越往南方，气候就越温暖。
从法比海尔村出来以后，沿着山脉中的大路走了两天，很快就见到高低起伏的丘陵渐渐地平整下去，光秃秃的泥土地上也开始出现了绿色的地衣，然后就是低矮的灌木和一些小树，当吐着新芽的白杨出现在游吟诗人的眼前时，他知道他们已经来到了杜克苏阿亲王殿下的领地斯塔公国。
这个地方跟阿卡罗亚不同，连绵的山脉阻挡了北方的寒气，所以一切都更富有春天的味道。那些黄色的野花在微风中轻轻摇动，花香混着青草的气息，虽然仍然有些冷飕飕的感觉，但是毕竟已经让人看得到温暖的希望了。
里欧·伊士拉做了个深呼吸，很想停下疲惫的双腿，但是一看到前方隐约出现的城市的影子，又打起了精神。格拉莫·黑塞尔背着熟睡的索普走在最前面，可怜的大胡子卡顿拄着拐杖跟在旁边，他们看上去都很疲惫，两天的徒步跋涉确实是件耗费体力的活动。
但是菲弥洛斯却是一副若无其事的样子，或许几个人中气色最好的就是他。他这两天没有变成黑鹰盘旋在天空中，而是老老实实地和他们一起走路。他很少说话，当克里欧·伊士拉的伤口慢慢合拢以后，他就把他放下了，然后保持着他们之间一贯的冷漠距离。
路上的行人和房屋渐渐多起来，格拉莫·黑塞尔在前方站住了，他在一个小型集市上买下了一辆马车和两匹马，总算是解决了交通工具的问题。索普和大胡子卡顿钻进去打瞌睡，而菲弥洛斯也不客气地靠在里面闭目养神。游吟诗人和年轻商人坐在车夫的位置上，看着前面的路。
越往城里走，周围的景象就越繁华。斯塔公国的居民都爱在腰带上插迎春花，这是他们春季的风俗，据说可以带来一年的好运。居民们对几个面色疲惫的旅行者都非常友好，他们甚至送给他们一些可口的水果，并且详细地指出了从这里到公国王城的路线。
“我们可能明天晚上才能到王城。”格拉莫·黑塞尔对游吟诗人说，“到时候我会请求亲王殿下派出护卫队，这样您就可以放心地去萨克城见我的主人。”
克里欧·伊士拉毫无异议地点了点头，而菲弥洛斯则笑了笑：“噢，能让亲王出动护卫队，看来你的主子地位很高。”他又朝游吟诗人看了一眼，“恭喜您，主人，那应该是您乐意服务的对象吧。”
脸色苍白的男人低垂着银灰色的眼睛，并没有对菲弥洛斯的嘲弄做出任何回应。
“皮革商人”似乎没有去注意这两个人中暗藏矛盾，只是买了一些食物，然后沿着当地人指点的路继续朝前走。
拉车的马对当地的路似乎很熟悉，走得不紧不慢，很是悠闲，因此索普和大胡子卡顿在放松以后也呼呼大睡。其余三个人也没有再说话，似乎都在趁这难得的宁静回复精力。克里欧·伊士拉沉默地握着缰绳，靠着座位上的扶手，竟然也不知不觉地闭上了眼睛。当他醒过来的时候，朦朦胧胧地发现自己不知道什么时候又睡在了马车里面，而外边的天已经全黑了，菲弥洛斯坐在他的位置上，用一簇金色的火苗悬在空中照亮前面的路。
“先生！”一个瘦小的身影凑到游吟诗人身边，还递上一个擦干净的果子，“饿了吗？黑塞尔先生说前面好象有个旅店，我们今晚可以住下。”
克里欧接过索普给他的果子：“谢谢，大家可以好好休息了。你累吗？”
“不，不累。”小男孩儿摇摇头，他努力笑了笑，“我下午睡了个好觉，太舒服了。”
因为克里欧救过索普，所以这个孩子也很愿意亲近他，这一路上除了卡顿，就是和他在一起最亲热。那个晚上的惊吓让本来活泼狡黠的孩子变得有点畏缩，但是因他为长年的生活磨砺而变得更勇敢、更善于调节自己的情绪。游吟诗人又看了看失去家园的大胡子店主——他坐在外面跟格拉莫说话，原本的沮丧已经消退了很多。
对于普通人来说，只要活着，很多伤痛就会逐渐变淡——因为他们的生命太短，不能把剩余的时间全部用来伤心。
克里欧·伊士拉摸了摸索普的头，然后望着前方，一簇明亮的灯火在黑漆漆的路上显得很打眼。
菲弥洛斯把火焰收回，让马车缓缓驶近，克里欧看到一个悬挂着木牌的三层小楼，牌子画着一只直立的灰熊，爪子紧握着一支箭。
“这是杜克苏阿亲王设立的驿站吧。”克里欧向格拉莫·黑塞尔问到。
“是的，据说亲王殿下在公国人烟较少的地方设立了免费的休息处，这样能够让村子之间的人和货物流动更方便，把公国的每个角落都连接起来。”
“他是一个聪明的领主。”游吟诗人跳下马车，把小男孩儿也抱下来。
格拉莫·黑塞尔打量了一下四周，没有看到别的马车：“应该还有我们睡觉的地方，卡顿先生，请照料一下马车好吗？”
大胡子点点头，牵着马向院子里的一个栓马桩走去，而菲弥洛斯则站在门前的空地上，不言不语地注视着每一个黑暗的角落。
其余的人进了宽敞的底层大厅，一个带着帽的中年人走出来，他的胸前也挂着一个有灰熊标记的小木牌。
“您好，先生。”格拉莫·黑塞尔礼貌地对他说，“我们是准备去王城的旅客，今晚想在这里住宿，可以吗？”
中年人笑着点点头：“哦，欢迎你们来斯塔公国。我是这个驿站的站长，我叫德尔波。你们有几个人？”
“五个，德尔波先生。”
站长抓了抓他的帽子，有些烦恼地皱起了眉头：“我得想想……”他回到一个靠墙的柜子边，拿出一个小本子翻了翻。“真糟糕，恐怕你们只能睡在马棚里了。”站长遗憾地说，“今天晚上有人包下了所有的房间。”
格拉莫·黑塞尔皱着眉头：“一间也没有了吗？”
“没了，先生。我把大厅空出来也装不下呢。”中年人礼貌地补充道，“是西尔迪·恰克队长带领的人马，全是亲王护卫队的勇士们。”
克里欧·伊士拉和“皮革商人”互相看了一眼，后者接受了站长的建议：“好的，我们只需要一个睡觉的地方就可以了。不过，德尔波先生，可以给我们弄些吃的吗？”
“这没问题，厨子还没休息呢！请随便坐一会儿，先生们。哦，对了，我们这里还是要收一点饭钱的，您知道，这是规矩。”
格拉莫给了他一枚银币，于是尽职的站长匆匆钻进了厨房。
克里欧·伊士拉把索普交给格拉莫，然后走出门看着静立在空地上的菲弥洛斯。他黑色的身影几乎溶入了夜色，但是那头淡金色的长发却如美丽的水流一样披散在背上，显得分外耀眼。
游吟诗人来到他身边，淡淡地问道：“为什么解下缠头？”
妖魔贵族转头笑了笑：“放心，主人，我等会儿就戴上，不会让更多的人看到这十字伤。”
游吟诗人沉默了片刻，然后告诉菲弥洛斯因为有护卫队的人来，他们可能得在马棚里过夜。
“哈，如果那位‘皮革商人’出示一下他的流金玫瑰，说不定护卫队的队长都会为我们铺床呢。”
菲弥洛斯的口气并不带有善意，游吟诗人早已习以为常了：“进去吧，菲弥洛斯。如果你觉得很拥挤的话，其实可以——”
“您真的没发觉么，我聪明的主人？”妖魔突然打断了他的话。
一种不祥的预感从游吟诗人的心底升起，他疑惑地看着菲弥洛斯，等待着他的解释。
妖魔的指尖发出淡淡的蓝色光线，然后在空中划了几下，留下萤火般的轨迹。
“太黑了，”菲弥洛斯压低了声音说道，“这里，这条路，越往前面越黑，这不对劲……”
克里欧抬起头，墨蓝色的天空中可以清楚地看到半弯月亮，然而地面上却好象没有得到月光的眷顾——就像菲弥洛斯所说的，到处都黑乎乎的，远处更是什么也看不清，就好象笼罩着一层黑雾。
游吟诗人皱起了眉头：“有人设了遮蔽的法术吗……”
“不，不是。”淡金色头发的男人说到，“主人，你现在没有办法再去感知法力的存在了，所以最好完全相信我——这个地方或许有些意想不到的危险。”
“你指什么？”
菲弥洛斯慢悠悠地裹上缠头：“我很奇怪，亲王护卫队的人为什么会在这个时候来这样一个偏僻的驿站呢？他们也找不到住的地方吗？看着吧，主人，事情或许比你我所能想到的更加有趣。”
他收回了手指尖的蓝色光线，转身走进了大厅，只留下克里殴·伊士拉独自凝视着面前黑色的一切。
驿站的站长给他们拿来了一些面饼和奶酪，还有热乎乎的羊奶，并且在大厅的角落里整理出一片铺着粗毛毡的空地让他们休息。大胡子卡顿和索普吃饱喝足以后就满足地呼呼大睡，连格拉莫·黑塞尔也靠着墙闭上眼睛。而游吟诗人和菲弥洛斯却各自坐在外侧，似乎在沉睡。
大约半夜的时候，一阵整齐的马蹄声和金属撞击声逐渐传来，游吟诗人和格拉莫都立刻睁开了双眼，而菲弥洛斯却好像无动于衷。
站长殷勤地带着两个伙计迎出去，不一会儿就听到嘈杂的脚步和马匹的喷气声。一个身材很高大的男人披着铁甲走进来，他沉重的脚步似乎把地板上的灰尘都震得跳跃起来了。当他把黑色的头盔取下时，游吟诗人看到一张如岩石一般的面孔——严肃、坚定，充满了威严。
“我们需要三十份晚餐，还有马的草料。”这个人吩咐站长，“所有的房间都得暖和。”
“好的，一定让您满意，恰克队长。”
看来这就是那个率领亲王护卫队的男人西尔迪·恰克，克里欧·伊士拉悄悄地打量着他——铠甲上有新鲜的尘土，没有看到血迹，他们并不是从战场上回来，但这个男人的脸上还是有些憔悴和疲惫。
这个时候，西尔迪·恰克警觉地转过头，看到了如同流浪汉一样的几个人。
“这些人是谁？”
“哦，是借宿的旅客，大人。”德尔波站长连忙解释道，“因为您事先说了要来，所以我就只能让他们在大厅里睡一晚上了。”
护卫队长来到克里欧·伊士拉面前，简单地向他们来到斯塔公国表示欢迎，然后说道：“很抱歉我们打搅远来的客人休息了，但是我不能不问清楚你们的职业，以及来这儿做什么？”
游吟诗人并没有说话，格拉莫·黑塞尔却先站起来，笑着对护卫队长说：“我们很乐意告诉您，大人。我是一个皮革商人，而这几位是我的朋友，我们想去觐见杜克苏阿亲王殿下？”
“觐见殿下？”护卫队长微微皱了下眉头，“有什么事情吗？”
“只是一件小事需要殿下的帮助。”
“殿下最近身体不好，已经谢绝了很多访客。很抱歉，恐怕你们无法如愿。”
格拉莫·黑塞尔笑着摇摇头：“可是我知道殿下会见我们的。我可以和您单独说几句吗，大人？”
西尔迪·恰克看了看他，忽然明白了些什么。他微微侧身，做了个手势让皮革商人跟着自己上了楼。大约几分钟后他们走下来，西尔迪·恰克的脸上依旧那么严肃，但是眼中的怀疑已经消失了，对格拉莫·黑塞尔甚至其他人都显得更加彬彬有礼。
菲弥洛斯看了看克里欧·伊士拉，突然悄悄地凑到他耳边问道：“主人，我敢跟您打赌，那朵玫瑰的效用比我们想象的还要大，黑塞尔先生也是个精明的商人，他比我们清楚给什么人出示他的王牌才能起到更好的效果。”
游吟诗人没有回应妖魔的嘲弄，他看着西尔迪·恰克又吩咐手下的小队长不准士兵打扰“黑塞尔先生和他的朋友们”，然后把这片角落中的宁静重新还给了他们。
年轻的“皮革商人”回到游吟诗人身边，坐下来。“明天一早咱们可以跟着王宫护卫队上路。”他对游吟诗人说道，“西尔迪·恰克队长只是要在西边的森林里稍微停留一下，然后就回王城。跟着他们走我们不必担心迷路，而且可以顺利地见到亲王殿下。”
游吟诗人并没有表示反对，但菲弥洛斯却颇有兴趣地追问道：“王宫护卫队为什么会到这个地方来？他们去西边的森林做什么？”
格拉莫摇摇头：“关于公国内部的事务，我并不感兴趣。”
妖魔贵族黑色的眼睛里露出一点恶作剧似的神情：“黑塞尔先生，您是不感兴趣还是担心知道了以后节外生枝？”
“我说的是实话，菲弥洛斯先生。”
“哦，当然了。不过我想告诉您，跟着这些只长力气不长脑袋的士兵在一起，或许还可能碰到不必要的危险呢。”
年轻人棕色的眸子里闪过一丝诧异：“您这是什么意思？”
菲弥洛斯笑了笑，却不再说话。
格拉莫把疑惑的目光转向游吟诗人，后者苦笑道：“别介意，黑塞尔先生，他喜欢让人猜谜。”
第二天一早，红色的朝霞刚刚开始露出半张脸，游吟诗人他们便和王宫护卫队一起离开了偏僻的小驿站。
西尔迪·恰克队长简略地给他们介绍了两个小分队的队长——长着大鼻子的鲁宾和瘦高个子的罗德尔，然后又安排他们的马车跟在护卫队后面，并且派了两个新兵在车两侧保护。
索普和卡顿对自己能够跟着王宫护卫队一起上路显得又惊又喜，对于他们来说，还从来没有机会近距离接触这么神气的军队。那些士兵雄壮的战马和整齐的铠甲都让人觉得精神十足，似乎没有什么能击败他们。
索普好几次都想伸出手去摸摸车旁边那个士兵的马，但是小心谨慎的卡顿总是注意着他，不想惹麻烦。索普尝试了几次都失败之后，有些气馁地摸到克里欧·伊士拉的身边坐下，抱着膝盖问道：“先生……咱们还有多久才能到帝都啊？”
游吟诗人对这个孩子抱以难得的微笑：“耐心点，小伙子，还有很长一段路要走呢。”
“啊……”索普叹了口气，立刻又活泼起来，“不过没有关系，再远的路也没关系！这回咱们人多了，遇上什么怪物都不怕！”
游吟诗人摸了摸孩子的头，他知道他其实对于那个晚上的经历仍然很恐惧，“索普，为什么不回到车里去？”克里欧·伊士拉把男孩儿的领口拉紧，“乖乖地陪着卡顿先生吧。”
“我太闷了。”男孩儿可怜兮兮地看了看游吟诗人，突然发现了靠在旁边的七弦琴。他转了转圆溜溜的眼睛，用讨好的语气说道，“先生，您会弹琴是吗？我还从来没听过这琴是什么声音呢？”
身后传来“嗤”的一声轻笑，克里欧听出那是菲弥洛斯的声音。原本靠在护栏上妖魔此刻偏偏凑热闹似的把身体倾斜过来，用难得的轻柔语气说道：“小子，你要知道，这琴的声音美妙之极，需要付出很多银币才能听一次呢！如果把这琴声和伊士拉先生的吟唱结合在一起，啧啧，那会让你心甘情愿地把灵魂都交给他。”
游吟诗人浑身窜过一阵难以忍受的反感和难过，一种恶意的寒冷让他闭上了眼睛。但一只热乎乎的小手攥住他，“先生，伊士拉先生。”索普用期待的声音央求到，“能让我听听吗？就一句，一句就可以了。我没钱，可是我会帮您做事的，比如……比如洗衣服……”
游吟诗人看着他还带着皴裂的小脸蛋，并没有爽快地答应，而菲弥洛斯幸灾乐祸的口气却显得更加让他难以拒绝。
“弹吧，唱吧，主人。”他悄悄的在游吟诗人耳边笑道，“就一句，让他们听听，他们会和当年的我一样沉迷。”
克里欧·伊士拉的嘴角抽搐了一下，但最后还是伸手拿过了自己的琴。他向惊喜的小男孩儿笑了笑，轻轻地拨动了一下琴弦——
在沉寂得几乎单调的小路上，有一丝仿若银铃般的音符转机了沉闷的空气，接着破冰般的清亮男声缓缓地流淌出来，非常低沉却无比清晰，就好像初春的微风萦绕在每个人耳边。
每个人都不由得竖起耳朵，甚至连肃穆的士兵都在朝这个唱歌的人侧目，在前方的战马愉快地摇着耳朵，非常直接地表达出它们的赞美。
索普和卡顿都完全愣住了，格拉莫·黑塞尔则和他们俩一样呆呆凝视着克里欧·伊士拉。不过谁也没有看见，只有菲弥洛斯的脸上带着痛苦——他坐在马车里，把头转向一边，紧紧地闭着眼睛……
就在这个时候，队伍前方突然有一个人策马朝他们奔来，他挥舞着鞭子，大声命令道：“别唱了，立刻停止！”
（待续）
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