他们沿街道走去，进了修道院。大部分来访者需要先到医院，告诉里面的一个仆人他们想和哪个修士说话；但艾德蒙德这样的人物太重要也太骄傲，不会做出这种让旁观者大开眼界的事。修道院院长是王桥领主，但艾德蒙德是教区协会会长，是让城镇富裕的商人们的领袖，他把院长当成他在市政工作中的合作夥伴。而且最近十三年来，院长一直是他弟弟。所以他直接走到大教堂北端的院长住处。
院长住处和艾德蒙德家一样，也是一座木结构房子，楼下有一个厅和一个起居室，楼上是两间卧室。没有厨房，因为院长的饭食都在修道院厨房里准备。许多主教和院长住在豪宅里——王桥主教在舍仍有一个很精美的住处——但王桥的院长住得很简朴。不过椅子挺舒适，墙上挂着表现圣经故事的壁毯，还有一个大壁炉可以在冬天把屋里烧得暖烘烘的。
艾德蒙德和卡丽斯是半头晌来的，是年轻修士们苦修和年长修士们阅读的时候。艾德蒙德和卡丽斯在院长住处的厅里找到了盲人卡洛斯，他正和司库西密欧十分认真地谈话。“我们必须谈谈新桥的事，”艾德蒙德立刻说。
“很好，艾德蒙德，”卡洛斯说，从话音中认出了他。卡丽斯注意到他的欢迎算不上热烈，她在想是不是他们来的不是时候。
艾德蒙德也和她一样对气氛非常敏感，但他说起话来总是不管不顾的。现在他坐上一把椅子问：“你看你们什麽时候会选新院长？”
“你也坐下吧，卡丽斯，”卡洛斯说。她根本不知道他是怎麽知道她在那里的。“选举日还没定下来呢，”他继续说。“罗兰德伯爵有权指定一个人选，但他现在还没恢复知觉。”
“我们不能等，”艾德蒙德说。卡丽斯想他有点太急了，但这是他的风格，所以她什麽也没说。“我们必须马上开始建新桥，”她父亲继续说。“不能建木桥，我们得建石桥。需要三年时间——不抓紧就得四年。”
“石桥？”
“这很关键。我已经和埃弗里克和默森谈过了。再建一座木桥也会和这座一样垮掉。”
“费用呢！”
“大约二百五十庞，具体数目要由设计决定。这是埃弗里克的估算。“
西密欧修士说：“一座新木桥要五十庞，就因为没钱，安东尼院长一周前不同意建。”
“看看结果吧！死了一百个人，伤了许多，损失的牲畜和大车不计其数，院长死了，伯爵生死难料。”
卡洛斯生硬地说：“我希望你不要把所有这些都归罪於已故院长安东尼。”
“我们总不能假装说他的决定正确。”
“天帝因我们的罪过惩罚我们。”
艾德蒙德叹了口气。卡丽斯感到很压抑。每当修士们输了理都会把天帝抬出来。艾德蒙德说：“对於我们人类来说，揣摩天帝的心思是不容易的。但我们确知的一件事是，没有桥，这座城市就会死亡。我们和舍仍比已经落後了。除非我们以最快的速度建一座新石桥，王桥很快就会蜕变成一个小村子。”
“那可能就是天帝的安排。”
艾德蒙德开始冒火了。“天帝会对你们修士们如此不满吗？因为，相信我，如果羊毛大集和王桥集市死了，这里也不会再有一个二十五个修士、四十个修女和五十个雇工的修道院，也不会有医院、歌诗班和学校。大教堂也可能将不复存在。王桥主教一直住在舍仍——如果那里的富商们提出，用他们日益增长的集市利润在他们自己的镇子里替他修建一座华美的新大教堂，你看怎麽样？没有王桥市场，没有城镇，没有大教堂，没有修道院——那就是你想要的吗？”
卡洛斯看上去很烦。显然，他根本没想到，没有桥最後会影响到修道院。
但西密欧说：“如果修道院连木桥都没钱造，那还说什麽石桥。”
“但建桥势在必行！”
“泥瓦匠会不要钱干活吗？”
“当然不会。他们必须养家。但我们已经说过，市民们可以集资贷款给修道院，以後从过桥费扣还。”
“就是说，拿走我们桥上的收入！”西密欧愤慨地说。“又是你那套老花招了对吧？”
卡丽斯插了进来：“现在你反正也没什麽过桥费。”
“恰恰相反，我们在渡口收钱。”
“你们有钱让埃弗里克造渡口。”
“比造桥便宜多了——即便如此，我们的荷包也掏空了。”
“你们永远也收不到几个钱的，摆渡太慢了。”
“将来可能会有一天，修道院有能力造新桥。如果天帝愿意建桥，他会送来资源的。而我们也会有过桥费。”
艾德蒙德说：“天帝已经送来了资源。他启发我女儿想到了从来没人想到的集资方法。”
卡洛斯一本正经地说：“请让我们修士来确认天帝的决定。”
“很好。”艾德蒙德站了起来，卡丽斯也站了起来。“我对你们采取这种态度深表遗憾。这对王桥和住在这里的每一个人，包括修士，都是灾难。”
“只有天帝才能引导我，而不是你。”
艾德蒙德和卡丽斯转身准备走。
“请允许我再说一件事，”卡洛斯说。
艾德蒙德在门口转身。“请吧。”
“非神职人员随意进入修道院建筑是无法接受的。下次想见我时请依例先到医院，让一个见习修士或修道院仆役找我出去。”
“我是教区协会会长！”艾德蒙德愤慨地抗议。“我一直可以直接面见院长。”
“无疑，安东尼院长是你弟弟，这让他破例对待你。但那个时代已经过去了。”
卡丽斯看着她父亲的脸。他压住了怒火。“很好，”他绷着脸说。
“愿天帝保佑你。”
艾德蒙德走了出去，卡丽斯跟在後面。
他们一起穿过泥泞的绿地，经过少得可怜的一串摊亭。卡丽斯感到她父亲身上责任重大。大部分人只要考虑养活自己一家就行了。艾德蒙德担心的是整个城镇。她瞥了他一眼，看到他的脸扭曲着，深深地皱着眉头。和卡洛斯不同，艾德蒙德不会把手在空中挥舞，说什麽天帝的愿望终将实现。他正在挖空心思寻找解决办法。他正铆足了劲要做正确的事，哪怕有权势的修道院不肯帮忙也罢。她感到一股对他的同情。他从不抱怨责任，他义无反顾地承担。这让她想哭。
他们离开修道院大院走过主街。走到自家前门时她问：“我们接着干干什麽？”
“太显然了，是不是？”她父亲说。“我们要保证不让卡洛斯成为院长。”
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