（一）
初秋。傍晚。
一条清晰的河流。河的两岸广阔的田野千百亩良田稻谷金黄。微风吹过，黄浪滚滚，两岸恰似金色的海洋。这就是人称鱼米之乡的湘南桃花洞。
河面上，漂着一只小木船，周勤汉（三十七岁，憨厚朴实的农夫）往河里撒下鱼网——
周秋屏（十七岁，一个如花似玉又有几分男孩气的姑娘）立在田埂道上，向小船呼喊：“爹！天快黑了，回家去吧！爹，莫撒了，回家了！”
周勤汉收着鱼网：“好，来了！秋儿，今天网了五、六斤鱼哩，回去我给你熬鱼汤喝。”边说着把船撑到岸边，秋屏帮着拴好船绳，父女二人背着鱼网、鱼篓，往古镇桃花方向走去。
夜。住有五百多户人家的桃花古镇。已是一片寂静。天有不测风云，猛然间，天空乌云密布，随即浓云翻滚，一声炸雷，几丛闪电，电闪雷鸣中，瓢泼大雨倾盆而至。
桃花河流源头的沅回岭连着桂北十万大山。倾刻间，洪水汹涌，铺天盖地般从岭漕冲泄而下，冲垮了河堤，淹没了稻田——
桃花古镇在黑夜中，人声沸腾——
洪水无情地冲向古老的砖瓦老屋，不时，几间民房倒塌，洪水没过窗户；人们哭声、喊声夹着洪水轰隆声和房屋倾倒声汇成一片——
一间青石砌就的小瓦房，房内家杂已经漂浮着，有的衣、物已经被水卷出房门，随即无影无踪——
“秋儿！秋儿！快，快过来！”周勤汉双手扶着木梯站在齐腰深的水中急切地呼喊着……
秋屏在瓦背上扒着瓦块，现出一个洞口，从洞口探进脑袋：“爹，我从后窗上屋顶了，快！快上来！水越来越深了。快点啊，爹！”
水在涨，周勤汉顺着楼梯往上爬。快到洞口时，一股浪头冲来，楼梯欲倒，秋屏伸手捉住她爹的手臂，用力一提，周勤汉顺势足蹬手撑上了瓦背；“哗！”的一声，楼梯倒入水中，漂于水面，洪水冲来，楼梯连连“咚，咚，咚！”的撞击石墙——
周勤汉：“秋儿！完了，天要收人了！眼看丰收到口的稻谷全完了！船，也没了！家也没了！”
秋屏：“爹，莫急，莫伤心！水来得急消得也快，等水消了，我们再想办法，实在不得，我们父女俩就出外谋生。”
周勤汉：“……”
雨停了，水消了。
桃花河已不成河；河两岸已不再是稻黄金波而是到处乱石沙丘；桃花古镇污泥遍地，残墙断壁；人们污头垢面，稀稀落落。
两三户人家淹死了老人或孩子，用草席盖尸体，其家人哭泣着；有几人在烂泥中寻找食物……。
镇长周剥皮（真名周波丕，由于为人歹毒，送号剥皮）的家，四周高墙隔离，厚门紧闭。围墙内，瓦屋亭楼，完好无损，三面厢房之中是剥皮大院圹坪，假山耸立，只是花园的花草被水淹浸过，已没有完草和花朵——
老倔头（剥皮家老奴，快六十岁了）和二个家丁用铁锹铲着阻住双门的污泥——
老倔头喃喃地自言自语：“天灾啊！我这么老还没见过这么大的雨，这么猛的水。老天！不知有多少人家要饿肚子啊！造孽哟！……”
周二歪（周家管帐先生，四十来岁，人称二先生。左腮角下长着一颗黑痣，痣上生了一撮长长的白毛，一颗尖顶癞头总是习惯性地一甩一歪，绰号周二歪）手牵着“小嗍溜”（周剥皮的儿子，二十多岁了，还矮小得象个小顽童，又笨又呆，鼻子孔朝天，总是鼻涕溜溜，又爱习惯性地溜之嗍之，故绰号为“小嗍溜”）向坪院而来；小嗍溜手握着一个红烧鸡腿，边走边啃，边啃边嗍溜着——
小嗍溜：“二……二先生，我……我的……花，花不见了，蝴……蝴蝶……也，也不娶亲了！真……真什，什么的，没，没劲！”
周二歪：“蝴蝶不娶亲，那才好呢，那就轮到少爷你娶亲了，好不好？”
小嗍溜：“我，我娶……娶亲？！好！好……好啊！”
从厢房客厅里传出周剥皮的喊声：“二先生，过来！”
周二歪：“少爷，你回房吃甜糕去，老爷叫我呢，待会再陪你玩好不好？！”
小嗍溜：“好！待，待会你……你得陪……陪我，娶亲！”二人离去。
周家大院客厅。
周剥皮手捧水烟壶，坐在太师椅上，逍遥地吐着烟雾－－
郅龙（三十岁，满脸横肉，矮壮身材，着一身武士装束，沅回岭老鹰岩惯匪，周剥皮的把兄弟）手捏两颗铁胆，在左手中转动，右手不时地在桌上盘子中拣着花生米往嘴里丢－－
金仕貌（二十一、二岁，绰号金丝猫，瘦长身材，书生打扮，有几分女性化；周剥皮二女周碰梅的未婚夫婿）阴阳怪气地翻弄着桌上的账簿—
周二歪由门外跨进客厅，向周剥皮毕恭毕敬地弯了弯腰，甩了甩头：“老爷！哟，郅爷、金小弟也来了！看来是有要事了。”
周剥皮：“好，来齐了。今儿个呢，有几件事要和你们商量商量。一呢，二小姐报读军校，行署贾专员来函了，说是已经有眉目了，只等录取通知书一到，即可到省城报到；二呢，眼见稻谷见黄，有望稻谷丰收，可天老爷使坏，一夜之间稻田变成石窝沙滩，佃户们在呼天抢地，今年的租子怎么个收法，你们帮着出出主意！”
郅龙：“稻子没了，那是老天作孽佃户，大哥租了田给他们种，他们护不住良田，大哥已经受了毁田大灾，租子呢，我看还得照收，哪家不交，我就带几个弟兄去操他娘的家！”
金丝猫：“龙叔，话不能这么说。我说，五年不收租也饿不着老爷家，大灾之下，老爷稍让一点，那些佃户还不千恩万谢，今后死心踏地地为老爷卖命！”
周二歪：“金小弟的话不无道理，明儿个通知佃农今年租子，一次性来交齐的，减租三成；不来交的分毫不减；一次来交的，没粮者老爷可借粮十升；不来交者，颗粒不借，这么一来，佃农们可就会相方设法的主动来交了。”
周剥皮：“不错，不错，就照二先生的主意办。仕貌，明早你按这意思写几张公告贴出去；二先生、郅老弟兵分两路去收租金。就这么定了，二先生，这事就交给你领头去办了。”
众人；“好！（是！）”
周二歪：“老爷，还有一事－－”
兰花（周家小丫头，十四岁）急匆匆由走廊向客厅走来，行至窗下，－－
周二歪：“少爷年已长成，早该成亲娶妻了，－－”
兰花隔窗倾听—
周二歪：“勤汉的姑娘秋屏，年已十七、八了，今年呢，我看他是砸锅卖铁也交不上租子的了，老爷何不就汤下面，让他以女抵租，老爷再送点粮给他，我看他不会不允吧，－－”
兰花一惊—
郅龙：“大哥，这是好事，侄儿能娶勤汉之女那是他们的福气，他若爽快应允那自然是没话可说，他若不允，就限期如数追租，交不上租子我就把姑娘抢了进来，他是蹦扎，我就把他（做个杀人手式）料理了完事。”
兰花大惊，稍停，走向大门—
兰花隔门喊；“老爷，老爷！不好啦！”
周剥皮：“什么事？大呼小叫的？！”
兰花进厅：“老爷！大奶奶雨后风寒，卧床不起，没有进气，只有出气，还不停地翻白眼，好怕人呢！怕是病的重了，少奶奶要我请老爷快去！”
周剥皮：“咳！他娘的这只只会生母老鼠的老母猪，早不病晚不病，偏偏难题来了她就病，真烦人！走，去看看！”
众人前后抬脚出厅，径自走廊往后厢房而去—
周家大院后厢房。
大奶奶卧室。
周剥皮等正往上这赶来—
卧室里传出大呼小叫声：“大奶奶，大奶奶；妈，妈！……”随即传来女人的哭喊声—
走廊一侧，一棵老树上鸦占枯枝，－－
周剥皮正走于老树下—
一个老女佣人走出卧室，见周剥皮临近，喊叫：“老爷，老爷！大奶奶过世了！”
枯枝上老鸦“呱呱”两声，嗡然而飞，周剥皮抬头“呸，呸！”一卡枯枝不偏不倚正好落打在周剥皮的脑门上。
（二）
萧条的桃花镇街道－－
残墙上张贴着催租公告《桃花洞租田佃户周知：眼看稻黄将收，不意天降洪灾，良田化为沙丘，稻谷颗粒无收，本镇长体恤民众，今年收租从优：一次交齐租金者，让利三成免收；不来主动交租，要按全额照收；一次来交齐者，借粮十升扶助，五日不来交租者，粮不借予，操家鸡犬不留。》《公告》墙下，二、三十个年纪不等，穿着脏烂的男女，围观着；秋屏也在人群之中。
一位下巴留着山羊胡子的老学究，吃力地叨念着《公告》。
秋屏挤出人群，皱眉往家走去――
秋屏行至拐角，突然衣襟被一只手扯住，――
兰花扯着秋屏衣襟，将她拉到一堵残墙后面：“秋屏姐，我正找你，有个紧要事情，我得告诉你。周家老爷量你家交不上租子，要逼你爹用你抵债，将你嫁给小嗍溜；若是你爹不答应，就要将你爹（做杀人手式）料理了，再抢你进门。秋屏姐，快回家和你爹想办法哟！”
秋屏：“……好歹毒！兰妹子，谢谢你把这么紧要的消息告诉我，兰妹！我一生一世都忘不了你。”
兰花：“快走吧！记住，可别透露出是我讲给你听的。”
秋屏：“放心！我就是死，也不会连累你。”
二人分头而别――。
夜。周家大院大厅。
大厅设下灵堂，大奶奶灵柩置于大堂中央――
数个和尚敲打着木鱼、小钹，颂唱着呜哇之声――
陆陆续续到灵柩前吊孝之人，在灵柩前烧香化纸；金丝猫和周家“四千金”跪在一侧，周二歪不时地收点、登记礼品、礼金……。
即夜，夜黑风高，四周一派凄凉，和尚颂唱声，敲打吹鼓声，鞭炮鸣放声，不时地侵扰着这清冷的夜――
两个匆匆（一个有担烂筐，一个身背包袱）在坑洼的乱石沙滩上躲躲闪闪地赶路之人，越过沙丘，涉水过河，闪入树丛，绕上山梁――
（镜头由远至近）山路上，周勤汉和秋屏父女边赶路边抹着头上的汗和水……
三叉路口，右道边立着一块小石路碑，碑上刻着《至沅回三十里》，左道边立着一块小石路碑，碑上刻的是《至龙门关五十里》。
三叉路口，停住了勤汉、秋屏――
秋屏：“爹！往哪边走？”
周勤汉：“我看先上沅回岭躲几天，听听风声再说吧！”
秋屏：“爹！我的脚打血泡了，歇会儿再走吧――”
河面上，十余支火把在夜幕里游动，火把隐入树丛，绕上山梁――
秋屏无意中回头观望，一惊：“爹！下面一串火把往这里赶来，喔！你看……”
周勤汉：“不好！剥皮派家丁追来了。”赶忙往衣兜里掏出几个铜板，递给秋屏：“秋儿，你，你快跑，往龙门关跑，听说龙门关有一股**游击队，是走投无路的穷人组合的队伍，专与官府恶霸作对，你投奔游击队去吧。”
秋屏：“爹！你呢？一道走吧！”
周勤汉：“一道走？！怕是一个都走不了，爹往沅回走，把那狗养的引开。秋儿，听话，快走，我若无事呢，会到龙门关找你。”
火把越来越近――
周勤汉把铜板塞进秋屏衣兜，手推秋屏：“快走！”
秋屏双膝一跪：“爹！你要保重！”起身抹泪，转身朝龙门关大道奔去――
周勤汉挑着烂筐向沅回山道走去，走了二、三十步路，沉思一下，放下烂筐丢弃于道旁，手持扁担，隐身于一座巨石后面――
章再显（周家家丁头目，四十岁，短打装束，此人自幼好武，少时练武摔疤了半边脸，出自姓名谐音和丑貌，人称章坏脸）带着十余个手持火把的家丁，来到三叉路口――
癞皮（周家家丁）：“章头儿，往哪追？”
章坏脸：“往两条道察看察看，总会留下点蛛丝马迹，癞皮你往右道，三牯子你往左道，发现痕迹马上回报！”
癞皮、三牯子：“是！”持火把分左右两道照看观察――癞皮在右道发现两只装有衣物的烂筐――
癞皮：“章头儿，这里有装着衣物的烂筐！”
章坏脸走过去，在筐里翻了几翻：“嘿！空手往沅回逃，轻松点又快些，弟兄们，快！往沅回追，我不信他黑灯瞎火还能快得过我有亮火的！”
章坏脸带着众家丁向右道追去――
周勤汉躲在巨石后，脸上露出心慰形色――
章坏脸带众家丁往右道追有四、五百米远，猛然间用手一拍脑门：“哈……周勤汉啊周勤汉，说你刁嘛那比起我章某人还差了点，你这是明修栈道暗度陈仓嘛！（向众家丁）停步，停步！”
众家丁：“……”面面相觑，不明就理――
癞皮：“章头儿，不追了？”
章坏脸：“不追？！哪有不追之理，老爷说的活要见人，死要见尸，不追，拿你嫁给小嗍溜做老婆？！听着，往龙门关大道跑步快追！”
众家丁：“是！”
火把由山道往三叉路口方向急返――
周勤汉见状，大惊，思索片刻，脸色凝重地立起身来，手持扁担，挡在路中央――
章坏脸与众家丁临近周勤汉――
癞皮：“什么人？”
周勤汉：“你爷爷周、勤、汉！”
章坏脸：“周勤汉？！嗬嗬！你跑啊，你逃哇！怎么的不跑了？！”
周勤汉：“我跑什么跑，我到龙门关老表家去借钱交租，你追什么追？”
章坏脸：“嗬嗬！龙门关借钱？借钱还兴挑担搬家？在卖了你吃早饭的章大爷面前，还给我耍小九九？说！秋屏在哪里？”
周勤汉：“在家里！”
章坏脸：“在家里？！嘿嘿！我是刁德一的哥哥刁德零，你女儿是在赶往龙门关的大道上吧？！把他绑了，三牯子带三个弟兄把他押回去，其余的跟我往龙门关追！”
众家丁围了上去――
周勤汉扁担一横：“谁敢！”
三牯子欲往旁偷袭，举棍溜身趋来，周勤汉闪身躲过，顺手操起扁担斜劈，正中三牯子肩头：“哎哟！”三牯子倒地――
周勤汉以一敌众，一场刀棍搏斗，险象环生――
三、四个家丁被周勤汉打倒――
秋屏立于大道冈坡上，向打杀声高喝的火把丛处聆听观望――
周勤汉又击倒一名家丁――
章坏脸：“咦！周勤汉，你真还在两把刷子。（向众家丁）退开！围住了！让我会会这野汉！”“唰”的一声抽出缠在腰间的一条软藤鞭，使的令人眼花缭乱，呼呼叭叭震响；周勤汉奋身拒敌，藤鞭缠住扁担，章坏脸举手一扬，扁担飞入半空，周勤汉一脚踢中章坏脸腰胯，章坏脸跃身踉跄后退，横扫一鞭，缠住周勤汉的双腿，往斜一拉，周勤汉倒地；三、四名家丁刀棍欲下――
章坏脸：“慢！你们这是吃现成的么？还是有意坏和章大爷的名头？！混蛋！都滚一边去！（对周勤汉）周勤汉，我是拿人钱财替人消灾。你莫怪我，说真的，我就喜欢象你这样的血性汉子，你带我把秋屏妹子叫回来，你和老爷结了亲家，怎么有福不享呢？成事后，我会和老爷讲，把你留在周家大院，给你个职位，到那时，我俩幸许还能成为好朋友、好兄弟哩！勤汉大哥，怎么样？”
周勤汉沉思片刻：“好！事已至此，别无选择了。你跟我来，秋儿就躲在那边一个山洞里。”转身往山崖边走去――
癞皮抢先紧跟周勤汉身后――
周勤汉产于崖顶，猛的抱住癞皮：“章坏脸，你为虎作伥，好话说尽，坏事作绝，桃花镇上下谁不知你是两面三刀的笑面虎？！今天我身边的是癞皮，不是你，算你逃过这一劫，癞皮是替你死的，记住！往后你会比癞皮死得更难看！”说着搂住癞皮纵下山崖――
秋屏眼睁睁看着这隐约的一切，哽咽着以袖抹泪，纵身跳下山冈，爬山折回沅回方向――
章坏脸：“嘿嘿！周勤汉，你死了就了了，要是不死，有我章再显一天，就不会有你的好果子吃！弟兄们，往龙门关大道，追！”
火把旬一条串连的毒蛇似的游向龙门关大道。
……
中秋时节。但这里却阴雨沉沉，山冈、丛林、草坡遍布阴霾。
山脚土坡一丛坟地。
一座新坟。周边插了许多纸符布幡，坟前祭台上摆满了猪头、煎鸡、瓜果；红烛高烧，香烟缭绕；阵阵秋风刮得树叶、枯草、纸钱灰卷卷扬扬――
周家“四千金”与金仕猫披麻戴孝跪于坟头前，其后丫环、佣人、奴役跪满一地――
丧乐鼓手吃力地吹奏着，鞭炮、冲天铳不时鸣放――
一把大交椅置于坟侧，周剥皮躺坐椅中，手捧着水烟壶吐着烟雾正与蹲在身边的周二歪、郅龙交谈着什么――
九管带（国民党湘南行署治安卫队总教习、少校卫队管带，二十来岁，年轻英俊，因名叫安九，又是曾在湘桂武功大赛是获取过全能第九名，故人称为九管带）骑着红鬃快马由远至近向坟地驰来――
九管带马至坟前，跃身下马，先到坟前恭敬行礼，上香化纸，转向向周剥皮拱了拱手：“周先生，在下奉行署贾专员之命，亲送密函而来，事先不知贵太太谢世，带礼仪，还望先生见谅！”
周剥皮：“啊呀！九管带，有劳你了！你乃湘桂盛名冲天的顶尖人物，尚亲自来见我这山野草民，实在有屈了你安总教习的身价了。仕貌，快，快！备座奉茶。”
金丝猫迅即端过一条长凳：“九爷，请坐！”
周碰梅双手端一杯茶水：“九哥，请用茶！”
周二歪从腰间抽出一支竹烟杆，装上烟丝，双手奉到安九面前：“总教头，请吸烟！”
九管带：“不会！谢谢！”放下茶杯，从皮包之中取出一封特大书函：“周先生，这是喜函，请你鉴览。”
周剥皮双手接过，开启视阅，喜形于色：“喔哈……，好！好！”
郅龙：“大哥，何事？让你这么高兴。”
周剥皮：“好事！好事！·我周波丕可要光宗耀祖了。”
金丝猫趋身近前：“老爷子，可以说来听听么？”
周剥皮：“可以可以，这第一件好事呢，贾专员函称：经专员与高军长斡旋，二女碰梅已被白沙军校录取（从套封内取出一张印有国民党徽和双旗，下盖公章的军校录取通知书，摔手扬了扬）这是录取通知书，十日内即须赶赴报到――－（被烟呛了，喘咳一阵）这第二件呢，函中说，目前湘南桂北共匪活动越来越猖獗，龙门关游击队已扩展到500余人，且与湘南共匪肖克部遥相呼应，省府责成行署湘南各县镇组建民防团，高军长命令驻扎永明的张师长，拨发三百支枪械，一万五千发子弹，二十箱手雷给我们湘桂重镇桃花，命令郅龙沅回老鹰岩的两百名弟兄，下山编入民防团，民防团500名团丁队伍由郅老弟负责军训，快速形成一支能打仗，严治安的地方军事力量，用以配合**对龙门关共匪游击队进行毁灭性的清剿。”掏出封套中的委任状，递给金丝猫：“念！”
金丝猫受宠若惊地接过状纸念道：“兹委任周波丕为永明县桃花镇民防团团长，委任郅龙为民防团副团长；民防团参谋、副官由该团自行选任。”
众人兴高采烈，“呜！呜！”的跳着叫着；“哈……”的大笑着，坟地上的治丧气氛已无影无踪。
同日。
在通往沅回的山道旁，周勤汉跳崖的崖顶山凹处。
周秋屏从包袱中取出一件周勤汉的衣衫和一双半旧布鞋，用其父遗下的扁担撬着土坑――将衣、鞋放入土坑――垒成坟堆――将扁担插于坟头；跪身于地，磕了三个头，抹着泪：“爹！我来不及找你的身子了，爹你放心，女儿发誓一定要为你报仇！我走了，到龙门关去，我一定要找到游击队！”
乡间小道上。
章坏脸、三牯子等周晚礼服家丁身背短鸟铳、肩扛大砍刀，与数名老鹰岩荷枪匪徒，押着七、八个中青年村民，赶往民团总部桃花镇；――
周二歪、郅龙、金丝猫与数名老鹰岩匪徒押着十余名中青年商贾人士走在镇街道上――
夜。
一伙伙难民扶老携幼，奔走他乡――
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