榆次何家，新婚的雪瑛度日如年。何继嗣自从拜堂之时就一病不起，何父何母受此打击，也病倒在床。雪瑛一过门就成了何家的管家奶奶。这时，悲痛欲绝的她又从翠儿口中听到了另一个消息。“小姐，以后你不要再恨乔家的二爷了，他和长栓在江南被长毛抓住，都不在了……”雪瑛晕倒过去又醒过来，放声大哭。
致庸在江南被长毛砍了头的传言此时已经席卷祁、太、平三县。尽管曹掌柜尽力阻止这类流言进到玉菡耳中，但已有了七个多月身孕的她还是有了某种不祥的预感。可是她不能哭，她是她的妻子，她坚信只要她心中不认可这种预感，她的丈夫就不会出事。一天，明珠忽然跑进来道：“小姐，长栓回来了！”玉菡想致庸都想糊涂了，大惊道：“长栓回来了，二爷呢？”明珠赶紧道：“二爷先打发长栓回来报信，二爷已经到了鲁村茶货市场，正在那里卸货、验货，完了事才能回家里来呢！”玉菡闻言色变，大叫一声，就朝外跑。曹氏追上去道：“妹妹，你上哪去？”玉菡流泪道：“大嫂，我受不了了！我今天要是见不到他，就要死了！明珠，让人套车，我要去见他！”她不顾众人阻拦，让长顺赶车，急奔鲁村。车行到半途，她突然大叫了一声。明珠喊道：“不好，太太要生了，快停车！”
祁县众商家以极为热烈的仪式欢迎重开茶路平安归来的致庸。正在娶妾的水长清听到消息，堂也不拜了，阴沉着脸赶来验货，尽管他十分挑剔，面对致庸一斤一两当一斤的茶砖，他还是哑了口，让大掌柜收了货。邱天峻则亲自为致庸接风。致庸与各方约定，一个月后，仍由致庸负责带各家的茶货北上恰克图。
等致庸飞马赶回乔家大院，玉菡和马车上生的两个儿子景岱、景仪已经甜蜜地躺在床上了。此前陆大可赶来贺喜，但听说致庸要回来，不好意思见他，转身又走。致庸一进门就叫起来：“我的儿子呢？我的儿子在哪里？”他看了儿子才回头看一眼玉菡，一躬到地，道：“太太辛苦！乔致庸给太太鞠躬！”一家人闻言都笑起来。
乔家里外张灯结彩，榆次何家内外却是一片雪白。娶雪瑛到家冲喜还是没能留住何继嗣的命。这时抱病而起的何父让人将雪瑛请到书房，屏退左右，沉痛地说道：“孩子，自打你到了何家，和继嗣也就是个名义上的夫妻。现在你死了亲夫，自己这么年轻，又没有生育。我和你婆婆在阳世上的日子也不会久了！我们活着，何家人能容你，我们一死，这里恐怕就不是你能呆下去的地方了！”雪瑛大恸。何父道：“我都替你想过了，你的路有两条。第一条路就是再嫁。你是为了什么才嫁到何家来的，我都知道，除了乔致庸你恐怕再也看不上世上任何男人，可乔致庸是不可能回头的，这条路你走不通！”雪瑛哭起来。何父道：“爹这里还有一条路，虽对你来说也很难，但至少能让你在何家当家作主，哪怕是在乔致庸和陆家大小姐面前，也有机会扬眉吐气！”雪瑛猛地抬起头道：“爹，你说！”何父道：“何家偌大一份家业，我不想传给我那两个败家的侄子，我想传给你。只是你必须答应爹一个条件。下面的话让赵妈跟你说。”他走出去，吩咐赵妈进来。赵妈低声道：“少奶奶，老爷的意思，是在大少爷出殡之日，他当众把少奶奶已经怀有身孕的消息公布于众！” “我，有了身孕？”雪瑛大惊，差一点喊起来。 赵妈道：“少奶奶当然没有身孕，可到了月份，赵妈自然会帮少奶奶抱来一个婴儿，由你抚养长大，接续何家的香火。这样少奶奶有了自己的儿子，老爷太太有了自己的孙子。日后两位老人归了天，由太太带着何家的长孙接管何家的产业，就成了名正言顺的事情。”赵妈看看她又道：“老爷还说，少奶奶若是接受这样的安排，必须在神前发下重誓，此事不管到了哪一天，都不能对别人说破。这是一；二，太太要发誓一生待这个孩子如同亲生，将他抚养**，为他娶妻生子，再将家业交给他；三，也是最要紧的一条，为了这个孩子，大太太一辈子只能守在何家，不能改嫁，保证这个孩子和这份产业永远姓何！”雪瑛一时心乱如麻，忍不住痛哭起来。她明白，她只有答应了公公的要求，才能留在何家，可她这么做了，以后就再也不能走出这个家了，她这一辈子，就是想做个真正的女人，也不能了！
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