“不……不会。”
整个码头轰然笑开。
“滚你的吧！黑炭头！当心龙王爷打个喷嚏，溅起的白花儿沫子淹死你！”一名舵工戟指猛戳他的胸口，带着鄙夷的豪笑。同样的人、同样的动作，同样的轻侮与敌视，场景由码头换到集子里，还是让他俩又见着了面。
余七一见他就恨。
恨他的沉着与沉默，恨那高原烈日炙出来的黝黑肌肤，恨他一身沾染不去的黄沙与烟尘……恨着恨着，心中忽起一念，他走近那张宽额方颚、眉目坚冷的黑面孔，眼中满是衅意。“你这一身横肉倒也吓人，不会想找街边的大婶、奶娃来比罢？”余七冷笑。
“这样罢！咱们互打三拳，先倒下的那个，便输站着的五十文钱！怎么样？”
黑汉子迟疑片刻。
“我没有五十文输与你。”
“这个容易！”余七呵呵大笑，目露凶光：“我先动手便是。你若捱得住老子三拳，老子再赏你一百五十文！”从怀里掏出一把铜钱，劈头朝黑汉子掷去！黑汉子本能地举臂遮脸，突然胸口一痛，仰天摔倒，却是余七趁他不备，结结实实轰出一记铁拳！
那黑汉子倒摔出去，连滚几圈，撞倒了路边成摞的竹篓。好不容易颤巍巍地爬起身，忽地眼前黑影一晃，已见余七跨步横臂，一肘正中腹侧，撞得他弓身弹起，口边甩开一抹殷红，“砰”的一声摔落地面，侧弯的身体犹如一尾活虾。
“第二招！”
众舵工大声报数，轰笑、口哨声不绝于耳。
芦花荡地处江东，江淮一带自唐末以来，便是各镇节度使用兵的地方，连远在中原的后梁帝国也想染指。经高骈、毕师铎、孙儒、杨行密、钱镠等军阀混战十余年，才由杨行密割据淮南，自建南吴王国，钱镠宰制杭、越，受封吴越国主，两家分庭抗礼。吴王杨行密死后，吴国先被权臣徐温把持，后为徐温的养子徐知诰所篡，称帝建国，改国号为”唐”，史称南唐，因沿至今。细数杨家的国主大位，不过才短短三十五年而已。
江淮多乱，地方上办团练的风气很盛，仕绅们为了抵御官军变民的骚扰，往往组织起族中青壮，平日储粮藏兵，农闲时切磋击技，形成一支保乡卫土的武力，当然也有想趁机割据，干一番大事业的。南唐帝国建立后，徐知诰推行仁政，境内升平，但习武的风气却留传了下来，芦花荡的舵工多半练过几天把式，都能打上几趟拳，余七尤是其中的佼佼者，才得有这许多同侪拥戴。
黑汉子被打倒在地，口鼻里溢出鲜血，呛得迭声剧咳，弓着身子挣扎爬起。余七甩甩手腕，好整以暇地踱上前，俯视着蜷在地上的汉子，照准那沾满鲜血黄沙的黝黑脑袋，缓缓抬起右脚。
“别怪我。要怪，就怪你今天运气不好……”他双眼圆睁，猛地踹去，“偏遇着老子心里呕！”围观的人群里响起一片惊呼，妇人纷纷掩目。
忽然有人拍拍他的肩膀。
余七正全力踢出，哪收得住脚？心中火起，左肘径往后挥去。来人“啪”接住肘捶，冷笑：“七爷好大的威风啊！敢情是一招取两命？”余七听着耳熟，还没转过心思，突然膝弯里一痛，已被蹴得身子歪斜，大脚丫子自黑汉子的颊畔呼呼掠过，差点摔了个四脚朝天。
“是……”余七霍然转身，手里的酒埕回风呼啸，夹带着虎吼般的咆哮：
“哪个作死的？”
偌大的瓦埕轰然迸碎，炸开漫天酒水，一抹白影顺势疾退，稳住身形，转过一张浓眉大眼的娃娃脸来，懒惫的眼神带有几分随意与傲气，顾盼间狡黠流转，竟是一名十七八岁的高大少年。少年身着蜀锦白袍、腰系金缕玉带，髻上虽戴宝珠金冠，却任由前额两绺散发垂落，口里叼了根碧油油的长草，唇抿蔑冷，周身都是顽童习气。
“三……三少！”
原本鼓噪的舵工们瞠目结舌，吓出一身冷汗，酒也醒了几分，被少年锐利的眼神扫过，纷纷噤口。围观的街坊一见他来，料想此事绝难善了，老成些的已暗自摇头，却不敢失了礼数，纷纷团手问安。少年一一看在眼里，只是微笑不语，拢扇入手、振袖一挥，就当是回了众人的礼；年纪虽小，却是一派从容。
余七神色阴沉，透亮的双眼斜向上瞟，直盯着来人。
被称为“三少”的少年搀起汉子，替他揩去血渍：“老兄，你没事吧？”黑汉子摇摇昏沉的脑袋，却爬不起身。少年见他筋骨无碍，以折扇的扇柄搔了搔脑袋，嘿嘿两声，负手踅到余七身畔，亲昵地勾搭他肩膊：
“风和日丽的，七爷这么好兴致杀人哪？”
“三少说哪儿的话？不过是街边赌戏罢了。”
余七正眼不瞧，答得一派木然。
“那倒也是。”少年忙不迭地点头，满脸堆笑，搂着他的手臂慢慢收紧：“这样罢！几时七爷赏光，也来同我赌一赌，要是七爷的脑袋踢之不烂、踹不见血，我也没别的话，愿输七爷一整年的份子钱。”
余七肩颈吃痛，用力挣脱，开襟的粗布短褐被掀扯开来，露出一身油亮贲起的虬结肌肉。少年被推得倒退几步，好不容易才立稳身形，也不生气，随手以扇骨轻击掌心：“还是七爷的脑袋痒得紧，这便要来试它一试？”余七冷哼：“凡事总有先来后到。胡狗还欠我一拳，待我打完，再与三少相赌不迟。”转身正欲迈步，忽然肩上一沉。
少年持扇如持剑，轻轻搭住余七肩头，话里却无笑意。
“余七，我二哥没教过你‘得饶人处且饶人’么？”
“二爷也说：‘君子一言，快马一鞭。’那人……”余七右臂瞬转，猛地摔开折扇，“还欠我一拳。”
形势丕变，谁也料不到余七狂性发起，竟连三少也镇不住，围观者纷纷退开，现场一片死寂。少年“啧”的一声，连连摇头：“也罢、也罢，这是老天逼我，可不是我爱打架。”将折扇插入后腰，挽起袖管。
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