秦艽闪到房里换了一身夜行衣，看看似乎有点太瘦，在腰部又塞了半片旧湖绉幔子进去。揭开窗，轻轻跳将出来。循着人马的喧哗声一路向东。
这时云破月开，一场雨把天幕洗得分外皎然，那散漫的星子仿佛用手呵拭过，一颗一颗亮得惊人。雨后的水洼盈着这夜光，一片片白晃晃的更分不出深浅，方可徽等人只得弃马而行。走了不到一里路，周晚支持不住，一头栽倒在地上。几个师兄弟忍不住大声谩骂起来，有落井下石的更少不了踢上一脚两脚。女子咬着牙，背着周晚向前，看得几个人悻悻然，方可徽啐道：“贱人！”
门中行四叫黄宗强的一边道：“二师兄，前面不远有个破落的土庵，咱们歇一气天明再走吧。”方可徽点头，一行人又复向南折行。黄宗强和方可徽两人慢慢落到队后，方可徽叹了口气道：“四师弟，这一路也辛苦你了。”黄宗强笑道：“二师哥你说哪儿的话，自家兄弟这么客气。”两个人默默走了一会儿，黄宗强暗揣其意，笑道，“这些师兄弟中，独咱们更亲厚一些，我有句话也不知道当说不当说。”
方可徽道：“咱们兄弟中你是最有见识的，有什么不能说的呢？”黄宗强道：“师傅他老人家爱才心切，偏疼小徒弟些咱们做弟子的也不好说什么，不过这周师弟么，人品实在不端，留在本门总要惹出大祸来。师兄你别看他犯了这么大的错，真到师父面前，说不定他老人家心一软，打打骂骂就结了。与其如此，不如……”
方可徽急问道，“不如怎样？”黄宗强笑道：“不如……告知师父，说周师弟愧疚神明，对不起师门，半路上横剑自刎了。一则免了后患无穷，二也算是全了他的脸面。”方可徽一笑。
黄宗强明白这几句话正敲在他心坎上，继续道：“那个娘们虽然美貌，可也是个贱性子。早给周晚那小子嘬了头汤去，就算送还陈家，陈家还能要么，分明是给人家难看。就说她自觉羞耻，抹了脖子吧。”方可徽不禁沉吟，颇舍不得那女子。黄宗强笑，“师兄是要承大业的人，那娘们咱兄弟耍耍也就罢了，何必当真。留在身边说不得还被反啮一口，岂不失策。”方可徽思及掌门之位，心头一热，暗想这事不分给他一点甜头，怕也不行。两人商量如何逼杀，如何矫饰，说到淫谑之处，又不由一阵狎浪。
夜色里另有一人暗中跟随，从腰间抽出一段寒刃来，那人正是骆中原。秦艽抢到他身后，一指点中他的软麻**，随手抓住他的腰带提起。想了想，一时也不好把他就扔到泥里，只得提着蹑行。
那间土庵也不晓得什么时候建的，原有个院子，不过早已草没垣倾，庵堂也塌了一面墙，只留几根主梁尚在苦撑。先到的几个人把堂里的一角胡乱清扫干净，因实在找不到什么可以烧的柴火，只有零疏月光透了进来。方可徽进来时，正好有个人打燃火折子，去照庵内的佛龛，在土木莲台上坐了一个白衣观音，掉了半边面，仍似笑非笑。
那人呸了一口，回头看见方可徽几个人入门，突然愣在原地。方可徽笑骂道：“五师弟你撞邪了，眼珠子怎么都直了？”就看那五师弟一脸愕然，火折子在他手上晃来晃去，啪地一声掉在地上。方可徽看他的目光越过自己，颇有惊骇之意，暗道不好，拔剑回身，但身后只有满面疑惑的黄宗强。他才想斥责，就听五师弟尖着嗓子道：“二师兄，后面！”
方可徽一个春藤绕树，剑光挽起转了三个迅疾无比的圈子，可是哪里看得到一个人？但这暗色中，同门们的一双双眼睛都凝着说无以名状的恐惧，就盯着他身后的某个位置。他一阵心慌：是鬼么？真的庵里的孤魂野鬼么？心虚气荏，说不出的害怕。
周晚躺在地上看得清楚，那个人一身漆黑，紧贴在方可徽的身后，他看似有头无颈，那么轻飘飘，好象一张纸，又象是方可徽的影子凝在空中。任凭方可徽如何奔跑旋身，都摆脱不了。还是黄宗强大起胆子，一剑向他挑刺过去，长剑好象一下子刺中了。
那人叹息一声，也没看他流出血，倒见他整个身体开始古怪地扭曲起来。长剑在他体内呛地断成半截，听得黄宗强惨叫一声，几根手指横飞了出来，断剑当啷落在地上。他大叫了一声，逃去庵去。方可徽乱挥乱砍，“滚开！！”剩下几个同门见事起突兀，实在骇的厉害，也一起冲向门外，方可徽长剑乱挥，把其中一个人背心划了一条长长的口子。顿时鲜血猛溅出来，扑了他一身。
女子闭上眼睛，不敢听也不敢看。周晚喊道：“二师兄，右后，九崖射日！”方可徽慌乱中依招出剑，周晚看那人一避，情知不是鬼怪，又道：“弱水浮虹，雁过经洲！”方可徽什么也看不见，一招雁过经洲才出手，突然想到：啊呀，我怎么可以听这小子的话！他剑势一缓，只觉得手上一凉，握剑的四根手指全都被削落下来。
他怔了许久，狂叫一声也拔腿跑出庵去。听得他远远摔了一跤，又是一声惨叫。
周晚支起身来，把女子挡后面，就看那人一步步走近，然后叹了口气道，“小子好没良心。”
秦艽把帐幔从头上揭下了，拉开一看，已经破了大口子。她轻轻一脚踢踢周晚的腿道：“小子，能不能坐起来？”周晚有点恼，坐直了道：“你要杀就杀，罗嗦什么？”秦艽笑了笑道：“想死？那好，不如我找块石头砸死你罢了。”她走出去，把骆中原拎了进来，一掌拍开他的**道。骆中原正懵懂间，秦艽把半截断刃塞到他手里笑道：“黑兄，（骆中原道：“我不姓黑……”）我要是一掌把这小子结果了，麻烦你娶了这位小娘子好好照顾，别让人家受苦。”
骆中原不自觉嗯地一声答应了，突然面上一红。
周晚才要说话，猛然觉得背心灵台**一暖，一股真气缓缓注入体内，这真气跟他所学不同，但却更精纯柔和，从手少阴心经走起，贯穿正经十二脉。真气所到之处，诸脉畅通，泰泰然如沐春风。他情知这人在耗用自身内力替自己疗伤，感激之余自澄思静虑，守意纳神。
骆中原看那女子目不交睫地注视着受伤少年，怔怔想道：如果是我给她这么看着，就算下一刻死了也真快活。他强拉开自己的目光四处逡巡，突然瞥见一物，不由啊了一声。
秦艽分了一份心神在外，游目向骆中原看去，只见他不知道盯着什么出神。她行功虽速，仍用了一柱香的功夫，最后气归紫府，周晚哇地吐出一口淤血，才告大成。骆中原看着的东西是一个表识，用碧磷粉打在内墙上，就看鬼头里一刀一剑颇为森然。骆中原吞吞吐吐道：“各位，我要先走了。你们……如果不去长安的话，这京兆尹一路还是绕行吧。”他一抱拳，居然一溜烟地跑了。
秦艽笑骂不得，回顾周晚两人道：“我看这个地方也不怎么妥当，你们还是早些走吧。天高地大，哪里不能去得。”周晚也不多说，突然叩倒行礼。秦艽不敢受，急忙还礼，周晚挺直身子道：“所谓大恩不言谢，周某愧无所报，才向你行礼。你若不受，是瞧我不起么？”秦艽心想：“这人真是性傲，真叫人头痛。”只得端然受了。周晚叩了三个头，这才起身告辞，两人相扶相持，渐渐远去。秦艽自觉做了件好事，心中十分快慰。这时骆中原业已跑得没有影子，她只好拈起一片衣角，稍一用力，将墙上地鬼头标识拓了下来。等回到店中，已是三更天左右。
第二天起得早，过了陕州芮城，在入夜之前，到了黄河上最大的渡口风陵渡。黄河出龙门在潼关附近为华山所阻折向东流，而风陵渡正好扼于河弯，为晋秦豫三省的交通要冲。因相传黄帝六相之一的风后，与蚩尤作战被杀，埋葬在这里建有风后陵，是以称之为风陵渡。秋后草木萧萧，古渡黄河，策马远骋，却是别有一番情怀。
这时天色已晚，舟辑不兴，正好渡口旁有一家平顺老店，众人便缓行过去，店里早有店伙计一溜烟地迎上来，听那伙计笑道：“是杜爷的商队么？客房酒菜都已备好，小的们正候着呢。”
杜榭的人里有个前导叫屈安，负责一路的食宿打点，这时伸过手一把抓住店伙计喝道：“小子，你打哪儿得来的消息知道我们要投宿？！”那店伙计给他唬得厉害，结结巴巴道：“这……这不是杜爷派遣手下先定的么？……贵行二十四人，连骡马草料都备好了。”
杜榭韩潮也走进店来，韩潮笑着说：“既然酒菜已经备好，那就先上吧。”他给屈安一个眼色，“你且到附近几个店里打听一下。”
问那店伙计来人长得什么样子，他也记不得很清楚，但收下的四十两雪花白银可都是十足的成色。屈安回来后悄禀，渡口的几家大店都给预定了房间酒菜。韩潮淡哼了一下笑道：“这个朋友出手倒是很大方么。”除了一般酒菜，店里还整治了一桌上好酒席，其中一味清蒸鲤鱼尤佳。这风陵渡的黄河大鲤鱼天下有名，数封江前后最为肥美，厨上直接把鲜鱼现宰治净后上笼蒸熟，浇上调汁，只撒些生葱姜丝，更凸出馥郁本质来。
在众人来到之前，店里已经坐了一批携刀带剑的江湖人士，后来陆陆续续又来了些，直有一二十人。他们行色各异，似乎彼此之间互不相识，但又似乎又暗有默契，喝酒的喝酒，吃饭的吃饭，对杜榭一行看都不多看一眼。
店内角落里坐着一个瞽目老人，枯长的手指把着一个三弦子，弓震弦引，咿咿呀呀拉了一段曲子。有一个关东豪客听得老大不耐烦，伸手摸了十几个铜钱，腕子一扬，那十几枚铜钱划出一条长线丁零当啷都落在老人面前的碟子里，“兀那老头子，拿了钱去，少在这里聒噪！”同桌的几个汉子一起大声喝彩。有人说：“郑兄，好手段！”
老人手指摸索着，把那铜钱一个挨一个数了数，嘶哑嗓子道：“多谢爷儿们捧场了。”铜钱从他手中滑落，每一个掉在碟子里都跌成了两片。他似乎浑然不觉，挟着三弦，手里把只明杖又颤巍巍地站了起来，一路讨赏。那几个汉子都已经瞧得目瞪口呆，尤其那个郑兄，闹得满面赤红，煞是难堪。
这老人走到杜榭一桌，朝秦艽把碟子一伸，低哑道：“姑娘也破费一些吧。”秦艽手摸囊底，却发现摸了个空。韩潮一边掏出一小锭银子代她轻轻投入碟中，就看那块银子噌地在碟边一擦，居然斜飞了出去，当地一声落在地上。韩潮瞥了一下老人，微微一笑，默然不语。这瞽目老者竟然是一内家高手，真力贯注于碟上，任何事物投入，或受或拒，收发于心。老人枯瘦的脸上没有一丝表情，只是扯扯嘴角道：“姑娘有块宝令，不如施舍给老夫吧。”秦艽心中一震，暗道：“原来是冲着我来的呀。”
众人目光被吸引过来，看着秦艽把面小令从颈子上取下，就手一托，放到碟子里。那片铁令落到碟中，也是当啷一声，但却没有坠底，刺溜溜在那儿滚珠一般绕着碟沿走了几圈，老人嘴角一紧手降碟沉，那铁令却倏地一向上弹，蓦然落回秦艽的掌心。秦艽笑道：“凡铁一片，既然瞧不进老人家眼里，那我也唯有敝帚自珍了。”她把平津令投入碟里时，小指一勾，用了一个凤尾九旋的暗劲，它妙在手法而非内力，别人看了，都只当是也被老人的真气弹出，仅有少数一两个高手才能瞧出几分端倪。杜榭与韩潮之间不由交换了一下眼色。
老人嘿嘿冷笑两声道：“秦九有孙如此，何憾无子？哼哼，不过与妖人沆瀣一气，竟自甘下流。”他眼皮一抬，露出一双精光四射的眸子来，不过那也是一瞬间的事儿。老人把碟子收在袖中，转身向外走去，一边走一边喃喃道：“可惜呀，可惜呀可惜。”他左手转动明杖，突然从里面抽出一柄细剑来，第一声可惜，细剑刺向另一桌低首而坐的程朴坚，第二声可惜，也没看到那剑怎么收回，翻出一线银花刺中同桌一个短髭汉子心口，然后一个反手剑转刺近身的一个五短胖子。这三记剑势一气呵成，实在是快不可挡，所指三人竟无一个可以避开。第三声可惜响起时老人已经拄着明杖走出门外，他脊背一弓，又是一副老朽龙钟的样子，尤听他断断续续道：“冀北程朴坚，岳阳张二三，桐城方富贵……，嘿嘿，……”
他说的三个人一个是冀北大盗，杀人如麻；一个是岳阳城双刀门的高手，弑师鸩兄；另一个出身五毒窟下，为人最为阴狠，有一次在奉县逼奸不遂，杀了当地乡绅满门四十一口。这几个人不容于武林黑白两道，隐匿了十数年，没想到居然甘充下役。老人每念一个人的名字，就看那个人身上一颤。
这三剑一剑刺穿了程朴坚的头巾，一剑在张二三的胸前的衣襟上点了三个孔洞，最后一剑削落了方富贵的发髻，过了半天，才看他一头乱发蓦然披散下来。那方富贵原听说是个精悍干瘦的汉子，江湖上称“百变金猱”，这七八年来居然吃得又白又胖，连秦艽也没认出来。
如此神乎其技，只当三人性命如儿戏一般。
诸人都在想，如果其中任何一剑向自己刺来，也唯有束手待毙的份儿，不由看出了一身冷汗。突然不知道是谁脱口而出道：“一弦一剑，杀人无算！”
其实秦艽在老人拔剑时已经认出他是谁。这个人姓段单名一个蒉字，也不知道师承何人，只听过他个性孤标，嫉恶如仇，自负琴剑双绝。说句老实话，此人琴技虽工也不大佳，不过他的独门剑法云水一十四操堪称天下一绝，简旷迅捷，横纵无方，足以跻身当世一流高手之列。他少年时曾有过恨事，最憎负义沽恶之徒，不管是名阀大豪，还是井市宵小，但有所察，就算是奔波千里也要诛之剑下。这一生中也不知道杀过多少奸恶之徒，江湖上有佩服他的，也有痛恨他的，但因他剑术极高，行踪诡吊，无论是复仇报恩都难以如愿，时间久了，大家在背后索性把他昔日“一弦一剑，水云无间”的万儿改成“一弦一剑，杀人无算”。
店里诸多豪客过的都是刀头舔血的日子，谁没做过一两件亏心事，程朴坚三人虽然受窘，却也没人朝他们多看一眼两眼，那么多双眼睛就紧紧盯着门口，好像老人会随时拐回来一般。许多人心里均想：“糟糕，这日子真是大不吉利，怎么会撞到这个煞星？！”其中几人已暗地里从后门溜出去，更有人则想这个魔头刚走，说来还是此地最为安全。一时间店里倒是分外的安静。
秦艽掂量着那句话“与妖人沆瀣一气，竟自甘下流”不由转目向杜榭看去，就看杜榭连眼皮眨也未眨一下，似乎便是那三个人横尸于剑下，也跟他半点干系也没。但他的食指在杯沿上划了良久，轻轻一叩，同席的韩潮接了暗示，笑了道声少陪，走出店外安排打点。
秦艽心想你们遮来掩去，直拿本姑娘当做瞎子一般，真是好笑。这几个人多半知道她的外祖父跟段蒉有数面之缘，招惹了这个煞星，因此上才请出了平津令来挡灾。不过这个段蒉岂是可以轻易得罪起的，他要杀的人便是有皇帝老子前来陪情，多半也是无用。而且此人行必有因，言必中的，妖人两个字，程朴坚几个人在他眼里怕还当不起，看来自己算是趟入了一大滩子混水中。若不小心行错做错，让那老头子在地下知晓，不定要怎样嗤笑呢。
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