菲尔跟随阿诺和阿瓦向战斧帝国的最上层入口前进，脚下是一条五米多宽的隧道，每隔十米便有四名重装矮人把守在镶嵌于墙壁上、发出光亮的乳白色矿石两边，看到阿瓦后都会亲切地打个招呼。
通道中称得上安静，能清晰听到四人踏在石质地面上的清脆声音，虽然漫长，但感觉不到压抑和呼吸困难，蜿蜒曲折的甬路在柔光衬托下变得肃穆迷茫。
面对矮人守卫中的无数陌生面孔，阿诺感叹道：“变化可真大，很多人我都不认识了。”
阿瓦了解道：“哈哈，阿诺你的观察力还是那么敏锐，说起这段时间战斧帝国最大的变化就是人口的增长速度了，长老们怕过于拥挤已经开始控制生育了，这不，怕那些象你一样精力旺盛的年轻人四处惹祸，所以刚成年的都被派到大门这里轮番锻炼守备。”
说者无意，阿诺面色一暗，阿瓦马上认识到说错话了，立刻岔开话题道：“其他人还不知道你回来的消息，我想大家定会惊喜非常的。”
“是么？”
“当然了，象布莱德、卢卡斯、塞缪尔，一起吃饭时都会说起你，特别是弗拉，你走后她就开始和你父亲学习制造技术，你能想象她挥动大锤的样子吗？她现在可是整个战斧帝国中屈指可数的女铁锤。”
“弗拉。”阿诺的眼角再次湿润。
尽头是一座和入口处同样规模的圆形大厅，只不过墙壁构造完全是由生铁铸成，中间高达三米的圆形门。
两旁的守卫看是阿瓦，其中一人冲身边一只伸向地下的铁管喊道：“阿瓦大人回来了。”
片刻后，大门无声开启，菲尔这才看清楚，眼前的圆形门竟然是厚达一米的实心黑铁结构。
前脚刚迈入战斧帝国一层，耳边就传来矮人战士的训练冲杀声，被石墙分开的无数个宽阔操场呈现在三人面前。
阿瓦适时向菲尔介绍道：“这里是战斧帝国的最上层，驻扎了全国三分之二的矮人军队，也被称做军事区。”
阿瓦带领二人来到一座铁门前道：“阿诺你看，这是布莱德设计的最新升降装置，有了它再也不用爬台阶，去其他区域可方便多了。”说着伸手掰下门旁的控制杆，铁门向内打开。
里面是一座可容纳二十人左右的密闭房间，三人进入后，阿瓦关上铁门道：“第一次乘坐的人可能感觉上有些不妥，没关系，这是正常现象。”说完，转身搬动内部控杆，叱一声后，房间四角突然喷入少量蒸汽。
菲尔便觉全身一轻，心跳加快，10秒过后才恢复正常，阿瓦将门旁控杆推回：“已经到了。”
菲尔还不觉怎样，熟悉区域间距离的阿诺惊诧问道：“这么快？”
“当然了。”阿瓦回道。
铁门打开后，前面是条钢铁链桥直达中间一座雄伟的钢铁城堡。
菲尔喳舌道：“完全由钢铁构成吗？”
“当然。”阿瓦自豪回答。
菲尔走上链桥观看，洞顶镶嵌着数不清的大块乳白色发光矿石如夜晚繁星般照耀着下面的一切,下面则是漆黑一片的无底深渊,分别还有两条链桥从城堡其它方向伸向石壁,他们走出的地方只是三个入口中的其中之一。
走过大桥来到城堡门前，菲尔这才发现，这座城堡不但完全由钢铁构成，且上面布满了如藤蔓般伸展的魔法符纹。
铁门在三人面前划开，此时一直保持笑容的阿瓦表情已经变得异常严肃，阿诺更是显得紧张无比。
把守在过道两旁的矮人守卫也不再亲切地伸手招呼，阿瓦边走边低头小声对菲尔道：“这是第三层，整个战斧帝国的核心，本来外人是不允许到达这里的，不过你是阿诺看好的朋友，我已在路上做了通报，长老并没有阻拦的意思，一会拜见长老，若问到你，千万要诚实以对。”菲尔点头表示明白，心里同时在想阿瓦到底何时做的通报。
二人在阿瓦带领下来到一座昏暗大厅内，隐约可见其中端坐着三名矮小人影。
只听其中一名矮人长老问道：“阿诺，知道为什么召唤你回来吗？”
阿诺弯腰俯首不敢抬头道：“请您教诲。”
另一名长老开口道：“原因一，冰池内的封印正在逐渐虚弱，你铸造的狂不日内恐要脱出，限你在规定日期内想出妥善办法处理它。原因二，外面烽烟四起，大乱征兆已现，该是你保卫战斧为家赎罪的时候了。第三，阿诺，你的父亲和妻子都非常杰出，我们也不忍看到他们永远失去最亲密的人，你明白我的意思吗？”
阿诺将腰弯的更低回答：“明白。”
第三个声音响起：“下面的人类，我在你身上看到了黑暗的力量，说说为何来到战斧？”
菲尔学阿诺弯腰道：“我是菲尔，亚述，正在寻找魔之精灵。”
“魔之精灵，年轻人，看来你很不走运，前几日不知为何魔之精灵帝国忽然单方面封闭了与战斧之间的连接道路。”
“什么？”
“看来你只得向回走了。”
“等等。”菲尔抬头道：“我有必须去魔之精灵帝国的理由。”
“我已说过，道路被封闭了。”
“可并非我亲眼所见。”
“你是怀疑我在说谎吗？”
菲尔坚持道：“不，我只是请求您让我亲自察看一番，倘若不行我会马上离开战斧。”
“是什么让你这样坚持呢？”]
“因为这关系到我兄弟的生死。”菲尔有些激动地回答。
整个大厅内沉寂片刻，第三个声音才开口继续道：“虽然你拥有黑暗，但我也看到了诚实和可贵的信念与情操，菲尔，你获得了在战斧帝国的停留权。当然，你要遵守这里的规则，并且在14日内不管是否成功进入魔之精灵帝国你都要离开战斧，我说的这些你都明白吗？”
菲尔再次躬身回答：“感谢您，我完全明白。”
第一名长老道：“阿瓦，具体事宜我都交代给你了，有什么问题要向我们及时汇报。”
阿瓦低身回答：“是，长老，没有别的事情我带他们上去了。”
三人回到升降房间内，阿诺用手抹下额头上的细汗，阿瓦看到说：“你没变，还是那么紧张。”
阿诺感叹道：“是啊，不知道为什么，每次拜见他们都会紧张到出汗。”
话音未落，随着阿瓦搬动开门控杆，一阵熟悉的城市吵闹声扑面而来，三名顽皮的矮人孩童不等铁门完全打开便冲进来，看到是熟悉的阿瓦也不管旁边是否有陌生人在直接手脚并用地缠住他道：“阿瓦叔叔，阿瓦叔叔，你答应我们的黑耀石呢？”
阿瓦拍下怀中孩童的小道：“阿瓦叔叔当然说到做到了。”说着从兜里取出三块黑色结晶递给他们。
三名孩童立刻接过边跑开边道：“谢谢阿瓦叔叔，我们去研究了。”
“小心，不要到处捣乱。”阿瓦冲背影喊道，然后回头对菲尔道：“好，欢迎来到住宅区。”
这是一座没有边际的庞大地下洞**，四周顶部等重要部位完全由铁皮或钢铁支柱层层加固，所有房屋全部由石头打磨建造，除了普通的乳白色照明矿石外，一些支柱上还镶嵌了大块白色光滑镜体来折射从上面引入的太阳光线，一些矮人店铺与家庭中用来装饰的、能发出不同颜色的矿石配合各种杂声将这里点缀的热闹非凡。
一路上菲尔可以说是目不暇接，每个过路矮人的脸上都带着微笑，孩童们对于菲尔的恐怖疤痕脸完全免疫，市间看到最多的就是门口悬挂着一把铁锤标志的铸造作坊了，他第一次见识到了矮人的锻造工具，那是比自身长一倍，重两倍的巨大锻造锤，看情况即使身为人类有过打造兵器经验的他若想正常使用也很难挥动自如。
菲尔不由得看向阿诺，这种恐怖工具他当年真的能抡起来吗？而身边不时走过的矮人少女则大都回头打量下他这很少见到的人类，菲尔不得不承认，以人类的标准来衡量，矮人女性有着仅次于精灵的美丽。
阿瓦带领二人站在一座比别家大上三倍的铸造作坊前停下，仔细看去，门口铁牌上的标志也与众不同，那是两把交错在一起的锻造铁锤。
阿诺突然加快了脚步，神情激动地推门而入，店内一名胡须花白体格健壮的老矮人正用铁钳固定住一把刚出炉带着红色火焰的大剑雏形，而一名皮肤白嫩、身材曼妙的女矮人竟然单手抡动菲尔认为恐怖的巨大锻造铁锤不断在雏形上猛力敲砸粹炼，细小手臂与巨大锤体形成了鲜明对比。
发现门响，两人头也不抬，只是老矮人问道：“打造什么？”
“爸爸。”阿诺颤抖着喊道。
刚才叮梆做响的锤声立刻停止，老矮人的铁钳铛啷落地，紧接着，女性矮人扔下大锤疯狂扑过来喊道：“阿——诺——。”
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