半空中一只羽箭袭来，拓跋天敏捷地躲开。前方一队人马拦住去路。
“你们是什么人？为何半路偷袭？”拓跋天怒目相向。
射箭的是一位五十岁左右的老者。他的脸上沾着血迹，借着夜色模样恐怖之极。老者握着铁刀愤恨地骂道：“三个小贼年纪轻轻不学好，干吗要做马贼的勾当。你们学学拓跋天做一个驰骋草原的英雄吧。”
“哈哈哈，我们不是马贼。我就是马贼克星拓跋天——天鹰刀的主人！”拓跋天自豪地抽出宝刀，天鹰刀在跳跃的火光中闪闪发亮。
这队人顿时惊呼道：“真的是拓跋天！”
老者跳下马礼貌地说道：“实在抱歉，我们误以为你们是马贼的余党。”
拓跋天还礼道：“前辈是铁勒人。能否带我们去见你们的首领塔干？”
“我就是铁勒的塔干。你找我有什么事？”
“我正在联合草原各部落和作恶多端的黑狼军战斗到底。”
“好啊！小伙子真了不起！我塔干早想操他娘的乌丸人，我们铁勒人坚决支持你！”
铁勒是草原上遭受乌丸人残害最惨的部落。塔干二话没说爽快地加盟。
拓跋天大喜道：“眼下大草原只有赫连部还未加入同盟。等赫连部的首领同意加盟，我们就组织草原最优秀的勇士攻打乌丸。”
塔干说道：“赫连人的首领赫连发是我拜把兄弟，我跟你一起去劝说他。赫连人好斗，到时候还要考验拓跋英雄的刀法呢！”
“草原上向来讲求武力争胜。我对自己的刀法很自信哩！”拓跋天信心十足。
赫连部落。匈奴帝国的一个分支。东汉末年，江河日下的匈奴帝国也逐渐走向没落。瘦死的骆驼比马大。在幽州、并州、凉州东部庞大的匈奴势力照样威胁群雄割据的中土。袁绍对匈奴采取以战促和、分化瓦解的策略。曹操统一北方后，沿袭打击、分化双管齐下的方针。匈奴分裂成南北两派，南匈奴首领于扶罗斗不过北匈奴势力只好跟曹操讲和。借助中土的力量保存自己。谁知曹操雄才大略，同意和匈奴结盟，将汉朝公主远嫁匈奴，扣留于扶罗的第九王子做质子，住在长安由钟瑶监视。匈奴分裂后一些部落独立出来。其中赫连部、铁勒部势力最大。与此同时，草原随着鲜卑的崛起进入没有任何势力绝对统治的真空时代。乌丸余部楼班趁机东山再起，侵扰草原部落。
“哼！让我和轲比能联合。绝对不可能！”赫连发冷冷地拒绝道。
拓跋天姜火邓宁显得十分尴尬。塔干也不插话无奈地摇头。
十六年前，楼班写信给赫连发的父亲赫连勃。信上说鲜卑首领轲比能勾结曹操有吞并赫连部落的野心。不久传出轲比能与曹操同盟的消息。轲比能率领精兵助曹操追击乌丸余部，兵渡玄水。赫连勃误以为轲比能出兵偷袭自己，发兵迎击。两军玄水交战两天两夜。轲比能回师途中遭赫连人追击，战斗中一流矢射杀赫连勃。其子赫连发率部返回。两家结下仇怨，后来发生两次恶战，怨恨更深。这些事还是赫连发的义兄塔干告诉三人。
姜火突然大笑起来。
赫连发问道：“你笑什么？”这句话直接用汉语表达，原来赫连发精通汉语。
“我想到中土一个故事很好笑的。”姜火答道。
“什么故事？讲来听听！”赫连发越发好奇。
“从前有一对邻居。他们两天没吃东西。突然他俩捡到一块烧饼，却不知道该怎么分这块烧饼。前辈你说应该怎么办？”姜火才讲两三句就停下来。
“简单。烧饼平分一人一半！”赫连发呵呵笑道。
姜火叹息道：“天底下哪有分得绝对平均的。当烧饼被掰成两半时，这对邻居发现烧饼一大一小。两人又争执起来。一位过路人说他能帮忙平分烧饼。邻居把两半烧饼交给路人。路人接过烧饼说‘只要把大块的变成和小块的一样不就平均了’。于是他比划一下，然后在大块上轻轻咬了一口。只可惜这一口咬得不合适，原来大块的又比小块的还小。”
“哈哈，我明白啦！这位狡猾的路人啊，他借此机会骗取整块烧饼。”赫连发猜出故事的结局。
“不错。前辈是位聪明人！目前草原的赫连部和鲜卑就像这对邻居，乌丸楼班就是那位路人。大家的牲口本身有限，楼班借调停战争的名义向双方索要牛羊，不正是在一点一点蚕食你们的‘烧饼’么？前辈再想想为何当年楼班会写那封信？楼班是个阴险的小人，他会同情赫连部？大家也不会相信楼班的善心吧！”姜火拐弯抹角扯个故事无非是要劝说赫连发。
赫连发望着部落众将的表情，背着手沉思半晌道：“请三位下去休息，容我考虑考虑！”
等三人的脚步声消失，营内众将不耐烦地议论开来。大多数人主张和乌丸开战，赫连发犹豫不决。
塔干劝道：“老弟，咱们这些年被乌丸欺负得还不够惨吗？一听说联合揍那群乌丸人，我就双手赞成！”
赫连发摇头叹道：“杀父之仇不共戴天。我岂能跟轲比能为伍。这个联盟的盟主是谁？鲜卑各部一定会推举轲比能做盟主。哼！我赫连部绝不会听他支配！”
“盟主之位你我也可以竞争，为何是那轲比能？”塔干反问道。
赫连天说道：“义兄和小弟竞争盟主之位远远不及轲比能有说服力。倒是拓跋天是轲比能很好的竞争对手。”
“对对对！这次联盟本由拓跋天发起，他做盟主非常适合。干脆我们铁勒部和你们赫连部坚决拥护拓跋天做盟主，将轲比能挤下去。”塔干激动地说道。
正说之间，一位青年闯进营帐。此人就是赫连发的儿子赫连胜。他先向伯父塔干问好，然后说道：“父亲，听说草原孤鹰拓跋天来到咱赫连部。孩儿苦学狂风刀法正要和他的天鹰刀法比试高低。”
赫连发严肃道：“你那三脚猫功夫怎么打得过拓跋天。”
塔干也劝道：“拓跋天的武艺不在你父亲和你伯父之下。你和他比武会吃亏的。”
赫连胜年轻气盛哪里听得进去：“我已经让小妹向拓跋天下战书。拓跋天说不定还打不过小妹的明霞剑法呢。”
赫连发勃然大怒：“你妹妹曾经发誓在先。胡闹！简直胡闹！”
塔干笑道：“老弟别生气嘛。没准儿坏事变好事！”
且说拓跋天、姜火、邓宁呆在一间宿营等候消息。忽然闯进一位少女。十八、九岁，浓眉大眼，朱唇玉齿，一把宝剑平添几分豪气。
“你就是拓跋天吧。”少女一眼认出拓跋天。
拓跋天起身道：“在下正是草原孤鹰拓跋天。姑娘是谁？”
少女冷冷答道：“我是赫连小妹。”
拓跋天笑道：“原来姑娘就是草原上人称冰霜美人的赫连小妹。小妹找我有何贵干？”
赫连小妹怒道：“小妹也是你称呼的？我是来向你下挑战书！”
拓跋天突然启动闪身近前，身手快得领人难以置信。赫连小妹的宝剑直接落到拓跋天手里。“呼”地一声响，拓跋天抽出宝剑赞道：“宝剑美人。只有这把明霞剑才配得起赫连小妹！”
赫连小妹呆呆地注视着拓跋天高大英武的形象，心里又是惊喜又是害怕。明霞剑从未离开过自己，今日第一次落到一位男子手里。望着拓跋天气宇轩昂的外表，威武凛然的神态，赫连小妹的心“扑通扑通”加速跳动。莫非是天意？或许这就是传说中的缘分？赫连小妹不可否认凝视拓跋天的眼神里带着少女的爱意。
“我听草原上流传着一个誓言。如果谁能打败小妹的明霞剑法，谁就是小妹的如意郎君。我拓跋天真有些担忧。小妹如果输给我，那我以后岂不是做不成草原孤鹰了。”拓跋天半开玩笑道。
赫连小妹俏脸生霞，拓跋天的语气中带着孤傲。她注视着他的笑脸，感觉自己受到他的嘲笑。“那个誓言不过是我和大家开的一个玩笑。草原上高手如云也不仅有你拓跋天一人。像那十恶不赦的楼班也能打败我，难道我会嫁给那个大坏蛋？”她不明白为什么会轻易毁掉自己曾经许下的誓言，也不清楚为什么冷冷回敬拓跋天一句后心情仍是高兴不起来。草原上排着长队的男子追求的冰霜美人赫连小妹忽然感到兴奋与失落近在咫尺。
拓跋天收剑还给赫连小妹，礼貌地说道：“那我就放心啦。宝剑还你！一位剑者被敌人轻易夺取武器就意味着失败。请小妹原谅拓跋天的一时冲动。”
双目对视，即使孤傲的拓跋天也深深感到一种诱惑。赫连小妹接剑的时间只有几秒，但那种深情的眼神给人很久的感觉。姜火和邓宁乖巧的一旁不语，让这几秒时间变得更加微妙。
赫连小妹秀眉微动，转过脸道：“我是来代表我哥向你挑战的。明日午时狂风刀对阵天鹰刀。你要小心！“最后四个字完全出于关切。
拓跋天抽出天鹰刀随手在营帐幕布自由挥洒。眨眼功夫幕布碎屑飘落，阴影处“团结”二字赫然醒目。刀法之快令人瞠目结舌。烛光中印出拓跋天自信的脸。“小妹对我的刀法还有什么不放心的？”拓跋天明知故问。
“我哥自不量力。”赫连小妹仰慕般地赞道。
“小妹回去帮我劝说你哥取消比武。我知道你们赫连部好勇善斗。现在草原各部落要以大局为重，团结第一。”拓跋天语重心长。
走到门口，赫连小妹转过身，再次深情地望着拓跋天，鼓足勇气娇嗔道：“大草原的冰霜即将被传说中的英雄融化。拓跋天，你这个坏蛋！”说完头也不回心情舒畅地奔出营帐。
拓跋天委屈道：“天啊，我怎么成坏蛋了？喂，你俩笑什么这么开心？”
姜火偷笑道：“一向正人君子的拓跋形居然是个高手。只一拔剑就彻底融化了草原的冰霜。”
“还说是我的知己呢。其实我早听说小妹曾经立誓。我担心她也和我比武，所以我先夺剑叫她知难而退。结果你们好象都误解我了。”拓跋天冤枉地解释道。
邓宁笑道：“可惜有时候事与愿违。当拓跋兄拔出明霞剑的一刹那，一位少女的芳心就被你如此俘虏。”
“邓少还被拓跋兄蒙在鼓里呢。这就是爱情的力量。这方面拓跋兄比我俩经验丰富。”姜火嘿嘿傻笑。
拓跋天恢复冷静地说：“我还有振兴草原与中土和平共处的重任。儿女私事等到完成重任再谈吧。”
“落花有意，流水无情。我能理解拓跋兄的心情。也许银屏也如拓跋兄这么想…”邓宁身处异国想起心爱的银屏越发思念。
姜火假装不满道：“你们呀，要想开出爱情之花需要我经常鞭策罗！”
“养花之道：浇水、施肥、除虫、唱歌。四者缺一不可。姜少以后多唱歌就行啦！”邓宁逗趣道。
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