李如松，字子茂，号仰城，辽东铁岭卫人。其父李成梁乃为当世名将，一代名相张居正曾有诗评价其父“将军超距称雄略，制胜从来在庙谟”。虎父无犬子李如松从小随父征战大小战役数百场可谓身经百战，颇有韬略。不久前鞑靼人哮拜反宁夏与蒙古得套部勾结发动叛乱，连克中卫、广武、玉泉营、灵州等城明朝数路大军大败而归李如松临危受命领兵出战，其部将麻贵率军击溃蒙古得套部，斩敌千余。李如松水淹宁夏城杀死叛将哮拜生擒其子哱承恩立下大功。此时正在西北休整。忽接圣旨命其援朝，李如松不敢怠慢，令其弟李如柏领兵向京城进发，自己则骑快马入京面圣。
万历帝于乾清宫召开朝会接见了李如松和宋应昌，当众授予帅印，和四省兵符令其火速调集人马出兵援朝，为保完全还特意为李如柏调集了五千名火铳营，并配备了一百门最新式的火炮“虎蹲炮”和五十辆西洋人的“佛郎机火炮战车”。当晚京城百官在硕亲王府设宴为二位将军洗尘。
硕亲王名为永硕，是万历皇帝的二叔，此人颇有江湖之气，重情重义，在百官中很有声望，当年李如松之父李成梁因与张居正有旧被人诬陷为其同党，差点丢官罢职，多亏老王爷鼎力相助才化险为夷，其父死后李如松又因无钱进京疏通竟做了两年白衣，多亏老王爷仗义疏财才有今日的李大将军，所以李如松对老王爷颇有敬意。
酒过三巡，兵部尚书石星忽然发问：“李将军身负重任，抗倭援朝，不知有何应对之法？”李如松回答：“某初接圣旨，未有谋略，若大人有何高见，愿闻其详。”石星笑答：“未敢称高见，只是依我看来此次征伐应以和为主，我观日朝之战不过因‘征贡’小事，据我所知那丰臣秀吉原本不过是深山砍柴一樵夫，因被源氏将军看中而作了高官，源氏死后这厮不思报恩反而谋窜其位，唯恐众人不服，所以想要我天朝奉号为此而与朝鲜相斗，此乃小人争宠之行为，根本不足为惧，而朝鲜所言之倭寇，予亦患此久矣，不过乃一些流民成帮结伙侵扰沿海，与海盗无异。但日本小国此次也确为猖狂，惹得龙颜大怒，我陛下威加海内，恩泽四方，不忍见百万朝鲜属民受兵乱之苦，故将军此次定要痛击倭人，以销圣怒，但兵事乃国之大事，非但要牺牲数万性命，更要千万白银，若旷日持久，为我不利。所以将军入朝后应速战，只需夺回一两个重镇便可使倭寇领教我兵力之锐。丰臣小儿领教我天朝之威后，定摇尾乞降，到时将军就可奏凯还朝。”正在这时首辅赵志皋答言道：“非也，非也，石大人所言差亦，我观此次倭乱定不像石大人所言之为‘征贡’小事，入朝之倭寇也不会仅仅只是海盗蟊贼，依我看来，丰臣倭贼野心不小否则朝鲜也有数万官兵，竟不能挡？”石星言：“此皆朝鲜官兵贪生怕死，不肯死战。”“一人怕死，岂有万人皆怕死，无一人肯战？短短数月三都尽失，若倭寇并无准备，则朝鲜官兵皆如腐草朽木。”赵首辅反唇相讥，一时间文武百官分作两派互不肯让。李如松观此局面，也只能摇头叹息。环顾四周蓦然发现经略宋应昌低头不语若有所思，于是凑上前去，低声道：“老将军，此番出征有何良策？”
宋应昌字桐冈，杭州仁和县人时任筹建营卫巡，虽是文官却颇懂兵法战术，更且精通机关之术，年过六十但对倭作战经验丰富。宋经略言道：“某与倭寇相斗已有二十余年，倭寇虽是海贼，却颇有战斗力，其铠重刀，快步兵与其相斗无有胜算，且倭寇装配有铁炮，虽与我军的火铳很像，但更为轻巧，射程更远，很难对付。更且此次倭寇不像以往，一场恶战在所难免。”李如松闻之紧锁双眉不出一言。宋经略笑道：“子茂也不必惊慌，吾皇下赐虎蹲炮乃为红夷所作，其威力比起倭寇铁炮要强之万倍，更且此次我带来壹千‘飞箭手’都是善射青年并装配机关飞弩，此飞弩是我在我军诸葛弩的基础上加以改造而成，起名为‘集束火箭’射程可达几十丈，力可破甲，共分四种，一弩二十支为‘火龙箭’三十二支为‘一窝蜂’四十九支为‘飞廉箭’百支为‘百虎齐奔’为此次大战，我准备弓弩十万有余，此番定使倭寇知我天朝之火器厉害。”言毕伸手拍打李如松的肩头一如慈父。
宴罢，众人皆走，老王爷只留李如松入内堂叙话。老王言道：“子茂，方才酒席宴间两位大人争吵之事你有何看法？”李如松答曰：“我乃武将，战场之上自当奋勇杀敌，不负陛下与众位大人之望。是战是和皆听陛下所言。不知王爷有何看法？”老王曰：“我虽不喜石大人轻敌之举，但我也认为此战应以和为主。吾皇好大喜功，前番宁夏叛乱，黄河决口已使朝廷入不熬出，且北有女真，西有蒙古皆有不臣之心。吾观朝鲜倭乱不过是疖肤小疾，而真正的心腹大患确是建州女真的努尔哈赤。你久居辽东，这个我想你也非常清楚。”如松听言沉默不语，老王爷又言道：“子茂，这几年你虽在西北可能也有所闻，今日的努尔哈赤以今非昔比，仅三年，他的建州女真相继击败了乌拉部，哈达部，讷殷二部，蒙古科尔沁、锡伯、卦尔察三部等诸多女真和蒙古部落，虽然最为强大的叶赫部还在奋力抵抗，我料想他也决非是努尔哈赤的对手，建州女真正逐渐统一整个女真部。你父当年与女真作战所用的策略就是离间女贞各部，使其相互攻伐，分裂的女真不过是一群蝼蚁，可是他们一旦团结在一起，将成为一只凶悍的吃人猛虎，从此我大明边陲不得安宁了，况且你父当年误杀其祖父与父亲，杀父之仇他怎么会忘？只是此时他还没有实力与我大明一决高下，况此人有惊世之才，手下骄兵悍将极多，若不早除必为后患。然虽有数位言官进言怎奈忠言逆耳吾皇不从，如今已成尾大不掉之势。本王料定他日辽东必有一场恶战，怎奈我年老体衰不知能否看到，你定要小心防范。最近我听闻你二弟又新纳了一个女真的小妾，我还听说他的部下也有很多女真人，他同女真人走的太近了，你一定不要掉以轻心。”如松无奈摇摇头言道：“王爷教训的是，吾弟心地纯善容易被恶人所惑，这都怪我平日对他教导不严，此次回去我定会严加管束，望您宽心。”老王爷点点头言：“此次出征，还有一事你定要万分小心，自从张大人一案后，吾皇心性大变，对人皆以怀疑的态度，现在朝内东厂密探横行，两班大臣相互弹劾，朝廷内以是乌烟瘴气，刚才那一幕只不过是寻常挑衅而已，更激烈的斗争还在后面，敌未乱我先乱，此战并不好打。况且你领兵十万屯聚关外，若旷日持久朝中定然会引起非议，张首府和戚将军就是前车之鉴。”如松听后，又沉默不语，老王爷见到微微一笑言道：“你也无需过分担心，我在朝中一定会为你多多美言，况你父子在朝中也颇有威望，忠君爱国之心路人皆知，量那些宵小之辈也不敢对你怎样。其实此次请你前来还有一事相求。”如松连忙躬身施礼答道：“王爷对我李家有天高地厚之恩，有事吩咐即可，何言相求，折杀末将了。”老王观李如松如此谦逊，深感欣慰，随即唤出两位青年。
两人都在二十出头的年龄一着白甲一着黑甲，二将对李如松深施一礼，随后站在老王爷身后。李如松观其面貌，白甲青年浓眉大眼，阔面重颐，威风凛凛，犹如子龙再世。黑甲青年身长七尺，皮肤黝黑，容貌甚伟，只是一对丹凤眼暗藏杀机，心中料想定是一员虎将。老王言：“此乃我两位义子，长子名为文龙，本是我管家朱枚之子，我甚爱之收为义子，在我身边已有二十余年，受我真传，精通兵法，乃不可多得之人才。”说着竟拉住白甲少年的手，面带微笑犹如慈母望儿。其实李如松早已听说，这位硕亲王当年也是风流成性，与一流莺私通生下一子，唯恐先帝知道，假其为朱枚之子，养与外宅，此子天生聪慧硕王甚爱，常带在身边，对外称是义子，不想此事京城皆知。据称此子生的与硕王年轻时一模一样，且有江湖之气，好打不平，因其母梦麒麟入腹的产此子故硕王唤为麒麟儿，京城百姓称之为麒麟公子。近年老王自觉年事已高，而其妻所生三子介不像他，且有不孝之举，老王甚为失望，竟想传王位于此子，于是入宫面圣苦求废立之事，皇上虽有心成全老王心愿，怎奈此子为流莺所生，不足为外人道。于是立下恩旨此子虽不可继承王位，但如有战功，也可得爵位。想必老王爷定是为此事开口。
老王爷又转面望黑甲少年，脸上流露出得意之情，说道：“次子文虎，乃是我十几年前出使朝鲜时所收，那日在我返京途中正遇强人抢劫，一朝鲜小儿竟能持刀与五名抢匪搏斗，众人皆称奇。某家带人杀退抢匪，救了孩子，未想此子竟能言汉语，于是我将其收为义子，他骁勇善战，练得一身好武艺，且精通朝鲜语，对你此次朝鲜之行定会有用，吾二子皆为白身，烦请将军带其从军为国杀敌，还望将军多多提携，令他们征战沙场求得功名。”言罢，二子跪倒向李如松叩头齐声说到：“愿为将军马前卒。”李如松本不愿带新人上战场但此乃王爷所托不好推脱，而且这几年的仕途也叫其变的圆滑得多，他也深知有王爷这样的坚强后盾对自己是有百利而无一害的。他连忙扶二子起身，大加赞赏，王爷自是好不欢喜。当晚别过老王爷回馆驿休息去了。
两个月后，各省兵马陆续开到，然据战报所书，四省兵力应十万有余，然经李如松仔细点验竟五万不足，各省各营兵力皆不满员满编，宋应昌负责筹备粮草，各省督抚也以种种理由推托，所筹粮草半数不到。李如松本想晚些时日，待扩充兵力，备足粮草后方才动兵，不想忽接先锋官祖承训前敌作战失利的消息。万历帝急命宋应昌，李如松火速进军朝鲜，以解前敌之危。途中正遇明朝使臣沈惟敬回京，便将其带在身边，命为参谋。
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