进入鞍马山之后的牛若丸仍旧对自己的身世一无所知，在寺院僧侣的指导下改名为“遮那王”，并潜心钻研佛法，一晃又是四年。传说就在遮那王十一岁那年的某个深夜，他偶遇鞍马山中的天狗，并向其学习武艺。所谓天狗，乃是日本民间传说中鼻子长长、背生双翅、精通变化之术的神怪。当然，这种神话传说是很无稽的，或许那只是一个故意化了妆，自称为“鞍马天狗”的佛教修行者而已。
还有专家考证说，事实上这名修行者正是当年遮那王的父亲、已故左马头源义朝的家臣镰田政清之子镰田光政。在平治之乱战败以后，光政受父亲政清之命潜回京都，暗中保护义朝的遗孤，但是当他赶回京城时却得知常盘母子已经被捕，费尽周折终于打探到牛若丸将来会被送往鞍马山出家的消息，于是便先行潜入鞍马后山，以修行者的姿态瞒过世人耳目，静静等待着牛若丸的到来。
如今，出现在镰田光政面前的已经是长成一名英俊少年的遮那王了。两人相遇后，光政告知了遮那王的真实身份，并要他勤学武艺，等待报仇的时机。
得知了自己真实身份的遮那王十分懊悔，他懊悔没能保护自己的母亲，还让她为了救助自己而蒙受奇耻大辱。此时的遮那王下定决心，要向害得他家破人亡的平家复仇，他向光政请求，要对方教给自己能够上阵杀敌的本领，而光政自然也是立即应允。于是遮那王便在白天假作诵经作课的姿态，而于夜晚潜入后山，向镰田光政学习武艺。
岁月蹉跎，时光荏苒，一转眼遮那王已经长到了十六岁，此时他已经在光政的悉心栽培下拥有了一身了不起的本领。也就在遮那王十六岁的某一天，光政却突然告诉他：就目前为止，以遮那王所学的武艺斩杀几名敌人虽然不成问题，但是要向平家一门报仇却是不可能的。并且他还告诉遮那王，若要向平家报仇就必须学到更有用的杀敌手段——兵法。据光政所说，在这京都之内有一名叫做鬼一法眼的阴阳师，此人手里握有从西方大陆宋国传来的绝世兵法《六韬》，如果能蒙鬼一法眼传授《六韬》，遮那王就能有机会报仇。
闻听此言的遮那王虽然还不知兵法为何物，但是为了洗刷父兄的会稽之耻，还是在第二天只身下山潜入京都，在百般寻找之后终于找到了这位名为鬼一法眼的阴阳师，并用自己的真诚打动了对方，得以拜在他门下。从此，遮那王便暂居鬼一法眼家中，学习兵法。
很快，又过了一年。在这一年间，由于学习了兵法，遮那王的思想产生了急剧的转变，此时他才知道，战场上冲锋杀敌不过是匹夫之勇，而真正能够决定战争胜负的便是这种被称为“兵法”之物。
此时的京城之内，经过保元、平治两次大乱，人们都传说这是佛法末世来临的征兆，个个心慌意乱，关于鬼怪的传说也自然是不胫而走。在这些神鬼传说之中，有一条是说在夜晚京都的五条大桥上出没着拦路杀人的恶鬼，而至今为止被它所杀害的武士已经有了数百之众。
事实上，这个世界上并不存在鬼神，所谓五条大桥的恶鬼其实是一名僧人，名叫武藏仿弁庆。传言熊野三山的别当（僧职）湛增因为贪恋美色而强夺了某位朝官之女，这位小姐怀胎十八个月（又有说是怀胎三年的）之后才生下了一个孩子。据说这孩子一生下来就已经是两三岁的模样了，不仅头发已经长到了及肩的长度，就连牙齿也都长全了。熊野湛增认为这是鬼怪的孩子，要杀了这个婴儿，幸亏湛增的弟妹苦苦相劝，并好心收养了他，起名为鬼若，带到了京都附近的佛教名山——比睿山中。
但是长大之后的鬼若却脾气暴躁，经常与人发生争执，为此比睿山的僧侣便将他赶出了寺院。出了寺院的鬼若干脆自行剃度，取名为武藏坊弁庆，开始在四国和播磨地区游历，并继续因为他暴躁的脾气与人不断发生摩擦，甚至还烧毁了播磨国书写山圆教寺的堂塔。
传言某一天，弁庆得到了佛祖的指示，要他返回京都集齐一千把太刀（双手持用的短柄长身武士刀），并且告诉他，凡是发出佛光的太刀就是佛祖要他收集的，而那些没有发出佛光的则不用理会。
于是弁庆便再次返回京都，并于每个夜晚手持长柄薙刀伫立在五条大桥之上，看见哪个武士带着发出佛光的太刀便杀人取刀，日复一日，也就形成了五条大桥上杀人恶鬼的传说了。
如今，弁庆已然收集了九百九十九把太刀，离佛祖所指示的一千把就差最后一把。
本来这件事情与潜心修习兵法的遮那王扯不上太大关系，然而他却听说，在被弁庆夺去性命的武士之中有着几名以武勇著称的平家之人。这一传闻对遮那王的震撼着实不小，平家败给了恶鬼，那么如果自己以源氏公子的身份降伏了恶鬼，世间又会有怎样的言论呢？
于是，就在某个深夜，遮那王瞒着鬼一法眼，只身来到了传言中怪物出没的五条大桥。当时遮那王所佩带的究竟是一柄普通的太刀还是源氏一门代代相传的宝刀已无从考证，但是当这把刀出现在弁庆面前时，后者却被其散发出的强烈“佛光”所吸引，认定这便是佛祖要他收集的第一千把太刀。毫不犹豫地，弁庆使出浑身的力气，抡起手中薙刀向遮那王砍去，在他看来，这一刀下去，眼前的少年必定应声而倒，而他收集一千把太刀的宏愿也就立时完成了。
然而，事情却大大出乎弁庆的意料，当他的薙刀挥过之后，竟然完全看不见遮那王的踪影，急忙转身，才发现遮那王早已转到了他的身侧。此情此景，简直令弁庆无法理解，面前这名唇红齿白，长相清秀得如同少女一般的少年竟然有着如此敏捷的身手，此前九百九十九柄太刀的主人中也不乏武勇卓绝之士，然而却未曾有一人能从弁庆的刀下逃生。不敢相信眼前事实的弁庆再次挥舞起了薙刀，第二刀，第三刀……所有的攻击都被眼前少年一一躲过，不仅如此，少年还拔出了手中的太刀，轻易就抵在了弁庆的颈项之侧。
弁庆没有想到，在他的宏愿就要实现的时刻，竟然彻底失败了。但是他马上又意识到，这恐怕才是神佛的真意，所谓收集千把太刀，其真正目的也许正是要让弁庆与面前此人相遇。此时的弁庆心中产生了一个念头：如果神佛的本意是让我与这位命中注定之人相遇，那么只要我跟随在他的身边，就应该是在顺从着神佛的旨意，而如果神佛还是要我拿到他手中的第一千把名刀，那么也只有跟随在他身边才能得到机会。
于是弁庆放下了薙刀，并向面前的少年说道：“弁庆已服，请公子告知姓名，弁庆日后愿随侍公子左右。”
遮那王也未曾想到，自己初次对敌就能降伏如此强大的敌人。兴奋之余，他也没有忘了自己的本来目的，于是便大声对弁庆说：“降伏你的不是别人，已故左马头义朝公九子牛若丸便是。”但遮那王没有想到的是，他这一声报名却为自己惹来了杀身之祸……
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