龙川河，由牛王山箐口向东而出，而后转身往北流下，奔向金沙江。箐口下游约七八里的河边，靠东岸坐落着一个小村庄，叫莫合村。在村的最北面，有一个不大的院落，房屋破旧，年久失修，表明这家住户家境非常不景气。
这家院落的主人名叫刘进宝，40多岁年纪。他小时候得了天花病，由于没能得到及时的医治，病好后，那脸像雨打过的沙滩，留下了密密的麻子窝。从外表看，这满脸的“印记”极为显眼，让人印象深刻，久而久之，人们干脆就着他脸上的“标记”，直接叫他“刘麻子”。
刘进宝年轻时，就因为天花病“破”了他的相，20多岁的壮小伙子，到了该结婚的时候，找媳妇却成了“老大难”问题了：那一脸的麻子藏不住，哪个姑娘见了都恶心。莫说找媳妇了，平常里，他对哪个姑娘眼馋多瞄几眼，都会招来姑娘“呸”上一大口。
别的俊俏小伙，到了刘进宝这个年纪，都去找姑娘谈情说爱；苦得点银子都拿去买东西哄姑娘。可是刘进宝就惨了，多看姑娘几眼都要遭“白眼”。挣了银子，别说买东西哄姑娘，就是揣了去逛窑子，哄“窑姐”，人家都看不上——挣了银子拿去找媳妇没门，哄“窑姐”都不行，咋办？银子揣在兜里会咬包包，总得找点“乐子”花出去才行。既然“送”娘们花不出去，只有转移目标——进赌场。
元谋各地，以人口的多少及分布情况，按照十二生肖的排列次序分出行政区域，各行政区域在人口集中，地理条件好的地方便形成集市，集市名称就以十二生肖中的属相来命名，比如……猴街、龙街、牛街、马街、羊街……等等。元谋县城就被命名为——马街。
县城坐落在龙川坝子的东南头，交通便利，位置理想。龙川河在西面沿城而过，水源充足。城中市井繁华，人气旺盛。闹市之中，除了商店、饭馆、客栈……还有一家独一无二的大赌馆——回回赢赌坊。
“回回赢”的老板叫丁来顺。此人长得尖嘴猴腮，贼眉鼠眼，一看就不是个“地道货”。再加上他那脑壳上长着严重的疥疮，“远看青山壁垒，近看雀屎成堆”——是个瘌痢头。人们根据他这个“特长”，给他取了个顺口的绰号叫“丁赖赖”。
丁赖赖也像刘进宝一样倒霉。他头上的烂疮是“明摆着的虱子”，藏不住，想去找个媳妇，姑娘一见他头上的烂疮，就恶心呕吐，躲都躲不及，生怕“雀屎”抹着——跟刘进宝一样：挣得银子“送”娘们都送不出手。
银子咋使用呢？丁赖赖是居民，那些做买卖，翻生意的事见得多了，便有了很精的经济头脑，他要把银子用来做大生意。做什么生意呢？他扳着手指算算：开饭店的有了，开客栈的有了；开丝绸铺的有了、开典当铺的有了、开棺材铺的有了——开窑子的有了……算来算去，这些行当都有人开了，就不宜再去重开。因为生意场上竞争激烈，生意不好做。要找到大钱，最好是自己有一门拿手绝活——开“独门店”。
顶赖赖生就奸诈狡猾，脑瓜子灵活。他算来算去，发现赌博这个行当是个空缺，无人经营，便到县衙办了“经营许可证”，正儿八经地开起了赌场。
丁赖赖给他的赌场取了个“回回赢”的名儿，这个招牌挂出去，硬是能起到广告作用和吸引作用。各种各样的人，兜里有几两银子，经过门口，看到门头上挂着的招牌，便就动了心：回回赢？他妈的！进去玩一盘，别说回回赢，就是赢上一回也值——动了心，掂掂兜里的银子，把持不住，下意识地一脚就跨进了进去——一脚就跨进了“烂泥坑”。
在赌场里，哪个能回回赢？只有开赌场的！他不管你输赢，只认“抽彩头”，回回都稳稳地捞得一把——回回赢！而赌徒就不一样了，十之**输得兜底朝天，只有回回输的份。但说来也是怪事，这赌博跟吸毒一样会上瘾：赌输了要扳回来，赌了一回还想赌二回……时间长了，许多悲惨的事情都会发生，各种希奇怪事都会出现：赌徒当中，有的把家产输光了，去跳崖、去上吊，弄得家破人亡；有的输急了，干脆去偷人、抢人，被捕快抓到了，去蹲大牢……但这样也不影响赌场的收入，上瘾的赌徒弄得几两银子，照样自觉自愿往赌场送；丁赖赖照样把生意做得红红火火。
说丁赖赖奸诈狡猾，头脑灵活，一点都不过分。赌场才开起来时，没什么经验，只是从中抽点“彩头”，但这样银子还是大把大把地进。几年下来，学“精”了，找到了“窍门”，设赌当中会作弊：搞“抽老千”一类的坑人勾当，坑得赌徒吐血。赌场的进帐，每天银子都要论袋装。再接下来更“精”了，不单“抽老千”，还放高利贷：赌徒输光了，还想扳回来，可以就地借贷——摆赌局、放高利贷一条龙服务。丁赖赖真个是财源滚滚，银子哗哗地直往家里流。
“回回赢”的大门就像大张着的吃人的血盆大口，上瘾的赌徒偏不畏惧，心甘情愿往里钻。麻子刘进宝便是这里的常客。他没讨媳妇之前，一个人自由自在没谁来管，找得多少银子都全往“回回赢”送。讨了媳妇后，经济大权被媳妇掌管，苦来的银子被箱子锁起来了。这下就断了他进赌场的财路。他赌瘾上来了，只好溜进赌场去“捧人场”，看别人赌输赢，解眼馋，“过干瘾”。实在耐不住了，便背着老婆把家里的米、鸡，偷了拿到城里换成银子，再去赌。这种偷偷摸摸的勾当让老婆发现了，免不了要大闹一场。
这种小打小闹、小偷小摸的日子不好过，刘进宝经常为没有赌银而发愁。正巧，丁赖赖开办了高利贷业务，没钱可以赊，赌光了可以借——真个是“瞌睡碰上了枕头”，合了他的胃口了。后来他不再偷家里的东西去变卖，想赌钱，便去赊、借。
刘进宝是“回回赢”的常客，差不多是天天必到，风雨无阻。他赊赌债，数目不大，每次只赊两把银子。因为是老熟人，丁赖赖也不为难他。以开赌场四五年的经验，大凡进赌场的人，你属于哪一等类，从你下注的情况就可以看得出来：凡是声高气大，出手随便，赌注很重的人，大抵都是豪绅富户。这一类人赌输了，银子不说，家宅、田产、商店等，都拿出来作抵押。凡是“附声起哄”，手里攥着点银子捏出水来都舍不得下注的人，必是像刘进宝这样的“捧人场”的穷酸。真所谓“山要山朝，水要水朝，人要人朝”，这赌场么，要有不惜钱财、放手狂赌之徒，还得有敲边鼓，造气氛，“附声起哄”之辈——刘进宝就是这等类的人物。他借点银子下注，顺带帮着“捧人场”，跟他计较个啥？
丁赖赖的眼睛只盯着赌桌上大堆大堆的银子，没把几两、几十两的小数目放在心上。刘进宝只是今天借两把，明天借两把，陆续地借出，毫不起眼。可是时间长了，毫不起眼的小数目凑成了大数目。一天，管帐先生王独手把一笔一千多两的欠债拿到丁赖赖面前，问他如何处理。他一听，弄得莫名其妙，问王独手咋会钻出这么一大笔帐来？是哪个欠的？王独手道：“就是刘麻子欠的那一笔。”丁赖赖想，刘麻子不是借得很少嘛！怎么会钻出一千多两的欠债来了？不信，便亲自过目。真是不看不知道，一看吓一跳。这么长的时间，让刘进宝零敲碎打，硬是弄去了七八百两，这可是“牛打滚，马翻身”的高利贷，经过“打滚”，帐就成倍地翻了上去，几百两就变成了一千多两了。丁赖赖看过数目，悟出了道理，不由心里暗骂：“好你刘麻子！做得够隐秘的啊！不见山，不见水，跟大爷我玩起‘蚂蚁搬家，老鼠盘粮’的把戏来了！你冷冷地掏大爷我的墙脚，把墙都快掏空了我还蒙在鼓里。这样下去哪能成！该跟你狗日的了帐了！”
一千多两不是小数目，丁赖赖心疼了，便让下人去赌徒中把刘进宝找到账房来。平常往下，他要赊银子才会进这账房门，今天没来赊，被叫了进来，他知道是要“催命账”了——许多赌徒，不是自愿进这道门，而是被“请”进来的，再从这里出去，不是弄得妻离子散，就是搞得家破人亡；有的甚至出了这道门，就成了缺胳膊缺腿的残废。今天轮到他了，他知道要命的时刻到了，不由得心惊肉跳，如临末日。
刘进宝心里害怕，浑身发抖，这种情况丁赖赖见得多了。你抖你的，帐还是得要，于是开口道：“我说刘麻子！这么些天了，发财了没有？要是发了财，欠我的银子该赔了！”他结结巴巴回答：“丁、丁爷！小的这些天手气不好，没、没发财。您老宽限几天，等我赢了赔……赔……”不等刘进宝往下说，丁赖赖就截住了他的话头，道：“赔——赔你那烟锅头！你身上十两银子都有不起，如何赢得来一千多两银子还我？”他一听，急了，道：“丁、丁……丁爷！莫不是您老记错了？我借的才五六百两，哪会有一千多两？”丁赖赖道：“你借的是只有五六百两，但你睁开狗眼看仔细了，你借的是高利贷：利加利，利加本，……本本利利一起算，你已差了我一千多两。不服你自己看看！”
这高利贷的“计息法”刘进宝知道，五六百两的欠债，这么长的时间，经过“打滚”涨到一千多两不奇怪，他也不能不认。只是突然间要他还这么多的欠债，他到那里去凑银子去？他知道拿不出这么多银子来还债，只有据实而说：“丁、丁爷！要……要银子没有！要……要……”丁赖赖刚听到这里，便怒气冲天，大发雷霆。你说丁赖赖为何发怒？
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