张天师估计得不错，那天李文远从秦记铁锅店出来，就被秦泛棹带到了他的表叔田掌柜的铺子里，田掌柜和老秦是姨表亲的兄弟，田掌柜的儿子田致远和秦泛棹从小玩到大是光的交情，尿泡尿和块泥两人都得平半分，秦泛棹知道田致远一定会帮他。
自打洋人拥进咱中国胡作非为以来，这些个血气方刚的年轻人对朝廷失去了信念。鸦片战争后，社会动荡更为激烈。清政府将大笔军费和巨额赔款，全部转嫁给劳动人民，各种捐税年年增加。由于五口通商，外国的工业产品涌进中国，排斥了中国传统的家庭副业和手工作坊，使得刚刚起步的民族工业和手工业者纷纷破产，失去生计。洪秀全儒家大同思想和农民平均主义，对于当时处于半殖民半封建社会的群众有着很大的号召力。《劝世良言》中的单一神权思想与中国农民的“天下太平”、“人人平等”的平均思想结合起来，体现了农民阶级要求废除旧有封建土地所有制的强烈愿望。《天朝田亩制度》在中国农民战争史上第一次提出的涉及政治、军事、经济等纲领性文件，也是历史上农民起义者第一个有关分配土地的具体方案，《资政新篇》重本抑末，尊重科学技术，提倡兴办企业，主张工商谋利，鼓励私人资本，是一个顺应历史潮流的要求，反映了先进的中国人向西方寻求真理的愿望。这些原始的思想出现并不晚于德国人马克思“资本论”（1854－1857）的阐述。曾有人问马翁；如此浩轶繁复的“资本论”最终讲了什么，您不要认为此问幼稚，高妙就在于回答是否精炼。谁成想马翁非常爽快的说出：“就是人人都有饭吃”。竟和“耕者有其田”同理。由此而推断；任何理论都有一个原始的“根”，就像道学家也需要传宗接代，不食周粟的伯夷、叔齐也得“采薇”充饥一样。理论归理论，需要归需要。抱定了人人都有饭吃的冲动，这些个年轻人决定做些什么。
年轻人有年轻人的冲动，并没有什么远大的理想，秦泛棹是表叔田掌柜的粉丝，田掌柜一举一动都是秦泛棹模拟的对象。他曾幻想自己能够武艺高强，杀富济贫，做一个绿林豪杰，只是条件还不具备逼上梁山的氛围。甚而又想从军，在沙场上扬名立万，可当下群雄鹄立，朝廷更是江河日下，他就像赌桌上的新手，压哪个宝心里都嘀咕，李文远的到来无疑是他久抑薄发的一个借口。
田掌柜住的村子和老秦隔二里地，站在村边上大声一喊，想找谁五分钟就能见面，可以说是比一家子都亲的亲戚。田掌柜大名不具，外号“田飞虎”。自幼喜好习武，身怀绝技，十八般武艺无一不通，什么带钩的、带刺的、带尖的、带仞的，刀枪剑戟斧钺钩叉无一不精。轻功更是了得，蹿房越脊如走平地。那时候的房子都不太高，顶多是一层的高房大屋，要是现在的楼房，谁要是说能一跺脚就上去那是吹泡。习轻功的人一开始先在地上挖一个坑，深度以空身能跳上来为准，然后是不断地练习往上跳，跳的很轻松啦，就把坑往下再挖深一点，或是在自己的腿上绑沙袋，直至练习到土坑有一人深，站在坑里，地面和自己的脑袋平齐，而且身上的沙袋也有十几斤的时候，能够纵身一跃跳到地面上来，那就成功啦，解下身上的沙袋，马上身轻如燕，一般两丈来高的房子，一跺脚就能上去。再高一点的房子跳到半截时，用一只脚在另一只脚上一点，这叫空中借力，又可以窜上去一块，再厉害点的，可以蹬萍渡水，是说踩着水面上的浮萍就可以过河。这诀窍中国人早就都知道，但是此项绝技好像已经失传，要不奥运会上跳高比赛又都让中国人包圆啦。
田掌柜祖上曾是名震一时的“武状元”。田掌柜的父亲曾任过团练的教官，他本人也是远近闻名的大侠。河北一带的土匪听到田飞虎的名字都望风而逃。交河沧州一带历来被人们称为“武术之乡”，自古以来名师辈出，“大刀王五”、“大侠霍元甲”、“千斤”王子平等和此地有着渊源。此地地处九河下梢，土地贫瘠，灾害连年不断。重灾之后，流浪乞讨，卖儿鬻女者屡见不鲜。民谣云：“抛弃黄口儿，一乳恩情尽；但恨生不辰，莫怨父母忍。”你可以想象；母亲卖掉自己的亲生儿女时，喂最后一口奶的情景。形象说明民众的苦楚。许多青壮人丁，多以贩运私盐维生。由于官府缉拿甚严，民怨积重必然反抗，反抗则必习武事。乾隆《沧州志》中记载：“沧邑俗劲武尚气力，轻生死，自古以气节著闻。承平之世，家给人足，趾高气扬，泱泱乎表海之雄风。一旦有事，披肝胆，出死力，以捍卫乡间，虽捐弃顶踵而不恤，”充分说明这一带民众自古就尚义任侠。京杭大运河纵穿此境，沧州、交河、莫州、河间、献县均为南北水路交通要冲，为京、津、冀、鲁、豫商品流通必经之地，和商品集散中心，同时又是官府与富商们走镖运货的必经要道。所以此地的镖行、旅店和货运等行业兴盛一时。各业相争，必得有掌握高超武术技能之人方可无虞。咸丰年间就有，“镖不喊沧州”（强龙不压地头蛇）之说。已成为南北镖行共同遵守之规则。自明朝中期至清同治年间，一直沿革“武乡试”和“武会试”之制度，对此地武术发展大有促进。据统计此地武举人、进士多达1800余人。以至于后来的直隶督军曹锟，为扩充其势力，在此地招募武士数十名到其武术营内任教或当兵。
田掌柜生性豪爽，为人仗义。有怜者相求，无不疏之财。虽祖上留有一些家业，到了他这辈也就算是油尽灯枯啦。听说表兄在天津卫混的还算凑合，逐打点最后几个存项，擎家带口来到了铁厂街，接过来表兄秦掌柜原来在街东头开的一个小型铸造作坊，由于设备简陋，又守着三叉河口的尽头，给船上做的活多一些，只是制造一些诸如：桅杆上的滑车轮，榔头、车钳子和秤砣之类的小物件。也是由于田掌柜的豪爽脾气，待人接物与人方便自己方便，买卖人讲求个信誉，南来北往的客人也结交了不少。所以，买卖做得还算说得过去。
这天田掌柜正在前柜盘账，儿子致远和侄子泛棹从外面推门进来，站在他眼前直喘粗气，田掌柜琢磨这两小子又在捣什么“巴巴股”，反正俩人凑巴一块总起“幺蛾子，”看这幅狗撵的样儿就估计没好事。田掌柜将毛笔放在笔架上，抬起头问：“怎么着，两小兔崽子又给我惹什么祸啦，是起了疖子，还是被狗咬了脚后跟，说”
泛棹用手推推致远，致远又用手推推泛棹，二人就是谁也不说话。
田掌柜指着致远说：“你先说！”致远吞吞吐吐的说道：“爹，是这样，我们俩揽了一活，怕是您弄不了，您看····”
田掌柜还真吃激将法这一套，于是挺上心的问：“什么活弄不了，你总得给老子拿来看看吧”致远就推泛棹，田掌柜用眼盯着泛棹看，泛棹只好从怀里掏出来那个枪栓递给表叔。田掌柜接过一看，赶忙叫致远：“致远。你先把门儿给我插上”
致远和泛棹心里一阵惊慌，以为田掌柜要和他们发怒，正想解释，泛棹看见表叔的眼睛一直没离开那个物件，知道并没有和他们计较。赶忙将店铺的们关上。田掌柜看罢点着头的道：“嗯，这真是个好活，不用说，泛棹你爹一定看过啦，是不是？”
泛棹见瞒不过只好点点头。“这个东西我也不问是哪来的，我就跟你们说一句话，东西那你们愿意做你就做，你们俩既是有胆接这活，就要想到后果，为了家里的平安我不能掺和。可是有一样，你俩嘴可都严着点”见致远和泛棹连连的点着头又说：“咱们约法三章，一，这物件的主人不能给我往店里领，二，你们做活不能影响我的生意，这三，此事今后有人问起就说我和你表叔都不知道，记得住吗”田掌柜严肃的盯着俩个人问。
致远说：“爹，我知道轻重，此人是捻军的人，我已安排他住在了关下的大车店里，保您不会有事。”
泛棹接着说：“叔，我想得叫我凤鸣哥跟着一块做，没有他许是不行，他的技术在我爹那儿最好，这东西看似简单，实际得用两箱合一模，这技术也只有他行。”说完看着表叔的反映。
田掌柜沉吟了片刻说：“那也好，凤鸣这个人你们一定嘱咐好喽，这几年我看他接触的人杂，别让他不小心说走了嘴”二人点点头。
田掌柜接过来一看就知道是枪上的零件，俗语讲：没吃过猪肉，还没见过猪肘吗，更何况田掌柜是个经过风雨，见过世面的人，大小场面也经历过不少，再说那年代洋枪也不都在洋人手里攥着。喜欢舞刀弄棒的人几乎对枪都有兴趣，田掌柜自然也不例外。
使他很快就下了决心的有两个原因；一个是：不论对方是何方神圣一定与朝廷和洋人是对立的，这正对了田掌柜的心思，朝廷的和与洋人的妥协使得田掌柜非常失望，恨不得“一唱雄鸡天下白，换了人间”这思想在中国的农民意识中一直潜伏了几千年，不妨碍一有机会就出来表露表露。帮对方同时也对了自己的心思，何乐而不为。
第二个原因是为商之道的一贯宗旨：那就是“富贵险中求。”平心讲，按部就班的经营，田掌柜实干不过同行的竞争，一般强壮的人都有一颗上进的心，好强的。用现在的人说话：“我就不信我这么庶糜（没起色）”田掌柜相信，接了这个活，一来会有些额外的进项，同时对提高自己的铸造技术是个契机，技术在同行里来说，那就是饭碗。田掌柜不是个糊涂人。所以他对泛棹提出要让凤鸣一块干，是赞成多过担心。
田致远拿秦掌柜做榜样，每每想有朝一日自己做的买卖有表叔的那样红火。他继承了父亲的体魄和母亲的细腻，对一些事情都有自己独到的见解，泛棹拿来那个枪上的扳机来找他的时候，他正在炉子前干活，地上堆着一堆黄土，致远将一些麻刀头和铁屑掺到里面，活成泥巴用来修补炉膛内的缺损部位。看着泛棹递到眼前的物件就问：“这是什么东西？”
泛棹说：“你猜猜看”致远刚要伸手接过来看，泛棹说：“洗手去”
致远说：“算啦，你就直接告诉我得啦，我手里这点活还没有干完呐，你说吧”
泛棹说：“告诉你，我们要干大事啦，一件天大的事，我这回要让我爹他们看看，咱们一般的老百姓也是能够掺乎国家的事，也能做驱邪扶正的好事”
致远笑着说：“你这是哪跟哪呀，就你手里这么个玩意，跟国家能扯上什么关系”
泛棹就将刚才在家里发生的一切，和自己拦住李文远的经过述说了一遍，然后说：“我决心接下这活，你和我咱们两个人一起干”
致远听明白后说：“此事万万做不得，这是关乎身家性命的大事，如有败露，你我怎可向爹娘交代”
泛棹说：“这可不像你平日的作为，你不也是雄心勃勃的惦记干点大事吗”
致远说：“我的心思到现在你没闹明白，我是说想方设法的把买卖做大，多挣一些钱，”
泛棹说：“对呀，李文远说做这个比做别的给的钱要多，而且后面还有大活，要是咱能干，钱给的还多，这不正对你的心思吗”
致远说：“可是你这活是要冒风险的，弄不好就，就会，唉，不说背时话”
泛棹说：“表叔不是常说富贵险中求吗，你想安安稳稳就把钱挣到手，有那么容易吗，你想美事了吧”
致远看泛棹又搬出来爹的理论来说服他，一事不知怎么是好，于是他问：“你觉得这事能干？”
泛棹说：“大丈夫有所为有所不为，太平军乃当今豪杰，朝廷已是没落，唯仰洋人鼻息生活，如此中华易主时日不远。天下不二，正是我等报效之时，岂能畏缩退后，为人刀俎。你不必担心，如有败露，自当有我一人承担，决不连累家人”
致远说：“别说得那么惨烈，你得知道咱们两个是兄弟，有福同享有难同当。你说的道理我全明白，你可揣测此事，以你我之力岂能完成这复杂工艺”
泛棹说：“我已计划周全，场地就用你家这作坊，你家正好没有外来的伙计，不像我们家里人多嘴杂，容易泄露出去。我算计好，我们白天不干，只是塑模，只等那最后一炉铁水我们就接过来浇注，人员有你我，我想把凤鸣算在内，你看如何”
致远见泛棹语义凿凿，不好反驳，只好说：“表叔已是执意婉拒，不知我爹如何”
泛棹见致远基本同意，就将自己的打算和安排一五一十的与致远交代清楚，二人又设计了一番如何对田掌柜说。没想到田掌柜这么爽快的就答应啦。于是泛棹和凤鸣每天都来到田掌柜这里干活，就像他们一开始说的那样，白天只是在沙箱里做沙模，上浆烘干，晚上等到田掌柜的活干完，他们就接过来干，田掌柜也找个借口说是到老秦那里下棋，只当是不知道他们在干什么，任着他们胡作，成与不成的也没太放在心上。
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