19．潜心“实”学
道光十九年(1839)六月
左宗棠失意烧书半月后的一天清晨，左宗棠搬了条小凳坐在院子里读书，贻端夫人和张茹夫人从厨房里抬着刚蒸熟的馒头走进正房后，张茹夫人帮助孩子们穿衣服，贻端夫人出门走到左宗棠跟前笑着说：“我说吧，这书是不能烧的，来年进京科考还是有用的！”
左宗棠说：“读书当为经世之学，科名特进身阶耳。我已绝意仕途，不再参加会试，何必像范进一样在考试路上耗尽生命年华呢？”
“那你……”
左宗棠将手中的书递到贻端夫人脸前说：“请看，这是明人徐光启的《农政全书》！徐光启眼见明朝统治江河日下，屡次陈说根本之至计在于农。自号‘玄扈先生’，以明重农之志。”
“这‘玄扈’什么意思？我倒是头次听说。”贻端夫人问。
左宗棠解释道：“玄扈原指一种与农时季节有关的候鸟，古时曾将管理农业生产的官称为‘九扈’。”
贻端夫人问：“季高今后作何打算？”
“长为农夫沒世吧！”。左宗棠叹了口气说，“只是辱没了先祖的期望，夫人也跟着受苦了。”
贻端夫人安慰道：“季高的文章既不被赏识，放弃科考倒也省去烦心。”
左宗棠说：“农事为国家之本，近来我特別对‘区种’感兴趣，我以为农事以区种的办法最好。”
“何为‘区种’？”贻端夫人问。
左宗棠解释道：“区田法就是把庄稼种在沟状或窝状的小区中，在区内综合运用深耕细作、合理密植、等距点播、施肥灌水、加强管理等措施，夺取高额丰产。这和后来明代出现的亲田法有相似之处。”
“此法对农业生产肯定大有益处。”贻端夫人说。
“那是自然，”左宗棠说，“为此我准备写了一篇《广区田图说》的文章，专以论述心得。”
贻端夫人说：“好了，先吃饭吧，等会儿还要下田呢。”
左宗棠一家人正吃着饭，忽听有人敲门，左宗棠放下碗筷开门。
门外一位二十出头的年轻人问道：“请问这是左先生家吗？”
“是的，我就是。”左宗棠回答，“有事吗？”
年轻人从口袋中掏出一封信道：“我是从长沙来的，贺熙龄先生托我送给你的信。”
左宗棠接过信说：“谢谢，请到家中坐坐吧！”
“不必了，我还有事。”年轻人说完转身离去。
左宗棠回带房中，撕去信套，急忙看信，看着看着，左宗棠神色沉重起来，眼泪顺着脸颊流下来，贻端夫人问：“怎么了？”
左宗棠道：“恩师信中说陶大人在南京病世，家眷要迁回安化。恩师受陶大人之托，要我去安化陶家入陶府执教，教导幼子陶桄，也就是我们家女婿。”
贻端夫人说：“陶大人是儿女亲家，更何况是恩师亲自来信，义不容辞，还是辞去禄江书院山长一职吧！”
“那是自然，只可惜国家失一栋梁，左季高失一知己矣！”说着用衣襟擦了擦眼泪。
“信中还有什么？”贻端夫人问。
左宗棠说：“恩师听说咱家儿子孝威出生了，要将其幼女许配给我们左家。”
贻端夫人说：“师命不可违，我看就应下吧！”
“那我们与恩师又变成亲家了。”左宗棠苦笑一声，接着说：“我左宗棠不过一穷塾师罢了，没承想竟然攀上了两位高官为亲：一位身居两江总督，一位湖北学政。”
贻端夫人说：“可见陶大人、贺大人是慧眼识才的伯乐，令人景仰啊！”
左宗棠感慨地说：“我与陶大人可谓相见恨晚啊！从禄江书院与陶大人相识到陶大人病逝，前后不过两年光景，相交的时间可谓不长。可是我们俩人的相知，却胜过了许多相交十几年、几十年的老朋友，此谓之为‘神交’。”
贻端夫人说：“我们更得加倍报答陶大人的知遇之恩。”
“只可惜与陶大人只有两面之交。”左宗棠说完，接着说：“取纸笔来，我要为陶大人写副挽联。”
贻端夫人取来纸笔，左宗棠略一沉思，挥笔写到：
尹文端厚泽深仁，重见江乡说遗爱；
陈恪勤精心果力，方知楚产信多才。
贻端夫人说：“此联没有直接悼念逝者，而是用两个历史人物来比拟，自是一种写法。”
左宗棠说：“是啊，上联中尹文端是早陶澍陶大人数十年的一位颇有政绩的好官。陶大人与他为官的经历相似，赞“尹文端厚泽深仁”实际是赞陶澍，“重见”，即谓此。”
“这陈恪勤便是康熙年间被誉为‘陈青天’的陈鹏年吧！”贻端夫人问。
左宗棠说：“对，这下联以陶大人相貌极似的同乡陈恪勤作比，从相貌相似，更喻为官治绩相似，同样‘精心果力’。由此可得出‘方知楚产信多才’的不凡结论。”
贻端夫人问：“季高准备何时去安化？”
“半月之后吧，等我去湘阴一趟为长兄的遗子世延办理完婚事，寡嫂一人将世延拉扯大也不容易，怎么也得帮一把呀！”左宗棠说。
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