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心中转念，口中却冷哼一声道：“你是说，他想来博杀老夫吗？”
天魔女嫣然一笑，道：“他不会杀你，但他将施用最残酷的手段折磨你，使你说出武功。”
青衫老人暗道：这丫头的料事之能，实是佩服。口中却怒声喝道：“不用拖延时间了，这和咱们搏斗动手，有何相干？”
天魔女道：“自然有关，他如要暗中探视，却不会让我杀你，你如不支，他及时出手助你，合你们两人之力，我自然难是敌手，岂不是杀你不成，弄巧成拙？”
青衫老人道：“老夫不信你能伤得了我……”突然欺身而起。
天魔女一退两丈，笑道：“陈大侠不要逞强，你的马步，已经站不稳了。”
青衫老人骇然止步，心中又气又急，不禁一阵急喘。
天魔女冷漠一笑，接道：“不要紧张，我不会杀你，你手下留情，饶过我三次不死，此刻，我应该还报一次。”
青衫老人怒声接道：“老夫不信。”
天魔女举起白嫩的玉掌，连连摇头，道：“不信也不要紧，事实上不杀你，还有更重要的理由，我要你活着，使他们不敢妄动，给我一个从容布署的机会。”
青衫老人怒道：“老夫如若病势能好，第一个杀你天魔女。”
天魔女道：“可惜你没有机会了。”
青衫老人道：“老夫可以把此讯告诉那柳媚娘、恶孔明，使你心愿落空。”
天魔女道：“他们四个人，难再碰到一起。”
青衫老人道：“他们说你心机最深，看来果然不错。”
天魔女道：“过奖，过奖……”探手从怀中摸出一个绢包，投到青衫老人的身前，嫣然一笑接道：“陈大哥啊……”
青衫老人只声喝道：“住口！老夫是何等人，岂肯和你说笑。”
天魔女举手理理长发，笑道：“你此时的功力已难再撑下去，发脾气对身体影响很大，不要小妹这般称呼，以后我不叫你就是。”
青衫老人心中激怒难耐，但又自知此刻，实非天魔女之敌，只好强自忍下了，冷哼了一声，不再理会她。
天魔女格格一笑，道：“陈大侠，如是我料断不错，你重病之身，又在这金顶峰上冻了这样长久时间，只怕连下峰的气力也没有，小妹那绢袋之中放有牛肉粉干，和两粒助长你气力的药，你如须要，不妨服用，这也算小妹报答你昔年数次手下留情之恩，陈大侠多多珍重，小妹去了。”
转身向峰下奔去。
将近绝峰边缘之时，缓步走了回来。
青衫老人冷冷说道：“你回来作什么？”
天魔女低声说道：“也许那恶孔明已隐身在暗中瞧着咱们。”
语声顿了一顿，接道：“这绢袋之中的药决然无毒，你可以放心食用，我不是要救你性命而是为了我必需让你活下去，何况，此情此景之下，你也不甘心死去是吗？”
青衫老人冷冷道：“老夫的生死，自有老夫决定，用不着你来费心。”
大厦女道：“好！咱们就此别过，希望日后还有见面的机会。”
言罢，陡然翻身，一跃而起，投下绝峰。
只一眨眼之间，天魔女行踪已杏。
青衫老人望着天魔女远去的背影呆呆出神，心中却是暗自骇然，道：“看来这女魔头的功力似乎已超越了恶孔明、柳媚娘等四人之上，自己如若死去，武林中纷争起来，天下苍生苦矣！”想到感伤之处，不禁胞然一叹。
突然间，一声狮吼传来，划破了深山的静寂，也惊醒了青衫老人伤感的心情，使他重回到现实情景中来。
他举手拉一下青衫衣领，打了一个哆嗦，因病而衰退的体力，已使他无法忍受这山顶上的奇寒。
天魔女说的不错，他的气力，已无法支撑下山之行，缓缓伸出手去，拾起那天魔女投于地上的绢袋。
打开绢袋，只见袋中除了很多的牛肉粉干之外，还有一个玉瓶，瓶中放有两粒白色的丹丸。
一阵饥饿之感，袭了上来，伸手取过牛肉粉干，吃了几块，就峰顶积冰中，取下一块，放入口中，步履蹒跚的向前行去。
这一阵时光的强行装作，又耗去他不少的气力，重病之体，已使他无能忍受这绝峰之顶的奇寒。
他行到山峰一角，准备早些离开，他心中明白，自己只要多停留一阵，很可能就此倒毙于绝峰之上。
突然间脚下一滑，一跤摔在地上。
原来，他心有所思，一脚踏在一片积冰之上，站立不稳，跌了下来。
这一跤，虽然未使他肌肤受到多大伤害，但在心灵上，却有如被刺了数剑。
他挣扎坐起来，望着天上明月，口中喃哺自语道：“完了。”
长叹一声，拾起跌摔在地上的绢袋，打开瓶塞，倒出了一粒白色的丹丸，吞入口中。
他必须借重天魔女的丹丸，使自己从绝望中振奋起来，下此绝峰。
第一回垂死老人
夕阳西下，晚霞绚烂，由峨嵋到嘉定的官道上，正奔着四匹快马。
第一匹健马，是一位四十开外的男子，方中青衫，长髯垂胸，马鞍挂着一把长剑。
第二匹快马上，是一位中年妇人，眉目清秀，仪态万千。
第三匹马上，是一个十四五岁的童子，一身疾服，剑眉朗目，十分俊美，背上插着长剑。
第四匹快马上，也是一位童子，身着蓝衫，十分清瘦，一脸书生气。
这时四人正行在一座小庙前面。
突然间，由那小庙中传出一声深长叹息，一个青衣老人，踉跄而出，一跤摔在大道上。
前面两匹快马已然越过小庙，第三匹快马，疾驰而至，向那青衫老人身上撞去。
马上疾服童子，突然一勒缰绳，向前疾冲的快马，忽地前蹄上扬，打了一个转身，闪向一侧。
第四匹马上的蓝衣童子，却及时收住缰绳，翻身下马，放开手中缰绳，奔到那青衣老人身侧，扶起那青衣老人，道：“老伯伯怎么了？”
那青衣老人转眼望了望那蓝衣童子一眼，说道：“老朽病了。”
那蓝衣童子伸手在那老人额头上按了一下，只觉得他额上十分烫手，不禁一皱眉头，道：“老伯伯你病势不轻呀！”
青衣老人苦笑一下，道：“唉！老汉死不足借，可怜天下……”
到此处，神志陡然一清，住口不言。
这当儿，那青衣中年人，以及那妇人和病服少年，全都围了过来。
蓝衣童子道：“老伯伯，可有什么心愿丢不下吗？”
青衣老人失去神采的双目，缓缓转动，扫掠了那青衫人和中年妇人一眼道：“是的，老朽丢不下救世心愿……”
那青衫大汉一下马，伸手在老人头上按了一把，说道：“阁下烧的很高，难怪是语言不清了。”
那中年妇人突然接口道：“大哥啊，他这年纪、重病在身，如不能及时施救，只怕是难保不测，既然叫咱们碰上了，怎能袖手不管？”
那青衫中年人凝目寻思了片刻，道：“他的病很重，咱们又有急事……”
那中年妇人道：“救人一命胜造七级浮屠，夫君又糊医理，理当济世救人才是。”
那青衫中年人沉吟了片刻，接道：“好吧！我试试看。”
中年妇人喜道：“好极了……”
侧目思索片刻道：“我默算咱们赴会之期，还有三日可以耽搁，到时，咱们辛苦一些，快步一些就是，再说，就算咱们去晚了，为救人延误时间，他们也会原谅的。”
青衫中年人长长叹息一声，道：“不瞒贤妻说，这人病情太重，我实在没有把握能够把他医好。”
中年妇人道：“咳！只要咱们尽到了全部的心力，治不好他的病势，那也是无可奈何的事了。”
青衫中年人抱起那老者，道：“此刻，咱们得找一座有药铺的市镇，我先替他开两付退烧的药试试吧。”
中年妇人低头看去，只见那老者双目紧闭，似是已到难再支持之境，不禁一皱眉头，道：“现在很危险吗？”
青衫中年人道：“奄奄一息，随时可以气绝而逝。”
中年妇人道：“夫君炼成的八宝金丹，可否给他服用一粒呢？”
青衫中年人皱眉头，道：“我十年采集的灵药，只成十粒八宝金丹……”
妇人轻轻叹息一声，道：“大哥，你那八宝金丹，作何用途？”
青衫中年人道：“用来保命延身。”
中年妇人道：“这位老人也是一条命啊！他为什么不能用这金丹呢？”
青衫中年人道：“唉！这金丹十分珍贵……”
中年妇人不便再言，缓步行到那老人身前，黯然说道：“你本来可以不死的……”
青衫中年人突然放下那青衣老人，从怀中取出一个玉瓶，倒出一粒红色的丹丸，说道：“给他服下去吧！”
那中年妇人接过红色丹丸惊喜他说道：“大哥啊！你舍得这粒金丹吗？”
青衫中年人微微一笑，道：“不舍得也不成啊！我不能让你因此事心中不快乐。”
中年妇人虽已是三十几许人，但脸上仍是一片天真、纯洁的神情，缓缓说道：“夫君待我真好。”
青衫中年人道：“我说过，这一生好好待你，决不让你有不快乐的事情。”
中年妇人蹲下身子，伸出雪白的玉手，捏那老人牙关。
就在此时，青衣老人突然睁开双目，望着那中年夫人，微微颔首，自动张开了嘴巴。
那中年妇人把丹丸投入了青衣老人的口中，道：“老伯伯，这一粒八宝金丹，乃我丈夫采集的各种奇药炼成，功能固元保命，你服用了之后，可以安心养息，待到前面市镇之上，再替你开药疗疾。”
青衣老人夫去神采的目光，缓缓地转到那青衫人的身上，微微颔首，表示谢意。
青衫中年人大约对那粒人字金丹，心中仍有余疼，冷冷说道：“不用谢我，如非我那夫人，在下实是舍不得让你服用一粒。”
青衣老人苦笑一下，缓缓闭上双目。
那中年妇人突然叹息一声，道：“大哥啊！你既然救了他，又何必伤他呢？”
青衫人淡淡一笑，道：“我说的都是实话，我炼这八定金丹，早已安排好了用处，如今少了一粒，只好另想别的办法弥补了。”
那中年妇人道：“唉！大哥不要生气，我不知你早已安排了用途。”
青衫人微微一笑，道：“既让他服用下了一粒八宝金丹丸，无论如何，我也要设法把他的病疗好……”
说着抱起那青衣老人，跳上马背，向前奔去。
天到掌灯时分，行到一处小镇。
青衫中年人找了一处客栈，把那青衣老人安排在一个厢房之中。
那八宝金丹果然有着惊人的神效，自从老人服下之后，神智竟然保持着完全的清醒，但形势却又迫他闭着双目，装作晕迷未醒之状。
那青衫中年人先替青衣老人把过脉搏之后，不禁一皱眉头，但却未发言，匆匆起身而去。
那中年妇人坚持以八宝金丹，救那老人之命，已瞧出丈夫心中的不乐，再也不敢多口。直待丈夫去后，她才望着那蓝衣童子说道：“你留这里照顾这位老伯伯。”
那蓝衣童子应道：“伯母放心，小侄自会当心。”
那中年夫人叹息一声，转身而去。
就在那中年妇人去后，青衣老人突然睁开了双目。
蓝衣童子喜道：“老伯伯，你醒了？”
那青衣老人在那蓝衣童子的脸上打量了一阵道：“清醒了。”
蓝衣童子道：“我去告诉伯母。”
青衣老人急急说道：“小兄弟，不要去。”
蓝衣童子停下脚步道：“为什么？”
青衣老人苦笑一下道：“我们先谈谈如何。”
蓝衣童子沉吟了一阵道：“好吧！”
青衣老人道：“我想问你几件事不知你可否告诉我？”
蓝衣童子道：“那要看你问什么了？如果我不知道的事情自然是没有法子回答你了。”
青衣老人道：“自然是你知晓的事情。”
蓝衣童子道：“那你问吧！”
青衣老人缓缓说道：“你那位伯父，可是中州三侠中方二侠方天成吗？”
蓝衣童子道：“是啊！你认识他？”
青衣老人道：“我不认识，但方二侠，大名鼎鼎，在下只不过听人说过他的形貌罢了。”
蓝衣童子道：“原来如此。”
青衣老人道：“那位美丽的中年妇人想必是方二侠的夫人？”
蓝衣童子道：“是啊！正是我的伯母。”
青衣老人道：“久闻她的善名，今日一见果是不错。”
蓝衣童子道：“我那位方伯母，为人最是善良了，一只鸟儿受了伤，她心中也是不忍。”
青衣老人叹道：“她的仁善之名，武林皆闻，名气实不在方二侠之下……”语声一顿道：“那位穿劲装的童子可是方二侠的公子？”
蓝衣童子道：“是的，也是我的兄弟。”
青衣老人道：“你是老大？”
蓝衣童子黯然说道：“我们虽是兄弟，但却非一母同胞，我是寄居在伯父家中。”
青衫老人道：“你今年几岁了？”
蓝衣童子道：“十五岁，我那兄弟也是十五岁，不过我大他三个月。”
蓝衣老人点点头道：“令尊呢？”
蓝衣童子道：“家父过世很久了。”
青衣老人道：“他是方二侠的亲兄弟吗？”
蓝衣童子道：“是的，家父小伯父五岁，他们是一母同胞。”
青衣老人道：“令堂呢？”
蓝衣童子道：“家母哀伤过甚，不愿再在尘世之上，本要以身相殉，但又怕我孤苦无依，因此五年前，把我送给伯父收养，自己削发为尼，超然尘外。”
青衣老人道：“令尊正值壮年有力之时，怎么会突然而逝去？”
蓝衣童子道：“这个，晚辈就不清楚了，我也问过伯母，伯母说她不太了然。”
青衣老人点点头，道：“你学过武功没有？”
蓝衣童子道：“学过，不过我喜欢读书，所以武功方面，学的很少。”
青衣老人道：“你是不喜欢学武功吗？”
蓝衣童子脸上掠过一抹凄凉的微笑，道：“伯伯说我天生骨质很弱，练武也难登峰造极，因此，他不主张我学武功，却替我买了很多书籍，要我阅读，而且还替我请了两个通儒，教导于我。”
青衣老人微微一笑道：“这也很难怪……”
蓝衣童子极为聪明，听后怔了一怔道：“老伯伯，说的什么意思？”
青衣老人轻轻咳了两声接道：“孩子，你读的是什么书？”
蓝衣童子道：“我读的很博杂，星卜、医道，无所不包。”
青衣老人道：“这么说来，你那伯父也无意使你步入仁途了？”
蓝衣童子道：“那我就不清楚了。”
青衣老人道：“孩子，你觉得老夫的人如何？”
蓝衣童子道：“你好像知晓很多的事情。”
青衫老人道：“你既然觉得老夫不错，可愿听从老夫的话吗？”
蓝衣童子沉吟了一阵道：“我很想听你的话。”
青衣老人道：“那很好，我先问你一件事，你要确实回答我。”
蓝衣童子道：“什么事啊？”
青衣老人道：“你是否很想学武功？”
蓝衣童子圆睁着一双眼睛，望着那青衣老人，良久之后，才缓缓他说道：“还是不学算了。”
青衣老人在他神情愕然之间，突然发觉那蓝衣童子目光中，隐隐间含蕴着一股肃煞之气，不禁心头怦然一动，道：“为什么呢？”
蓝衣童子道：“如若我学习武功，那就永远也无法追上我的兄弟，不如弃武从文，各谋成就。”
青衣老人淡淡一笑道：“孩子，你外貌柔和内心却是强得很。”
蓝衣童子凄然一笑，欲言又止。
青衣老人叹息一声接道：“孩子，如若有一个人，能把你造就成当今武林中第一高人，你愿不愿意学武呢？”
蓝衣童子道：“那我自然愿了，可是这是不可能的事啊！”
青衣老人笑道：“老夫有一位好友，被当今称为第一高人，日后，老夫介绍你去见他，他定会收你为徒，不过，我要先传你基本吐纳之术，不知你愿不愿学？”
蓝衣童子脸上呈现出一份喜悦之情，但却又迅快消失，说道：“你为什么不找我兄弟呢？他比我强得多，不论体能、资质都是上好的练武人。”
青衣老人笑道：“那是他们的看法，老夫的看不则不同了。”
青衣童子道：“为什么你和别人的看法不同呢？”
青衣老人道：“因为老夫看的是灵慧禀赋和气度，那就不是一般人能够看出来了，他们只能看骨骼，体质。”
蓝衣童子笑道：“原来如此……”语声微微一顿，接道：“咱们说了半天，我还未请教你老人家贵姓。”
青衣老人沉吟了一阵，道：“老夫姓陈，你叫我东耳老人就是。”
蓝衣童子道：“东耳老人？”
东耳老人道：“不错，”语声微微一顿，接道：“孩子，你不能把老夫的姓名，告诉你的伯父伯母。”
蓝衣童子道：“为什么呢？”
东耳老人道：“因为老夫落难于此，不愿使姓氏为人所知。”
蓝衣童子道：“如若他们问到你的姓名时，你又如何答复呢？”
东耳老人道：“那你就说我姓东吧！”长长叹一口气，道：“孩子，可否把你的名字告诉我？”
蓝衣童子道：“自然可以了，我叫方雪宜，学名方瑜。”
东耳老人道：“谁给你起的名子？”
方雪宜道：“我母亲起的，我父亲叫方天宜，母亲闺讳雪莲，妈妈给我起的这个名字，也许含有纪念家父之意。”
东耳老人道：“原来如此。”
谈话之间，突闻得步履声传了过来。
东耳老人急闭双目，装作晕迷之态。
只听木门呀然，方天成推门而人。
方雪宜欠身说道：“见过伯父。”
方天成手中提着药物，道：“孩子你出去吧，我要和他谈谈。”
方雪宜应了一声，退出门外。
方天成举手轻轻地在东耳老人胸前拍了一掌，道：“你该清醒了。”
东耳老人睁开双目，道：“多谢救命之恩。”
方天成道：“你的脉象很乱，使人瞧不出病从何而来，我已经替你抓了几付药来，但我仍希望你能清醒，也好问明你的病，再决定用哪一付药。”
东耳老人道：“老朽之病因年迈之故，只怕很难医好。”
方天成接道：“你好像很轻淡自己的生死。”
东耳老人道：“蝼蚁且生，何况在下是人呢。”
方天成道：“那你就仔细地告诉我病从何来？”
东耳老人沉吟了片刻，道：“起因好像是受了风寒侵袭。”
方天成道：“够了……”就三包药中取出一包，接道：“这包药中，附有药单，你自己照方再吃两付，就可以好了，我还有事，不能留此为你把脉了。”
东耳老人道：“唉！你留老朽在此，只怕老朽也无法活下去。”
方天成道：“为什么？”
东耳老人道：“老朽已入风烛残年之境，既无可归之家，又无银两，病情随时可发，岂不是难以活得下去吗？”
方天成道：“好吧！我助你十两银子，足够你买处房子，苦度残年了。”
东耳老人摇摇头道：“这办法也不妥。”
方天成一皱眉，不耐烦他说道：“你要如何才成？”
东耳老人道：“老朽虽然常病，但不病时身体还很健壮，如若老夫能够追随左右，执鞭随蹬……”
方天成摇摇头，接道：“不行，在下奔走江湖，席不暇暖，有时连夜赶路数日不眠，岂是你这等老弱的体能，能够胜任。”
东耳老人道：“阁下奔走江湖，难道夫人和令郎，也要在江湖之上奔走吗，老朽留在府上，作一老工，混口饭吃，难道阁下就不肯答应吗？……”
语声一顿，接道：“何况，老朽读了不少诗书，工余之暇，也好为令郎讲些诗文。”
方天成心中一动，道：“原来你还是一位饱学的通儒。”
东耳老人道：“不敢。”
方天成道：“阁下读的是什么书？”
东耳老人道：“老朽旁务杂学，五经四书之外，遍及星卜医道，佛门经文，亦会涉猎。”
方天成微微一笑道：“这么说你也通达医理了？”
东耳老人道：“略懂一二。”
方天成道：“很好，待在下和夫人商量一下，再答复老前辈。”
就在方天成去后不久，那蓝衣童子重又行了回来，奔到东耳老人身前，道：“东老伯怕，你可是要走了？”
东耳老人微微一笑道：“只要你那伯母答应，我就可以留在这里不走了。”
蓝衣童子道：“好，那我就去告诉怕母去。”
东耳老人道：“不用了，你那伯母乃天下至善至仁的人，岂有不允？倒是有一件重要事，我非得详细他说明不可。”
蓝衣童子道：“什么事？”
东耳老人道：“你学武的事不能泄露出去。”
蓝衣童子道：“连我那伯母也不能讲吗？”
东耳老人道：“最好别讲，因为此事如若被你怕父知道，说不定他要取老朽之命，至低限度，他要把我逐离此地，自然你的武功也学不成了。”
蓝衣童子沉吟了一阵，道：“如是你那武功不如我伯父，那我就不用学了。”
东耳老人道：“自然是比他高明……”语声顿一顿，道：“俗言道，只有状元学生，而无状元老师……”
目光瞪在那蓝衣童子的脸上，瞧了良久，才道：“孩子你必须信任我，才能够学得第一流的武功啊！”
蓝衣童子又似明白又似不懂地点点头，道：“好吧，我信任你就是。”东耳老人道：
“好！你就先出去吧！你怕父是否留我在此，只怕就要决定了。”
蓝衣童子微微一笑，依言退了出去。
果然，片刻之后，方天成带着夫人，一齐到此。
方天成轻轻地咳了一声，道：“我已和夫人谈过，她很希望你留在此……”
东耳老人目光转到方夫人的身上，道：“夫人救命之恩，老汉还未报答，今又蒙收留老汉，隆情厚谊，高薄云天，但得老汉力能所尽，必将竭尽绵薄，报隆情于万一。”
方夫人微微一笑道：“我丈夫在江湖颇有侠名，路见不平拔刀相助，也是平常的事，何况，老伯伯如许年纪，就算没有生病，我们也该照顾一二，老伯伯已经是大病在身的人了，这一点，我们自是应该效劳才是。”
东耳老人道：“夫人言重了。”
方夫人道：“你现在病情如何了？”
东耳老人道：“大见好转。”
方夫人道：“我们很想带着你同行，但你的病情还未完全康复，说不得，只好留你在此了……”
东耳老人微微一怔，道：“留我在此？”
方夫人道：“是的，等我们回程之时，再来此地接你……”
东耳老人道：“老汉斗胆问夫人一句话。”
方夫人道：“什么话？”
东耳老人道：“两位可是赴他人之约吗？”
方天成道：“不错，老丈何以知晓？”
东耳老人道：“在下默察情势所得。”
方天成突然一皱双眉，低声对夫人说道：“咱们去吧……”牵着方夫人急急而去。
片刻之后，那蓝衣少年又单独奔人东耳老人的房中，低声说道：“你怎么得罪了我怕父？”
东耳老人微微一怔笑道：“不得罪也不成啊……”语声一顿，道：“孩子，你可曾听说伯父说我什么？”
蓝衣童子摇摇头，道：“我听到他说伯母……”
东耳老人怔了一征，道：“他如何说那方夫人？”
蓝衣童子微微一笑，道：“我那伯父素来对我伯母敬重，纵然有什么事，也不会对她厉言声色，不过……”
东耳老人长长叹了一口气，道：“如若方夫人应老朽受了那方大侠的责骂，那就非老朽心愿了。”
语声一颂，接道：“不过，你那伯父母，已决定把老朽留在长安，你必得想个法子，也留在此地才成……”
蓝衣童子道：“现在你不用留这里了，我那伯父说伯母，也就是为了此事。”
“我那位仁慈的伯母，觉着把你留在此地很危险，万一你病势发作了，无人照顾，岂不是等于没有救你，因此，主张带你同去。”
东耳老人道：“你伯父可是不同意吗？”
蓝衣童子道：“伯父为此事责怪伯母管事太多，但仍然答应伯母的请求。”
东耳老人沉吟了一阵道：“其实只要你能留下，咱们不去还好些。”
蓝衣童子道：“怎么？你可是不愿去。”
东耳老人缓缓他说道：“咱们和你怕父伯母走在一起，老朽岂不是无法传你武功了吗？”
蓝衣童子道：“这么说来，我是非得学你的武功不可了？”
东耳老人道：“你可是不愿意吗？”
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