歌德文没办法习惯罗兰德伯爵的脸。这是他看到的最奇怪的东西。伯爵现在戴了顶帽子遮住头上的绷带；尽管这让他看上去正常一点，但帽子却更突出了他右半边脸的麻痹。同时罗兰德好像脾气比平时更坏了，歌德文猜他还伴有严重头痛。
“我的外甥苏尔呢？”歌德文一走进房间他就问。
“还在圣约翰，爵爷。我把你的口信带到了——”
“口信？这是命令！”
站在他床边的费丽芭夫人温柔地说：“不要太激动，爵爷——你知道这会让你不舒服的。”
歌德文说：“苏尔修士只说他无法接受你的提名。”
“***为什麽？”
“他想过了也祷告过了——”
“当然他祷告了，修士就干那玩意。理由呢？为什麽不听我的？”
“他认为他没有能力担任这样一个富有挑战性的职务。”
“胡说。挑什麽战？又没人让他率领一千名骑士上战场——也就是保证那麽一小撮和尚每天正点哼歌罢了。”
简直胡说八道，歌德文鞠了一躬，什麽也没说。
伯爵的口气突然变了。“我才想起来你是谁。你是佩特拉尼拉的儿子，对不对？”
“是的，爵爷。”就是被你甩了的佩特拉尼拉，歌德文想。
“她很狡诈，我敢打赌你也是。我怎麽知道你没对苏尔乱说一气，让他拒绝提名？你想让汤玛斯•朗利当院长，对不对？”
我的计画可要狡诈多了，你这傻瓜，歌德文想。他说：“苏尔的确问过我，你提他的名，他应该怎麽报答。”
“啊，我们说到点子上了。你怎麽告诉他的？”
“我说他得听他的表哥、提名人兼伯爵的话。”
“於是他的猪脑袋就没法接受了，是吧。好吧，就那样了。我提那个游方胖和尚。现在滚你的吧。”
歌德文鞠躬退出房间时必须掩盖他的狂喜。他计画的倒数第二步实行得完美无缺。罗兰德伯爵根本没有怀疑到他被人牵着鼻子走，提出了那个歌德文最希望他提的，也是最没有希望的人选。
现在该最後一步了。
他离开医院走进了苦修回廊。这是午前祷告前的学习时间，大部分修士或站或坐，有些在读有些在听别人读，还有些在冥想。歌德文找到了他的年轻盟友提欧多里克，一偏头让他过来。
他低声说：“罗兰德伯爵提名游方修士默尔多为院长。”
提欧多里克大声说：“什麽？”
“小点声。”
“不可能！”
“当然可能。”
“谁也不会选他。”
“所以我才高兴。”
提欧多里克脸上现出恍然大悟的表情。“哦……明白了。这实际对我们是好事。”
歌德文搞不明白这些事为什麽总需要他解释，即使对聪明人也是如此。除了他和他母亲没人看得到表层以下的东西。“去告诉每个人——但要悄悄的。不要表现出愤懑的样子。他们用不着点火也够愤怒的了。”
“我要不要说这对汤玛斯是好事？”
“绝对不说。”
“好的，”提欧多里克说。“明白了。”
他显然没明白，但歌德文觉得让他执行指示还是没问题的。
歌德文离开他去找弗勒蒙。他发现弗勒蒙正在扫饭厅。“你知道默尔多在哪吗？”他问。
“可能在厨房。”
“找到他，让他在所有修士午前祷告时在院长宅和你会面。别让任何人看到你们在那里。”
“行。我该说什麽？”
“首先你说：‘默尔多修士，别跟任何人说这件事是我告诉你的。’明白吗？”
“别跟任何人说这件事是我告诉你的。好的。”
“然後给他看我们发现的那份文件。你记得它放在哪吧——在卧室的祷告台旁边，那里的一个匣子里有个浅黄色的皮夹子。”
“就这些？”
“告诉他，汤玛斯带进修道院的土地原本属於伊莎贝拉王后，这件事十年来一直是个秘密。”
弗勒蒙看上去有些糊涂了。“但我们并不知道汤玛斯要掩盖些什麽。”
“是不知道，但秘密後面总有原因。”
“你不认为默尔多会利用这一点反对汤玛斯吗？”
“他当然会。”
“默尔多会怎麽干？”
“我不知道，但任何秘密对汤玛斯肯定都不是好事。”
弗勒蒙皱起了眉头。“我想我们不是帮汤玛斯的吗。”
歌德文笑了。“谁都这麽想。”
午前祷告的钟声响了。
弗勒蒙去找默尔多，歌德文到教堂去和其他修士在一起。他和其他人一起说：“哦，天帝，请帮助我吧。”这次他祷告得特别有诚意。尽管他在弗勒蒙面前表现得很有信心，但他知道这是在赌博。他把一切都押在汤玛斯的秘密上面，但他却不知道牌面掀起来下面是什麽。
但明显，他成功地让修士们乱成了一团。他们焦躁不安，喋喋不休，在唱赞美诗时卡洛斯不得不两次让大家安静。他们对游方修士普遍没好印象，因为他们没有世俗财产，因此自认为比一般修士高尚；可同时他们又想方设法地从他们蔑视的人那里占便宜。他们特别讨厌默尔多，因为他傲慢、贪婪、酗酒。选谁他们也不愿选他。
祷告结束大家离开教堂时西密欧对歌德文说：“我们不能要那个游方修士，”他说。
“我同意。”
“卡洛斯和我不会再提人选了。如果修士们分裂，伯爵的人就会渔翁得利。我们必须放弃我们之间的分歧，团结在汤玛斯周围。如果让世人知道，我们是一个团结的整体，那伯爵要反对我们就不容易了。”
歌德文站住了，面对西密欧。“谢谢你，兄弟，”他说，强迫自己做出谦恭的样子，藏起心中的狂喜。
“我们这样做是为了修道院的利益。”
“我知道。但我赞赏你的大度。”
西密欧点头走开了。
歌德文已经嗅到了胜利的气味。
修士们走进饭厅吃午饭。默尔多也来了。他时常不参加祷告，但吃饭从来不误。所有修道院的普遍规矩是：任何修士或游方修士都可以上桌吃饭，但没有谁对此像默尔多利用得这麽彻底。歌德文端详着他的脸。看得出他很兴奋，好像有一件急着要公布的新闻。但他在午餐过程中忍住了，吃饭时始终一言不发，听一个见习修士阅读。
阅读选段是苏珊娜和老人的故事。歌德文对此不赞同：故事太容易引起**了，不适於在禁欲的单身宗教人士中阅读。但今天，即使两个老色鬼讹诈一个女人和他们**这样的诱惑也没有吸引修士们的注意。他们一直在相互低语着，同时瞟着默尔多。
饭吃完了，先知丹尼尔用分别审问两名老人的方法，证明他们的口述不相吻合，这就免除了苏珊娜被处决的命运。修士们正要走，默尔多对汤玛斯说：“汤玛斯修士，我相信你来这里时身上带着剑伤。”
他声音很响，足以让每个人都听得到；其他修士都停下来听。
汤玛斯冷冷地看着他。“是的。”
“那次受伤最终使你失去了左臂。我在想，你是在为伊莎贝拉王后服务时受的伤吗？”
汤玛斯脸变白了。“我十年来都是王桥的修士。前尘往事都不记得了。”
默尔多没管这一套。“我问的是你加入修道院时带来的那块土地。那是诺弗克郡一个相当富饶的小村庄。五百硬亩。在离王后居住的里因不远的地方。”
歌德文装出愤慨的样子打断了他的话。“一个局外人怎麽会知道修道院的财产？”
“噢，我读过捐赠文件，”默尔多说。“这又不是秘密。”
歌德文看着一起坐着的卡洛斯和西密欧。他们都露出吃惊的样子。作为副院长和司库，他们已经知道这件事了。他们一定在奇怪默尔多是怎麽看到的。西密欧张嘴想说话。
默尔多说：“或者至少，文件是不应该保密的。”
西密欧又合上了嘴。如果他要求默尔多说出是怎样发现文件的，别人就会问他为什麽不想让人看到这份文件。
默尔多继续说：“而且，里因那座农场的捐赠人是……”他顿了一下以增进戏剧性效果。“伊莎贝拉王后，”他说完了。
歌德文环顾四周。卡洛斯和西密欧呆若木鸡，所有其他修士看上去都面有忧色。
游方修士默尔多在桌子上哈下腰来。午餐吃的炖菜的绿叶子还沾在他牙上。“我再问一句，”他咄咄逼人地说：“你是在为王后服务时受的伤吗？”
汤玛斯答道：“人人都知道我做修士前是干什麽的。我曾是个骑士，我打过仗，杀过人。我忏悔过，天帝早已宽恕了我。”
“一个修士可以忘记他的过去——但王桥修道院的院长有更大的责任。或许人们会问他过去杀的是什麽人，为什麽杀，而且——最重要的——他为此获得了什麽奖赏。”
汤玛斯死盯着默尔多不说话。歌德文想读懂汤玛斯的脸。他的脸沉浸在**中一动不动——不过是什麽**呢？看不到内疚，甚至也没有尴尬：无论这是什麽秘密，汤玛斯都不觉得他做了什麽亏心事。脸中也看不出愤怒。默尔多嘲笑的口气或许会让许多人发狂，但看不出汤玛斯有跳起来打人的意思。不，汤玛斯似乎感到的是不同的东西，比尴尬更冰冷，比愤怒更沉静。歌德文终於意识到，是恐惧。汤玛斯害怕了。怕默尔多？几乎不可能。不，他怕的是默尔多会挑起的事情，是默尔多发现秘密後可能出现的後果。
默尔多像狗啃骨头一样继续咬下去。“如果你不肯在这里回答，我还会在别的地方问。”
在歌德文的计算中这时汤玛斯就该放弃了。但也可能不会。汤玛斯很刚强。十年了，他表现出了沉静、耐心和坚强。歌德文让他参选时他肯定想过，认定他的过去不再是他的弱点。他现在肯定意识到了他的错误。意识到了这一点他又会如何应对呢？他会认识到他的错误并且退却吗？或者他会咬紧牙关坚持到最後？歌德文咬着嘴唇等着。
汤玛斯终於说话了。“我想你大概是对的，你会在其他地方问这个问题，”他说。“至少我会相信，你将尽一切努力，不管有多不体面或会有多大危险，你也要问个水落石出。”
“我不知道你是不是在暗示——”
“你用不着再说了！”汤玛斯突然站起来说。默尔多急忙後退。汤玛斯的个子和战士的体格，加上他突然提高的声音，让那个游方修士难得地静了下来。
“我从来不回答有关我过去的问题，”汤玛斯说。他又放低了声音，房间里每个修士都静立不动，紧张地听他说话。“我将来也不会。”他手指着默尔多。“但这只……鼻涕虫……让我意识到，如果我当了你们的院长，这种问题会不断地被人问起。我现在知道，一个修士可以不对任何人提起自己的过去，但一个院长就不同。一个院长可能会有敌人，他身上的任何秘密都是他的弱点。因此，当然的结果就是，由於领袖易受攻击，他领导的机构就有危险。我的头脑得出的结论和默尔多出於卑鄙得出的结论相同——如果一个人不愿回答有关自己过去的问题，那他就不能当院长。因此——”
年轻的提欧多里克说：“不——”
“因此我现在退出竞选。”
歌德文满意地吁了一口长气。他达到了目的。
汤玛斯坐下了；默尔多看上去洋洋得意；其他每个人都在抢着说话。
卡洛斯捶了一下桌子，大家慢慢静了下来。他说：“游方修士默尔多，由於你在这次选举中没有选举权，我现在必须要求你离开。”
默尔多慢慢走了出去，看上去志得意满。
他出去以後卡洛斯说：“这真是太糟糕了——默尔多成了唯一的人选！”
提欧多里克说：“我们不能允许汤玛斯退出。”
“但他已经退出了！”
西密欧说：“我们必须再找一个候选人。”
“是的，”卡洛斯说。“我提西密欧。”
“不！”提欧多里克说。
“让我说两句，”西密欧说。“我们必须在我们中间选那个最能团结全体修士对抗默尔多的人。这人不是我。我知道许多年轻人不支持我。我知道谁能得到各派的最大支持。”
他转身看着歌德文。
“是的！”提欧多里克说。“歌德文！”
年轻些的修士欢呼了起来，老些的修士看上去无可奈何。歌德文摇着头，好像连理都不愿理他们。他们开始捶着桌子，哼着他的名字：“歌德——文！歌德——文！”
最後他站了起来。他的心中充满了狂喜，但他的脸还是绷紧的。他举起双手请大家安静。然後在房间静下来时用低低的、谦恭的声音说：“我服从众兄弟的意愿。”
房间里一片欢腾。
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