新野。今河南省新野县。襄阳以北，横渡淮河即可到达。刘备兵败汝南，走投无路之际寄居刘表麾下。刘表划分新野归刘备管辖，作为荆襄北面抵抗曹操的屏障。刘备辛辛苦苦经营新野长达八年。如今新野隶属曹操第四军团长曹仁的势力范围之内。年初关羽北攻襄樊，曹仁为了急需解决的军粮问题对管辖范围以内的城乡赋税增加一倍。曹操统一北方后对全国势力范围实行轻徭减赋的休养生息制度。赋税增加一倍还没有达到新野百姓的生活极限。无奈当地官吏瞒上欺下利用征税明目张胆狠捞一把，百姓痛苦不堪一个个面带饥色。缘何新野小城官吏竟敢如此横行？只因去年新野新太守上任。这位太守名叫何宴，懂文才，通玄学，惟独对于政治一知半解。何宴上任不严肃吏治，也不懂得日积月累囤积军需。等到曹仁派人催粮才临时命令下级官吏强行征粮。结果本应征收十石米却收了二十石，府库不见粮涨一倍，一半落入官吏腰包百姓对这位何大人怨声载道，敢怒而不敢言。
这一日姜火和邓宁来到新野境内。途经江陵城南十里亭酒店，店主人转话给二人叫他们去洛阳找关索。姜火、邓宁心想既然大哥托人传话，管它洛阳还是渔阳，只顾去就是，结果懵懵懂懂经过新野。这里给他俩的第一感觉就是城镇太小。忽然见湖边一位中年妇女投湖自尽，邓宁懂点水性救得妇女上岸。
姜火好奇地问道：“大婶，你为什么想不开投湖自尽？”
那妇女哭述道：“我们本来一家三口日子过得还算惬意。谁知今年遇上打仗。也不知道那位关将军平白无故跑来打仗干嘛。结果我那年满十八岁的大儿子被送上战场。前些日从前线回来的马车把我儿子的尸首运回村。”
战争如同炼狱，埋葬了多少年青的生命。对于这种结局除了报以同情只有无奈。姜火叹息道：“又是可恶的战争。大婶，请你还是节哀顺便吧！”
妇女呜咽地说道：“这个兵荒马乱的年头，死在战场上也没有什么大不了。我们村被拉去当兵的青年，十人就有八个是横着回来的。”
邓宁回忆途经襄阳听路人悄悄闲聊关羽水淹七军生擒于禁的故事，心道：曹仁兵员不足，仓促起用新兵断送了许多年轻的生命。
正谈话间，湖边窜出一条恶犬，后边跟着一个公子哥，领着两个奴仆。看模样象是挟狗散步。妇女见了恶犬，顿时吓得脸色惨白，惊恐地叫道：“狗！狗！”公子哥哨声响起，指挥恶犬朝妇女冲突过去，一副旁若无人的样子。恶犬亵牙咧齿，箭一般扑向妇女。那妇女害怕得趴倒在地，全身发抖。
姜火也不知道公子哥和这妇女有何仇怨，公子哥若无其事嘻嘻哈哈的样子实在令他觉得恶心。姜火横身拦在妇女面前，左手举在半空等到恶犬扑来就是一掌。恶犬一个急刹车，瞪着血红眼，露出长尖牙，恨恨地盯着姜火，一阵犬吠。
“喂，你讲不讲道理。有你这样光天化日下驱狗咬人的吗？”姜火有些愤怒。
公子哥骂道：“一条贱命就是咬死也活该！”
身后仆人骂道：“哪里来的野小子多管闲事。还不快给我家公子磕头赔罪！”
姜火哭笑不得，小小新野居然有这等蛮不讲理的主仆，当下怒火中烧，模仿仆人的语气回敬道：“哪里来的狗奴才多嘴多舌。还不快给本小爷滚到一边去！”气得两个奴仆咬牙切齿挥舞拳头就要揍姜火。
公子哥一声怒喝：“花将军上去咬他！”恶犬得到命令猛然跃起飞身扑咬姜火。姜火修炼乾坤诀高深的武学，一只恶犬根本没放在眼里。等到恶犬腾空扑来，姜火身子轻轻一撤，右手用慈悲刀鞘轻轻一挑，把那恶犬失去平衡重重摔倒在地，半天挣扎不得。
公子哥急了，凶狠地骂道：“你这野小子居然打伤本大爷的花将军，我要你赔命来！”
“这是谁定的规矩？”姜火气得鼻子快要冒火，身体内乾坤诀真气汹涌澎湃。
公子哥嚷道：“这是本大爷定的规矩。在这新野城内你不服也得服！”
“难道人还比不上狗？”一直沉默无言的邓宁终于开口，愤怒开始在他心里涌起。
“说得对！人不如狗！象你们这样的穷小子哪里比得上富家犬。就算咬死一百条贱命也抵不过花将军一条腿。”公子哥平时娇纵惯了，口无遮掩。
不知什么时候公子哥脸上落下两个红红的巴掌印。姜火站在一边捧腹大笑。这两巴掌虽然打得不重，但很是解气，就连一向主张合为贵的邓宁也觉得一点都不为过。
公子哥摸着火辣辣的脸痛地哭喊：“好啊！你这野小子是吃了熊心豹子胆，竟敢打我！阿三，小四给我上去很狠地揍他！”
姜火哈哈大笑：“象你这样的贱脸就算落上一百个巴掌也比不过花将军的一张脸。”
两个仆人操起袖子举着拳头，劈头盖脸朝姜火袭来。还没明白怎么回事，就被打得鼻青脸肿。“这样的脸也比他那张贱脸强。”姜火望着抱头鼠窜的主仆感觉心情愉快，气也消了三分。
“大婶别怕。那帮家伙已经走了！”邓宁搀扶妇女起来，好言安慰。
妇女盯着湖面惊恐地叫道：“儿子！我的可怜的儿子！”
姜火见妇女神智混乱，只得耐心让她慢慢平静下来。
等到妇女平静下来，才继续哭诉道：“我本来还有一个十岁左右的小儿子。他叫小虎，天真活泼，惹人喜爱。前几天小虎在湖边玩，突然蹿出一条疯狗。恩，也象今天这样见人就咬。小虎被疯狗追咬，慌乱中揣了疯狗一脚。”
“踢得好！”姜火一声喝彩打断了妇女的讲述。
妇女叹气道：“这年头穷人家的命还值不上富人家一条狗。我那小儿子不该乱踢，让它咬几口就算了。”
听了妇女这话，姜火邓宁心里很不是滋味，毕竟他们也是穷小子。两人面面相觑，都无言以对。
妇女边哭边说：“我那儿子被狗咬伤，本以为这事大家都扯平。不料，当天晚上，那位公子哥带了大帮人闯入我家，要我儿子赔命。他们不由分说对我儿子拳打脚踢。我拼命地护住儿子，结果被人打晕过去。等我醒来发现儿子遍体鳞伤。那晚儿子在床上痛苦地挣扎了一整夜，第二天清晨儿子奄奄一息。可怜的孩子临死时问我：‘妈妈，为什么咱们穷人的命就抵不上那些有钱人家的狗？’他就这样带着满腔愤怒，含恨而逝…”讲到这里妇女嗓音被哭泣哽咽。
姜火啪地一拳头重重地砸在湖边一棵柳树上，树干顿时留下一个愤怒的拳印。“人不如狗？那公子哥这样草菅人命，还讲不讲王法？”姜火激动得全身发抖。
邓宁安慰道：“大婶为什么不去报官让这恶人逍遥法外？”
“没用的！”妇女第一句话就沉重地打击两位年轻人，“你是外地人吧，不知道新野的情况。那位公子哥是新野太守何宴的干儿子何仪。就连新野县令也惧他三分。”
“就算官官相卫。难道就这样算了？”姜火咆哮地吼道。似乎为这妇女鸣不平，又似乎在责怪她的懦弱。
妇女摇摇头：“我当时就带着儿子的尸首就县衙门报官。县令闻讯，传唤何仪对证。何仪一脸的不屑，将他家那条狗扔给我说道：‘你不是要我偿命吗？好啊，这条狗就拿去偿命吧。’县令也说：‘你一个穷人哪里能和何大人比。给你一条狗偿命算是仁至义尽。’我当时差点没气昏过去。后来何仪叫人强行收回我家的田地，可怜我孤苦伶仃只好选择一死了之。唉，这年头难道真的人不如狗？”
“这帮家伙！我姜火决不饶他！”姜火抱拳想要替妇女鸣不平。
如果官府不秉公处理，邓宁也不知道如何是好。两人商量先把妇女送回家，再去找那位何仪理论。
踏进新野县城，根据旁人指点，二人来到何府门外。府上看门的一见是两个穷小子上门，当即把他们轰出府外。正当二人寻思怎样混进何府，听得街边喧哗。原来何仪领着两个打手大摇大摆朝这边过来。
“好小子，本大爷正要找你们，你们居然送上门啦。”何仪仗着身后打手撑腰，尾巴都快翘上天。
姜火满脸怒气地死盯着何仪，要不是邓宁拉住，早上去动手。“你打死大婶的小儿子，还要逍遥法外？今天我们兄弟就是找你讨个公道。”
“你要公道吗？在那边尽管去拿！”何仪指着街道东边的市场：“少了斤两千万别找我！”
姜火气不打一处来，骂道：“你个垃圾坯子！”
一个持刀的出列嚷道：“你这野小子是活得不耐烦了！今天让你知道荆北双龙的厉害！”
姜火鄙夷地目光望着这位自称“荆北双龙”的人，笑道：“荆北双龙？我看叫做荆北双虫还差不多。”宝刀出鞘，慈悲刀在冬天的太阳照射下依然反射出可怕的光芒。
这位持刀的是号称“荆北双龙”的夏野，旁边持剑的是夏阳。两人都是荆北一带有名的武师。
夏野一声暴喝，手中寒光刀散发出冰冷的杀气。姜火轻松地一笑，慈悲刀迎上前一击直劈。两刀相撞，姜火乾坤诀刚猛的真气排山倒海强压过来。夏野哪里料到这么一个名不见经传的野小子有如此强悍的内力，手被震得发麻，不由得倒退三步，重新审视面前的姜火。姜火得势不饶人，紧跟着一击横扫。夏野再也不敢硬接这一刀，赶忙向左躲过，心想：这小子内力比自己深厚太多，每一招看似平淡无奇，招招威力巨大。若是正面招架，就如螳臂当车。
夏阳见哥哥吃亏，飞身舞剑上去助战。邓宁挺身上前，和夏阳动起手来。
夏野的阅历毕竟是姜火望尘莫及的。只三四个回合夏野就发现姜火初学刀法，不仅熟练度不够，而且应变能力十分欠缺。他猛提一口真气，先前对姜火的恐惧不再强烈，试探性的一刀晃开，接着施展娴熟的寒光刀法。寒光刀法顾名思义舞动时借助刀身寒光给人一种冰冷感觉。夏野突然一招“千百寒”，刹时带动周围气流，刀锋如雪花纷飞，刀影点点犹如千百把刀同时施展。姜火哪里分辨得出孰真孰假，眼前全是刀影，慌乱中慈悲刀左挡右架。刀影！刀影！还是刀影！姜火失去进攻先手，威力丧失三分之二，气力随着防守逐渐减弱。夏野完全占据主动，刀影中忽然一招实实在在的直击，正中姜火手臂。姜火幸亏转身及时，避免手臂冒血，但还是被划破一道血口子。一声怒吼，姜火凝聚体内乾坤诀真气，挥动慈悲刀依照关家刀法中的“破釜沉舟”，不管对手刀法如何变幻，开门见山就是一重刀。气势夺魄，一往直前。夏野无奈之下举刀招架，乾坤诀真气透过慈悲刀震得夏野承受不住，口喷鲜血。
邓宁野秋拳和夏阳打得难分难解。夏阳剑法走的路子以巧为主，注重变化。邓宁武学阅历实在寒酸，幸亏他为人冷静善于思考才避免误入对方精心布置的陷阱中。换作姜火恐怕早吃了几剑。邓宁苦苦支撑，难免身上挨了几拳脚。这种一对一对于姜火和邓宁二人的武学阅历着实提高不少，难得一遇的两位好陪练。
斗得正酣处，猛听得夏阳一声惨叫。原来邓宁耍个花招假装躲不过刺来的一剑，忽然侧身一记野秋拳打得夏阳摊倒在地。这一击蕴藏深厚阴寒真气哪里是夏阳这种功力能够抵挡得了。
“两位少侠住手！我们讲和！”夏野见弟弟倒地，大喝一声停止和姜火的打斗。
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