肖桂英原本不姓肖，姓梁。如果后来不出变故，她应该叫梁桂英。她是保定雄县梁家镇人。她三岁那年，父亲梁长荣，带着她全家被上了雄县的鸡鸣山落草了——这是文词儿。平常话儿讲，就是全家当了土匪（三岁？这是一个上幼儿园的花朵年龄啊，竟然随父上山为匪了。可惜可叹啊！）。
谈歌曾听保定的老人们讲过一句老话儿，“京城姓皇，雄县姓梁。”可见当初梁家在雄县的地位。——还是前几年的事儿了，雄县梁家镇的时任镇长周强先生，曾经在《河北日报》上发表专版文章，文中用阿Q的口气告诉读者：“梁家镇不仅是雄县，而且也是保定赫赫有名的书香门第。梁家镇于明清两代，考出去了百余名秀才、几十名举人、十几名进士呢！是保定市首屈一指的文化大镇。”（写到这里，谈歌不禁笑了，周镇长的口气，很像当代某些重点高中中学的校长们，为了招生，动辄便在媒体上大做广告，我这个中学啊，这可是名校啊，考到清华、人大、北大的优秀学生啊，海去了——接下来，就是一连串不厌其烦的数字了）。周镇长的文章，虽然有些自吹自擂的味道，但梁家在雄县的确是大宅门。似这样的知识家庭，理应铭记“诗书传家久”的古训，过自家清静的日子，怎么会放下了笔墨，玩起了刀枪，落草为寇呢？风马牛嘛！
事情的起因非常偶然。梁长荣的父亲梁公琪是举人出身，此人急公好义，是个打抱不平的脾气。民国三年春天（公元1914年），与梁家镇接邻的乔家庄的财主乔玉乐，强占了梁家镇一亩多地（具体“一亩地事件”是什么背景原因？谈歌不清楚，写这篇小说之前，也没有找到具体历史情节，只得照实写来）。这一亩多地是梁家镇农民梁大农的，梁大农是梁公琪的本家堂侄。梁大农受了窝囊，便找到梁公琪家里哭诉（莫非梁公琪是梁家的老大？），梁举人就愤怒了，让家人取来笔墨，立马就写，一纸状子就把乔玉乐告上了县法院。梁举人愤怒之下，却忘记了一件事：乔玉乐竟是县长许川林同年的秀才，二人有着十几年的交情呢。许县长从县法院得到了梁公琪告状的消息，还没等法院传唤乔玉乐呢，先私下里派人通知了乔玉乐。乔玉乐就忙把十封大洋笑眯眯地奉上，许县长就笑眯眯地收下，就笑眯眯地偏袒了。结果，公堂会审，判决立刻下来，梁公琪以聚众闹事的罪名，被许县长下令收进了大狱。后人分析，梁家在雄县的名声太大了，也太牛了，梁公琪敢代人告状，就是明证。你以为你梁公琪是《四进士》里的宋士杰啊？就算你是宋士杰，你也得先挨四十大板啊！往事远矣，我们现在站在历史的角度，稍稍揣度一下许川林的真实想法，他大概也就是要关押梁公琪几天，借此压一压梁家的气焰。受贿的事儿，倒在其次了。
唉，事情到了这一步田地，有人就劝梁家，民不跟官斗，暂且忍下这一口气，上赶着去跟许县长讲些软话，再花些钱先把梁老太爷保释出来，再从长计议。可是，事情的变化，太出人意料。且不说财大气粗的梁家能不能忍下这口气，梁公琪突然死了——他仅在县衙的牢狱里关押了两天，竟被牢里的狱卒虐待死了。县里把梁公琪的尸首送回了梁家镇。后来有知情人讲，梁公琪的脾气暴烈，进了县里的大牢，也放不下举人老爷的架子，总在狱中破口大骂，据说他骂得还非常不雅（有高等文化的举人也说粗口？或是中国文化的陋习？细想，这大概与文明的进程无关，君不见，而今那些博士的硕士的，不也是常常满嘴的脏话，脱口而出嘛），就惹恼了两个狱卒，也赶上那两个狱卒是一对儿黑心枉法的坏脾气，梁公琪才落得了这样一个窝囊下场。写到这里，谈歌感慨，民国喽，举人的文凭便是放凉了的黄瓜菜，不吃香喽！梁老先生确有些不识相了。
梁家怎么能忍受这样一个近乎天塌地陷的结果呢？梁家停尸不顾，梁长荣带着二弟梁长乐三弟梁长虹，披麻戴孝，要去保定衙门越级上告。却被许县长提前得知了消息（写到这里，谈歌起疑，有人告密？），立刻通知县里的警察局与团防半路上埋伏了，捉拿也越级上告的梁家三兄弟。本来是个一网打尽梁氏三兄弟的计划，许县长计划得天衣无缝。却是天不灭曹，县团防里有一个打更的，名叫梁小屯，是梁家镇人，是梁长荣早出了五服的本家兄弟。梁小屯得到了消息，赶过来通知梁家兄弟，气喘吁吁跑到半路，撞见了就要成为网中之鱼的梁氏三兄弟。于是，梁家兄弟只能各自逃命。团防撒开人马，沿路狂追了一气，却只捉了梁长荣。梁长乐与梁长虹跑了。
梁长荣就被押进了县里的大狱。至此，梁、乔两家的矛盾，更加激化。梁长乐与梁长虹为逃避雄县警察的缉拿，在外边隐匿了十几天。风声渐渐不紧了，那天半夜，兄弟二人潜回了梁家镇，纠聚起梁氏家族中一百多个精装的汉子，持了刀枪棍棒，就群狼一般扑向了乔家庄，杀了乔玉乐全家三十余口。之后，就一鼓作气夜奔县城，砸开城门，硬闯进去，劫了牢狱。又把正睡得酣畅的许县长，从被窝里拖出来，乱刀杀死在县衙的台阶上。还把尸体悬挂在县衙门前的树上。再之后，一把放火焚烧了雄县政府衙门。
《雄县县志》记载，那场大火烧得凶猛无比，一座县城都映红了。火势太猛，根本无法可救。一直烧了三天，才渐渐熄了。一座县衙，几乎成了灰烬。于是，便有了民国六年（公元1917年），雄县县衙重修。
乔玉乐的大儿子乔振东，此时还在日本留学。那年月也没有电话、手机，县里也没有电报局，只有写信。一个月之后，乔振东才得到家噩耗，匆匆赶回来奔丧。他在乔家三十几座新起的坟前哭晕过去了，醒过来就发下了毒誓，定把梁长荣一家斩尽杀绝。唉，由此，乔、梁两家算是结下了血仇死恨。
这仇恨一直闹到文化大革命，两个村子便有了复仇的借口，各自以革命造反派的名义，向对方宣战。两个村子的武斗迅速升级，甚至发展到动用土枪土炮。双方各有死伤。雄县革命委员会主任解俊山，是支左的军代表。他颇有些书生意气，先是以“团结起来，争取更大的胜利”的最高指示，派县革委会的干部去调解。可是怎么调解也不成，对待最高指示的态度，也是阳奉阴违，县上领导的指示，更是置若罔闻。根本不听。派下去的干部还被打成了重伤。有知情的人，向解主任说明了原委。解主任勃然大怒，便亲自带着县公安局的百十号人，荷枪实弹去了两个村子，以反革命的罪名抓人。两个村子共被抓了二十多个人，当天就在县里召开公审大会，都被判刑了。这才总算镇唬住了。三十多年之后，解俊山已经是一个离休的老人了，在保定的公园里慢悠悠地打着太极拳，一副神闲气定与世无争的样子，可是提起了当年梁家与乔家的争斗，仍然感慨不已，他用一种过来人的口气感慨道：“许多时候，中国的乡村里宗族之间的械斗，其激烈程度往往超过阶级斗争呢。你们信不信？”言者凿凿，听者谔谔。此是闲话。不提。
梁长荣被族人从大牢里救出来，当下弄明白了情况，就叫苦不迭了。梁长荣万没有想到，自己的两个兄弟竟在一怒之下，灭门乔家、诛杀县长、焚烧县衙。如此不计后果，赶尽杀绝，算了彻底断了自家的退路。梁长荣百思无计，也就只有上山为匪这一条路可走了。梁长荣连夜赶回到梁家镇，先匆匆葬了父亲，再与梁氏的老族长商定了对策。老族长当夜召集族人到梁氏祠堂，开堂祭祖，当众宣布，梁长荣以及梁长虹梁长乐三家人，永远被开除梁氏族籍，并立下新的族规，“永生永世，不许梁长荣等三家人及后人再踏进梁家镇半步……”并连夜将新立下的族规抄写了几十份，派人四处张贴，广而告之。
梁长荣这样苦心设计，实在是为了不连累族人啊。
天光大亮时，梁长荣土灰着一张脸，向老族长施礼告别，这一别即是永别。写到这里，谈歌落泪，若是永远不能回到故乡，人生便是不能回到起点。梁长荣当时的酸楚心境，我们现在已经很难体会。梁长荣长叹一声：“请族长赐长荣一个姓氏吧。”
老族长想了想，叹道：“如此最好，长荣啊，你一家就改姓肖吧。”说吧，就转身离去了。肖？老族长为什么要为梁长荣一家改这个姓？梁长荣很有些不明就里，却也不好再问。只有点头称是。
为了这个情节，谈歌废寝忘食地查过许多资料，“肖”姓在汉代就已经基本绝迹。半个世纪前，《第一批异体字整理表》与《汉字简化方案》颁布，很多人认为“萧”是“肖”的异体字，或认为“肖”是“萧”的简化字。一些部门在为“萧”姓者办理身份户口档案等登记时，也常将“萧”写作“肖”。萧姓是当今中国姓氏排行榜第三十位大姓。人口众多，约占全国汉族人口的百分之零点六。谈歌也有姓肖的朋友。比如天津作家肖克凡。可是这些资料还是没能解释，为什么九十二年前，梁氏族长给梁长荣兄弟改姓“肖”呢？查字典，“肖”还有相似一解。如惟妙惟肖。但老族长肯定没有这个寓意。谈歌请教过学识渊博的石桥，石先生一席话，竟让谈歌茅塞顿开。石桥先生说，“肖”即“消”之谐音。梁氏族长为之改姓“肖”，其寓意，或许就是让梁长荣一家，从官府的视野中彻底“消失”的意思吧。石桥先生讲得入情入理。或许如此？
由此，梁长荣变成了肖长荣。唉，真是令人感慨的事儿啊！在中国几千年男人当家的父系社会里，“大丈夫坐不更名，立不改姓”这一句俗话，充分表述的是男人立身立世的基本底线。更是男人不可背祖忘宗的最基本上线。我们如果由此穿越时空去猜想一下，便能够切实体会出梁长荣心中，因改姓隐名而丧失了底线与上线之后，而引发的巨大精神尴尬与心灵痛苦。而这尴尬与痛苦，也一定会纠缠他的一生。
肖长荣就带着全家上了雄县的鸡鸣山。鸡鸣山接壤燕山南麓山脉，是雄县境内唯一的山地丘陵。山势艰险，杂草灌木丛生。谈歌多年前曾在地质队工作，去过一趟，进山百余里，再往深处走，还有原始树林，想必现在已经被砍伐了。康熙年间，这里曾经开出一条山道，连接通州等地。于是，总有客商贩子从山中穿过。到了咸丰年间，不知何故，似乎一夜之间，鸡鸣山中的豺狼虎豹多了起来，袭击了几次，几个行路客商横死在山上，尸骨无存。人们唬得胆寒。渐渐便稀少了人迹。山道也就荒芜了。落草的土匪，也不愿招惹那些生猛的大虫，自然也不愿意在此山扎寨。鸡鸣山只有一绺小匪，区区十几个人，不成气候。除此，只有几家零星猎户，分散居住。
鸡鸣山的匪首，名叫张连甲，他是高阳县一个屡试不第的白衣秀才（颇似《水浒传》中的白衣秀士王伦？）。张连甲当年科举失意，常常与乡里几个同样不第的秀才吃酒消愁，那一次，竟发生了口角，几个人争执起来，竟出手相搏。无论多么理智，喝多了酒，大多便是没有了准星儿。张连甲失手打死了一个，酒醒过来，便心怯了，怕吃官司，便上山落草了。屈指数来，已经二十多年了。张连甲知道肖长荣举家落草，人多势众，自己肯定不是敌手，便主动给肖长荣腾让出寨主的位置（写到这里，谈歌很是佩服张连甲，此人果然识时务啊，不似《水浒》上的王伦，终因心地狭窄，不肯容纳晁盖一干亡命之徒，以至于身首异处了）。肖长荣虚情假意地推让了一番，便就坡上驴，当了寨主。二弟肖长乐当了二寨主，三弟肖长虹当了三寨主。张连甲当了四寨主（用当代的话语表达，张连甲总算保住了一个“常委”的位置。也算是肖长荣给了面子）。
按照《保定匪患的形成》（石桥著）一书的表述：肖长荣在鸡鸣山的威信很高，他性情宽厚，知书达礼，对人和蔼。他当了寨主之后，仍是一个秀才的脾气，待人温良恭俭让。而他的两个弟弟却脾气暴烈，尤其是肖长虹，醉酒则乱性，经常打骂喽罗，轻则动口，重则动手动刀。被人称为“酒阎王”。肖长荣有一匹好马，虽不能讲夜行八百，日行千里却不是瞎说。这马脚程快捷。浑身火炭一般的颜色，被土匪们夸奖为“赤兔”。“赤兔”原来是张连甲心爱的坐骑，肖长荣上山后，张连甲当作见面礼，送给了肖长荣。肖长虹也非常喜欢这匹马，他朝肖长荣索要了几回，理由是，他总要下山截道绑票，这样的快马能派上用场。肖长荣也就答应了，只是，碍于张连甲送给他的，再转手送与二弟，便有借花献佛之嫌了。就说得缓一缓。偏偏肖长虹是个急性子，缓一缓？他等不及。那一天，肖长荣跟着张连甲到鸡鸣山去巡视地形，肖长虹喝醉了，就去跟肖长荣的妻子讨要，肖长荣的妻子不给，肖长虹一怒之下，就开枪把这马打死了。肖长荣回来之后，先是妻子告状，说三当家的太飞扬跋扈了。肖长荣想了想，就说：“把马肉煮了吃吧。”然后手下的喽罗又来告状，说三当家的蛮横无理，杀马就是对寨主不恭。肖长荣又说：“剩下骨架的要做汤。做汤时左料要放好，汤味是很鲜美的。”肖长乐也来问：“当家的，你想怎样处置三弟？你不能轻饶了他的。”肖长荣说：“以后不要再提这件事了。自家兄弟，怎么能不如一匹马呢？”肖长乐听了，很惭愧，就不再提这件事了。肖长虹见哥哥这样宽宏大量，也收敛了些。一家人就很和气。
写到这里，谈歌有些奇怪，肖长乐与肖长虹，也跟肖长荣有着同样的经历，也是从小读圣贤书，行夫子礼。接人待物，自然也要懂得拿捏分寸。如何肖长虹处事竟然这样暴虐？或许是经过这一场血与火的洗礼，动摇了他们的世界观，人生态度便极度错位，才变得凶残猛烈起来？如此说，这世间的善与恶，也就是一步路的事儿啊！
民国十三年（公元1924年）清明节这天，肖长荣思乡之情渐增，便与妻子及两个儿子带着几个喽罗，秘密回乡上坟扫墓。本来也要带肖桂英同去，可她正在闹病，便留在了山肖桂英真是命不当绝啊！）。肖长荣没有料到，雄县警察局竟是早早地埋伏下了，在半道上逮捕了肖长荣一家，关进了雄县大狱。县政府担心夜长梦多，浮皮潦草地审了审，仅过了两天，就把肖长荣一家大小，包括几个喽罗，全部秘密处死。多年后，保定的绿林中有了传说，是肖长虹出卖了自己的哥哥，因为肖长虹急于想当寨主，便把消息密报给了雄县警察局。否则，依肖长荣的机警，他断不会出事的。
只是传说，并没有证据。
肖长荣死的这年，肖桂英刚满十三岁。肖长荣身后，就只留下了这一条人脉。肖长乐肖长虹二人，按照江湖上子承父业的规矩，就辅佐肖桂英接手了肖长荣寨主的位置——关于这个情节，保定还有另类传说：肖长荣被捕后，自知难逃一死，便以重金的许诺狱卒张三，给肖长乐肖长虹捎出一封家信。这封信写得情深意切，他把肖桂英托付给了二弟肖长乐。肖长荣在信中嘱咐，肖桂英接手寨主的位置之后，肖桂英不能当家作主，山寨里的大事小情，都听凭肖长乐处置。
后人分析，肖长荣知道肖桂英不是肖长乐与肖长虹的对手，才给肖长乐写这封信的。肖长荣深深了解两个兄弟的为人，更知道肖长虹的脾气，他在信中只字不提肖长虹，就是要挑唆肖长虹与肖长乐的关系。肖长荣料定，肖长乐见信后，必然拿给肖长虹看过。肖长虹必然反目，好让肖桂英坐收渔利。更有人说，肖长荣饱读古书，三十六计烂熟于胸。这一招阴毒的反间之计，或是由《三国演义》邓艾钟会二士争功的案例，信手嫁接而来的）。
肖桂英当了鸡鸣山寨主，只空担了个名分。山寨的权利，完全交给了肖长乐。肖长虹则对肖长荣的权利耿耿于怀，兄弟二人，时常争吵。明眼人都看得清楚，肖长虹想替代肖长乐。肖长乐当了二寨主还不到不一个月，一次在山寨巡视的时候，失足掉进山谷摔死了。后来有人讲，肖长乐是被肖长虹派人从背后推下山谷的。
肖长乐一死，肖长虹接手了肖长乐的位置，山寨里的事情一概由肖长虹说了算。由此，肖长虹就开始在山寨里作威作福。他常常当着众人的面，恶语斥责肖桂英，挂在他嘴边的话就是：“你一个小丫头片子，懂什么？”张连甲忍不住劝说他几句，竟然被他当众开枪打死了，尸首也被丢进了山谷，任野兽撕咬（张连甲毕竟是鸡鸣山寨的开创者啊，落得这样一个下场，真是让人感慨万端啊）。张连甲暴死之后，大小土匪们，对肖长虹已是噤若寒蝉，肖桂英对这个叔叔，也更加唯唯诺诺。据《保定三套集成》记载：有一次，肖长虹喝醉了酒，竟然大发兽性，要强暴肖桂英，当他把肖桂英拖到床上的时候，他却发现肖桂英并不害怕，只是一个劲儿嘻嘻哈哈地朝他傻笑，嘴里一劲儿喊着肖长乐的名字，肖长虹心下一惊，顿时酒意醒了大半，冥冥之中，他感觉到肖长荣夫妻的影子就在他眼前飘乎不定。他倒吸了一口气，颓然放开了肖桂英，泄气地走出来。走到门外，仍然感觉到晦气，就按照当地的习惯，使劲儿吐了几口唾沫，驱避邪气。
肖长虹这一次未能得逞的事件，肖桂英受了刺激，似乎变成了一个傻丫头，整天嘻嘻哈哈，满山疯跑。肖长虹怒骂她“死丫头片子”，她也不生气。山寨的大事小情儿，她根本不闻不问，只是天天玩闹嬉耍。有一次她下山赶集，还从人市上买来了两个漂亮的女子，一个叫淑人，一个叫玉兰。据这两个女子自说自话，她们是两个窑姐，因接客的服务不好，惹恼客人，气坏了老鸨儿，才将她二人卖到人市去的。这二人上山之后，每日打扮得花枝招展，尽情陪着她嬉闹。山寨上一些肖长荣的旧人，暗自叹气，认定这个少寨主，迟早要被肖长虹废掉的。偏偏这个时候，肖桂英又闹出了事儿，那天，她与玉兰淑人在山上疯跑，一没注意，脑袋撞在了树干上。起初，她还没觉得什么，渐渐地，她的眼睛就失明了。肖长虹来看她，她伤感地说：“叔叔啊。我什么也看不到了。我还能不能玩了啊？”肖长虹不大相信，他早就怀疑这个年纪不大，却一肚子心眼儿的侄女，为什么突然变得傻乎乎的了。她不会是耍什么花招呢？肖长虹就找住在山下的柳河川大夫给肖桂英看病，柳大夫看过后，摇头叹息：“少寨主怕是终身失明了。”肖长虹就又当着肖桂英的面，调戏她身边的淑人和玉兰，试看肖桂英的反应。可是肖桂英无动于衷。唉，她的确看不见了。山寨上的人觉得，用不了多久，肖长虹就要将双目失明的肖桂英一脚踢开了。
那一个冬天的夜里，肖长虹又喝醉了，便带着几个卫兵住在了肖桂英的房间里，并且满嘴轻佻话儿，喊玉兰与淑人过来陪他睡觉。出乎肖长虹的预料，淑人和玉兰不但不拒绝，而且还争着要陪他睡觉，以至于互相对骂起来，两个漂亮女子为他争风吃醋，肖长虹觉得非常快活而且刺激，便与这两个女子同时上床了，淑人便在床上与肖长虹游戏，玉兰则给肖长虹变戏法，淑人先把肖长虹的眼睛蒙上了，玉兰则再把肖长虹绑了起来。门外的卫士们还以为肖长虹与这两个女子做游戏呢，玩得热闹，肖长虹起初并不在意。玉兰则又把肖长虹嘴也堵了，玉兰则用力捆了，肖长虹便被捆得像只粽子。肖长虹感觉不好，想反抗，却一动也不能动了，一句话也说不出了。只能乖乖地任这两个女子任意摆布。更让肖长虹吃惊的是，肖桂英从里屋向他走来了，她脸上那傻乎乎的表情荡然无存，而且她走路的样子，根本就不像一个瞎子。肖桂英走近了，凶狠的目光盯着肖长虹，低低的声音说道：“三叔啊，真是对不起了，侄女今天给你送终了。”肖长虹的惊讶地眼睛都要瞪出来了。或许，到了这个时候，他才恍然大悟，他彻底掉进肖桂英的圈套里了。他恨恨地瞪着玉兰与淑人，这两个女子，也竟然没有了轻佻的模样，表情变得如杀手一般冷酷，每人手中握着一柄寒光闪闪的短刀。肖桂英那复杂的目光，最后看了看肖长虹，就别过头去了，玉兰与淑人手中的短刀，几乎是同时刺进了肖长荣的前胸。
肖长虹真是可悲啊，他大概到死也不会知道，肖桂英是如何骗过他的。那山下的柳大夫也早就被肖桂英收买了。玉兰与淑人这两个女子，也并非烟花柳巷来的姑娘，肖桂英那次以下山赶集为名，从“天济大药房”卢文昭先生那里，借用来的两个卢氏门徒。
写到这里，且停下笔来，先交待一下卢文昭。卢文昭，保定安国伍村人，出身药商世家。卢家有习武的传统，卢文昭自幼习武，后来成了保定著名的武术家，“卢家横腿”在中国北方很有名气。卢文昭的父亲卢韵海，秀才出身，于光绪十五年，弃文从商，在保定开办“天济大药房”，卢韵海与保定的实业家薄延卓有交情。薄延卓也是秀才出身，也是弃文从商在保定开办了“举华纺织厂”。其时，正值清末，国力衰弱，这二人正是年轻气，且都有实业救国的雄心壮志。于是，二人志气相投，便结成了亲家。薄延卓便把女儿薄月娘嫁给了卢韵海的儿子卢文昭。薄延卓没有儿子，视卢文昭为己出。他的纺织厂，也交与了卢文昭管理。民国初年，卢韵海与薄延卓先后去世之后，两家企业，卢文昭正式接手，他成了“天济大药房”与“举华纺织厂”的总经理。若论财力物力，卢文昭便成了保定首屈一指的富豪。若论势力，卢文昭结交广泛，无论贵贱，无论官府与民间，只要是有用之人，统统网罗。久而久之，他就成了保定城里“宋江”，用现在的话讲，他是黑白两道都吃得开的人物。山里的土匪与城里的恶霸，也都得让他几分。于是，卢氏的生意便无人干扰。
卢文昭自幼读私塾，与梁长荣是同年的秀才，二人相知很深，有过命的交情。梁长荣改姓为匪之后，卢文昭也多有接济。肖桂英自小跟着肖长荣，经常秘密出入卢文昭府第，她学过“卢家横腿”，是卢文昭的室外弟子，二人有师徒之情。卢文昭把玉兰与淑英这两个女弟子借给肖桂英，就是让她们去保护肖桂英的。也有人讲，肖桂英能够剪除肖长虹，就是因为有卢文昭在她身后当孔明呢。
后来人讲，肖桂英装傻充痴，欲擒故纵，步步是密；肖长虹张扬跋扈，一直活在梦里，步步是呆，至死方醒。
杀了肖长虹，肖桂英便让玉兰与淑人把肖长虹的几个亲信，都一个一个地先后喊进来，一个一个地挨着杀了。有条不紊地做完这一切，天光就大亮了。肖桂英也不更装，就穿着溅满血污的衣服，召集土匪们开会。后来有土匪回忆，那天肖桂英站在山寨的检阅台上，她的脸上，完全没有了平日傻呆呆的表情，她腰里别着枪，飒爽英姿的玉兰与淑人站在她两旁。肖桂英高声喊道：“爷，昨夜杀了肖长虹。从今天起，爷就是鸡鸣山真正当家的了。”
爷？肖桂英为何自称“爷”呢？谈歌一直不理解，保定地域的年轻女子若是蛮横无理，或者强悍，与人争执翻脸时，多是自称姑奶奶。从未听说过有自称“爷”的。这或许也是肖桂英男性化的表现？前几年，谈歌到山西大同出差，偶见到两个女子在街头口角争斗，都是以“爷”自诩。谈歌不解，问及当地一位老者，老者笑道，这里民风与内蒙古彪悍相似，女子们多是以“爷”自称。谈歌由此疑惑，肖桂英或许也受此影响？肖桂英去过山西大同？
肖桂英铲除了对手，重新统治了山寨。消息传开，江湖上都被鸡鸣山寨的人事变更惊呆了，肖桂英这个十五岁的小姑娘，怎能做出这种惊天动地的大事情呢？是啊，两年来，七百多个日日夜夜，肖桂英一直小心翼翼，包羞忍辱，不逞一时之勇，为最后除掉肖长虹做了精细的铺垫与准备。在完成这个计划的过程中，她必然要遭受到来自肖长虹的那种巨大的、人格的、及精神上的污辱与摧残。将欲夺之，必先予之。肖桂英能做的只有忍耐二字。如果事情做的稍有不慎，就会被肖长虹识破，不仅前功尽弃，而且一定会招来杀身之祸。这种拿捏分寸，精确到位，直是过人的功夫啊！后人评述，在除掉肖长虹这件事上，肖桂英表现出了非凡的胆识与智慧。也有一些历史专家，讨论这件事情，总是怀疑这个历史事件有传奇与演义的水分。想啊，一个15岁的小姑娘，如何竟在极度危险之中，有如此超凡的镇定与缜密的心机呢？很是不好理解。
前年，谈歌构思这篇小说时，曾去雄县梁家镇采访有关肖桂英的故事，谈歌与一位八十六岁的老人肖得寿座谈，说起了肖桂英的这件事儿。肖得寿老人早年曾经在肖桂英手下当过马夫，是知情者。谈歌讲出了自己的疑惑。是啊，以肖桂英那个年纪，她可能做出这种步步为营铺垫严密的阴谋活动吗？以至于最后把她那心狠手辣叔叔结果了？她那年刚刚15岁嘛！现在15岁的孩子能做什么呢？肖得寿老人笑了，他淡淡地说：“谈记者哟，你或许不相信呢。肖桂英就是一个天生的聪明呢。再有啊，那时的人，成熟的早哇。”谈歌笑问：“为什么那时候的人成熟的早呢？”肖得寿摇头笑道：“我也说不好，但我知道，当年许多年轻人，十几岁就干成大事情了。不似现在的人，都二十岁，或者三十岁了，还不能自立呢。”谈歌忍不住笑了，书上这种例子多多，许多前辈们，仅仅十几岁，就当了军长或者师长了。
那天，从梁家镇采访后出来，谈歌乘长途汽车返回，正值六月，天气灼热，路旁的田野里黄金般的颜色一望无际，阵阵热风海浪般滚滚涌进了车窗。谈歌突然想起，今天是农历的芒种。按照河北中部一带的农谚：“芒种三天见麦茬”。即芒种三天之后，麦子就要收完了。可是，近年来，麦子总要等芒种过后十几天，才能熟透，才好收割。谈歌曾经求教过老农，为什么麦子成熟晚了呢？他们笑呵呵地告诉谈歌：“现在的麦子都赶上水浇地了，而且还有化肥催着。就成熟得晚啊。条件好了嘛。”谈歌突然有了些感悟，庄稼是否跟人一样呢？条件好了，就成熟得晚呢。或许真是应了老一代的话，苦难使人早熟。近几十年中国人皆知的一句有名的唱词儿，即“穷人的孩子早当家”，也是讲这个道理。所谓“芒种三天见麦茬”，真是一句过时的经验了。由此推而广之，古人所谓“三十而立”，也是一句过时的话了？君不见，如今都三十大几了，还在老爹老娘身边吃白食的人物，并不鲜见啊。莫非当下的物种与人种，果真发生了沧海桑田的变化？退化耶？进化耶？
由此说，当年的肖桂英仅仅15岁，就能够瞒天过海，精心布局，除掉了对手，是真实可信的了。
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