这是一处偏僻的小镇，叫青云镇。小镇四周环山，山势向小镇北面延绵上千公里。这里就是山脉的最南端。镇四周的山势低矮，唯独北面有一较高的山叫青云山，小镇也因此得名青云镇。经年不息的山泉汇集成一条宽二十余米的青溪河由北而南的流向。镇处青溪河边，周边有农田百顷，南面视野稍阔，有一黄土官道旁青溪河的流向通往山外。周围的山上植被很好，终年郁郁葱葱，山青水秀。
青云镇四周的山脚下散布着很多村落，这些居民靠山吃山，大多以经营山货为主，尤以猎户最多，也有些是种植和挖掘草药为生，较少的居民是从事农耕劳作。青云镇就是这些居民最主要的集贸场所，所以平时也很热闹。
镇上的铁具很出名，铁制农具经久耐用，不蚀不锈，猎用弓箭锋利无比，弓胎韧性十足，深得四周百姓的好评，经常有山外之人闻风而来采购。经营铁器铺的老板叫何勇，四十多岁，常年的炼铁锤打练就了一副好身板，全身肌肉坟起，孔武有力。膝下两子，分别叫何雍文和何雍武。老大何雍文二十三岁，曾入镇上的青溪学堂读过十年私塾，因天资所限，求取功名未能如愿，现已子承父业，跟着铁铺里的伙计一起炼制铁器。老小何雍武二十岁，天性好动，不喜读书，一年私塾没读完就跟在父亲的铁匠炉边转来转去。现在早已是小镇上知名的铁匠了。
何氏铁铺也是青云镇的最大的一间铁铺，座落在镇北面的青溪河边，两间铺面相邻，之间的墙上写着黑色的“何氏铁铺”四个大字，两个铺面都较大，正对着街道，一边是各式各样的农具，一边是猎户用的工具。经铺子里面的小门进去是一个四合院，两边的房屋应是伙计的住房，对面是一溜四间，里面传来“叮叮当当”的锤打铁器的声音。
何勇的家也紧挨着铁铺而建，两进的四合院，房子虽不小，却也很平凡，大门和镇上的其他民房一样朴素无华，进门后是会客厅，厅堂较大，里面的家用摆设一应俱全，尽显家道殷实。厅堂两边各有一间厢房，厅堂正中的屏风后有一小门，里面是四合院，院四周都建有房子，西面两间是何雍文的住房和书房，东面两间是何雍武的住房和储物房，院里种植着一些花花草草。北面正对着厅堂的一溜四间是客房。何勇和夫人居住在厅堂一旁的厢房内。
今天早上一起来，何勇洗漱后来到厅堂，坐在太师椅上，品着夫人泡的香茶。两个儿子都很懂事、勤劳，早就去铁铺干活去了。看着不错的家用摆设，想着这些年来的日子过得红红火火，脸上露出了满意而幸福的笑容。是啊！这一切都是拜那位袁木恩人所赐。想当初自己十几岁时，家乡遭遇强人抢劫，劫难中乡亲们死伤无数，父母兄弟也无一幸免，自己因一时贪睡才逃过大难，之后就无依无靠，流落他乡以乞讨为生，在青云山下灵峰村旁的树林里，遇上那位恩人袁木，当时自己饿得都快昏倒了，袁木带着一个和自己差不多大的儿子把自己接到他家中。那个孩子就是自己结义的弟弟袁恒，跟着袁恒，在袁木的指导下学会了一点炼制器具的技巧。几年后，袁木给他一些银两让他到青云镇开一间铁铺，奇怪的是他不让自己向别人透露这些炼铁技巧是他教的。袁恒的儿子袁天还在读书吧，几年前就住在自已家里，在镇上的青溪学堂读书，这小子很聪明，有时辩论连先生都说不过他，还经常捉弄先生，先生没法教他就劝他到山外面州府去考取功名，哪知他就回家了，后来他传来口信说他爷爷袁木能教他，让自己这个做大伯的放心。都三年没去自己义弟家看望了。想着想着心里就一阵不安。喝完茶和夫人一起吃完早饭，着夫人张氏买办了一些礼品，吩咐一些事宜。提着礼品就沿镇北面的小路朝灵峰村去了。
何勇大步流星的赶路，到傍晚时分才来到灵峰村南面的袁恒家里。这也是一处四合院式的建筑，院墙上的大门进去就是院子，东西面各两间房子，正北面三间正屋，中间是厅堂。院里也种了一些花草。何勇刚一进门，就听见袁恒的夫人王氏说：“何大哥来啦，快请进屋。”转脸对着东边房子喊：“天儿，你何大伯来了。”
“弟妹不用客气，都忙得几年没来看望你们了，真惭愧呀！”一边说一边就走进了厅堂。
“何大伯来了，好久没见了！”一边小声念叨着一边从东厢房内快步走出一年轻少年，约十七、八岁年纪。一身青布长裳，身体倒也壮实，面色红润略显书生之气，弯眉浓黑，双眼炯炯有神，两嘴角稍上扬状似微笑。一幅角斗场上的笑面虎形象。一进厅堂就见父亲袁恒招呼何勇大伯落座。
“大伯好，大娘和雍文雍武两位哥哥都好吧！”说着袁天走到何勇身前。
“好，都好，小天都长这么高了。”听到说话声何勇站起身来伸手就抚摸了一下袁天的脑袋。笑着问袁天：“你爷爷身体还好吧？”
“爷爷好着呢，比你还年轻。”一面接过何勇大伯递过来的礼物，一叠白纸和几支毛笔。一面回着话，接着坐到一边的椅子上。
落座后，何勇一边和义弟袁恒说着话，一边总是微笑着看看袁天。满眼里透着疼爱和欢喜。以前袁天在镇上的青溪学堂读书时就住在他的家里，袁天为人乖巧灵活，聪明伶俐，深得何勇夫妇喜爱，何勇对他比对自己亲生儿子都亲。也是因为自己深受袁家大恩，无以为报，疼着爱着袁天也是理所应当。袁天在何勇家读书时可不象何雍文那样只读圣贤书不闻窗外事，他从同窗学友那里借阅了大量的书籍，但他读书有方，只观大略，不究深义，所以所知甚广。闲暇时跟着何雍武炼制铁具、下河抓鱼、上山打猎等。每每与何雍文讨论书理时都让他吃瘪，所以与何雍武的感情更好。
三年前，袁天还在青云镇读书时，偶然从自己的一个同窗那里借得了一本《道心经》。那位同窗叫张良友，是镇上张员外的儿子，听说那本《道心经》是他母亲刘氏随嫁妆带来的，带来的还有好些书籍，什么《道德经》、《金刚经》、《异物志》等等，好些都不是当时正统的儒家典籍，大多是一些记载奇闻异事类的。《道心经》就夹在这些书中间。张员外一心想着儿子能求取功名好光宗耀祖，张良友受正统儒家思想熏陶，读书爱认死理，非正统儒家典籍不读，以免耽误学业。发现母亲的这些书后，除了几本正统儒家典籍外，都送给了袁天。当袁天发现这本《道心经》后感觉不是一般的书籍，其中“天之道，唯求天道循环之理，以寻逆天之事…”其中一些讲述似和爷爷教自己的“引气之术”有些类似。况且爷爷教授自己引气之时，只说练这些可伴随炼制器具，就能达到煅炼身体、延年益寿的目的。碰巧又得罪教书先生，便结束求学回家了。
其实袁天一直感觉爷爷有秘密瞒着爹娘和自己，爷爷具体年龄不知，但最少都六十多岁了，可看着还和爹爹一样年轻，常常一个人待在屋子里，不是炼制器具，就是闭目养神，更多的时候是看着他的炼器鼎炉发呆。家里也是靠着爹爹炼制器具维持生计的。小时候爷爷也教过自己读书识字，没教两年就不耐烦了，让自己去了镇上的青溪学堂。自从带回了这本《道心经》，爷爷看了惊喜非常，终于有一天对自己和父母说出了一些闻年未闻的事来。
原来袁木来自一个修真门派，叫“炼器门”。是依靠一些阵法、鼎炉等外物炼制器具时引动天地元气入体，以修炼自身。炼器门在南方大海深处一个叫黑礁岛上，这黑礁岛较大，方圆有上千平方公里，其上山脉纵横，绿树丛生。整个岛上主要的通道都布置了大型幻阵，一般人休想走进岛屿中部。因处在大海深处，平时很少有人来，就是渔民也很少，几十年都难见到一只渔船。袁木本是住在南方海边的渔民的儿子，母亲早亡，父子俩相依为命，一次随父亲、叔伯们出海打渔时遇到风暴，亲人们全都遇难，昏迷中的自己顺水流漂到黑礁岛上方才大难不死，遇到炼器门的元风道人，因自己资质较好被元风道人收入门下修炼。炼器门人员较少，元风真人元字辈的十几人，再上一辈的长老真字辈的三人，包括掌门真火道人，其余就是袁木这一辈，属万字辈，有二十多人。袁木入门后取道号万木真人，修炼八百多年后，达到了元婴期，修成了自己的本命元婴。听师父元风真人介绍，修行的门派不同，功法也各异，但都会经历一些阶段：引气期，炼气期，融合期，金丹期，元婴期，出窍期，分神期，合体期，渡劫期，大乘期，而且越到后来越是困难，有时停留在某一期上几千年也难突破。度过这十大修行期之后就能飞升成仙，仙寿无期。但修真本是行逆天之事，会遭天妒，所以修真过程中困难重重，一个不慎就会万劫不复，形神俱灭，尤其是天劫难渡。听说本门真字辈以上不知多少辈，是有人修炼成仙的，后来不知何故，几辈人中都没有修到飞升成仙的了，大多都是过不了渡劫期，在天劫中被劫雷轰得形神俱灭。另有许多门中前辈外出修行，不知所踪，也不知还是否活着。到掌门真火真人这一辈，本门的《器阵要诀》只有上半部了，伴随《器阵要诀》的《炼元术》也只有炼气、炼丹、炼婴、炼神，后面的就没有了，炼器门功法特别，是由炼器进而修身，对阵法和炼器之术的见解都远远超越其他门派好多。但只学《炼元术》只能达到炼气期便再无寸进，但也能改变体质延年益寿了。因功法缺损，不能炼制高级法器，所以也很难修到更高的程度。掌门真火真人达到了分神期就停滞不前。师父元风真人也在出窍期上徘徊。袁木是万字辈中资质最好的一个，进展也最快，才八百年时间就修到了元婴期，这在现在的炼器门中还是第一人，所以师门长辈都很看好他，并寄予很大的期望，希望他能给本门修行上带来突破。
并不是所有的修真门派都禁止双修，炼器门就不禁止门下弟子婚配。但婚配后没有合籍双修的修炼功法难免影响修行进度。所以修真之人婚配的不多。袁木就与后来入门的小师妹万香真人结婚了，后生下袁恒。在袁恒一周岁时，炼器门遭遇劫难，被百十个蜀山派弟子破了幻阵，有几个更是合体期的高手，进山门后强索《器阵要诀》，之后发生了混战，这一战差点就灭了炼器门，门下弟子籍着阵法与来袭的蜀山弟子抵死周旋，也死伤贻尽。三位长老在掌门真火真人的带动下自爆无婴，形神俱灭，但也击退了蜀山门人，蜀山弟子除了几位重伤的高手逃脱外，也全部战死。恰巧袁木闭关炼器没有波及。出关后见只剩下两个万字辈弟子，元字辈只剩师父元风真人，还重伤在身，妻子万香真人也香消玉陨，所幸袁恒在长老布置的防御法阵内无事。看看整个门派只剩下四人，顿时万念俱灰，没想到这些世俗之外的修真之人，之间也争斗不休、强取豪夺、尔予讹诈。修真是为了什么呢？不是修成仙体，护佑万民吗？师父元风真人传了剩下三个万字辈弟子本门功法后，便遣散了他们。炼器门再经不起这样的战事，只有化整为零了。袁木告别师父，带着袁恒御剑飞行至青云山下灵峰村定居。心冷之余，他再也不想让自己的儿子修真了，只想让他过平凡人的生活，后来又救了快饿死的乞丐何勇，传了他们简单的炼器、炼气之术，既煅炼身体也能谋生。炼器的火炉运用简单的法阵所建，却不让何勇对外界透露半点，炼器用的手法也不让其外传。自己平时也不是诚心修练，偶尔炼制一些符录，所以修行进展缓慢，自修成本命元婴后，就一徘徊在元婴初期。
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