夜访故人
青历六八五年的深秋。
此时的北方，已经是寒风刺骨的季节。位于青水河边的帝都，却仍旧是一片阳光明媚的秋色。
夕阳西下，城外茂盛的林木被灿烂的落日镀上淡淡的金边。
大路边上是连成片的果园。微风吹过，空气中弥漫着果实的甜香。
远远地，一行大雁在晴空中掠过。
红玉轻叹一声，曼声吟道：“寂寞凭高念远，向南楼、一声归雁。”
春花扑哧一声笑起来：“喂，看看你自己身上穿的是什么衣服啊，居然说话这么不注意。”
她们俩人都打扮成附近山村中的农妇模样，不仅土里土气的，脸上也涂得黑黑的，胳膊上还挎着一篮子鸡蛋。春花没有象平时那样戴着面纱，而是露出了伤疤累累的面颊。青亭则一瘸一拐地跟在她们后面，肩上挑着担子。这些伤残是去年斧头山的战斗给他们留下的纪念。
红玉不再说话，只是笑笑，露出黑黄的牙齿。
她现在的样子，活脱脱是个憔悴瘦弱的农妇。
三个人匆匆来到帝都的北门外。已经是傍晚时分，行人相当稀少。
守门的士兵漠然地看他们一眼，就挥手放行。现在还是和平时期，这样的农人农妇每天都有上百人进出帝都，指望着能够把他们的收成卖个好价钱。
走在曾经如此熟悉的街道上，淡淡的惆怅再次涌上红玉的心头。
已经四年，当初离开帝都的时候，自己好歹还是郡主的身份，身边有上百的侍卫前呼后拥。现在呢，却要乔装之后才敢混进来。
三个人拐进一条僻静的小巷。在小巷尽头，有一扇小小的铁门。院子里是再平常不过的三门小屋子。只不过，在第二间屋子的墙上，有个小小的暗门。穿过暗门，是长长的走廊。在走廊的尽头，又是一扇铁门。走过这道门，眼前豁然开朗，是菊花盛开的花园。花园中间是座八角亭，两个人正坐在那里对弈。
他们三个人慢慢地走到亭子中，坐在石凳上休息。
春花撅起小嘴：“我说你们俩人也真是的，不过是下棋嘛，干什么这么认真啊？”
小朱子已经是满头的汗水：“好姐姐，不要吵，我快要被鹰帮主给吃掉啦。”他的手里拿着一个棋子，却想不好要下在哪里才能救命。
红玉从盒子中拿出一个白子，替他下在棋盘中：“这样就可以啦。”这个干弟弟可真是够笨的，跟着水镜当一年多的徒弟，居然棋艺还是如此平庸。
鹰翔天凝视一会儿棋盘，轻叹道：“你可真狠啊，自己杀掉这么大一块棋啊。”
红玉只是微笑，轻轻地把没用的棋子自棋盘中取出。原来纠缠不清的局势立刻焕然一新，白子获得周旋的空间，只要善加利用，至少可以打成平局。鹰翔天看一会儿，也想明白其中的道理，只好笑道：“观棋不语真君子，你这算是怎么回事啊？”
“嘻嘻，我是女子，也是真小人，当然要帮我弟弟啦。”
小朱子抺去头上的汗珠：“啊呀，老姐你真是高手啊。”
春花不耐烦，要挥袖去卷棋子，伸出手后才想起自己穿的是农妇的衣服，哪里有什么长袖可用啊。
于是她挺干脆地把棋子都扫到地下。“我说你们到底是来干什么的啊？这都什么时辰，还不动作快点。”秋天日头短，天色已经相当昏暗。
鹰翔天伸个懒腰，站起身：“好吧，姑奶奶你不要啰嗦，我现在就去办事啦。”
他温柔地看着红玉：“你先歇会儿再出去吧。”
红玉点头：“好的。我总要重新化妆，再换身正式的衣服，才能去见青城听萧嘛。”
小朱子惊讶地跳起来：“什么？你要去见绝世战神？我也要去。求你，好姐姐，带我一起去。”
他从小在偏僻的朔州长大，这还是第一次来帝都呢。听到红玉要去见那个传说中的人物，他激动得声音都颤抖啦。
红玉轻轻地拍着他的肩膀：“好啊，就一起去吧。”
夜幕降临，幽蓝的天空中点缀着细密的繁星。大道边陆续点起路灯。远远近近的街灯与天上的群星遥相辉映，整个城市沉浸在明亮的灯光中。
“啊……真是繁华啊。”
小朱子走在平整干净的街道上，不禁感慨万千。比起朔州城昏暗而泥泞的街道，这里简直就像是……
他不知道怎么形容才好。大概每个刚从乡下进城的人，都会和他有同感吧。
这座古老的城市，历经数百年的战乱洗礼，依旧繁盛。
红玉默默地走着。
这城市的街道，对她来说，再熟悉不过。她甚至能够闭上眼睛走路。
十年前，正是在她的主持下，帝都的街道进行重新规整。不仅拓宽街道，而且修建路灯柱。
纵横交错的交通设施，构成城市坚实的骨架，使古城的面貌焕然一新。
当然，进行规整的主要目的，还是利于未来的巷战。
以城市中央的王宫为核心，十八条主要街道都笔直地通往城墙，而横向的十二条街道则以王宫为核心，形成十个同心圆。
一旦敌军突破城防进入内城（当然，这种可能性很小。在历史上，帝都被攻陷的次数屈指可数），这样的街道设计不仅有利于迅速地调遣部队，而且能够利用地形之利阻击敌人。
红玉现在唯一的遗憾就是，在若干年以后，那个即将进入内城的敌军恰恰就是自己的部队。
转过福安大街，大将军府漆黑的大门赫然显现。
作为帝都的显赫人物，将军府占据福安、平安与德全、智全四条街道之间的大部分土地。
比起刚经过的街道，这里路面上的青砖还相当地完整，砖面上几乎没有什么裂纹和破损。
由此可见，德全路上一向是人车稀少。
大门旁立着一对栩栩如生的狮子，张着大口，瞪着铜铃般的大眼睛，威武雄壮，像是两个站岗的卫兵。
除这两个石头卫兵外，门前空荡荡的，并没有站岗的卫兵。
红玉和小朱子走到紧闭的大门前。
小朱子上前正要拍门，红玉轻轻地拉住他。
“我来叫门吧。否则老赵一定会装作听不见。”
“还是我来吧。我嗓门大，不怕他听不到。”
小朱子使劲地敲门、喊叫，折腾好半天，还是没有人应门。
他只好停下来，看着红玉傻笑：“姐，是不是人家都已经睡觉？”
红玉微笑，走到右边的狮子旁边，在狮子的头上轻轻地拍三下，停片刻，又拍三下。
小朱子吃惊地看到，她的手刚拍完，侧门“吱呀”一声打开一道缝。
一个家人模样的老头在门缝中露出半边身子，低声问道：“什么人啊？”
他个子矮小，大约有六十多岁年纪，宽宽的前额，头上光秃秃的只有稀疏的几根白发。
他身穿灰色短袄裤，脚下打着裹腿，白布袜子外面套着草鞋。
他蓄着长长的胡子，额头、眼角处是深深的皱纹。
明亮的街灯下，他扶在门上的一双手显得格外粗糙，像松树皮一样。
小朱子颇觉奇怪，按说青城大将军也是有名的人物，怎么连几个像样的门卫都没有呢。
即使是飞龙帮的门前，也有八个挺胸叠肚的壮汉应门呢。
红玉的身体完全掩在黑色的披风里，她的脸在帽子下面只露出两只眼睛。
她同样压低声音：“好风如雪昭华怨。”
一道精光，似乎在听到这句话的那一瞬间，在老头昏沉沉的眼眸中闪过。
小朱子再细看，老头依旧双眼眯缝着，仿佛是睡不醒的样子。
他不禁怀疑是自己刚才看花眼。
老头动作迟缓地拉开门：“进来吧。”
正对着门的，是一块巨大的影壁，雪白的粉壁上，写着一个龙飞凤舞的“福”字，似乎是水镜的笔迹。
小朱子略一迟疑，停住脚步，歪头看着红玉。红玉轻轻地点头，脚步却没有停下，转过影壁。
小朱子只好跟在她后面，也转过影壁。
眼前的景象使他竦然一惊，禁不住又停下脚步。
即使小朱子看到多么雄伟的楼阁，他都不会感到惊讶。
作为手握重权的将领，青城听萧排场再大，也是应该的。
在来这里的路上，小朱子一直想像着将军府的壮观与奢华。
但是，映入他眼帘的，却是如同废墟一般的荒凉庭院。
在占地至少有七十多亩的院子里，只有十几间低矮的小房子和几棵稀疏的树木。
茂盛的野草，连绵不断，一直蔓延到远处的院墙下。
这一切难以令人置信。
小朱子从来没有看到过如此广大而简陋的庭院。
且不说王公大臣、要人显贵，即使远在偏僻之地的飞龙帮，也有层层的院落与房屋。
而在这里，在寸土寸金的帝都市中心，却有这么大片的土地在荒芜着，小朱子在震惊之后就是惋惜。
红玉回头拉起他的手：“快走吧，我们还要赶时间呢。”
在小房子前面，另一个穿着灰色袄裤的老头正在等着他们：“将军大人正在后园赏花，这边请。”
这老头更是又小又瘦，满脸干干巴巴的皱纹，像一块风干的咸菜。
沿着一条窄窄的小路，三个人转过小房子。小朱子紧张得手心都出汗。
他终于要见到传说中的青城听萧。
一片梧桐的枯叶，在秋风中徐徐地飘落。
远处，有一个人，白衣如雪，笔直地站在野草丛中。
在茫茫的夜色中，他挺拔的背影，像旷野上白色的旗杆。
他的长发在夜风中飞扬着，仿佛是一面黑色的旗帜。
小朱子再一次停住脚步。
听说这位大将军非常高傲，只怕是像自己这样的小人物，并没有资格亲近他。
红玉握紧他的手：“没事儿，不用担心。”
他们慢慢地走到青城听萧的身后。
带路的家人用平板的声音禀报道：“飞龙堡堡主朱德馨、飞龙帮堂主岳三娘求见。”
小朱子讶然望向那个老头。
他们进门时并没有报上姓名，只是由红玉说句暗语而已，这老头怎么会知道自己的身份呢？
青城听萧转过身来。他的眼睛像秋日的天空一样明澈。
他微笑着，微微昂起的头颅和微微上翘的嘴角，勾勒出他面部细美匀称的线条。
小朱子呆若木鸡。
当青城听萧微笑的目光划过他的面颊时，他的脑子顿时“轰”的一声像要爆炸一样，全身僵直而麻木。仿佛有种说不出的温暖与轻颤，在一瞬间注入他的身体，他从来不曾感到过的这样的舒畅与满足。要不是红玉一直拉着他的手，他禁不住就要屈膝下跪。
草丛中，一只不知名的秋虫在轻轻地鸣叫着。
青城听萧脸上淡淡的微笑慢慢地绽开，露出雪白的牙齿。
“小红玉啊，来，让我瞧瞧。四年多没见面，你的功夫有没有进步啊？”
从刚才两个人迟滞的脚步声中，他就已经发现红玉的武功似乎完全失去。
红玉轻笑，伸出左手。
“猜猜是谁的杰作？”
青城听萧扣住她的手腕，英俊的剑眉慢慢地皱紧，眼神中的灿烂温馨渐渐地变成沉郁凄楚。
小朱子的心情立刻也随之变得忧虑而沉重，如同天空中布满阴云。
只要此时青城听萧说出一个人名，他一定会奋不顾身地去杀掉那个人。
任何人，只要是让青城大将军忧虑，就是罪该万死的家伙，可以不必问明原因就直接杀掉。
红玉轻叹：“若不是沦落到这地步，我也不愿意来麻烦你。”
若非她失去武功，她自可以统帅群雄、东山再起。
虽然作为一个女人，她的性别多少对她的野心有些妨碍，但是她的武功、智谋、经验与出身俱是一流，足以叱咤风云。
可惜，现在的她，不仅失去武功，也失去健康。必须要有一个人，代替她驰骋疆场。
一个优秀的统帅，除要具有冷静的头脑和坚韧的意志之外，还要经验丰富，更要有相当的号召力。
西山瑞雪虽然英勇，但她不善言辞，只能作将军而不能当元帅，因为一个统帅必须要经常地以语言鼓舞士气。
小龙和小鹰都是江湖帮派出身，缺乏足够的战争经验。
罗米欧倒是经验与能力都上佳，但他陷于感情的枷锁之中，整天只是想着如何战死疆场以求解脱。
青川风虽然缺乏经验，但是如果能够对她忠诚的话，倒也是合适的人选，可惜他们之间不过是暂时的合作伙伴而已，总有一天要反目成仇。
而论起号召力，红玉深知自己还真不如青城听萧。
除自己的嫡系部队之外，她必须要通过威胁利诱和阴谋诡计才能有效地控制其他的部队。
而青城这家伙呢，只要往那里一站，微笑着瞅大家一眼，那些士兵就像是着魔似的，心甘情愿地为他卖命。不管他的军纪有多严酷，士兵们也毫无怨言。
甚至他在十五年前提出的那条著名的规则：“绝不投降”，也一直在新陵军中贯彻到今天，实在是匪夷所思。
一般来说，这个大陆上的各部队在战事不利时，经常会要求投降，而对方一般也会接受投降。
安国公主当初创立飞龙军时就明确地规定，面临部队覆没的危险时，将领必须立即请求投降，绝不能造成士兵无谓的牺牲。
可是，青城听萧统帅的新陵军却总是战斗到最后一个人，即使受伤被俘的士兵，也常常想方设法地自杀，宁死也不肯当俘虏。
而那些士兵都认为，能够为青城将军战死疆场，是莫大的荣耀。
对此，红玉向来不以为然，认为青城听萧视士兵的生命为草芥，那些枉死的士兵实在是有些鬼迷心窍啊。
她宁肯使用优势兵力进行作战，或者是以阴谋达到不战而屈人之兵的效果，却从来不肯白白地浪费士兵的生命。
她凝视着青城听萧，轻轻地说出自己的请求：“请你……和我一起战斗吧，创造一个和平繁荣的新大陆。”她的目光中，充满期待。
青城听萧没有说话，他仰起头，把目光投向悠远的夜空。
他深思的神态，活像一尊绝美的雕塑。
然后，他的目光落在红玉的脸上，久久地审视着她略带哀怨的面孔。
万丈红尘
十六年前。
当那个梳着小辫子的女孩奇迹般地出现在他面前时，青城听萧几乎不敢相信自己的眼睛。
自从他立下誓言之后的三年来，从来不曾有人越过峭壁，来到他的面前。因为，当今世上，轻功能够达到这种程度的人，不过三五个而已。奇怪的是，这个小女孩居然做到。但是，看她走路的样子，不过是轻功略有小成而已。
他微笑着问她：“说出你的请求吧，我会实现自己的诺言。”
他曾经立下誓言，因此不论这个小女孩是请求他出手去杀掉某人，或者是其他需要利用他的绝世武功才能完成的任务，他都必须要去替她完成。
他想不到的是，她居然会笑嘻嘻地说：“把你的吟风刀送给我吧，听说它可是很值钱的古董啊。”
青城听萧闻听此言，几乎当场气晕。
可是，他一向是守信的人，不仅立刻从身上解下吟风刀交给她，还从怀里拿出一个小盒子。
“这里面是回命丹，是治伤的灵药。只要你告诉我，你是如何到达这里的，我就把它送给你。”
小女孩的脸上，出现诚挚而纯洁的微笑。
“啊，很简单啊，我让人在山峰上钻个山洞。”
她接过小盒子，蹦蹦跳跳地走远。
青城听萧悄悄地跟在她身后，果然发现她进来时的山洞。
在隧洞的出口处，围着闹哄哄的一大群人。
那个小女孩正站在人群前面，举着吟风刀说道：“各位，看清楚，信物在此。这可是青城听萧的吟风刀啊，足以证明他就在下面的山谷中。好，下面开始拍卖第一批进入山洞的名额。第一批有三十个名额，起价是每人一万两现银，现在开始竞价。”
不一会儿，价钱就达到每人十万两。
很快，小女孩收到一盒子银票。她轻笑着挥手：“你们可以进去。”
三十个人争先恐后地冲进山洞中。
青城听萧立刻跃上洞顶，眼看着这三十个人双眼放光地向山谷中狂奔而去。
三年前，当青城听萧成功地击败远宫孤鸿而成为南方武林第一高手后，他就躲进了这幽谷之中继续修炼。
据说他曾经立誓说，不论是谁，只要能够活着进入幽谷并且在他的面前说出自己的请求，他就会竭力去实现这人的愿望。当然，青城听萧当初是认为无人能够进入山谷才会立下这种誓言的。
那伙人的脚步声渐渐远去之后，小女孩又笑起来：“嗯，剩下的各位想必是囊中羞涩，拿不出来十万两。好吧，考虑到大家身上都背负着血海深仇，想要请求青城大侠报仇雪恨而来，我也不必为难大家。每人五千两……快拿来，否则很快我就会后悔啦……嗯，你只有三百两呀，好吧，看你的样子怪可怜的，你也进去吧，你已经是最后一名啦，动作要快点啊，找不到青城大侠可别怨我啊。”
她拍拍手，把盒子盖上，交给身后的黑衣人。
“一共是四百五十万三千零三百两，减去工程开支，还净挣四百二十万两。收好，可别丢啦。”
她回头嫣然一笑：“青城大哥，快出来吧，我要把山洞炸掉。瞧，这是炸药的引线。这是你的刀，接好啦。”
话音未落，她就把手里的吟风刀向着洞口处扔过去。
青城听萧只好跳出山洞，接过宝刀。
他英俊的面孔因为愤怒而变得苍白，低吼道：“你居然……”
这小女孩不过十几岁，居然敢把他耍弄于股掌之中。
“呵呵，是你自己当初立下的誓言嘛。再说，这山又不是你的，我愿意在上面钻个洞，你可管不着我。我说的都是实话，他们也是自愿出钱购买进入山谷的机会，完全是公平合理的嘛。好啦，不要臭着个脸，要是你这个模样被人看到，人家还以为我刚才把你强暴啦。好啦，点火吧。”
青城听萧大吼：“你谋财之后还想害命啊，看我不结果你的小命。”
他纵身跃起，扑向小女孩。
在他的手抓到她之前，她身后的四个黑衣人迅速地出招挡住他。
这四个人的武功都不弱，他一时无法战胜他们，眼睁睁地看着导火索引燃炸药。
一声巨响，山洞坍塌下来，洞口外堆满石块。
小女孩咯咯地笑起来：“青城大哥不要着急嘛，那些人都会武功，自然会慢慢地把这些石头搬开，他们的性命没有危险……好啦，你们四个人在这里陪着大哥活动下手脚，我先走。”
青城听萧大怒，奋起神威，震退四人，飞跃过去抓住她的小胳膊，叫道：“不许走，你如此戏弄我，我怎能放过你？”
“哦，那么青城大侠你倒是说说，你凭什么限制我的自由呢？这山洞是我挖的，我当然可以再把它堵上。那些人出钱购买的是进山洞的权利，可没有购买出山洞的权利啊。既然如此，让他们自己出力修复通路，又有什么不可以呢？再说，我身上刚才似乎涂过些毒药，青城大哥的手心里，不觉得有些痒吗？”
青城听萧一惊，松手放开她。再看手心里，果然有一点黑迹，正在慢慢地扩大。
“你……好恶毒的小孩子啊……”
她处处料敌先机，还真是难以对付啊。
“嘻嘻，过奖。这是解药，免费送给大哥吧。后会有期。”
她转身就要离去。
“喂，除骗钱之外，你还有什么企图？”
既然她如此冰雪聪明，当然有得是办法可以骗到钱财。
那么，她专门打个山洞来找自己，肯定不会只是为了骗钱那么简单。
“呵呵，我娘说表面上无比高傲的青城大侠其实最贪图名利，还是把他拉到这万丈红尘中追名逐利吧。”
她渐行渐远。
青城听萧沉默良久，向着她远去的背影高声叫道：“你还有半个请求，以后可以向我提出来。”
山谷中传来小女孩清脆娇嫩的声音：“好啊，我记住啦。”
生死豪赌
青城听萧凝视着红玉苍白的面孔。
在她秀丽的面容中，曾经的活泼顽皮变成哀怨憔悴。这些年来，她的经历实在是很坎坷。
红玉知道，虽然表面上自己是一付泰然自若的样子，其实心里头就像是有十只老鼠踩着转轮，一直安定不下来。
此时，青城听萧的决定，关系到她未来的政治前途。
如果他断然拒绝，她只好偃旗息鼓，放弃一统大陆的野心，因为她的健康状况实在太糟糕。
青城听萧抬起左手，撑着额头，眯起眼，露出自嘲的苦笑。
“我一向要求士兵死不投降，自己倒……”
红玉如释重负，轻轻地吁出一口气。
“我早就知道，大哥一定会答应我的请求。”
其实，她并没有多大的把握。
青城听萧轻轻地拍着她的肩膀。
“给你一年的时间，你要是能把永平城打下来，我就带着部队去投奔你。”
他略微停顿，又补充道：“这是个公开的条件。”
永平城位于幽州与定州之间，是从北方通往帝都的战略要地。
永平城东边十里处就是永昌城，两座城池相向而立，扼守住昌平山脉唯一的出口。
它依山面水，不仅占据地势之利，而且有名将镇守。
这个要塞，即使算不上天险，也是易守难攻的坚固堡垒。
更要命的是，既然青城听萧会把这个条件公开，就成为一场生死豪赌。
纳维当然不会眼睁睁地让青城带着他的新陵军投奔敌人，他会拼命地守住永平城。
一旦形成僵局，不要说一年，只怕是三年五载也难以攻克。
红玉沉吟片刻，轻叹道：“果然你只肯答应我的半个请求。那就赌这一局吧。我会在两个月内攻占永平城并坚守十个月。这是我和小维之间的游戏，你不可以参与进来。说不定他会突发奇想，派你去永平城呢。”
青城听萧轻笑一声，点头道：“我的条件虽然高点，但是以能力而言，你应该可以达到。人们都传说你有上天入地的本事呢。”
红玉苦笑：“如果我真的有传说中那么厉害的话，早就直接攻下帝都啦。”
又何必惶惶然地来哀求他呢。
青城听萧拍拍小朱子的肩膀：“照顾好你姐的安全，现在她的小脑袋值三十万两呢。你们回去吧，我要继续赏花。”
他转过身，注视着草丛中一朵孤单的野菊花。
红玉淡淡地道：“来年九月初十，我在永平城外恭候大驾。”
她拉着小朱子，迅速地离去。
刚出将军府的大门，小朱子就焦急地问：“姐，你刚才说什么要在两个月内攻占永平城，不是开玩笑吧？”
红玉加快脚步，转过街角，答道：“当然是真的。要是攻克不下永平城，我就要彻底认输，以后只能亡命海外啦。”
看着小朱子目瞪口呆的样子，她的笑容分外灿烂。
“当然啦，圣人总是教导我们说，人贵有自知之明。但我是魔女嘛，命中注定要在人间掀起腥风血雨。不管结果如何，一场恶战在所难免啦。”
“可是，这两年多，我从来不曾见你使用过什么魔法啊？”
“嗯，难道说，水镜那老家伙没教过你吗？啊，我想起来，好像我自己也没学过。不过没关系，只要愚蠢的人们都相信我是魔女，我就可以吓唬他们。”
“但是……你能有几成的把握？”
“差不多有五成吧。就算是换青城听萧带兵去打，他也不敢说有十成的把握啊。”
“那你还……？”
红玉的表情从嘻笑变成冷漠。
“战争就是赌博，人生亦是如此。是非成败向来变幻不定，我等凡夫俗子，不到盖棺定论的那一天，谁敢妄言胜负对错。千百年以后，历史会如何作出评价，又岂是我等今日可以想象的？”
一功未成万骨枯，再浩瀚的人类历史，也可以概括成两个字：战争。
她握住小朱子的手，语重心长道：“好弟弟，我知道你是替我担忧。但是，在时代的大潮中，每个人都是身不由已的。只要我一息尚存，就得向前走……至于到底能够走到哪里，我也不知道……好啦，快走吧，我们还要去赶场呢。”
一弯朦胧的月亮，不知什么时候，已经从轻纱般透明的云里钻出来，闪着银色的清辉。
言而有信
运通商会坐落在繁华的民安街上。但是此时已经快到半夜，街上几乎没有行人。
红玉和小朱子走到商会门外，春花闪身迎出来。
“哎呀，怎么这么晚呢？小鹰都快急死啦。快进来。”
红玉等她关好门，方才低声吩咐道：“你带十个人去刺杀钱谷青。如果时间来得及，再去把刘兆华和韩国功干掉。等天快亮的时候，派四个人去军需处，放火烧掉档案库。”
这三个人都是主管后勤运输的官员。他们都是文官，应当不会有太严密的守卫。
春花眼中精光闪动：“既然如此，那应该把特勤处的信鸽也都暗杀掉。”
红玉轻笑：“小丫头，你的小脑瓜子还真是转得挺快。你们一定要在开城门之前干完，然后在西安大街的原定地点会合我们。”
春花点头道：“我把小声和小语留下。你得抓紧时间，只要军需处起火，军警就会戒严的。”她转身向后院飞奔而去。
红玉看看小朱子因为焦躁而紧张的神色，笑道：“好弟弟，你就在这里守门吧。有人叫门，先尽量拖延时间。”
小朱子如此喜怒形于色，要是让那些狡诈的商人见到，还以为飞龙堡已经失守呢。
她独自走向灯火辉煌的大厅。
大厅里坐满人，足有五六十人。他们吵吵嚷嚷地叫喊着，似乎很着急的样子。
鹰翔天负手站在大厅中央，神色平静但是却一言不发。
红玉慢慢地走进大厅。原本吵闹不安的人们因为惊讶而立刻安静下来。
红玉走到中间的椅子边，优雅地坐下。她明亮的目光，缓缓地扫过人们的眼睛。每个人都在心里说：“啊，郡主看到我啦。”
她的镇静祥和感染了原本焦灼不安的人们。大家都用期待的目光看着她，等着她发言。
过一小会儿，她微微一笑，轻轻地说道：“各位想必是早就听到我的死讯。不过呢，民间都在传说我会死而复生。所以，先请大家看看，我现在是个活人呢，还是个恶鬼？”
人们“哄”地一声笑起来，大厅中原来的紧张空气一扫而空。
孙得禄笑呵呵地擦去头上的汗珠子，嚷道：“我早就说嘛，小鹰既然让我把大家都叫来，肯定是有重要的事情宣布。大家伙儿还以为要增加税收呢，都急得不行。”
红玉轻笑：“孙会长还真猜对。”
几十个商人立刻又紧张起来，瞪大眼睛看着她。
他们都是以贩运为生，一旦税收增加，利润就要相应地减少。
红玉的声音低沉而缓慢：“各位闯南走北，当然也听说很快就要开战。帝都方面一向出尔反尔，虽然承诺过税收的优惠，但是估计也难以兑现。所以，我今天请大家来，就是要向大家承诺，今后十年中，在我控制的地区，对于贵商会的会员将完全免税。各位可以自由地进行贸易。”
一个胖子“呼”地一声站起来，说道：“郡主一向言而有信，我们大伙儿倒也信得过您老。可是，说起来打仗，向来是封锁作战地区并断绝贸易往来的，我们大家以后岂不喝西北风？”
众人附和道：“是啊，是啊。好不容易打通这条贸易线路，这下全完蛋啦。”
红玉咯咯地笑起来：“李老板不必发愁，我已经布置妥当，这条贸易线路仍旧可以动转。只不过，帝都方面会把税收大幅度提高而已。”
看到大家疑惑的神态，她慢慢地补充道：“具体的细节，我当然不便透露。各位拭目以待吧。”
孙得禄大声道：“要是郡主真能保住我们大家的饭碗，我们情愿缴纳税收给郡主。”
“啊，不必啦。我既然已经承诺免税，肯定要坚守诺言。对于其他的商会呢，我当然是要征税的。”她的目光慈祥而温和：“贵商会一向坚定地支持我，我当然要知恩图报嘛。”
她开始慢慢地向门外走去：“孙会长不妨先和大家商量个主意出来，因为三天之后，军需处会大量地征用各位的商船与车队。嗯，各位最好是早做安排啊。否则一旦被征用，只怕是几年之内不会再还给各位……啊，不要问我啦，这个消息来源当然是真实可靠的。”
她的笑容纯洁而动人。
“要是我的消息是假的，我输十万两给贵商会。告辞。”
深夜秘访
定远候府。
府外。
鹰翔天右手圈住红玉的细腰，左手挥出长索。长索的尽头灵巧地缠在一棵大树的树干上。他深吸一口气，猛然间荡起，两个人飞过围墙，落在假山顶上。
他利索地收回长索，抱起红玉：“哪个方向？”
“向北。先穿过这个花园，然后翻过另一道围墙，再绕过长廊，左转就行。”
但是，刚到长廊，他们就被发现。尖锐的警报声响起，守卫蜂拥而至。
红玉轻笑：“看来这里的防守还真是和从前一样严密啊。”她提高声音：“长寿，你过来。”
带头的守卫略微迟疑一下，还是走上前来：“你们是什么人？”
既然对方如此熟知地形还能够认出自己，应当是相当熟悉这里的情况。但是这一男一女都身着黑衣还蒙着面，他也猜不出来他们的身份。
红玉也不回答，只是把手中的一片竹叶递给鹰翔天：“把这个扔给他。”
鹰翔天曲指轻弹，那片竹叶轻飘飘地飞向长寿。
长寿接过来细看几眼，脸上不禁变色：“你……原来您……”
红玉迅速打断他的话：“不必多言，快去禀报。”
长寿立刻吩咐其他守卫：“你们在这里等着。”
他转身跑向后院。过一小会儿，他飞快地跑回来：“请这边走。”
定远候披着一件长袍，坐在书桌后面。他虽然是在睡梦中被叫醒后匆匆赶来，但精神矍烁，双目精光闪动，微笑道：“这位就是小鹰吧，果然是少年英俊啊。怎么小龙没有一起来呢？”
他想必是也知道鹰翔天与红玉的特殊关系，尤其把“少年”两个字加重语气，颇有些嘲讽的意思。
鹰翔天恭敬地行礼：“候爷谬赞。”
他并没有依照礼仪垂下眼帘，而是炯炯有神地直视着定远候的眼睛。
他并不忌讳自己作为面首或是男宠的身份，反而对此感到骄傲。
定远候曲指轻叩桌面道：“好，果然有些傲骨。红玉啊，你的眼光不错啊。”
红玉肃穆地跪下行大礼：“不孝女拜见父亲大人。”
虽然他们不是亲父女，但这礼数是不可或缺的。
“哦，不必多礼，坐下说话吧。”他打量着红玉苍白的脸颊：“听说你最近身体不好，要多注意休养啊。”
“多谢父亲大人关爱。我还有些衣物，这次想要带走。”
“好啊。”
红玉对着鹰翔天浅笑道：“我房里有个红木箱子，里面是些旧日的衣服饰物。麻烦你跑一趟吧。”
鹰翔天向定远候行礼后，就离开。
其他的侍卫也退下去。宽大的书房中只剩下定远候和红玉两个人。
定远候的目光，紧紧地盯着红玉的面孔。
这个孩子的长相，现在是越来越像她娘啦。
不同的是，明月总是忧郁的，她明亮的眼眸中常常会有朦胧的波光。
定远候知道，每当明月目光朦胧的时候，她一定是在思念那个人。
定远候轻轻地叹息一声，缓缓地说道：“红玉，你这次去西域，见到他没有？”
“是的。我见到他的最后一面。”
红玉的生父是远在西域的克劳德，这件事定远候在成亲之前就知道。
虽然他一直在努力地讨好青竹明月，但是她的心早有归宿。
两个人虽然做二十多年的夫妻，却一直是有名无实，始终是相敬如宾。
“唉，明月的心事，总算是有个结果。她应该可以放心。”
看着他眼中痛苦的神情，红玉不禁有些怜惜。
他和安国公主的婚姻，原本完全是政治交易。
即使连青竹明月本人也没有想到，定远候居然会在婚后慢慢地爱上这位空有其名的“妻子”。
两个人沉默许久。如水的往事，竟然如此地不堪回首。两个人不约而同地长叹一声。
红玉扑哧一声笑起来。
在这一瞬间，定远候冷漠的目光中，忽然充满柔情。
三十年来，明月从来不曾在他的面前有过如此娇媚的神态。
他定定神，轻咳一声：“嗯，你有什么事情需要商量吗？”
既然这位著名的“女儿”深夜秘密来访，当然不会是为叙叙家常。
“是。我已经和青城听萧达成约定，要在两个月内攻占永平城并坚守十个月。如果我做到，他就带着新陵军投到我的麾下。”
定远候微微扬起眉毛：“哦，这是个公开的约定吗？”
“是的。”
“哈哈，这么说来，战争很快就要开始。”
“是的。”
“嗯，你很能干啊。有青城的帮助，你就如虎添翼。”
“父亲大人明鉴，这将是一场漫长的战争，整个大陆都会卷入的。到底结局如何，还是未知之数。”
“唉，自从先王过世，国运衰弱，各方诸侯一直蠢蠢欲动。最近几年来，局势更是日趋恶化。我早就闻到硝烟的味道啦。”
“我今天来，是想要……”
定远候举起手，轻轻地挥动着，打断红玉的话。
“你不必想要说服我，我不会与你合作的。”
红玉早知他会如此表态，却仍旧在脸上显现出无比失望的表情：“父亲大人……”
既然无法诱之以利，至少也要动之以情。只要在他的心中留下不可磨灭的印象，总会在此后的某个时刻发挥作用的。
果然，看到她凄楚哀怨的神情，定远候的眼中闪过一刹那的迷茫。
片刻之后，他恢复冷静，轻轻地咳一声，徐徐地道：“道不同不相为谋。我们之间有着太不同的利益，难以协调。当然，如果你有能力一统大陆的话，我会在最后阶段支持你的。”
红玉的面容亦归于沉静，她轻轻地站起来，答道：“父亲大人多保重，女儿告辞。”
她慢慢地走到门边，翩然回首，留下一个淡淡的微笑，然后才出去。
定远候良久无语。
然后他轻轻地叹息一声，闭上眼睛。
这个“女儿”在经历巨大的挫折之后，不仅没有消沉，反倒是增添妖魔般的魅力。
她不仅继承到乃母的坚韧，而且更增添乐观与豁达。
她的生命力如此旺盛，志向如此远大，如果运气好的话，在若干年以后，她真的能够统一这个战火纷飞的大陆吗？
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在候府外的第一个拐弯处，红玉停住脚步，看着鹰翔天手中的包袱。
“嗯，你倒是挺听话的。记住一定要扯下窗帘裹在包袱外面。砚台呢？”
“在我怀里，用你给准备的牛皮袋子装着呢。我趁着几个丫头收拾衣服的时候，就揣起来。”
“好啊。这里有个水沟，你就把包袱扔进去吧。”
她看着鹰翔天迷惑的神情，轻声解释道：“我派你去拿衣服，不过是个借口，目的是为把这个砚台取来。当年我离开帝都时，把我房里可靠的人都带走。所以呢，这些衣服就算是拿来，我也不敢穿啊。谁知道我那位尊敬的父亲大人是不是动过手脚呢？”
鹰翔天把手里的包袱轻轻地抛在水沟中，叹息道：“你多疑的程度，可以媲美青川明啊。”
红玉的笑容中满是苦涩：“哪怕是再细小的疏忽，也会带来难以估量的损失。唉，时间一长，谨慎就变成多疑啦。”
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三天后，帝都卫生处的长官亲自视察宏安街的污水沟。
当年修整街道时，同时兴建完备的污水处理系统。
总长度达到三四百丈的半地下污水沟，宛如一张蜘蛛网，盘踞在帝都的地下。
一根根粗壮坚实的墩柱，牢牢地扎在地下。在使用十年之后，这套系统仍旧畅通完好。
但是，在定远候府附近的街道边，却有一小段水沟出现奇怪的现象。
从上面望下去，惨绿色的泡沫在黑色的污水上漂荡着，对称地向周围展开，形成一个圆形。圆圈外侧，密密麻麻地漂浮着数百只老鼠的尸体。
好在卫生处的长官也是出身于武林，他看过之后，深思片刻，哈哈地笑起来：“好啊，今年的灭鼠费用可以节省下来。嗯，只要十桶好酒就可以啦。”
果然，倒下酒液后，那圈一直在原地漂浮的绿色泡沫慢慢地被稀释，渐渐地顺着污水流走。
可怜那些原本在污水沟中安居乐业的老鼠们，忽然间就大难临头。直到在这次意外发生之后的第三年，具有超强繁殖能力的老鼠家族还没有恢复元气呢。
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