夏野赔着笑脸说：“两位少侠好武艺。真是不打不相识啊！我看可能大家一场误会，不如去西街醉仙楼喝杯水酒有话好说！”
姜火怒骂道：“别想假惺惺讨好我们兄弟。来来来！再打个一百回合！”
邓宁一把拉住怒气中的姜火低声说道：“不要冲动。我们来何府就是要讨个公道，哪里是来打架的？”
何仪正要吆喝，被夏野抢先说道：“象我们这样大街当众斗殴，等会儿官兵来了。双方面子上不好看。不如由我家公子做东请两位去吃顿晚饭。大家消消火气，有什么道理酒席上好商量！”一顿饭一壶酒常常大事化小，小事化了。夏野一个老江湖，深韵酒席之道。
姜火怒气未休：“今天要是你们给不出个公道，我们兄弟一定不会善罢甘休！”
五人三前二后来到“醉仙酒楼”。醉仙酒楼一面“酒不醉人人自醉”的酒旗引人注目。姜火走到楼前抬头望了望酒旗，笑道：“你们若是想给我俩灌**汤，恐怕不会灵验哟。”何仪正要骂“野小子”，又被夏野抢先笑迎道：“少侠真会开玩笑。我们公子一片诚意要和两位讲和。”
姜火把慈悲刀往桌上一放，店主人上前招呼。夏野夏阳将各自兵器安心交给店家保管；姜火见状也无奈地把刀交给店家。酒席间觥筹交错，大桌佳肴看得姜火、邓宁直流口水。何仪一旁鄙夷的目光偷笑，心想：果然是两个穷小子，一会给点钱打发了事。
夏阳劝酒。邓宁推辞说：“我从不饮酒。”
何仪趁机讥讽：“哪有男人不喝酒的道理。”旁边跟着夏氏兄弟借此起哄。
“何公子，难道只有喝酒的才是男人？”姜火心里早骂何仪禽兽不如，因此这么问了一句。
邓宁也不示弱：“我闻黄帝时开始酿造美酒。照这么推断，黄帝之前世上只有女人，找不到男人了！”哈哈大笑。
何仪哑口无言。夏野不愿场面难堪，连忙不断招呼大家吃菜。
姜火一口干了一杯酒，严肃地说：“现在酒也喝了，菜也吃了。大家言归正传！听说大婶的小儿子死在何公子拳脚之下，是否真有此事？”
何仪脸色陡然变白，不用交代从神情可以知道答案。“自古杀人偿命！何公子请你给我们兄弟一个公道！”邓宁一改平时的文静，义正严词地说。
夏野见两人动了真格，急忙劝阻：“还不是为了一条狗。我家公子养了那狗十几年，感情深厚。看见狗受伤，一时气愤，当晚找李家赔偿损失。谁知李家小子不仅不认错还大骂我家公子，公子年青气盛就和那小子打起来，谁知那小子一个不小心被我家公子揍了几拳脚。后来不知道为什么李家大婶背着她儿子尸体说是我家公子打死人，还要拿我家公子偿命。你们说这怨不怨？”
“一派胡言！你堂堂有名武师怎么可以胡说八道。”姜火一听夏野颠倒黑白。
夏野呵呵笑道：“少侠不要生气。一定是李大婶添油加醋。她死了儿子就找我家公子。你想想如今哪里没人打架斗殴，她儿子被打又没饭吃，活活饿死也说不定。我家公子还不是被那小子打伤，要不是舍得花钱医治，恐怕也…”瞥了一眼何仪，假装欲哭还休的样子。
姜火和邓宁涉世不深，一时半会也不知道该如何辩驳。夏野趁热打铁地说：“两位少侠要是不甘心。我们可以拿到新野县衙门评理，那里有青天大老爷作证。”新野县令早和何仪蛇鼠一窝，夏野此言暗示姜火、邓宁即便报官也是徒劳无功。夏阳皮笑肉不笑地掏出一锭金元宝摆到姜火面前：“两位少侠，希望你们不要管这些闲事。如果你们缺钱，只管向我说。我家公子仗义疏财，决不会亏待二位。”摆明了贿赂二人。
姜火、邓宁看都不看一眼。姜火鄙夷地说道：“想收买我们兄弟，做梦！我们才不稀罕这些的臭钱。”
“那两位少侠到底想怎么做？”夏野直接将军。
姜火脸上怒气不平，转头看着邓宁希望他能拿出好主意。邓宁反复考虑，和姜火悄悄商量道：“人死不能复生。李大婶家一贫如洗，只有让何仪赔些银两给大婶日后生活资用。这事便可完结。”
夏野早看出二人心思：“我家公子一时失手伤人，回家后茶饭不思，好不后悔。我看李家大婶孤苦可怜，依在下拙见，我家公子赔些钱好好安葬她儿子，然后剩下的钱给李大婶留作下半辈子生活资用。两位少侠觉得如何？”
何仪心疼银子，看着夏野眼里带着责备。夏野递个眼色，似乎在说：公子别怪，我只管把这事了结得漂漂亮亮。
“好吧。就照你的意思。”邓宁无奈地接受这种结局。
姜火不服气地说：“慢着！还有李家的田地，赶紧还给人家。”
夏野笑道：“一切好说！”又招呼兄弟夏阳劝姜火多喝几杯酒。
酒喝得正酣，夏阳笑道：“我看两位少侠是外地人居无定所，不如去府上歇息一晚，明早也好上路。”
姜火不屑地回答：“我们今晚住李大婶家。明早等你们把钱送来，这事才算了结。”
“呵呵，两位和大婶认识？”夏阳问。
姜火笑道：“只是路过而已。”
夏野呵呵一笑：“我还以为两位和李大婶是亲戚呢，原来非亲非故。你俩不为自己，一心帮助他人，实在是侠义。”又把些赞美的话滔滔不绝说了一大通，再三劝姜火喝酒。
等到姜火、邓宁吃饱喝足已经到了晚上申时。两个青年想到事情比较顺利办成，心情大为舒畅。有说有笑回李大婶住的村子。姜火被灌了不少酒喝得一塌糊涂只得由邓宁搀扶，走到村边小湖吐了一口，感觉舒服很多。
来到村前一座破土墙，姜火和邓宁累得再也走不动，靠在墙角休息。月亮已经挂上树梢，月光洒落地面。
邓宁把姜火扶到墙角一处干净的地方坐下。
“看你烂醉如泥的样子。我们还是不要回大婶家，免得打扰人家。”
“我没醉，再喝几壶酒都没事。小宁啊，你也该学学喝酒了。”
“我不喜欢喝酒，而且一喝酒就想吐。”
“其实喝酒需要练起来。我的酒量就是这么练起来的。”
“象你现在这副德性有什么好的。还是不喝酒的好。”
“算了。知道小宁你不喜欢，我也不会勉强你喝酒。”
“小火，今天那‘荆北双龙’武功还不错啊。”
“哈哈，遇到对手了。我就想不通为什么我们兄弟俩学了武学密宝‘乾坤诀’，居然还打不过两个寻常武师。我们资质这么差劲，不会被管老头说准了吧？”
“还以为你喝醉了。没想比我都还清醒。我在酒楼上也想过这个问题。水镜先生都说我俩内功不错。”
“会不会是我们学的关家刀法和野球拳不行？”
“不可能的！小火，你好好想想。关家刀法可是多少习武之人梦寐以求的武艺，关羽将军凭借刀法威震天下。还有野球拳，关大哥说过‘此拳看似平淡，实际上威力巨大，平淡中显真章。’”
“搞不懂！我看我是真喝醉了。难道我们俩资质的确不行。”
“依我看，我们刀法和拳法练得不够熟练。还有一个问题困扰着我。你回忆一下，当时打斗时对手的什么最令你不适应？”
“夏野论内力远远不及我。每次我和他硬拼很占便宜。可是一旦对手出招总是不和我正面交锋，想方设法制造花招。”
月光下两人的影子在风中摇曳。姜火突然注意到地面的倒影，若有所思。邓宁和他心意相通，也开始思索地面的影子。
姜火猛地一拍大腿，惊喜地叫道：“对了！影子！就是影子！”拾起地上慈悲刀，站起来一面回忆下午打斗的场景，一边手舞足蹈地开始比划。
“影子。夏野就是凭借影子打败我。他通过制造的千百个刀影达到迷惑敌人的目的。”姜火收刀回鞘。
邓宁点点头：“好的武艺不能光凭气力直接攻击对手，应该讲究曲直，既有直接进攻也有虚招变幻。就象倒影，给人以假乱真的感觉。可是怎样才能制造出影子呢？”
“小宁，你仔细瞧瞧我手里有几把刀？”姜火笑着挥舞刀鞘，通过快速旋转，制造出无数刀影。
“我看到四把刀。”邓宁回答。
姜火停下来，笑道：“其实只有一把刀。对，夏野那什么‘千百寒’看上去仿佛有千百刀尖，其实真正的只有一个刀尖。这就是他制造的影子。我们要想提高武艺，也需要自己制造影子迷惑敌人。”
“你怎么知道夏野那招叫做‘千百寒’？”邓宁好奇地问。
“他自己喝酒时透露的。我以后也要制造这‘千百寒’！”姜火说。
邓宁双手施展野球拳法，问道：“小火，你瞧瞧这是几个拳头？”
“我的天，八个拳头。你是不是长了八只手？”姜火半开玩笑地说，“你是怎么制造这么多拳头的？”
邓宁淡然一笑：“嘿嘿！一个字‘快’。依照手上快速变化，制造影子。”
“厉害。一个‘快’字！我发现你真是一位武学天才！”姜火兴奋地喊道。
“又开始拍马屁了！象水镜先生那才是武学天才呢。我们现在只能说初窥武道。”邓宁不喜欢姜火夸张地赞扬。
“不断制造影子击败敌人。干脆我们把这门自创的武学取名叫‘影子战术’吧！”姜火冒出一个异想天开的名词。
“光说不练等于没说。来，我们兄弟俩认真演练演练！”邓宁提议。
姜火一时兴致盎然：“好，比比谁制造的影子更加厉害！”
姜火慈悲刀出鞘，一声划破长空的刀鸣。邓宁野球拳在双手不断变幻下制造数十个拳影。就这样两人真刀真枪地演练。自从修炼乾坤诀后，二人功力大增。加上两人同时修炼内力，一个刚猛入火，一个阴冷如冰，不相上下。就这样练习对任何一方而言，另外一方无疑是最合适的对手。两人不仅在演练中提高刀法或拳法的熟练程度，而且最重要的实战经验也能够得到提高。
你来我往打了上百个回合，最终两人哈哈大笑，停止练习。姜火和邓宁似乎又回到童年时代，象两个不经事的孩子追逐嬉戏。夜色已晚，两人丝毫没有睡意。玩累了，各自挨着靠在土墙边坐着。
“我今晚喝多了睡不着，害得小宁也陪我疯。”姜火兴奋得难以平静。
“谁叫我们是兄弟！小火，你将来有什么打算？”邓宁提到这个非常现实的问题。
“好兄弟难道你还不明白我的打算？如果要我说将来做一个大英雄，拯救天下苍生。那是自欺欺人。不知道为什么跟着水镜先生总是豪情万丈，出了水镜竹屋先前的豪气都找不到了。我现在只想做一个有钱的少爷，然后买个大大的房子，娶个漂亮的老婆，还要养些仆人。小宁，你有什么打算？”姜火认真地说。
“我只想做一个隐居山林的隐士。我从来不喜欢看这世上的打打杀杀。”邓宁仰望月亮严肃地回答。
姜火调皮地说：“我看小宁还是去做个邓少吧。你要是没有水镜先生那样的家产能象他那样过得逍遥自在？这年头赚钱才是硬道理。”
“是啊！没钱做个隐士都难。金钱啊，看来缺了它还真是举步为维艰。呵呵，我只能做邓少了。邓少？这个称呼还蛮有创意。不错！不错！我喜欢！”邓宁从来都是个乐观派。
姜火无聊地从怀里掏出一串金项链，良久地注视着链子。邓宁逗趣道：“原来我们的姜少也有意中人了。这链子不是钟姑娘送你的吗？姜少看上钟姑娘了？”
“呵呵，邓少别瞎说。”姜火冷冷地冒了句。
“不过话说回来，她们姐妹俩都送给我们的姜少一串一模一样的链子。这说明什么？”邓宁继续插科打诨。
姜火笑道：“要是钟姑娘真的喜欢我，呵呵又省钱娶老婆了。不错！不错！”
“你少在这里做黄粱美梦。要是钟姑娘真的嫁给你，那不知道你那辈子修来的福气。这年头讲求门当户对，人家贵为长安太守钟瑶的掌上明珠。你想想你要送多少聘礼人家才肯答应。”邓宁分析得头头是道。
“兰清妹妹又不是无价之宝。算了，我被邓少打击得没心情了。还是说说关姐姐吧。我横看竖看都觉得你们是天生一对。”姜火掉转话头反击邓宁。
“又想打击我的好心情？银屏是将门之后，可我算什么，怎么敢和她比？”邓宁无奈地说。
姜火小心翼翼收起项链，全力针对邓宁：“我们的邓少还是有很多优点的！比起那位李小子不知强多少倍。”姜火无意中又提到邓宁的竞争对手李遗。
“我们姜少的优点也不少啊！比如拍马就是一绝。”邓宁幽默地反对姜火的说法。
“天啊，为什么说老实话都没人相信？邓少，你仔细想想，关姐姐那日为什么会奋不顾身替你挡箭？要不是她，今天我的邓少早就去阎王殿里报道了。”姜火故意装出一副疑惑不解的样子。
邓宁叹气道：“我不懂银屏怎么想的。我也不想用洞穿术去试探。”
姜火似乎记起一件重要事情：“我们的包袱还在大婶家。那可是我俩的身家性命啊！”
“放心吧。大婶是个老实人，不会偷我们的钱。”邓宁不以为然。
“防人之心不可无！要是钱没了，我们两位少爷还得沿路乞讨。”姜火说。
“我们五年前不是也靠吃野果抓小鱼来填饱肚子的么？我觉得没什么啊！”邓宁还是不放在心上。
“我真怀念那段日子。管老头偷吃我们的小鱼真是好笑；还有兰清妹妹，无论路途多么艰辛她都陪我们，还经常逗我们兄弟俩开心。”姜火突然回想起钟兰清临走时那个深情的眼神，以前天真的他不明白这个眼神的含义。姜火做了个深呼吸，暂时把回忆抛到脑后。
不知何时，两人进入沉睡；也不知道醒来时是半夜什么时候。姜火、邓宁被一阵噼噼啪啪的火声惊醒，紧接着听到土墙外有个熟悉的声音说道：“公子放心，无论那两个野小子多么神通广大。这场大火足以要他俩和那个糟老婆子的命。这阵烧了两个时辰，想必他们早化成灰烬啦！”又一个熟悉的声音传来：“夏武师好一场精心布置，先引两个小子吃喝，再放他们回去，然后一把火。哈哈！妙！妙！回去重重有赏！”
姜火和邓宁分辨出先前说话的是夏野，后面说的是何仪。两人立即明白他们歹毒的奸计，满腔愤怒。姜火抽出刀从墙后跳出，咆哮着吼道：“何仪，你这禽兽不如的东西。拿命来！”
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