小申赶回京城后，进城见到公榜才知道圣上崩了，新王挚不日登基，小申直奔寥府，平日里寥府大门外没有人把守，可现在怎会有人守门？而且这两人相貌生疏。他不敢贸然前往，在附近打听，才知寥府已被抄了，说是犯了欺君之罪。小申吃惊不小，准备先在馆驿用膳再来细打听，却闯来几个衙役要捉拿他，幸而那方脸汉子出手相救，杀退官兵。方脸汉子乃是青龙岭老汉的儿子欢兜，为了报答伊祁拯救山寨之恩，老汉让欢兜赶来效劳，欢兜一直暗随在小申后。而这时乱兵涌向东门，小申感到与寥叔安有关，便与欢兜奔向东门，官兵溃散他们潜行，便遇到四巫追杀伊祁。
欣喜过后伊祁忧从心来，如返回陈丰寨，岂不是连累了外公，而伊家庄已被北翟人化成了灰烬，他的心突然感到无比凄凉，这天地之大尽没了他的归宿，任由马儿在起伏的山峦上驰骋。小申看出了伊祁的心思道：“伊祁殿下，我听寥伯曾经提过，唐地的伊叔达，与伊公是同宗，殿下是伊氏的血脉，何不投奔唐地？”
伊祁曾听伊长孺提起过，那是五百年前西出雁门避难的一支。
“小申，唐地在何处？”
“一直往西北走。”
“欢兜怎么办？”
“我跟他说如走散了，他就返回山寨，可他执意不肯，说他今生今世就是殿下的人，不管殿下走到哪，他都跟到哪。我见他对殿下很真心，就告诉他在唐地会合。”
伊祁擒着泪水一时语塞，只是说：“小申真难为你了。”
“殿下可别见外，能遇到殿下，是我今世的福分，我还来不及效劳呢。”
他们正说着，忽然前方山冈上火光游动，开来一队人马。由于周围又没有树林，那队人马很快发现了他们，有人喊到：“前面是什么人。”
小申低声地对伊祁说：“殿下不出声，伺机冲过去。”
那人又喊到：“前面是什么人，再不搭理，老子让你们变成豪猪。”
小申装着害怕的样子，颤着声说：“哎呀，太好了，终于见到人了，长官快来救我们，我们是猎人。”
那队人马渐渐地走了过来，为首的是一员方脸短须将官。将官乜斜着眼说：“猎人，深更半夜打什么猎？”
“哎呀说起来话长，小子本想打些山雉回来给老母治病，就带上哑巴三在酉时进了山林，可哪曾想，不争气的哑巴三失足掉进了黑咕隆咚的老熊洞里，害得我在洞里摸黑，找了半天才把他找到，可他又崴了脚，折腾了半天才把他治好，费了老大的力气才把他背了上来，你瞧他那个狼狈像。”小申说着指了指伊祁。
伊祁垂头丧气的样子。小申鼓起眼睛，显得惊恐的说：“长官，后来我们出了洞，月亮也挂上了天，可就在这时，山上忽然电闪雷鸣，一个黑糊糊的怪兽瞪着红眼向我们冲来，吓得我们上马就跑，一直跑到这里遇见了将军。”
小申说完，但见将官身后一个兵士甚是眼熟，赶紧缩回目光。此时士兵们唏嘘不止。
“那怪兽呢？”将官瞪大了眼睛问。
“我也不知道，也许被将军的虎威吓跑了。”
将官得意扬起扫帚眉，可那兵士凑到将官面前说：“将军，此人我认得。”
“哦，他是谁？”将官好奇问道。
小申、伊祁不禁惊出一身冷汗，心都提到了嗓子眼。
兵丁道：“他是我岳父的邻居，李庄伯的老五，俗名五子。”
小申脸绽笑容说：“哎呀，这不是明喜吗？你穿上铠甲好威风呀，我都认不出来了。”
将官笑道：“既然是熟人，那就过去吧。”
小申笑着说：“多谢将军，我家就在山后，将军巡视回来后可到我家喝酒，我随时奉陪，小子告辞了，这就回去准备。”说着伊祁在前匆匆离去。
将官盯了盯从他身边走过的伊祁，翻着眼好像思索什么，又不忍看了看伊祁、小申的背影，忽然喝到：“站住，哪有奴才骑宝马走在前面的。”
事已败露，小申猛得踢了青纹马一脚对伊祁喊到：“快跑，我来断后。”说着转身对那将官射了一箭。
将官闪过竹箭，大声喊到：“快给我追。”但话音刚落，将官背上已插了一把刀，扑通栽下马，原来是明喜从后袭来。众兵惊喊，明喜中箭，翻落马下，众兵一窝蜂地冲向小申……
青纹马嗒嗒飞奔，刚过这道山冈，前面又撞出一队人马，前有堵兵，后有追兵，唯见右前方有片小树林，伊祁调马奔向树林。可还没有靠近树林，“轰隆”一声，他连人带马掉进一个深洞里。洞里伸手不见五指，惟有洞口上豆火晃动，还听见上面人声嘈杂。
“逆贼掉进了老熊洞。”
“死要见尸，活要见人，你们几个给我下去。”
一串叮叮呤呤声从上而降，一条绳索垂了下来，同时还落下几支火把，洞底湿气大，还未落地，那火把便已熄灭。
果真有个老熊洞，伊祁还以为是小申杜撰的。上面传来窸窣声，似有几个人顺着绳索下来了，伊祁紧握着长剑，注视着漆黑的头顶。由于洞底狭小，他唯能半蹲着，一手触地，一手挺剑。他感到洞底是一大块石板，上面还刻有鱼鳞似的纹路，湿漉漉的。
“喂！到了底吗？”
“长官，还没到呢。”
“再下去几个。”
伊祁起身砍断垂下来的绳索，但高处就够不上了，青纹马也仿佛蒸发了似的，他已听到从上面沉下来的喘息声，他的心不禁揪起，脚下一滑，坐在湿漉漉的石板上。
石板在移动！仿佛骑在什么东西上。伊祁用手摸去，一个激灵触电般弹回，原来那石板鱼鳞纹变成了粘黏的，活生生的鳞甲，好像是一条巨蛇的脊背。
那怪忽地游动起来，伊祁想跳下脊背，可两边都是冰冷的石壁。伊祁挥起长剑，猛砍那怪脊背，可那长剑所砍之处磕然作响，溅出火星，宛如砍在石上。
这怪并没有袭击他，不多时停了下来，远处一团火焰向他飘来，待那火焰靠近时，他惊奇地发现那不是火焰，而是一个身穿火红长袍，通身发着火光的老者。此时那条怪化成了一条甬道，而伊祁正坐在这条甬道上。
“孩子，随我来。”
老者和蔼道，伊祁起身，随着老者往前走去，来到一个宽敞的大洞。这洞初看没什么，但神奇之处却在脚下，星光点点，轻烟萦绕，一串十二个淡黄的玉盘横列在一侧；另一侧则是九个红彤彤的赤盘，分成三行排列。
“老伯，这是什么地方？”伊祁惊奇地环顾道。
“这是天地之心，建木之根。”
建木！伊祁暗惊，建木是通天神木，惟有像人祖伏羲、黄帝轩辕这样的圣贤才能攀此神木以通天，难道……
老者似乎看出伊祁的心事，捻须笑道：“孩子，你魂尚在，我是火正黎。”
“啊？你是火正黎老前辈。”伊祁惊惑中慌忙拜倒在地。
“孩子莫怕，上苍怜我，没有让我湮灭，在天地断绝，神器归天之前，我会留在尘界，庇护那些受苦受难的黎民。树大招风，鱼大翻浪，凡事都有个定数，越了这个定数，就有祸殃。你是不是被人追杀呢？”
触到伤心处，心酸热泪流。伊祁说起他的经历哽咽起来。
“孩子，人生苦短，这只是个开始，你今后还有更艰难的路要走。”火正黎说着从地上捡了一块圆石道：“孩子这是什么。”
“石头。”
“石头能吃吗？”
伊祁摇了摇头。
火正黎掰开石头，送进了自己的嘴里，慢慢咀嚼起来说：“味道鲜美，你来一口吧。”
伊祁惊愕地接过石头，送入口中，石头就是石头，还磕疼了他的牙齿。他困惑地望着火正黎。
“我吃得你吃不得，为什么？我跟你不同。同样的道理，人人不同，但都要面对痛苦和磨难。”火正黎边说边抓起地上的土道：“陶与土都是土，为什么有的成为器，有的仍是散漫的土，其实关键取决于有心还是无心。有心者心中有模，为了使心中的模更完美，不惜殚精皓首而精捏细抹，还要经过水深火热的考验方能成器，到那时遇水而不沉，遇火而不摧。无心者心中无模，遇水则随波逐流，漂泊不定；遇火则化作尘埃，终日散漫。陶与土的命运，全在于你自己的心和手。”
伊祁茅塞顿开，目光闪烁道：“老伯，我明白了，我知道该怎么做了。”
火正黎笑道：“明白就好。”随即又叹道：“五刑恢复了，以人为殉也恢复了，所谓的天道开始动荡了，连上天也难制了，不仅是你，还有其他人只有看自己了。但愿我没有看错你，柏高没有看错你，你要记住，每个人都有自己的使命，不要因为困难而荒废了今生。我只能给你一次机会，带上这支箭，它会为你解难的，以后全靠你自己了。”
火正黎说到这里，伊祁眼前突然一黑，四周一片寂静。
伊祁焦急地喊到：“老伯！你在哪？”
朦胧中只听到有人在喊：“殿下快醒醒。”
伊祁慢慢睁开眼睛，只见小申、欢兜围在身边，难道方才是梦？但又见衣襟里藏着一枚羽箭。
小申面带喜色说：“太好了，殿下醒了我们就放心了。”
伊祁困惑道：“你、你们可遇到火正黎？”
小申惊瞪着大眼道：“啊！火正黎！殿下遇到了火正黎？”
伊祁点头道：“对，不仅遇到，还是他救了我们。”
“他十年前就死了，对了，这里是火正黎服刑处。我本想引开追兵，可弄巧成拙，官兵非但没有上当，反而围堵殿下于林中，我后悔呀，正遇上欢兜，我们准备杀进重围救殿下，树林里突然炸出一团火焰，几十个官兵化成灰烬，唬得剩下官兵逃窜。我们以为殿下……”
“小申，我没事了，一切都会好的。”伊祁说着，随即叩拜在地道：“多谢黎伯保佑，待来日伊祁必为黎伯立碑建祠。”小申、欢兜也随之叩拜。
礼毕后伊祁道，“小申，我不是什么殿下，我是阿祁。”
“殿下，你在我心目中就是我的殿下。”
欢兜道：“小申平日里聪明，怎么糊涂了，这是什么时候了？”
小申这才恍然大悟，“哦”的一声，直拍脑门道：“殿下，不，阿祁，过了大河到了唐地才算安全。哦，对了快穿上这。”说着捻起三件甲衣。
此时天已熹微，启明星已孤零零地睒在东方，三人穿上甲衣，涂黑了脸放马北上。
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