第三章
襄阳城外，一名蟒袍男人负手北望，约莫三十上下，脸色颇有几分焦急，身后站着大量护卫亲兵。突然前方一阵急促的马蹄声，一名骑兵迎面飞奔而来。蟒袍男人的脸色顿时轻松了几分，不由向前迈了几步。
那骑兵来到蟒袍男人身前，滚鞍下马，拜道：“回禀千岁，来啦。”蟒袍男人顾不得让他起身，眼望着骑兵来的方向，果然见有队骑兵缓缓而来。先时脸上露几分笑意，不久却又皱起眉头，问道：“怎么只有这点人马？”
那骑兵看了看，小心翼翼地答道：“回千岁，大概这是他们的前锋部队。”
蟒袍男人哼了一声，转头道：“赵先生，你去问问。”赵先生约有四十上下，长相精干，领命之后，带着几名亲随走上前去。等那队骑兵近前，便开口喊道：“楚国公千岁在此，请秦将军出来答话。”
那些骑兵闻言而止，一名校尉装束的壮汉越众而出，高声答道：“末将牛大力，奉秦都督将令前来拜见楚国公千岁。”
那蟒袍男人正是大充四姓国公之一的楚国公关彝，得知朝廷派遣的军队已到襄阳，特意亲自带人出迎。听牛大力这样说，关彝心中先有了几分不快，快步走到前面，道：“本爵便是，不知秦将军与晋王殿下，现在何处？”
牛大力翻身下马，欠身道：“末将参见千岁，甲胄在身，不能全礼，请千岁恕罪。秦将军担心大军入城，惊扰百姓，故而在外扎营。明日便动身南下武陵平乱，就不来拜会千岁了。”
关彝以堂堂国公之尊，在城外等了几个时辰，没有想到居然连秦舒的面也没有见着。顿时满脸的不悦，冷道：“秦将军好大的架子，难道还要本爵去军营里拜见他么？”
“不敢，不敢。”牛大力急忙道：“秦将军心忧战事，以平叛为第一要务，所以不能亲自前来拜见千岁。若是千岁有什么要交代的，请吩咐末将，末将自当转答。若是没有别的吩咐，叛乱平息之后，秦将军自会登门拜会千岁。”
“本爵哪敢有什么吩咐。”关彝哼了一声，道：“只是听说晋王殿下也在军中，所以前来拜见。既然秦将军一心以战事为重，那本爵也不便打扰，就在襄阳城中静候秦将军捷报。”
“若是千岁没有别的吩咐，那末将就告辞了。”牛大力翻身上马，又向关彝欠了欠身，便带着部下转身而去。
关彝见牛大力一行走远，才重重哼了一声，道：“一个小小的必胜都督，也这么大的架子，简直不把本爵放在眼中。回城。”
“等等。”赵先生却开口道：“请千岁听属下一言。”
关彝看了他一眼，然后示意属下侍卫退开，才问道：“赵先生有什么话说？”
赵先生，名贽，在楚国公府任职多年，深受两代国公器重，说话极有分量，乃是关彝所信任的第一人。赵贽见众人退开，才低声道：“小小的必胜都督，当然不敢不把千岁放在眼中。但秦舒是皇帝的新宠，据说这次南征，也是皇帝力排禁军众将之请，执意让必胜营出征。所以属下觉得，这次秦舒带兵前来，绝非只是为了平叛而来。”
关彝闻言，眉头紧皱，缓缓道：“本爵也是担心这个，所以才会放下国公之尊，亲自到城外来迎接他。但秦舒连面也不来见，难道还要本爵亲自到军营去求见么？”
“千岁可以不去，属下却可以代千岁前往。”赵贽微微笑道：“秦舒只派个下属来见千岁，千岁当然也可以只派个下属前去犒劳三军。再说晋王殿下也在军中，属下前去，也正好打听下皇帝的口风。”
“也好。”关彝点了点头，却又有些担心地道：“这次皇帝居然答应派晋王出任监军，总让本爵觉得有些不妥。”说着换上一副表情，恼恨地道：“都是那个臭小子胡搞，没想到把事情闹得这么大。廖老将军那边情况怎么样？”
赵贽答道：“廖老将军熟知军事，岂是那群乌合之众可敌？前日大胜一场，叛军已经退回武陵。不出几日，廖老将军定能击败叛军，多半是用不上秦舒的必胜营了。”
“那本爵就放心了。”关彝听到这个消息，眉头才逐渐舒展，道：“那本爵就先回城，有劳你去秦舒营中走一遭。”
“是，送千岁。”赵贽送关彝上马回城后，才带着大批的劳军之物，向着秦舒的军营走去。
在必胜营的主帐内，秦舒正听完牛大力的回报，笑吟吟地挥手让他退下。旁边的晋王李茂不悦地道：“楚国公地位尊贵，便是父皇也是礼数有加。秦将军来到襄阳，却不前去拜见，在礼数上，恐怕说不过去吧？”
秦舒笑答道：“本将奉诏平叛，自是以军情为重。至于失礼之处，等平乱之后，本将自会登门致歉。料想楚国公千岁不会见怪。”
“你说怎么就怎么吧。”李茂起身道：“反正本王在这里也说不上话。本王有些乏了，要回帐去休息。晚饭让人送过来就行了。”说着又低声嘟囔一句：“军中无酒，这苦日子，什么时候才能到头啊。”
李茂刚走出营帐，蒋邯就笑着道：“早就听说晋王无酒不欢，这么久没有喝到酒，一定心痒难耐。想必今天楚国公肯定准备好美酒佳肴，可惜将军不肯入城，难怪殿下不高兴。”
“放心。”秦舒眯着眼睛答道：“今天晚上肯定会有酒喝的。”
蒋邯眼珠一转，道：“我看未必。人家毕竟是堂堂的楚国公，怎么可能亲自来军营拜见，岂不是丢了身份。”
秦舒哼了一声，道：“他不来，总会有人来。”顿了顿又问道：“先不说这个了，杨清他们有没有消息？”
旁边严铿立刻答道：“自我军进入荆州以来，陆续有探子回报。但杨校尉却还没有消息传来，听回报的探子说，他带人深入武陵，估计是不知道都督已经到了襄阳。”
“很好。”秦舒点了点头，道：“派人去与他联系，若没有他的情报，本将也不能贸然南下。叛军能打败楚国公麾下兵马，咱们可不能太掉以轻心。”
“是，末将这就派人去。”严铿立刻转身出帐。
不到片刻，严铿又回转帐内，禀道：“都督，楚国公府长史赵贽在营外求见，说是奉楚国公之命，前来劳军的。”
秦舒看了蒋邯一眼，心道：我没说错吧？然后道：“快请。”也起身走到帐外等候。
没过多久，赵贽就在严铿的带领下，来到主帐。他虽不认识秦舒，但从衣甲上也能分辨出来，急忙上前行礼道：“下官参见秦将军。”
四姓国公权力极大，控制着封地的所有军政财权，至于属官也是自成一系，除了一些特别的官职，其他的都不在朝廷官制之内。所以赵贽这个长史究竟是什么品级，也没有明文规定。秦舒却是皇帝钦点的从四品武将，又是奉命出征的主将，赵贽自然要以下官之礼参见。
秦舒早打听清楚赵贽是楚国公身前第一红人，不敢过分托大，急忙还礼道：“赵大人客气了，进帐内说话。”
入帐之后，分宾主坐下。秦舒才道：“本将初来襄阳，忧心前方战局，不敢在此多作逗留，是以未能亲自前往拜见楚国公千岁。还请赵大人回去之后，代本将向千岁致歉，万望千岁不要见怪。”
赵贽呵呵笑道：“将军太客气了。将军忧心战事，忠心为国，我家千岁又怎么会见怪呢？其实我家千岁得知将军在此安营，本是想亲自前来。但老夫觉得，既然将军不愿意扰民，千岁也不宜前来。否则以千岁的身份前来劳军，军中又难免要举行宴会，迎来送往，岂不耽误时间？所以老夫不自量力，甘请代千岁前来劳军，只等将军平定叛乱，大功告成之时，千岁再亲自在襄阳城中为将军设宴庆贺。”
秦舒也忙不叠的夸赞道：“赵大人真是想的周到。”
赵贽又道：“将军远来，不知对武陵叛军的情况了解多少？可有需要老夫讲解的地方？”
“哎呀，真是求之不得。”秦舒急忙道：“一路行军匆忙，而且朝廷兵部的情报，又延伸不到楚国公辖下。所以本将正觉得为难，赵大人刚好可是给本将说说这次叛乱的事情。”
贽整理片刻，才缓缓道：“这次武陵叛乱，首逆乃是费浚。费家祖上原是前朝重臣，陛下称帝之后，便告老辞官，不肯为朝廷效力。陛下仁德，非但不予追究，反而厚加赏赐，所以费家一直以来还算安分。但自从费浚掌家之后，便结交豪杰，收买民心，常与刘汉残逆来往。楚国公虽有所耳闻，却苦于查无实证，又加上费家在武陵一代极有名望影响，所以不敢轻举妄动。哪知费浚却在月前联络刘汉残逆，公然起兵造反，杀害武陵太守，夺占城池。楚国公闻报大惊，急忙派将军周镐带兵征讨。一来事出突然，准备不全；二来周将军年轻气盛，又无实战经验，反被叛军击败。如今楚国公改派老将军廖忠率兵出征，已连胜两场，现在又有秦将军的必胜营相助。以老夫之见，想要剿灭这群叛逆，是指日可待。”
“原来是这样。”秦舒点头谢道：“承蒙赵大人吉言。”然后又详细询问了些关于叛军的情况，赵贽都一一回答。
眼看外面天色已晚，赵贽才起身道：“老夫听说晋王殿下也在军中，怎么不见？我家千岁还有些礼物要老夫，面呈殿下，不知将军可否代为通报？”
“瞧我这脑子。”秦舒一拍额头，道：“殿下鞍马劳顿，在帐中休息。严校尉，送赵大人去殿下帐中。”
“多谢将军。”赵贽再行一礼，然后才跟着严铿前往李茂帐中。
等赵贽离开后，秦舒才道：“让人准备些酒菜送到晋王帐内，就说本将军务在身，不能亲自给感谢赵大人的厚意，就请晋王殿下代我全军将士款待。并且今晚本将特许他们可以饮酒，但其余将士皆不能饮酒。”
牛大力原本以为今天可以好好痛饮一番，听到秦舒这样说，只好添添嘴唇，低声道：“都督好偏心。”被秦舒瞪了一眼，急忙道：“属下这就去交代。”然后匆匆跑出去。
“这家伙跑得挺快。”秦舒微微一笑，对蒋邯道：“你也下去吧，好好休息。明天继续南下，路上怕就没有这么太平了。”
邯虽然口中答应，但却并没有离开。秦舒看了他一眼，问道：“还有什么事吗？”蒋邯犹豫片刻，才道：“属下有些事想给都督说。”
此时帐中只有他二人，以蒋邯的性格，一般的事情绝不会如此迟疑。秦舒不禁奇道：“有什么事情不好张口？”
蒋邯才靠上前，低声道：“刚才那个赵贽说的话，都督信吗？”
“当然信了。”秦舒心中微动，笑道：“莫非你听到什么别的消息？”
蒋邯急忙道：“属下一直跟在都督身边，能有什么别的消息？只是费家与我们蒋家是世交，按辈分，属下还该把费浚喊声世叔。据属下所知，费家因为祖上不肯为新朝效力，很担心被朝廷报复。所以一直以来，行事极为低调，绝不敢张扬。与刘汉残逆勾结，是何等重罪，又是何等机密之事，怎么可能被楚国公觉察到？属下对赵大人那些话，有些不信。”
“那你的意思是楚国公冤枉他咯？”秦舒突然板起面孔，沉声道：“你好大的胆子，楚国公是什么身份？他说的话，岂是你我所能置疑？此事在本将面前说说也就罢了，切不可到外面胡言乱语。”
“末将明白。”蒋邯讨了个没趣，只好灰溜溜地行礼告退。
帐内只剩下自己一个人，秦舒才大大地伸了个懒腰，自言自语道：“这小子倒是心思细腻，什么都能猜到，可就是口无遮拦，不知道什么该说，什么不该说。”然后拿起案上的行军地图，慢慢筹划起来。
也不知过了多久，听帐外有个娇细的声音，道：“都督，该有饭了。”秦舒才放下手中的地图，道：“进来。”
等送饭的人刚走入帐内，秦舒又沉下面孔，道：“我不是叫你好生待在自己帐中，怎么又来这里？”
送饭那军士，身材娇小，一套盔甲穿在身上，明显大了许多。被秦舒呵斥后，默默地将饭菜放在他面前，才道：“我一直都在灵儿姐姐的帐中，只是今天楚国公送来不少劳军之物。我想着公子已经有好久没有吃到什么可口的饭菜，所以才亲自下厨，给公子做了几道喜欢吃的菜送来。”然后又眨了眨眼睛，问道：“就这么一次，应该没什么问题吧？”原来这军士不是别人，正是秦舒府上唯一的丫鬟，芹儿。
“什么没问题？”秦舒瞪了她一眼，道：“你今天更该在自己帐内老实地待着，万一被楚国公派来的人看见，我的罪名可就大了。叶灵是陛下钦点的军医，在营中随意走动，都没有关系。你可是她私下带来的，要是捅了出去，我可吃罪不起。”
芹儿又眨了眨她那双水汪汪的大眼睛，道：“我是灵儿姐姐手下的一个药童，就算被别人撞到了，也不关公子的事啊。”
“懒得跟你们胡闹。”秦舒无奈地耸了耸肩，道：“叶灵有陛下和公主当靠山，当然想怎么样就怎么样。不过等两天到了战场上，你可要和她寸步不离。她向我保证，你的安全都由她来负责，倒时候我可没有心思来照顾你。”
“我知道。”芹儿嫣然笑道：“灵儿姐姐的武功那么好，肯定能保护好我的。再说了，我们俩又不会真的去冲锋陷阵，有什么好怕的。”
“说的也对。”秦舒挥了挥手，道：“没什么事，你先下去吧。这碗筷我自会找人来收拾。”芹儿见秦舒没有更多的责怪她，也暗自松了口气，故意粗着声音，像模像样地行礼道：“属下告退。”然后又冲着秦舒笑了笑，才转身出帐。
秦舒看着她身上那件不合身的盔甲，不禁哑然失笑。真不知道叶灵是用什么方法，当真让皇帝答应她随军出征。而且居然还把芹儿以药童的身份，给捎带到了军中。这要真是被朝廷那些言官知道了，不把秦舒用口水淹死才怪。不过等秦舒知道芹儿在军中的时候，大军都已经过了宛城，秦舒就是想把她送回去，也来不及了，只好默认现实。但秦舒也和她们约法三章，第一，不能太过招摇，一定要低调行事；第二，芹儿的安全，都由叶灵担保负责；第三，万一事情败露，由叶灵到皇帝面前主动承担所以罪责。
有了这三个条件，秦舒才算是勉强安下心来。不过还是准备，等南征回家之后，一定要用家法好好教训下芹儿，不然这丫头都快成叶灵家的了。当然把芹儿留在军中，也不是完全没有好处。比如说现在，秦舒就能享受到一顿相当满意可口的晚餐。芹儿的厨艺，是很多大厨都比不上的，更何况军中的那些伙夫？
闻着菜肴的香味，秦舒不禁食欲大增，拿起筷子，就开始狼吞虎咽起来。
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