，雕翎的翎。”
红衣姑娘道：“还不算太俗……”
肚子道：“姑娘夸奖。”
红衣姑娘道：“没人夸奖你，你姓什么？”
壮子道：“我姓李，木子李。”
红衣姑娘道：“你读过书么？”
壮子道：“读过几年。”
红衣姑娘冷笑声道：“那怪不得你刁嘴滑舌地，原来是个有学问的人。”
壮子道：“姑娘明知道我不敢。”
红衣姑娘脸色一沉道：“我谅你也不敢，告诉你，我这匹枣骝交给你了，它要有个什么差池，我找上‘藏龙沟’拿你抵命。”
话落，拧身就走。
壮子缓缓说道：“姑娘不必找上‘藏龙沟’，一时半会儿我不会离开‘天威牧场’的。”
这句话使得红衣姑娘停了步，她霍然转身过来道：“你说什么？”
壮子道：“蒙场主垂青，把我留在了牧场里……”
红衣姑娘尖声叫道：“我爹会要你这种土里土气的……你会什么？”
壮子道：“姑娘！‘藏龙沟’里的人本来就是既穷又土的，环境使然，命运使然，这并不丢人，至于后者，我什么都不会。”
红衣姑娘道：“就会刁嘴滑舌要贫嘴。”
壮子道：“那我不敢，姑娘切勿以这罪名加诸于我。”
红衣姑娘冷笑一声道：“刚说你有学问，你就酸起来了，也不看看，有多么不衬，我就要说，你怎么样？”
壮子淡淡说道：“姑娘既是场主的千金，我就是姑娘的下人，一个下人敢把姑娘怎么样，不过我要说给姑娘听，姑娘要说的这个衬，世上并不多见，如果让我选的话，我宁要败絮其外，金玉其中，而不要金玉其外，败絮其中。”
红衣姑娘柳眉一坚，大声说道：“你说谁金玉其外，败絮其中。”
壮子道：“姑娘知道，我没说任何人。”
红衣姑娘冷哼声道：“谅你也不敢，我问你，你究竟会什么？”
壮子道：“我不说了么，我什么都不会。”
红衣姑娘道：“那么我爹把你留在牧场里干什么？吃闲饭？”
壮于微一摇头道：“我不知道，这，姑娘最好去问令尊去。”
红衣姑娘道：“我就要问你，要你说。”
壮子两手一摊，道：“我什么都不会，连我自己都不知道场主为什么要把我留下来，也许场主看我可怜，有意赏我一碗饭吃。”
“你可怜？”红衣姑娘道：“世上的可怜人多着呢！要我看你只有可恶……”
壮子道：“也许场主的看法跟姑娘不一样。”
“胡说。”红衣姑娘道：“我说是什么就是什么，我这就问我爹去，要是你什么都不会，哼！‘天威牧场’可不管吃闲饭的人，也没那么多粮食。”
气冲冲地转身就走了，她刚走两步，迎面来了个人，五短身材，唇上留着小胡子矮矮胖胖的中年汉子。
他一见红衣姑娘来，一怔立即躬下身去。
“姑娘！您回来了！”
红衣姑娘怒叱说道：“干什么走路那么轻，吓人一跳！”
矮胖小胡子又一怔，还待再说，红衣姑娘已带起一阵醉人的香风拧身走了，他怔在那儿了。
好半天他才定过神来，转身望了壮子一眼，强笑问道：“这位兄弟是壮子么？”
壮子微一点头道：“不错，我就是壮子，大哥是……”
矮胖小胡子道：“我叫朱顺，秦总管叫我来找兄弟你报到。”
肚子轻“哦”一声道：“原来是朱大哥，报到那是秦总管说的，我不敢当，听说这匹枣骝一直是朱大哥照顾的，所以我请朱大哥来帮个忙。”
朱顺道：“帮忙什么话，是匹马一直是我照顾的，真要说起来，该是兄弟帮我的忙，我嘛只能打打下手，我懂马，可是治病这一套我外行……”
壮子道：“朱大哥客气，朱大哥懂马，老经验了，以后还望朱大哥多指点，我出身贫寒，来自”藏龙沟’，什么都不懂……”
朱顺豪迈地笑道：“兄弟这是什么话，什么叫出身贫寒，英雄不谈出身低，这世上有几个是天生富贵的，兄弟，你别跟我客气，我这个人天生一付直肠子，不会这一套，咱们头次见面，还不熟，等熟了之后，你就知道这个人了。”
壮子笑笑说道：“是么，我现在就知道得差不多了。”
朱顺笑道：“兄弟会说话……”转望马厩，微一摇头道：“这匹枣骝也不知道怎么回事，好好地会害起这种怪病来，真让人想不通，兄弟，看出它是什么毛病了么。”
壮子摇头说道：“给它看病，是我一位长辈，我不大清楚，我只管在这儿照顾它，给它煎药，灌药的。”
朱顺“哦”地一声点了点头。
壮子接着说道：“朱大哥，请过来坐坐吧！”
朱顺走了过去，毫不犹豫地在帐篷之内坐了下去，坐定他抬眼问道：“兄弟，药抓回来了？”
壮子摇头说道：“还没有，抓药的人大半夜才能回来。”
朱顺点了点头，道：“半夜，那不急，咱们可以脚一聊，兄弟，你刚才说是藏龙沟来的。”
壮于点头说道：“是的，朱大哥。”
朱顺微笑说道：“‘藏龙沟’这地方我没去过，可是我常听这一带的人提起它。”
壮于道：“小地方，那值得一提！”
朱顺道：“兄弟又跟我客气了……”
一顿凝目接道：“兄弟，刚才是怎么回事儿？”
壮子道：“朱大哥是问那位姑娘？”
朱顺点头说道：“我看她是带气走的。”
壮子笑笑说道：“可不是么，这位姑娘好大的脾气。”
朱顺道：“兄弟，你才知道呢！咱们这位姑娘脾气大着呢！简直刁蛮任性，她要是一发起横来，能让人哭笑不得，连场主都得让她三分，兄弟，你怎么得罪她了？”
壮子道：“我何曾得罪她？是她乱发脾气，乱生气……”接着他把刚才的经过说了一遍。
听毕，朱顺点头说道：“原来是这么回事，兄弟，你的胆子够大，真让人替你捏把冷汗，你可不知道她有多刁蛮多任性，这都是娇惯的，平日里不但骂人，动不动还拿马鞭子抽人，你没挨上她的，可是天大的便宜，要是我，我就太知足了。”
壮子笑笑说道：“朱大哥，我没说不知足。”
朱顺摇头说道：“跟我说没用，兄弟，她这一往场主那儿跑，怕只怕你这饭碗要破了……”
壮子道：“真的么，朱大哥。”
朱顺道：“你不知道，兄弟，咱们这位姑娘啊！天大的事儿，场主也会依她的，只差没办法上天给她摘月亮去，你刚来，你要是能待下去，往后你就知道了！”
壮子道：“那我以后得小心点儿，可不敢再得罪她，招她惹她了。”
朱顺道：“对，兄弟，凡事儿忍忍，在人下，为这碗饭，谁叫咱们天生的这种命，再说，咱们也是个男人家……”
目光忽地一凝，道：“兄弟，你好像没当回事儿，全不着急。”
壮子淡然一笑道：“要是饭碗保得住，用不着急，要是保不住，急也没用，朱大哥以为这话对么？”
“有道理，兄弟。”朱顺猛一点头，一巴掌拍上大腿，道：“看不出兄弟你是这么豁达的人，简直跟我一样，怪不得我见你就觉得投缘……”
壮子笑道：“我这那里是豁达，是没出息，也有点既硬又臭。”
朱顺两眼一转，张嘴大笑，但他刚笑一声就连忙收敛了，转过头去凝神听听，没惊动谁，这才转过头来道：“兄弟，你这话简直说到了我心眼里，我就是这么个脾气，牧场里的弟兄们也常这么说我，只是，兄弟……”
目光一转，压低了话声接到：“没出息、硬、都是不要紧，你可知道，咱们这‘天威牧场’，跟别的牧场不同……这么说吧！跟任何一家都不同！”
壮子点头说道：“我知道，‘天威牧场’首屈一指，场主家大业大，手底下的弟兄，个个有一身好能耐，好本事……”
朱顺摇头说道：“我不是说这，我是说……看来你是不知道，就这么胡里胡涂地进来了，不过总算你说对了一点，场主底下这些兄弟，个个有一身好能耐，好本事，越往上，本事越大，能耐越高，这些人中，算起来首推秦总管，场主本人就更不必说了……”
微一顿，接问道：“兄弟，场主身后有四个人，寸步不离，你见过么！”
壮子道：“见过了，他四位叫铁云、穆桐、柳青、李仲……”
“不错！”朱顺点头说道：“就是他四个，他四个是咱们场主的护卫，保镖，本事大着哪！能耐高着呐，每一个都能抵上十来个，那一身功夫都快赶上秦总管了……”
壮子“哦！”地一声道：“场主为什么还要护卫，要保镖啊！”
朱顺说道：“我不说了么，咱们这牧场跟别家牧场不同，这一点就跟别家牧场不同，按说一个牧场的场主，是用不着什么护卫，保镖的，可是咱们这位场主就有，不但有而且一下子弄了四个……”
壮子诧异地道：“咱们这牧场跟别人究竟有什么不同？”
朱顺摇头说道：“我不能说，兄弟，只要你待得长远，过不了多久你就会知道的，不管怎么说，兄弟，我跟你一见投缘，我劝你一句，多做事，少说话，不明白的事放在肚子里闷着，别问，也别管闲事就对了。”
壮子道：“谢谢朱大哥，我知道。”
朱顺微一摇头道：“我不知道咱们场主看中了你那一点，要拿您派什么用场，可是我要告诉你，你现在还什么都不明白，不想干撒腿还来得及，要等你什么都明白了，不想干那可不行！”
壮子道：“那为什么？”
朱顺道：“不为什么，我今天话说得太多了，这是对你，要换个别人我一句也不会说，也错非是我，别人他也不会对你说这些，一句话，兄弟，兄弟，不想干现在走还来得及，想干就照我的话干，只管着自己就行了。”
壮子道：“谢谢朱大哥，不瞒朱大哥说，不愁吃穿住，干我是要干的，可是我会照着朱大哥的话干，这么就行了。”
朱顺一点头道：“那就行了，兄弟，话我说得已经够多了，不再多说，话多了也是这么回事儿，我看看马去！”
一直腰，起身站了起来走向马厩。
壮子迈步跟了过去，道：“为了方便灌药，我向秦总管要了瓶迷药，隔一会儿给它吃了一颗，这样就不怕它会醒了。”
朱顺道：“我说嘛，这东西怎会这么老实……”
微一摇头，接道：“也不知道是怎么回事儿，好好地它竟会……这匹马来头大，身价高，也的确是罕有的好马，场主跟姑娘爱它爱得不得了，照顾的也比那些马好，都周到，却不料……”
壮子道：“这匹马一直是朱大哥照顾的么？”
“可不是么？’朱顺道：“洗、刷、喂、溜，全是我，我照顾场主跟姑娘的坐骑也有不少日子了，一天到晚跟它们混在一起，别的大小事一概不用管，可是并不轻松，我宁可去干别的活……”
壮子道：“怎么，朱大哥？”
“怎么？”朱顺道：“兄弟，你以为照顾马是件轻松差事儿，我宁愿管十个人，我宁愿干重活儿也不愿看这些马，你可不知道这差事儿有多累人，多烦人，担的责任又大……”
壮于道：“累，烦，我懂，这担大责任……”
“怎么不？’味顺道：“铁云四个是场主的保缥，我就是这几匹马的护卫，场主交待过，这几匹马除了他跟姑娘之外，任何人不许近，这也是为什么场主要把马厩盖在这儿的原因，事实上确有这必要，都得小心，这些马，场主跟姑娘每天得骑几回，万一这些马出点什么乱子，那场主跟姑娘不就……”
壮子“哦！”地一声道：“我明白了，的确，朱大哥担的责任很大……”
话锋一转，接着：“这么说，这些马，除了场主，姑娘跟朱大哥外，别人是永远不能靠近的了。”
“那也不是！”朱顺道：“就拿秦总管来说吧！他没事儿就常来逗逗它们，有时候场主不知道，有时候场主知道，可是他是个总管，又是场主的亲信，咱们能让他别近？只好睁只眼，闭只眼了，再说场主自己都不说话，咱们犯得着招上惹上的么？”
壮子点头说道：“说得也是，于这差事不容易，担的责任既大，又不便得罪人，这么说，偌大一座牧场，能近这些马的，只有场主、姑娘、秦总管跟朱大哥了。”
朱顺摇头说道：“是的，兄弟，再也没别人了。”
壮子摇摇头道：“这几匹马可真是得天独厚，比人都重要啊！”
朱顺道：“半点也不差，人命还没有这些马的命值钱呢！”
壮子摇头笑了笑，没再说话。
朱顺也似乎把话都说完了，又随便聊了两句，两个人先后钻进了帐篷，朱顺命好福气大，心里似乎从不放事儿，躺下没多久就打了呼噜。
壮子心里有事儿，本就一时难合眼，再加上朱顺那闷雷般的呼噜，就更别想睡了。
他把两手枕在脑后，眼望着帐篷顶，微微地皱着一双浓眉在想，在想赖大爷的指点跟朱顺的话。
赖大爷指点他查出那害马之人，来个条件交换，作为进身之阶，朱顺明白地告诉他接近这些马的只有四个人。
四个人之中只有两个人可疑，一个是总管秦天祥，一个是这马夫朱顺，因为场主跟红衣姑娘父女们不可能害自己。
可疑的虽只这两个，可是还得费一番手脚，下一番工夫，那是因为总管跟马夫都是场主的亲信，既是亲信又怎会做这种事，再则也可能有别人在暗中行事。
这“天威牧场”里的人，身手都不错，要是暗中进行阴谋，瞒住这个马夫朱顺，谅还不是什么难事。
所以，可疑的人虽然已经有了，但是他还不能下断语，仍得费手脚，下工夫去查，慢慢的查。
朱顺的呼噜声虽然吵人，可是也诱人的，想着想着，壮子有了困意，眼皮渐渐地合上了。
就在这时候，一阵急促蹄声由远而近，惊走了他的困意，他睁开眼凝神一听，马直驰近。
这是谁回来了？
蹄声歇后，壮子就没再听见动静，好一会儿工夫，壮子才听见一阵轻快的步履声传了过来。这是谁？干什么的？”
壮子心念刚动，两个打扮俐落的壮汉走近了马厩，一个捧着一个纸包，另一个端着火炉药罐。
敢情是抓药的回来了，壮子爬起来钻出了帐篷。
那两个壮汉到了近前，捧药的那名道：“抓药回来了，火炉药罐子拿来了，都放在这儿了。”
他两个把东西往地上一放，转身走了，真和气。
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