阴历七月说来已经入秋了，可是照耀在宛洛道上的阳光，却仍残留着酷暑的炎热。从红土路上折射而来的光线相当刺眼，令赵羽不快地眯起双眼。一挥动马鞭，尘埃便四处飞舞，沾满了口鼻，更使他的不快又加深了一层。
所有的一切赵羽都不屑一顾。这片土地和他完全不相衬。对于他而言，惟有充满花香与凉风的南阳城壮丽的豪邸，才是最适合他的。
朝中曾经批判赵羽失职及**的那些人的名字，在他的脑海一一显现，郑吉、冯霖——一群自以为崇尚正道就能改变国家、挽救时势，完全不知天高地厚。那些家伙能成什么气候，到头来还不是杀的杀、死的死，哪有我现在这么逍遥自在！
赵羽把飞入嘴里的尘埃连同唾液吐了出来，然后高呼一声：“大军加快步伐！马上到寿安吃饭！”旁边的大军步伐整齐地延着宛洛道向北疾行，浩荡蜿蜒的行列上方，仿佛河面上阳光下闪烁的波浪，一望无尽。
现在朝廷上下因为周冯之乱而陷入一团遭的境地，可以说大周有史以来最大的危机就在眼前。有人就曾经这么说过，要是当时的离洛阳最近的南镇坚决拥护新政的话，周冯二人在忌惮之下就不敢轻易作乱，国家也就不会陷入如此之大的危机之中。
“绝不是我的缘故。就是因为我的存在，大周的根本才得以延续！你们要知道，朝廷要是没有我的话，剩下的只是一群无能的庸才罢了！”
赵羽内心的想法毫不掩饰地展现在其态度上，那股高傲的姿态丝毫没有改变。
虽然有人说不时他割据，对抗朝廷什么的讽刺话，他只是扭曲着嘴唇，暗自笑着。对于那些和权利、富贵、美女无缘，只会说三道四、散布谣言的低下层次，不论他们怎么说，对于赵羽来说只会觉得好笑。现在朝廷一片混乱，马上就会陷入绝境，非要我这种老臣前去主持大局不可。能对抗西边王弘策的也就只有我了，至于何洋这种贵胄子弟，根本不放在眼中。只要我的大军到达洛阳，届时国家的命运就会掌握在我的手里，赵羽对此深信不已。
当到达寿安之后，住进驿站后，在房中照了下镜子，忍不住对自己多看了几眼。
镜子里所映照出来的姿态，连赵羽自己都难以置信。他虽然已有五十六岁，仍然充满着野心、精力和活力。腰杆挺直、两眼炯炯有神，皮肤光滑而有弹性，从外表看起来至少年轻十岁以上。夜夜笙歌而不觉得疲惫，声音洪亮而洋溢着自信，行走步伐从不见蹒跚。直到现在，他依然能骑烈马、拉强弓。没错，至今十六年来的漫长岁月中，赵羽一直担负着守护大周朝南疆的重任
赵羽，字师宪。由于其姐为冲帝时的贵妃，因此年纪轻轻的就已经飞黄腾达。在其四十岁时，因阻止东吴大军北上，而建立功绩，一举成为镇南大将军。之后，又晋南平郡王之爵。从此以后，独霸南方。论才干和成绩，他对自己都抱着极大的自信。但却一直游离在中枢以外，这次终于等到机会了。想到这里，他怎能不高兴呢。
当他独自穿过回廊，走进既不宽敞又不美观的内院时，忽然传来男人的叫声，那是一个男子的声音，低沉而又有磁性。赵羽一看，就看见一名儒生打扮的人正背对着自己站在院内。
他不禁眉头一皱，沉声喝道：“你是何人？胆敢私入本将军行辕！”
那人哈哈一笑：“莫非南平王，忘记故人了吗？”说完，转过身来。
当看清楚来人的容貌之后，赵羽“啊”地发出一声惊呼，“我当是谁这么大胆。原来是齐王殿下，幸会、幸会！快里边请！”说着，几步上前拉住来人的手，往屋里让。一边对着门口的侍女说道：“快上茶！”
等二人坐定，侍女上好茶后。周元轻呷一口茶后，放下茶盏道：“南平王，我俩也算宿交了。明人不说暗话，小王此次前来乃是与你商量一件大事！”
赵羽点了下头道：“愿闻其详！”
周元道：“如今朝中之事，恐怕南平王应该知道一二吧！”
赵羽不动声色地笑着说道：“本王偏处南疆，一时消息蔽塞。朝中发生什么事？还真的不怎么清楚？”
周元心中暗骂“老狐狸，到现在还在这装”，但是自己有求于他，也只得转颜笑着说道：“老王爷，说的是！那就有小王来说下吧！”
于是，他将朝中具体情况一一告诉给赵羽。
赵羽只是澹然地品着香茗，静静地听着周元的倾诉，没有发表任何意见。甚至连脸色也没有因为事情的波澜起伏而有任何变化。
就这么一个诉说一个倾听，时间过的很快，大半个时辰过去了。周元发觉自己有些口干舌燥了，才停了下来，端起茶盏润了下嗓子。见赵羽丝毫没有动静，不禁有了些着急，他咽了口唾沫道：“南平王，不知道你听了有何看法？”赵羽没有直接回答，只是对他说道：“那齐王殿下，想要老朽作点什么呢？”
“你我联手，对抗何洋等人，助三皇子登基！”周元斩钉截铁地说道。赵羽吸了口气：“可是现在太子殿下尚在，你我若推三皇子登基不是犯了谋逆大罪吗？不可、不可！”
“据探子报，太子车驾在河内的日子里，从来没有下过车，也没有接见过地方官绅！我还听说，在邯郸的时候，行宫曾经失火，何洋的大军曾经把行宫包围了数个时辰。其中传来凄厉的叫声。依小王之见，太子殿下已经……”
赵羽“蹭”地一下站了起来，没有说话，只是在屋内来回踱着步子。周元知道他动心了，赶忙趁热打铁地说道：“南平王，您身为四朝元老，岂能坐视大周神器遭到他人亵渎！这样的话如何面对先帝！如何面对大周的列祖列宗……”
赵羽闻言眉头紧锁，虽然他不像对西镇王弘策那样对周元抱着很深的敌意，但也称不上有任何的善意。毕竟四镇地位相当，实力相若，彼此都有着戒心。所以当周元看似恭敬地面对着自己，但是内心的想法却有如破鞘而出的利剑一般，在态度和表情上展露无遗。不但语气尖锐，目光更是有如熊熊烈火般，脸颊潮红，上半身还微微前倾，简直就象在叱骂对方一样。赵羽脸色铁青，紧闭双唇，从头至尾始终维持着聆听的姿态。
“恩，齐王的意见我完全明白！”赵羽好不容易答出这么一句。周元直直地盯着赵羽看，那表情仿佛在问着：“你确实完全明白吗？”
“老朽明白了！殿下的忧国之念，实在令人感佩万分。好，老朽就答应和你合兵一处！”
“那小王就代大周先谢过南平王了！”
既然达成了共识，周元也怕离开洛阳时间过久，而枉生变故，所以谢绝了赵羽的邀请而直接回转洛阳。
目送周元离去之后，赵羽那欢快的表情顿时变成了一脸严峻。他对着身旁的中军道：“立刻召集队官以上将佐，大厅议事！”
……
阴暗低垂的云幕，为一缕阳光所划破。但是，这并不表示天气就此回复，雨依旧一丝丝地落下，串连起暗灰色的天空和大地。
一名男子倚着朱红色的栏杆，正望着雨丝出神。这人年约二十岁，身上穿着一袭绣有团龙图案的绢制长袍。在这彭城地界，甚至可以说在这大地上，能穿这样的衣服的就没几个。而这位就是彭城王、孝武帝六子周谅。
隆兴十二年八月，彭城为少见的连绵阴雨所封锁。这是一个位于泗水与汴水交汇的地方，由于地理的原因，南北的货物都在这交汇，可谓商贾云集。港口中充满了大小商船，市场中堆积着米肉鱼果。这些人员及物资、或由陆地、或由水路在此集结，走在大街上，就会遇到东吴、北周的商人，乃至于西蜀的人也会和你擦肩而过。两年前，在京城发生的“六王夺嫡”中，周谅遭到惨败，失意地来到彭城。但是他从来没有放弃过希望。
现在他正在等待着某件事情的发生。在这十几天内，他一直在等待着。为了获得真正的自由，这点等待是值得和必要的。在这两年的时间内，昔日的菱角已经被岁月磨平了，静静地等待已经成了他的一种特殊技能。在这二年多的时间内他几乎都在等待着，终于来到了这最后这十多天的局面，解放的日子即将来临！
这时急促的脚步声自背后响起，周谅不禁一阵紧张。大约在剩十步开外的距离，他斜眼瞥到了来人在地板上的影子。
“殿下！殿下！”
来人的声音在这幽静的环境当中显得异常的尖利，虽然全身黑衣黑帽，但从他脸上没有胡须和年龄不明的容貌来判断，应该是一名内侍。
周谅慢慢地转过身来，脸上掠过一丝阴霾。内侍哈着腰用他那尖细的喉咙说道：“秦大人已经咽下最后一口气了！”
瞬间，周谅的表情转为空白，接着又开始了急剧的变化。这就是他等待已久的报告，他的体内充满了鼓动，他摒住了呼吸，努力平息着，然后发出了从他耳朵里听来完全不像是自己的声音：“这个消息可靠吗？”
“殿下，千真万确！秦大人已六十三岁的高龄亡故，马上就会有正式的讣告传来！”
因为许久没有听到回音，内侍大胆地抬了下头，他的视线观察着王爷的表情。发现他现在看来似乎是若有所思，身体不自觉地摇晃着。
“殿下！”
周谅颓然坐在地上。当内侍正要趋前将他扶起时，他以奇怪的音调狂笑着：“哈哈哈……是这样吗？他死了……他死了！”
这个笑容让人感觉不到一点快活的意味，反而有些狰狞。
“他死了！他终于死了！不过，我还活着，是我赢了！是我赢了！”
周谅不断拍打着地板，突然，他猛地从地上站了起来，大声喝道：“是谁？是谁躲在那里？”
周谅瞪着一片花鸟屏风，在那后面，似乎有人藏在那里。正当内侍准备上前查看时，那人放弃了躲避走了出来。
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