“天下布武”之路
义元的继任者今川氏真除了在迷恋公卿文化方面像其父外，政治、军事才能都没有从父亲那里继承到。现在今川方面唯一能和信长作战、也是唯一有战斗意愿的，只有属国三河之主松平元康，也就是后来继承织田信长、丰臣秀吉基业，开创江户幕府的德川家康。
德川家康对信长来讲并不陌生，当年信长的父亲织田信秀同松平家作战，松平方想送幼年的家康去今川家做人质请援兵，孰料护送的家臣突起二心，反而将他送到了织田军的阵营。成为织田家人质的家康受到织田家的良好礼遇，并且同大他几岁的织田信长也成了好朋友，有过一段非常愉快的交往。
信长认为家康并不是真心实意为今川家卖命，如果能与之同盟，必然可以使三河成为自己的有利伙伴，何况，失去盟友美浓的信长也深切体会到了孤军作战的辛苦，他迫切需要真诚的盟友。于是，他向这个小时候的玩伴伸出了橄榄枝，家康果然如约而至。信长和他谈了许多两人童年时代的事情，突然豪迈地说道：“织田和松平（德川）两家打了那么多年，谁也没有吃掉谁，倒是让我们的敌人都高兴了。咱们为什么不能联手，背靠背地取得天下呢？以后我们织田家负责西面，东面的天下都是你的！”
家康被信长的豪迈所感动，两个人达成了“清洲会盟”，决心共同努力，夺取天下。
幸运之神从这一刻起笼罩在了信长头上，美浓劲敌斋藤义龙英年早逝，继任的斋藤龙兴沉迷酒色，不理政事。信长在做了周密工作，将心怀不满的美浓豪族逐渐拉到自己身边后，终于攻陷了斋藤氏主城稻叶山城，龙兴流亡，富饶的美浓终于臣服了信长。
信长并未因此志得意满，本来他的志愿就不在这一两国，而是取得天下，取得美浓只是他向京都进军的第一步而已。
为了方便对西面用兵，信长将政治军事重心从清洲转移到稻叶山城，取“周文王出岐山闻凤鸣而有天下”之意，将城名改为岐阜，并以“永乐通宝”作为旗印，制作“天下布武”的印章，向臣下申明自己取得天下的抱负。
此时，在实际权力者松永久秀策动下，京都发生了控制将军的三好家弑杀傀儡将军足利义辉的恶件，义辉将军的弟弟足利义昭在家臣细川藤孝等人帮助下逃离虎口。这对信长来讲是个千载难逢的好机会，若能扶植义昭做将军，以将军讨逆的名义进京号令天下，这实在是太有利的大义名分了。
替信长和义昭牵线搭桥的是细川藤孝和明智光秀。
明智光秀据说出身土岐一族，又与斋藤道三有亲，算起来还是信长的妻舅。明智一族因在长良川合战时站在斋藤道三一边，所以光秀在战败后流落到了京都。传说穷困潦倒的光秀受托为村民铲除每天偷寺院灯油的妖怪，等了一晚上没等到妖怪，反倒发现偷油的是将军身边的重臣细川藤孝。细川藤孝晚上看书无钱点灯，只好每天晚上到寺院去偷取灯油，两人一见如故，成了好友。后来藤孝保着义昭逃到越前大名朝仓义景处，明智光秀此时正在朝仓家出仕，甚不得志，便索性在藤孝保举下做了义昭的臣下，并担任同信长联络的使节。
信长非常欣赏光秀的才华，给予他比许多尾张重臣还高的赏赐，并且通过光秀，将义昭从尚且犹豫不决的朝仓义景处迎接到自己身边。永禄十一年（1568年）九月，信长集结大军，发动了打着大义名号的对三好家的讨伐战。
其实早在义昭到来之前，信长就为武力上京做了很多准备工作，也许在他最初的计划里，正式进京还需要五到十年的时间，之前消灭美浓花了他十一年时间，而现在的敌人是比美浓斋藤家势力大得多的三好家。他在洞察横在进京路上、分崩离析的近江国的形势后，决定采取一面拉一面打的战术，拉拢比较弱小的浅井家，打击相对强大的六角家。为了同浅井家建立有效的联盟体制，信长将自己最喜欢的妹妹阿市嫁给了浅井家的少主浅井长政。阿市是当时天下闻名的美人，杀了弟弟信行的信长，对这个一奶同胞的妹妹爱护有加，能把她嫁给浅井长政，可知浅井这张牌在信长心里的位置有多重。
“我们的目的，是进入京城，扫灭一切挡在眼前的障碍！！”
信长的马鞭在迎接到义昭将军的当年就指向了京都的方向。由勇敢善战的美浓军和浅井军做前锋，信长率领尾张军压后，上洛大军浩浩荡荡地挺进京都，如同疾风烈火一般，顺利消灭六角氏，降服松永三好氏，只花一个月就得到了京畿五国的领土。
洛速度如此之快，这在日本历史上也是绝无仅有的事情。
其实，信长能够顺利进京并不是什么意外的事。首先他做了大量的情报工作，利用了浅井和六角两家的矛盾，并了解到松永三好的势力在近畿统治并不稳固，久经战乱的京都地区作为全国经济中心的地位也已下降，当地各个阶级都期待着新的变革力量出现，辅佐着义昭将军的信长正是大家所期盼的英主。
其次，信长精心训练出一支与传统势力不同的军队。火绳枪这种在日本被称为铁炮的新式武器，在不久前由漂流到九州种子岛地区的葡萄牙人传入，日本的工匠很快就学会仿制，并装备了部队。但是，对于习惯于刀枪弓箭的战国大名们来讲，这种看起来很厉害的武器并不适合装备部队在野战中使用，何况这种新式武器射程短、装弹慢、准心差，价格又极其昂贵，也根本无法大量装备。
信长是当时比较早意识到铁炮对战争的革新作用的人，早在统一尾张国的时代，他就着手组建铁炮部队，由于没有那么多现金购买铁炮，他就允许商人获得武士身份，来换取他们手中的铁炮。在等级观念森严的日本古代，一个人生下来所处的阶级不能做任何改变，例如后来信长的继任者丰臣秀吉虽然掌握了天下，只因为出身农民，就无法从朝廷那里获得开幕、成为幕府大将军的资格。最后，秀吉还是折衷地向朝廷申请了丰臣这个自制的姓氏，并且认藤原北家的贵族为养父，才得以用太政大臣的身份统治天下。在当时的武士们看来，能够统治武士的只有源氏后代所建立的将军幕府，丰臣秀吉的太政大臣身份就有些不伦不类，于是丰臣政权只维持了短短两代便结束了。获得高贵的武士身份对一般商人来讲实在是无可想像的事，但对传统观念一向薄弱的信长来讲，所谓等级什么的从来就不重要。
不过，这些对军队的改革，还只是信长对旧时代革新走出的一小步，未来还有更多的新想法会付诸实施。
在控制了京畿地区以后，信长就掌握了从京都到尾张的大片平原，这里是粮食主产区，经济也比较发达。但在之前占据这里的大小豪族，巧立名目设下了许多关隘收取高额赋税，一个商人想要进入京都要过十几个关口，交十几次税，这种杀鸡取卵式的抽税方式对经济发展非常不利。信长进京后立即废除“应仁之乱”以来京畿地区设立的重重关卡，废除繁杂的关税，使商人可以在他的领地里自由来往，促进了商业的自由流通。
老百姓高兴并不代表所有人都会高兴，被立为将军的足利义昭就是极少数不高兴的人之一——因为信长进京后将他作为傀儡的意图非常明显。
一次酒宴上，义昭高高兴兴地对信长说：“以你现在的功劳，我封你做副将军如何？”
这是个前所未有的职务，义昭以为信长会欣然接受。不料信长当着重臣们的面冷笑着对他说：“你是傻瓜吗？”然后扬长而去。义昭吓坏了，赶紧称信长为“御父”来乞求原谅。信长并不认为这个懦弱的将军有什么力量，于是在修了一座坚固的二条城来保护或者囚禁这个宝物后，他便又踏上了豪勇的征伐之路。
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