秦艽再见杜榭时，他已经换了一身打扮，一身半新不旧的熟铜绸衫，外加员外顶巾，稳健中透着一丝精干，看起来一副商贾大家的模样。杜榭乔扮成两浙的大茶商，而韩潮秦艽且充做他的子侄，至于王柬文，棉布直襟，腰间系了一面小南檀木的算盘，活脱脱变成一个笑容可掬的账房先生。他一见秦艽哈的一声，袖手一躬，“杜二少爷么，咱们两天不见，你倒是分外清俊了。”
这时秦艽已经换了一身男装，她本来就无甚么胭脂气，这一改装，更显得人物洒脱。杜榭点点头，也颇为嘉许。
本来由汴河水路到长安最为便捷，不过时值冬初，黄河水竭，汴河无水可取，每年这时候就会关闭汴河河口，然后从各地调来民夫来清理河床，疏浚水道。一行车马从西掖门出发，路上还可以看见服役的民夫正来往不绝。杜榭一行，带了二十多个随从，五辆大车，还有许多骡马驼子。那驼筐里装的都是今年特选的新茶，行色俨然。
一路上无事，很快过了洛阳。过了洛阳后渐近秦岭，秦岭这个地头，草木深而泽龙蛇，里面积了很多匪巢剧盗，虽然一路上都是官道坦途，但林色渐苍，人烟逐没，也不由得人不谨慎小心。这天晚上众人宿在渑池县北的一个张家墟里，说是墟，其实也不过是十几户人家的小寨子，勉强腾了几间民房，才住下来。
秦艽入夜熄了灯，静坐在榻上，一手引左内劳宫**至百会，一手至丹田，默运全身真气先走十二经，曲汇渠成，再走奇经八脉。她从小练习的是玄门的天一诀，天一诀重修玄关一窍，以径寸之质，混涵三才。玄关一窍又称玄牝，老子言玄牝之门，是为天地根，绵绵若存，用之不勤。据说此决练到至高之境有先天真气无形无影，无逆无违，处卑不动，守静不衰，可辟谷长生。不过近百年来别说有成，就连登堂入室者都少之，秦艽资质极佳又从小修习，已窥五重之秘。
功行三巡后，静定而慧生，秦艽只觉得身心两合，如沉沙照水，如一羽凌空，轻畅难言；神游物外，又似物中，一时间生千眼百耳，纳秋毫万象，地视天听。
窗外的寒蛩断断续续鸣来，凄清孤苦，凭声而循，几乎都可以看到曲折迂回的蛩**。还有那墙外的枣林，寒风压枝振叶，似乎以无数只手指理顺千枝万桠的脉络，每一枝一叶都历历可数。岸左的黄河水，潮汐牵引，一波一波地撞击在岸堤上，竟越来越响，越来越清晰。
也不知过了多久。就在这万籁声中，一阵衣袂的破风声响起，穿过房檐，略一逡巡，直向南奔去。秦艽心里奇怪，披衣而起，悄悄地跟上去。那个人轻功很好，上身端平，好像放了一碗水都不会洒出半滴。足下一点，就掠出两三丈。他沿着河岸走，秦艽在岸边密林里跟着。月光冷冷清清洒下来，把那人的影子拉得极长。秦艽看那人的身影好生熟悉，但一时也想不起是谁，好像是杜榭的手下。但漏夜出行，多半有什么不可告人之事。
那人行了十几里后，突然向右折钻进了一片村落，这里已经靠近渑池县里，多了几分繁华。他这一钻之前没有半点征兆，顿时投入一片暗色之中。
秦艽离得较远，跟去已经来不及了，心里正有点懊恼。不过片刻，那人居然又从院落间跃了出来，手里黑乎乎的一大包卷，也不知道提着什么。他此番慢下来，有点悠然，不时地低头翻检一下怀里的事物。在不远的果林里有一间破小的木屋，那人一脚踢开房门，闪了进去。
不多时，屋子里亮起了一点灯火，那人人影一晃，被灯光映在窗纸上，秦艽暗叫了一声，是他！就见那窗上的人影头顶光光，不是流红僧干晔是谁。只因他这一路上都戴着帽子，所以秦艽才没有认出来。
秦艽这一想就明白了，他手里那黑乎乎一包的事物，只怕……只怕是个铺卷，里面多半裹着年轻女子。这和尚如此荒唐大胆，晚上色心难捺，居然掳了个民家的女子来奸宿。秦艽暗啐了一口，心想今天你既然遇上了我，少不了给你点苦头吃吃。她把头巾扎在脸上，方欲举动，就听屋子里有女子娇腻腻的声音传出来，“大师，你这样子看人家，人家好不害臊，还是把灯熄了吧。”
那干晔呵呵笑道：“灯下看美人，美人脂如玉，才是别有情调呀。”那女子嗯呀一声，格格笑道：“好冰，没的把人弄的怪痒的。大师，莫非你是神仙么，每夜里把奴家这么摄出来，好像做梦一般。”干晔嘻笑道：“做神仙有什么好，贫僧是欢喜佛下凡，普渡众生。”
那窗纸很是破旧，一些浮浪之声落在耳里分外清晰，秦艽听得大窘，又是好笑，原来奸宿是实，强迫却非，还好方才没有鲁莽。不过自己一个女孩子，这样隔墙偷听，终究无礼。万一被人发现，更是难以解释。她蹑手蹑脚正想离开，却突然听见前面不远处的草丛里发出一阵粗重的喘息声。秦艽急忙缩身，仔细看去，居然有人藏在那里。这人想必来得比干晔还早，而且武功又不低，屏息躲在那里，连她都没发觉。不过这人的定力实在是糟糕之极，听着里面男女欢谑，居然把持不住露出形迹来。
屋子里灯光乍熄不久，女子发出一阵若生若死的呻吟，又似欢喜无限，只听得那人的喘息声更为粗厚，大有按捺不住之意。秦艽心想这人多半也不是什么好东西，她心念才动，就见另有一个道人影悄悄潜至，落脚悄无声息，突地伸手轻轻一掌击向那人背心。这一掌看起来没甚么力气，但柔极刚至，端的发力惊人。
谁知那人武功也十分了得，感应掌风袭来，百忙中向左一倾，这一掌便轻轻地落在右背上。他虽然避过背心要害，但也受创不轻，啊地喷出了一大口鲜血来。那人怒斥一声，拔剑立起，看见流红僧干晔正笑呵呵站在面前。于晔一击得手后怕对方濒死反扑，正袖手退开，显得大为得意。“我当哪位？原来是徐观主呀！想必你甚是羡慕我佛法理精妙，竟然不顾风寒露重，连连两夜前来聆听候教。呵呵，徐兄太客气了，和尚正苦于没有衣钵传人，你如有意，我又何尝吝惜？”
那个人竟是剑池观观主徐丰冉。他与干晔素来不和，潘楼一战更是结下极深的仇隙。两人都想着报复，但终究还是干晔棋高一着。徐丰冉勉强冷笑道：“干晔你擅自专行，一连几天逾夜不归，杜先生知道了很是不快，正要我监视于你。咱们在京都联手做下这天大的事来，你如此贪花好色，也不怕坏了大局么？！”只见干晔神色阴晴不定，问道：“是杜先生派你来的么？”
徐丰冉只是冷笑。
干晔笑道：“那主儿有诸多高手在守着，一时少我一个又有何妨？倒是徐观主你，嘿嘿，你老大看和尚不顺眼，早有排除异己之心。那日潘楼上，那主儿一记星海横舸打过来，你在一旁不但不挺剑相助，反而封了我的退路，不是陈矮子一只铁拐，早要了我的性命。我一直在想，和尚我向来跟徐观主无仇无怨，为什么你要置我于死地呢？”
干晔半仰着脸，面带微笑，喃喃道：“到底为什么呢？咱们这些人歃血结盟，下了共生死同进退的毒誓。你姓徐的千花一树的剑法虽然不俗，但想一人坐大，嘿，却是没这般本领手段。那你——为什么要杀我呢？啊哈，直到今天晚上我才明白。”
徐丰冉竭力控制自己，但面上肌肉扭曲，说不出的可怖。显得既是害怕、惭愧，还有深刻入骨的刻毒，他厉声道：“你，你明白什么？！”说到最后，全身都颤抖起来。干晔冷笑道：“你有个说不得的大秘密，给和尚我知道了，是以一定要杀人灭口是吧？呵呵，我原来还以为那是江湖的无稽之谈，没想到呀没想到，居然是真的。你这个剑池观观主的位子确是迫嫂杀兄得来的——”
徐丰冉怒发如狂，挥剑砍去，喝道：“胡说，你这江湖小人，一派胡言！”干晔哪里会给他砍中，仍冷笑道：“徐观主，你们剑池观的磐石心经很是厉害，你为何不用？是了，你早不是童子之身。刚才那一点小小的摄魂迷音之术，你为何抵挡不了，是了，你做了这种事不免内愧于心，不仅内愧于心，说不定还时时回味不已，又是欢喜，又是害怕，可又翩翩放它不下。嘿嘿！是也不是？”
他每说一句话，就象一把钢针刺到徐丰冉身上。徐丰冉怒极心乱，那长剑越砍却是越没招式，好好的一套千花一树剑法，顿时变成泼墨惊风一般。干晔慢慢提起一掌，脸上含笑，单等着良机一现，就将他毙于掌下。
月色下，徐丰冉一脸死灰，手里的剑也慢了下来。
秦艽心想虎丘剑池观观主的徐丰冉在江湖上也算薄有清誉，没想到却是这样一个人，着实令人齿冷。这么一会儿的功夫，奇变迭生，真是有点动魄惊心。她才想到这儿，突然听到一声冷笑从木屋里传出来，这笑声虽轻，却清清楚楚是个男声。
就听火石击打声响起，屋内的灯烛又被点亮，亮后一暗，然后复明，一连三次。
干晔忍不住哦了一声，袖手而退，徐丰冉面上也不禁有愕然之色。接着从那窗口里砰地弹出一样事物，漆黑一团象个弹丸，缓缓地向徐丰冉飞去。本来如果这么大的一个暗器，要快容易，但要似这般慢如悬丝吊线一样，却是极难，手法内力不臻一流境界，实在不易办到。
徐丰冉怔了一下，伸手接过来。屋里人淡淡道：“徐观主，这是三花九菁丸，一半内用一半外敷，对你的内伤大有奇效。”徐丰冉讪讪道：“那……多谢公子了。”那人续续道：“你也不用谢我，大家同舟共济，本也用不了这么客气。至于两位有什么放不下的恩怨，敬请事毕后再说吧。”他语气虽然平淡，但大有不可违逆之意。
干晔笑着看了徐丰冉一眼说：“贫僧对徐观主极为仰慕，神交已久，哪里有什么恩怨呢？呵呵。”
徐丰冉面上青红交替，一顿足，转身竟走了。干晔看着他的身影越来越远，不由轻轻一叹道：“这人心魔已盛，行事再难按常理去揣测，公子你又何苦养虎为患呢？”屋里那人道：“杀他一个无妨，要是寒了别人的心徒起猜忌，那不是糟糕得很么？”
干晔哈哈笑了一声道：“还是公子思虑周密，我等这些插科打浑的确实不及。哎，提不起呀提不起。惭愧。”他双腿一旋，凌空划了一个大圈，人在空中一个长揖，“和尚也该应卯去了，呵，告辞……”此人轻功很是曼妙，竟悠然去了。
一时间只看见风吹过林莽，扑簌簌掀起一片疾波。屋内那伶仃的烛焰被窗缝外窜进去的冷风一袭，呼地一下子扑灭了。夜也就越发显得黑了。很久的时间内，里面没有任何声响。
秦艽心想那人会是韩潮么？她刻意放重脚步走近木屋，手里长鞭一抖，把木门呀的一声拉开来。月光从门外透进，冷冷清清，屋子里只有一个女子僵卧在榻上，那后壁居然还有一扇小门，分明人已经走了。那女子脸上还凝着一丝古怪的笑容，看来是被人以极阴柔的手法震断心脉而死。这人下手倒真是狠毒干净。
第二天盥洗后，一帮人早早上路。秦艽和韩潮并辔而行，两个人闲谈了些沿途景物，韩潮似有意似无意地问道：“秦姑娘晚上休息的好么？”秦艽哦了一声，笑道：“怎么，韩兄昨夜没睡好么？”韩潮道：“我这个人颠沛流离惯了，总免不了要随遇而安。但也不知道秦姑娘受不受得了这奔波之苦？”
秦艽笑道：“我再怎么说也不是什么千金大小姐，这点苦还是吃得的。象韩兄这样读万卷书，走千里路，万般洒脱才是最让人佩服。也不知韩兄原籍何处？”韩潮说：“我是衡山祁东县人，书旅在外，已是多年未归了。祁东是个小地方，不过每年这个时节，漫上都是红柿，煞是好看。”秦艽微笑道：“难不成韩兄动了莼鲈之思么？”
《晋书》中有季鹰先生张翰，因见秋风起，乃思吴中菰菜莼羹鲈鱼脍，遂辞官而归。他颇有名的一句话便是“人生贵得适意尔，何能羁宦数千里以要名爵？”后世称颂名士高洁，无可羁绊，一至如此。
韩潮笑的有点深窈，“虽然说人生贵适意尔，但这适意与不适意间，总要有很大差别呢。是如人有家财万贯，可以轻千金；拥江山社稷，可以笑王侯。不然以寒衣窘途，指天划地，说起来清高，总不免矫俗。”他突然一笑，“韩潮是个庸人，汲汲名利，倒是让姑娘笑话了。说起菰菜莼羹，我家乡里有一种观音笋，特为佳美，比之毫不逊色。秦姑娘有时间过南岳山，一定不要错过。”
秦艽知道他在饰词，也笑道：“这是自然。”
两个正说笑间，一阵马蹄声蓦然自后响起，那蹄声快如摇铃，到最后竟是越来越疾。这里才听清楚，车马后方已经一阵骚动，一匹黑马从后斜插而过，转眼间闪过秦韩两人眼前。马上骑士青衣小帽，突然回头看一眼，咧嘴笑道：“格老子的，龟儿子倒是好标致！”他哈哈大笑，人马如箭，已经远去。
韩潮目露阴冷之色，只是淡淡一笑。
秦艽用眼角余光看去，见有几个乔装的高手正紧守着其中一辆大车。他们行止上虽然没有什么异常，但眼神顾盼间总不免露出些痕迹。秦艽心想：多半就是它了……
一骑过后，众人分头戒备，但连行了两日也没见什么异常。
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