没有发出一丁点儿声响，那个漆黑的影子欺近了一步。风树斜睨着它，左手探入百宝囊内翻找着什么。那身影完全没有立体感，在风树狭窄的视角看来，它更近乎一团人形的黑雾，缺乏明晰的边线，也辨不出五官的形状。眨了下眼，风树希望把对手看得更清楚一些，但那东西有若黑洞一样不会反光，接近它的物体都笼在一层蛛网似的黑色薄烟中。
死一般的寂静当中，时间一分一秒地流去。风树感到眼球一阵酸涩，那团黑影的颜色太过暗沉了，仿佛要吸尽周围一切光亮。“可恶！”暗骂了一声，风树咬咬牙，戒备地抬高手里的宝剑。说时迟，那时快，黑影倏地长大了十几倍，铺天盖地的黑乎乎的影子眼看要将风树吞没。这时，一道耀眼的白光照亮了整间屋子，宛若腾空的烟火，稍纵即逝。接着，漫漫长夜重新归于寂寥，房内一切如常，似乎什么也没有发生过。
冷森森一笑，风树的俊颜上露出种非喜非嗔、深不可测的神色，目光准确坚定地投向塌前的空地——一个白色长条状物体安然地盘曲在那里——在双冢附近的山洞中疗伤时，萧木客“赔”给他的白色腰带；睡前被他信手抛在了那片地板上。摇了下头，风树上前拾起腰带，自言自语道：“果然是只没用的鬼，腰带上的镇邪符文都抵受不住！唉，真没劲！”
思索片刻后，风树将腰带团起塞进了百宝囊中。随意地扯过披风搭在身上，他再度躺下，合上了眼睛。神智比以往任何时候都要清明，风树屏住呼吸，尽量排空心里的杂念。慢慢的，世界喧嚣起来，好象周遭的一切都贴在他的耳边放送着声波。种子萌发样，一种空灵的声音渐渐在房中弥漫开，潮水般涌向每一个角落。品味着这声音，风树脑海中迅速掠过一连串影象：绳索的每一股纤维彼此在挤压、摩擦；衣襟的布料被风拂过；发丝散在空气中，交错、纠结……
胸有成竹地张开眼，风树静静盯着自己正上方的黑影。那垂挂在梁上的影子仍旧是极瘦的身体和四肢，极长的衣带和头发，衣摆最下端赫然飘荡在距离风树胸口不到一尺的半空中。忽然很好奇它此刻的表情，风树饶有兴致地端详那东西的脸部，却怎么也看不清它的面容。
没有征兆的，联系影子颈项和房梁的细绳一点点松开了，那个人影徐徐飘落在风树塌边。稍稍驻留了几秒钟，黑影僵硬地侧转身子，向正对窗户的墙壁平移过去，拖着脖子上的长绳，缓缓没入了墙中。
“开什么玩笑？以为这样我就会放过你吗？”风树提着长剑一跃而起，冷厉的眸光有若千万把利刃射向那面白墙。拉开房门，风树毫不犹豫地朝影子消失的方向追去，嘴角微微勾出一抹兴奋的笑容。
“鬼楼？”隔壁破败荒凉的小院印入眼睑时，风树不由感叹道：“真热闹啊！这楼里已经有个剥人皮的怪物了。怎么这些邪物都喜欢往这里赶？”
天边已露出淡淡的鱼肚白，庄宅里到处涌动着单薄的雾气。晨光裹在白雾里，泛起一片空茫的金色。风树立在那截毁坏的院墙边，没有暖意的阳光洒在他身上，显出几分梦幻的色彩。
扬起头，风树望着长空一点点被橘红色光芒占领，失望地低喟道：“也罢，多留你一天，好好享用在人间的最后时光吧。”瞳光缓缓地向下移去，风树面容肃杀地打量着不远处的旧楼，鹫冷的鹰眸中划过一道反噬的血光。把额前的乱发拨到脑后，风树沉吟了片刻，从百宝囊中取出一只罗盘来。调整了下十字鱼丝的位置，他双手持平罗盘，徐缓地绕着“鬼楼”踱了一圈。
几分钟后，风树回到起点处，长出了一口气，摇头道：“外表没什么特别，实际上，地势、格局没有一样不差！难怪会招来那么多不干净的东西。这楼很不简单啊！专门利于阴气聚集的结构。看来盖房子的跟庄主有过节!”
“吱——”院门轻轻开启的响动自身后传来，那是风树一行人住处的大门。“许家庄的下人还真是勤谨。一大早就赶来伺候了？”风树懒懒地侧过身，循音远眺着，一面收起了罗盘。
有些出乎意料，反手掩上门、缓缓步入庭院的那一道魁梧的人影，竟是兰飞扬。只见他身着一袭簇新的淡兰色长袍，满脸喜色，步履却不似昨夜那般自然，好象下盘不稳的模样。
走近一些，风树不甚惊讶地发现他容色灰中透青，眼窝深陷、眼底发黑，仿佛才受过什么重刑——用内力震碎珍珠本身耗费不了多少真力，二、三流的身手便可以轻松做到；然而，隔着锦囊把珍珠震成粉末、并且完全不能损伤那层菲薄的织物，就属于与“千里移鼎”、“隔山打牛”同等难度的最高深的一种内力修为了；风树很清楚，兰飞扬的武功远远达不到那种境界，强自为之必将损失大量的真气。
瞥见风树，兰飞扬扯出一抹礼貌的微笑，气若游丝道：“无爱老弟起得真早啊！不知无瑕起身了没？”
“无瑕？”风树立时感到背上冒了一层白毛汗，“你什么时候开始管那家伙叫做‘无瑕’的？”
“怎么，不可以吗？”兰飞扬不悦地瞪了风树一眼，嗓音嘶哑道：“是不是就只兴你那样叫她？”
“我绝对从来没有那样叫过他！”闻言微怔了下，风树哭笑不得道：“你爱怎么称呼他，那是你的事情。自己不嫌恶心就行了！”沉默了十几秒，风树冷冽道：“现在天才刚刚亮，那家伙不可能这么早起的。你找他的话，过两个时辰再来吧。”
“哦，”兰飞扬漫不经心地应道。迈进一小步，兰飞扬面色凝重地环顾身边，压低音量道：“那趁这时间我们来谈些公事吧。找个隐秘的地方说话好吗？太子殿下有话想要转告无爱小将军和令尊。”
“有话转告我们？”风树轻描淡写道，“我不记得我爹跟你主子打过交道啊。”语毕正了正腰际的佩剑，风树一甩头，径自推开院门朝外走去。兰飞扬向左右略一张望，机警地跟在后面。
悠闲地漫步在铺着彩色碎石的小径上，风树不时见到一些神态古怪、长相模糊的人，他们或蹲或站于路中央，阻挡着道路。每次遭遇这样的挡道者，风树仅是不动声色地扫过前方路面，觅不到地上对应的影子，便若无其事地穿过这些“人”的身体。他发现，透过没有实物的灵体，并不是想象中的冰凉触感，而是一种类似窒息的感觉：那一刹那，会感到轻微的呼吸不畅，同时，耳朵里回荡着陌生的轰鸣。
前面生长着一小片茂密的樱花树，红白的花瓣漫天飞舞。风树回头斜了兰飞扬一眼，一步步挨进林子深处，在一株老树下立定。
兰飞扬走到与风树相距约一丈远处住了步子，抬眼望着右上方一簇盛开的樱花，嘴唇动了动，却终究未吐出一个字来，像是不知道该怎么措辞。踌躇了好一阵子，他才生涩道：“鲁国历史上的‘三桓’，你应该不陌生吧？”
“那是自然，”不耐烦中夹杂着几丝意外，风树阴森地回答：“不就是孟孙氏、叔孙氏、季孙氏三家？他们通过‘三分公室’和‘四分公室’，长期把持着鲁国的政权。可是，从穆公任用公仪休为相开始，由于各种原因，‘三桓’逐渐衰落了。你提这个做什么？”
“他们会甘心从此一蹶不振吗？话说南宫靖正是孟孙氏的后代啊，”兰飞扬低哑道，“文公不理政事，国政都掌握在他手里。他现在所缺的，只是属于自己的军队。当然，他在自己的封邑有少量军队，但跟王室控制的军队比起来，可谓微不足道。”
“既如此，太子又何必忌惮他呢？”风树露出一个没有温度的笑脸，“没有兵权，等于什么都没有。”
“这个……”兰飞扬回以狡黠的一笑，“无爱老弟，你会真的不明白吗？”
折了片树叶捏在手里把玩着，风树一副心不在焉的样子，懒洋洋地张开口，正要说什么。这时，远处天空中传来扑簌簌的振翅声，似乎一群鸟儿翩然而去，群鸟掠过之音下隐隐掩盖着嘈杂纷乱的惊呼和尖叫。
兰飞扬浑身一震，紧张地凝注着二人行来的方向，惊疑道：“是你住的那附近！发生什么事了？该不会……你肯定无瑕在房里歇息吗？会不会是她出了什么事？”
“这种可能性实在是小之又小，”风树对着空气翻了个白眼，心里明白那具没有皮的尸首已经被人发现了。打了个呵欠，他开始沿着来路往回走：“不清楚就去看看好了！”
“没错！”兰飞扬拔足疾奔起来，很快把风树甩在了后头。行了十余丈远，他蓦地缓下脚步，催促道：“你怎么磨磨蹭蹭的？”
“我又没叫你等我，”风树横了兰飞扬一眼，没好气道：“你先走就是了。我没精神，走不快。”
“嗯？”兰飞扬眉头一紧，狐疑地跟风树对视着：“无爱老弟，你很困吗？你刚刚说……精神不大饱满，莫非昨晚没休息好？”
“不是没休息好，是根本一晚上没睡！”风树下意识地略略抬起左手，俯视那个眼形的黑灰色痕迹，讽刺的语气里终究**一缕微不可察的艰涩：“我度过了一个极其美妙的夜晚。”
赌气似咬着自己的下唇，兰飞扬的眼神有些发空：“我看，无瑕的身子很是瘦弱，应该正经调理一下。你该好好给他补一补才是！”
“凭什么啊？”风树愣了下，瞪着兰飞扬，恼火中混合着毫不掩饰的讶然与不屑：“第一，他一点都不瘦弱；第二，他绝对不需要补；第三，即使要补也跟我扯不上什么关系！我可没有责任照顾他，他自己家里有的是钱。”
“兰少爷——”刚走到风树住的小院门前，就见一个仆人急匆匆地迎面赶来，向两人行了个礼道：“兰少爷，不好了，出大事了！庄主他让你……”
“是不是那栋闹鬼的楼？”兰飞扬倨傲地仰着脸，“我早就告诉庄主，那座楼的煞气太重了，根本没办法补救，要他立即拆掉。看看，不听我的意见，又出人命了不是？”
“是，”那家仆敬畏地点点头，语声止不住地战抖：“但这一回的情形跟以往那几次大不相同。庄主现在就在那楼里，他吩咐小的来请兰少爷您赶紧过去一趟。”
“我知道了，”兰飞扬面有得色，很气派地一挥手：“你去吧，跟许庄主说一声，兰某随后就来。”笑吟吟地瞟了下风树，兰飞扬负着手，摆出一副十分无奈的表情，摇头晃脑道：“真烦！本来还想跟无爱老弟好好聊聊，怎奈天不遂人愿！也是我这几年在灵术上小有所成，名头渐长，庄主才会一有事情就差人来请我。我们住在人家庄上，主人家有事情总不好袖手旁观吧？唉，这就是所谓的‘能者多劳’吧！”
风树没有接腔，视线落在了自己居住的小楼上——西侧第二个窗户敞开了一半，素雅的窗帘自屋内飘飞出来；萧木客卓然兀立于窗口处，一身月白色劲装，单手扶着窗框。此刻，整座楼沐浴在烂漫的阳光中，背着光看不清他脸上的神情，只是那一对眼睛，仍旧透出清冷疏离的光。对风树作了个“上来”的手势，萧木客的身形一晃，消失在窗帘后方。
“既然庄主急着找你，兰兄，你忙去吧！”风树也不待兰飞扬响应，自顾自地进了居住的院子：“我不打搅你了！”
萧木客的屋子。案几上摊着两幅白色的丝绢，其中之一正是兰飞扬的大作——“尸身分布图”；另一幅则绘着一些山脉河流之类自然景物，可惜毫无美感，上面还标注着几处奇怪的字符——能够肯定的是，这决不是一张山水画。
风树小心翼翼地摆弄着那两幅画，一边向萧木刻问讯道：“看样子他们发现那具皮被全部剥光的尸体了。怎么样？你有过去察看众人的反应吗？有没有查到什么有价值的线索？”
“我说过那凶手不是鬼，现在看来这种推断大致是不错的，”萧木客淡淡地看了风树一眼，轻声道：“虽然那老楼经常出事，这种死状却是第一次。据说，从前丧命的佣人都是被勒死的。”
“勒死？”风树若有所思的重复着这两个字，心头涌上一堆零星的记忆：那晚悬挂在梁上的瘦长人影；兰飞扬投射在墙上的影子脖颈上，那条细绳离奇地出现又莫名地失踪；被腰带震退的鬼灵；黑影穿过墙壁，往老楼的位置飘移过去……
摇了摇头，风树习惯性地举起左臂，将手掌按向额角，指尖刚碰到肌肤，他目中一窒，骤然回想起什么，触电似的放下了手。改用右手揉着太阳**，风树沉声道：“我记得你之前说过，旧楼里确实有鬼气，只是那鬼怨气不重，不难对付。我们是不是可以认为，那只鬼造成了从前的一切死亡事件？而昨晚那桩剥皮命案，凶手却另有其人。另外，基于此前死去的仆佣都是被勒死这一点，我觉得那只鬼很可能是吊死鬼。”
“我也是这么想的，”萧木客垂头看着地面，“问题是……”说到这里，他顿了一下，抚摩着腰际那柄黑色的刀，继续谈话时声韵中不觉透出一丝隐忧：“刚好我们在这里住宿的第一晚，就出现一个剥人皮的凶手，我担心……”
“担心被别人怀疑吗？”风树冷酷地一笑，那意态有若一头优雅的黑豹，仿佛随时会暴起发难。
萧木客挑起眼皮瞥了风树一眼：“我担心那杀人剥皮的东西，真是我们招来的，或者，根本就是我们从船上带过来的。”
“我们船上可没有谁被剥皮啊！”风树不以为然道：“要是我们招来的，应该是我们先倒霉吧？怎么我们一点事都没有？”最后几个字的音调一个比一个低，自信的意味逐渐被抽离，风树暗中攥紧了左手，一些支离破碎的画面过电影一样在眼前飞速掠过：船舱里那几分钟淹没在血液里的感觉；不断冒着鲜血的头发；若有若无的被窥视感；隐约飘浮在鼻端的奇异气味……一系列鲜活的影象刺激了身体的感官，整个人如同重温了一遍当时的感受。
萧木客平静道：“我仅仅是猜测罢了。因为太过巧合。况且，邪物也是知道欺软怕硬的。另一方面，想必你也看出来了，那房子本身盖得邪门得紧，里面阴气、煞气聚生。在那楼里，负性力量极为强大。也许，正是这些理由综合起来导致了庄里的剥皮惨案，身为始作俑者的我们，却安然无恙。”
“即便真相是这样又如何呢？”风树起身捞过一只置于屋角的青铜瓿，偏着头，嗅了嗅里面盛的酒：“那些个邪物高兴去哪里可不是我们能控制的！也只能怪那人自己时运低。对了，死者的身份确定了么没有？”
“空腹喝酒不好，”萧木客淡漠道，递给风树一只陶制的杯子：“死者果然是个年轻女人。好象是庄主的一个侍妾，叫什么梅的。听说是个大美人，平时很得庄主宠幸。”
“这酒淡得很，你也喝一点吧，闻起来挺不错的，”风树笑了下，执起铜瓿，左手轻轻扶着右手手腕，将透明无色的酒齐口注了满满一杯，杯中酒波如镜，不见丝毫起伏晃荡，一股醇和浓郁的酒香在房中飘散开来。
小院两扇红漆大门忽地全部大开，兰飞扬昂首阔步地进了院子，在庭院中央立着，扬声道：“无爱老弟，萧兄，东方先生，你们都在吗？兰某有事和你们商量！”声韵中贯入了十层的内力，传到耳朵里感觉像一把锥子在戳刺着鼓膜。但与昨夜相比，那语音已然委顿了不少，泄露出说话人力不从心的状态。
英挺的剑眉往下压了压，风树充耳不闻地拿过一个空杯放在萧木客面前，将酒汁稳定地注入杯中，手没有纹丝颤抖，酒没有溢出一滴。
“哪个丑八怪在外面乱嚷嚷？”随着一声娇滴滴的埋怨，萧木客隔壁房间的窗帘撩起了一个角，一张倾国倾城的如花容颜探了出来：“吵死了！知不知道，睡眠不足的话，我光洁如玉的皮肤会变粗糙的！”
“是你啊！”兰飞扬欣喜道，眼波一转到玉美人面容上，便被什么钉住了似的，再也无力移开。胸中满是窒息的感觉，他觉得自己瞬间坠入了地狱里永不熄灭的岩浆当中。兰飞扬蠕动着嘴唇，“无瑕”两个字却是怎么也吐不出来，想要说句道歉的话，也根本发不出声音。
似乎并不介意兰飞扬的沉默以对，玉美人揉揉眼睛，睡眼惺忪地瞅着直立在院子里的人。没有任何先兆的，美人突然俏眼一横，撅着小嘴摔上了窗户。
约摸过了半盏茶功夫，堂屋窗纱上人影晃动，房门随之打开。玉无瑕姿态娉婷地步出了屋子，袅袅娜娜走到兰飞扬跟前。此刻，美人穿了一身白衣，面上脂粉未施，别具一股素净幽婉的味道，象是一朵白莲，没有丝毫污染。可惜，虽然有点距离，风树仍轻易看出了这位表弟眉宇间的不怿。
用优美的兰花手指着兰飞扬，美人怒不可遏道：“原来是你这个姓兰的丑八怪啊！”
兰飞扬神思恍惚地笑着：“是我啊，兰飞扬，没想到你还记得我的姓氏啊。”
“白痴！”风树好整以暇地抿了口酒，一脸看好戏的神态。
柳眉倒竖，玉无瑕恨恨地瞪视着兰飞扬，粉妆玉琢的绝色脸庞涨得通红。绝美的眸子里似有两团火焰在燃烧，玉美人一字一顿道：“你，把衣服脱了！”
这一句话，短短六个字，却可谓“惊天地、泣鬼神”，不仅令兰飞扬当场石化，就连一贯冷淡平定的萧木客也失口“啊”了一声。风树一口酒呛到了气管里，剧烈地咳嗽起来。萧木客在他背上轻拍了几下，冷然道：“你这人，好歹也算武功高手，居然喝口酒都会被呛到。”
“咳……我……他……咳……”风树深吸一口气，运功逼出肺部的残酒，难以置信地俯瞰着庭院里的两个人：“我的耳朵没出毛病吧？刚才娘娘腔跟兰飞扬说……”
“他说‘把衣服脱了’，”萧木客与风树对望了一眼，淡然的眼睛里露出亘古难见的无所适从。
“无瑕……你……”兰飞扬灰白的颜面上掠过一抹红窘，目光也变得闪烁：“刚刚……你说……你……你……想干什么？”
仿佛为了证明在场的人听力没有问题，玉美人又咬牙切齿地说了一遍：“把衣服脱了！”
兰飞扬脑中“嗡”地一下，痴痴地望着玉无瑕端丽无匹的容貌，心中五味陈杂，一时不知该如何是好。
“不要让我再重复一遍，”玉美人一扬手里的丝帕，娇喝道：“快点脱！”
耳里的声音宛若来自远方云端，兰飞扬只觉得一颗头昏昏沉沉的，脑海里很多念头接二连三地划过。飘忽混乱中，他向四下看了一圈，懵懵懂懂地发问：“在、在这里啊？”
“废话！”玉无瑕皱了皱小巧的鼻子，“还不快脱！”
迟疑了片刻，兰飞扬一咬牙，解开衣带，褪去了外衫。把除下的衣衫用左手托着，兰飞扬右手放在长衣的衣结上，正犹豫间，只听玉美人娇笑道：“这还差不多！听着，浅兰色可是我最喜欢的颜色哦！你这丑样怎么配穿？给我记下了，从今以后不许穿淡兰色的衣服！”说罢，美人轻移莲步，弱柳扶风般摇摇摆摆地回房去了。
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