他刚租下岛子时有雄心勃勃的发展计画，当然他不在时什麽也做不了。现在他想他可以干点什麽了。他在岛上用步子做些粗略的测量，脑子里规划着建筑物甚至街道，一直呆到该吃中饭的时候。
他接了楼拉回贝尔客栈，别希给他做了一份很好吃的大麦炖猪肉。客栈客人不多，别希跟他们一起吃饭，还带了一罐她最好的红葡萄酒。吃完饭她又给他倒了一杯酒，他向她讲了他的想法。“两座桥中间横跨小岛的路是盖商店的好地方，”他说。
“盖客栈也很好，”她指出。“我家客栈和冬青丛林客栈是城里生意最好的，就因为它们离大教堂近。任何客流不断的地方客栈都能赚钱。”
“如果在麻风岛上建一座客栈让你经管如何？”
她正眼看着他。“我们一起管嘛。”
他对他微笑。吃了她的好东西，喝了她的好酒，任何男人都会愿意跟她上床，享受她柔软、丰满的身体；但他不会这麽干。“我很喜欢我的妻子塞尔维娅，”他说。“但我们结婚这麽长时间我一直想的是卡丽斯，这塞尔维娅也知道。”
别希不再看他。“很伤心的事。”
“我知道。我再也不会跟哪个女人这麽干了。除了卡丽斯，我再不会跟任何人结婚。我不是什麽好人，但还没那麽坏。”
“卡丽斯可能永远也不会跟你结婚。”
“我知道。”
她站了起来，收起他们的碗。“你是个好人，”她说。“太好了。”她回厨房去了。
默森把楼拉放到床上让她睡一会，然後坐在客栈前面的板凳上，看着山坡下的麻风岛，在一块大石板上画图，享受九月的阳光。他没干多少活，因为一半经过他的人都想和他说话，欢迎他回来，问他九年来在干什麽。
下午晚些时他看见了纺织商马克巨大的身影；他正从下面赶着一辆装着大桶的大车上坡。马克从来都是一条大汉，但默森发现他现在是个大胖汉。
默森握住他的大手。“我去梅卡姆了，”马克说。“每隔几周我就去一趟。”
“桶里是什麽？”
“波尔多葡萄酒，直接从船上卸下来的——同时也有新闻。你知道宙安公主正在去西班牙的路上吧？”
“知道。”大凡关心点时事的恶罗巴洲人都知道，矮得花王十五岁的女儿要嫁给卡斯塔欧王储佩德罗王子，这项婚姻将铸成硬割婪和最大的伊比利亚王国间的同盟，保证矮得花可以专注于英法之间的漫长战争，不必担心来自南方的干涉。
“嗯，”马克说，“宙安在波尔多死於瘟疫。”
这消息让默森感到双重震惊：一方面因为矮得花在发懒喜的形势突然恶化；但更重要的是瘟疫传播得这麽远。“波尔多发生瘟疫了？”
“发懒喜水手告诉我，街上遍地是屍体。”
默森很不安。他原以为他已经甩掉了大死疫。它肯定不会跑这麽远到硬割婪来吧？他本人倒是不怕：谁也不会得两次，所以他不会再得；楼拉是那种根本不会染病的人。但他为所有其他人担心，特别是卡丽斯。
马克还想着其他的事。“你回来得正好。一些年轻些的商人实在看不惯埃弗里克这个会长了，很多时候他就是歌德文的走狗。我计画向他挑战。你会很有影响。今晚协会大厅有个会，你来吧，我们直接让你参加协会。”
“我从来没做完学徒期，这不要紧吗？”
“你在这里和国外造了这麽多建筑了，会有什麽问题？”
“那就行。”如果默森想发展麻风岛，他就得加入协会。人们总会觉得新建筑靠不住，他需要有人支援自己。但他对这事不像马克那麽有信心。
马克把大桶运回家，默森走进客栈让楼拉吃晚饭。太阳下山时马克来到贝尔客栈，默森和他一起走上主街，这时温暖的下午过去了，清凉的黄昏来了。
当默森多年前站在这里向协会成员介绍桥梁设计时，他还觉得协会大厅是座精美的建筑；但今天，在他见识了疑大里的许多宏大的公共建筑之後，它显得不协调、简陋。他在想，像万图拉•卡罗利和罗约•费厄仁提诺一类人物对它粗糙的石头底层、里面的监狱与厨房，以及主厅中间那一排支撑屋顶的难看柱子会有何感想。
只有几个默森不在时来王桥或在那时发达了的人，马克为他作了介绍。但大部分人是他认识的，当然都比前变老了。默森向那些他最近两天没见过的人打招呼，其中包括埃弗里克，他很扎眼地穿着银线编织的缎子外衣。他没有显出惊讶的神情——显然有人已经跟他说过默森回来了——但眼睛里闪耀着不加掩饰的敌意。
歌德文院长和他的副院长弗勒蒙修士也来了。默森注意到，四十二岁的歌德文嘴边也长了那种向下倾斜的不满意的皱纹，这让他看上去更像他舅舅安东尼。他脸上带着和蔼的表情，说不定可以迷惑那些不了解他的人。弗勒蒙也变了。他再没有原来那种乾瘦尴尬的样子了。他发福了，像个发了财的商人似的；他有着一种高傲的自负做派——但默森觉得，他还是能从这个谄媚小人的伪装後面看到担忧和自轻自贱。弗勒蒙好像碰了蛇似的跟他握手；他很压抑，发现昔日的仇恨这麽不容易让人忘却。
一个英俊的深色头发青年看见默森时在身上画了个十字：是默森原来的小助手吉米，现在大家叫他建筑师杰乐米。默森很高兴，因为他干得很好，已经是教区协会成员了；但他好像还和以前一样迷信。
对每个跟他说话的人马克都说了宙安公主的事。默森回答了一两个有关瘟疫的让人担心的问题。但王桥商人更关心的是与卡斯塔欧结盟不成，对法战争只怕会延续下去，那对生意不是好消息。
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