一番交谈过后，郭嘉了解了事情的原委。这根马鞭可不象看上去那么普通，它是古单于的遗物，地位类似于汉人的玉玺，拥有马鞭的人才可以成为草原上正真的王者。想知道这根马鞭为什么如此重要，我们有必要温习一下鲜卑民族的历史，鲜卑先世是商代东胡族的一支，秦汉时从大兴安岭一带南迁至西刺木伦河流域。东汉初年，活动于今兴安盟科尔沁右翼中旗的鲜卑仍为匈奴役属。随着北匈奴势力衰耗，鲜卑开始边年出兵攻击北匈奴。公元85年，鲜卑与南匈奴、西零及西域各族共击北匈奴，迫使其中逃循。公元87年，鲜卑再次大败北匈奴，斩杀优留单于。公元91年，东汉政府和南匈奴对北匈奴进行了致命打击，北匈奴西迁。鲜卑趁势占据了漠北地区，留在漠北的匈奴十余万落并入鲜卑。匈奴逐渐没落，而鲜卑自此强盛起来。在于匈奴的战斗中，鲜卑民族中涌现出一位勇健而有智略的首领－－古单于，古单于死后，他所用的马鞭被继任者代代相传，成为权力的象征。
和玉玺一样，马鞭给他的拥有者带来权力的同时，也带来了灾祸。鲜卑人并没有一个强有力的政府，不少部族首领都对马鞭垂涎三尺，并因此爆发了战争，几经争夺过后，马鞭落到了柯比能的手里，这还是好几年前的事情，再后来柯比能和哥哥发生了分歧，被迫带着马鞭远走他乡，杳无音信。但很多人依旧认为马鞭还在哥哥柯比胜手里，每日每夜都在琢磨怎么把它搞到手，比方说丘力居蹋顿父子。
知道马鞭的价值之后，郭嘉自然不肯轻易把它还回去，要求代为保管。柯比能答应了，因为摆在他面前的是一道只有一个选项的单选题。
郭嘉突然放声大笑道：“我明白了！”
郭嘉冷不丁的一笑，着实把许褚吓了一跳：“你明白了什么？”
郭嘉说道：“所有的一切，但我还要证实一件事。”
看着郭嘉神采飞扬的样子，许褚一头雾水，愣愣地接着话题：“证实什么事情？”
郭嘉说道：“如果今天袭击我们的人是蹋顿，就证明我的推测是正确的。眼下要赶紧找到主公，我与主公别时曾有约，如若失散，就想办法到渔阳重聚。等雨一停，我们就出发。”
许褚不解道：“我们连自己在哪都不知道，怎么去渔阳？”
郭嘉指了指柯比能说道：“有了这些人，还怕找不到路？”
从柯比能嘴里得知，这里是崆山，里渔阳并不远，只有百十里路。郭嘉觉得这个名字很贴切，山是空的，所以叫崆山。事实上，没有多少人知道这座山是空的，里面有个因地质沉降而冲刷出的溶洞，包括山的命名者。连命名者都不知道的洞，魏攸就更不可能知道了，觉察到自己被耍之后，魏攸火冒三丈，带着军队满山遍野地搜了大半夜，但别说是人了，连匹马都没找到，只得恨恨离去，期间各种捶胸顿足，哭爹骂娘不表。
第二天傍晚，雨停了，郭嘉许褚离开溶洞，向渔阳进发，柯比能是这一带的老油子了，对地况非常熟悉，连哪座桥的第几块石板会卡马腿都了如指掌，在他引领下，冀州军成功避开了敌人搜索堵截，一路上畅通无阻。
话分两头，再说刘吉找寻郭嘉无果，又遇上雨，只好放弃，转道渔阳。中间遇上几次敌情，好在只是小股幽州军，结果有惊无险，幽州军主力没有追上来，蹋顿的骑兵再也没有出现过，刘吉心里一直都不踏实，太多的疑问困惑着他，他需要马上见到郭嘉，听听他的分析。刘吉一路上小心谨慎，命令士兵擦去马蹄印，留下很多假线索，让敌人无迹可寻。
刘吉到达渔阳时，比郭嘉晚了两天，会合的地点不在渔阳城，是城外的一个小村落里，他们还不敢轻易暴露自己的行踪。劫后余生，刘吉拿着郭嘉递上来的马鞭，甚至有了喜极欲泣的感觉，他隐隐感到，这条马鞭也许会成为自己摆脱困境的关键。
众人一片欢庆，但有两个人之间的气氛却很尴尬，乃查和柯比能。
柯比能冷漠地看着乃查说道：“几年不见，你都长这么大了。”
乃查没多在乎柯比能的敌意：“这么多年来，父亲一直都很想念叔父。”
柯比能脸上涌起怒色，眯着眼睛说道：“想念我？恐怕他想念的应该是这条鞭子吧！”
乃查激动的说道：“叔父误会了，事情不是你想象的那样。”
柯比能怒道：“我比你更加了解你的父亲，他是笑面虎，吃人的老虎！”柯比能的情绪开始失控，嘴唇抽搐着。
身边的异样引起了刘吉注意，止住二人的争执道：“你们血管里流淌的都是相同的血液，天大的事情也是可以谈的，我看你们都很累了，还是去休息吧。”虽然对柯比胜家族的复杂关系充满了好奇，但刘吉现在有更重要的事情要商讨。
支走了无关人等，屋子里只剩下刘祥、赵云、许褚、李猛、郭嘉这几名刘吉的亲信，刘吉示意大家靠拢在一起，开口说道：“奉孝你刚才说有重要的事情，现在可以讲了吧。”
郭嘉笑了笑说：“刚才主公说攻击我军的人是穿着幽州军服的蹋顿，那日我先行离开，并没见到这一情形，导致这几天终日苦思，也没想到结果。但今天得到了这个消息，一切的疑问也就迎刃而解了。”
刘吉见郭嘉自信满满，舒了口气说：“继续讲下去。”赵云许褚等人也竖直了耳朵。
郭嘉看着周围人专注的神情，很是满意，缓缓说道：“蹋顿与主公素无怨仇，值得他与我军死拼的肯定是一件对他非常重要的东西，除了主公手里的马鞭，我想不会有其他的了。其实一直以来，蹋顿都不知道马鞭究竟在哪，只是知道柯比胜掌握着鞭子的下落，按照常理，蹋顿是不会贸然进攻我军的，他肯定是受到了别人的教唆。”
赵云皱着眉头问道：“阎柔为什么会出现在鲜卑骑兵里？”
郭嘉点头道：“子龙说到点子上了，阎柔是一个关键人物。鲜卑人不会轻易相信汉人，但阎柔是个例外，阎柔自少在乌丸、鲜卑为俘虏，后为其所亲近信任，可以说是半个鲜卑人。一定是阎柔对蹋顿讲我们和柯比能有往来，蹋顿才会为了马鞭与我们为敌。”
刘吉疑惑道：“刘虞会知道这马鞭的事情？”
郭嘉笑道：“我们刚到幽州没两个月，就拿到了马鞭，而刘虞在幽州生活了大半辈子，怎么会不知道它的存在？利用鲜卑人对抗我军，确实一步狠棋，但刘虞少一分歹毒，阎柔又欠一分聪明，幕后主使应该是魏攸。”
许褚一掌拍在桌子上，愤愤的说道：“原来是魏攸小杂鱼，我一定要拧断他的脖子！”
郭嘉走到许褚身边说道：“仲康不用这么激动，魏攸只是在其位，谋其事。眼下对我军威胁最大的是蹋顿。”
到底是郭嘉啰啰嗦嗦的一席话把自己讲明白了，还是许褚的一巴掌把自己惊醒，刘吉说不太清楚，反正压在胸口的那块大石头消失了，刘吉满意的看着郭嘉，有一个好军师真的太重要了。
其余人对郭嘉大表佩服，毫不吝啬赞美之词，郭嘉则拼命地掩饰着脸上的得意。
轻松地感觉没持续太久，**裸的危险仍在眼前，现在摆在刘吉眼前的有两条路，一条是拿下渔阳，一条是去找柯比胜，刘吉选择了后者，控制住这条老狐狸显然要比攻下一座城重要。众人商讨了下出发日期，行军路线等细节后便各自散去了。
刘吉一个人坐在主位上，手里把玩着那条单于之鞭，自言自语道：“有了你，我就有了主动权。”
一阵风吹来，门帘被打开了，弟弟刘祥走了进来，身后还跟着一个女人。
刘祥介绍道：“这位是抹绿，草原上有名的神医，兄长前些日子负伤，我特意派人把她找来，为兄长疗伤。”
刘吉上下打量着这位鲜卑女子，乌黑的长发，明亮的眼睛，比汉族女子更加明显的身体曲线，抹绿略低着头，不敢对视刘吉。害羞了？难道我太英俊了？刘吉美美地想着。他对这一抹绿色的第一印象如果用四个字来概括的话，就是：相当不错。
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