未经几日，郑和的船队便来到福建长乐港，暂时安顿下来，等待启航的季风吹起。
陆海想起和自己约定的那个阿毛，心中仍想着回太仓去，以便换回自己的铁牌，去寻找自己父母，但在船队的这短短日子里，让他受到从未有过的照顾和快乐，而且他生性喜爱热闹，因此对船队更是不舍，在众人一再劝说下，终于在船队留了下来。
郑和为此还专门带陆海认识了船上的要员。为首的是船队的副统帅王景弘，这是一个可以用秀美来形容的男子，剑眉薄唇，风度翩翩，不作声的时候脸上仍带着笑意。接着便是统帅船队作战的四个将领，李玉、杨敏、刘名、万喜。
陆海一一行礼，见到刘名时，心头突然一怔，只觉得面前此人颇为眼熟，好像曾经有过交往一般，但无论如何也想不起究竟来了。
陆海的水性虽好，但毫无出海航行的经验，也不具备水手该有的各种本领，郑和只能让他在自己身边做个小侍童，伺候早晚的洗漱更衣，空余时也教他一些航海知识。陆海记性极好，一教便会，郑和很是喜欢。
这一日，郑和去和王景弘等人商议航行事宜，留下陆海一人，他闲来无事，温习了一遍郑和所教的航海知识，便到船舱里私处闲逛起来。
他慢慢从船头走向船尾，只见雕栏回廊犹在，顿觉恍如隔世。自己第一次上船，便见到如此景象，但此事心境已大不相同，当时胆战心惊，现在却似闲庭信步。
他不自觉地又走到船尾的厨房，心中暗笑：“若当初不是进这里偷吃，也不会被困在储藏间，但也不会和船队一起出航了，世上的机缘巧合，实不能预见。”正想走进去时，只听到里面传来一阵骂声。
陆海于是站在门口，并不进入，只见里面有几十人在不停地忙碌着，有条不紊，从食材到起锅，每一部都有几个人负责。但一个掌勺的厨师身后，一个人正指着他破口大骂，只见那人身材肥胖，小褂盖不住肚皮，正是李九菜。
李九菜：“小兔崽子，我昨天怎生教你来着？我叫你忘！”照着那厨师头顶便拍，那厨师面红耳赤，手中却不敢停。
从一条鱼下锅开始，李九菜便开始骂，一直骂道鱼起锅为止，那厨师松了口气，脸上却无怨愤的表情，反而极是诚惶诚恐。
陆海好奇，跨进去一步，只见那鱼盛在盘里，颜色焦黄，香味早在进厨房前就散开来，他忍不住便凑上去狠狠地闻鱼的香味。
李九菜见陆海，也毫不客气地走过来，拍了陆海的头皮，脸上确嘿嘿一笑，说：“干什么，想偷吃吗，凑这么近，口水掉进去了多让人恶心。”
陆海不好意思地笑道：“李总厨，只怪这鱼太香，让人忍不住，这是什么鱼？想来一定很是美味。”他吃过李九菜做的烧鸡，心中早已佩服得五体投地，这几句倒不是有意奉承。
李九菜对他的夸赞却不以为然，撇嘴道：“这叫糖醋鱼！你连这都没见过么？”说完故意把锅盖打开，使劲用手掌扇动，让香气往陆海这里飘。
陆海听得这知识再普通不过的红烧鱼，顿时失了兴趣，但香味浓郁却是他生平首见。
李九菜见他脸露不屑，很是不满，哼道：“怎么，你瞧不起我徒弟做的红烧鱼么？”
陆海心想，这徒弟被你骂成这样，想必也好不到哪里去，只怕还没有你做的那“凤吞牛犊”的一半好吃。
李九菜见他脸色更是不屑，猛地出手一把捏住陆海的鼻子，右手随手拿起一把小勺子，舀了一勺那汤汁，像灌药一样将红烧鱼的汤汁灌进了陆海的嘴里。陆海惊得连忙挣扎开，李九菜哈哈大笑道：“这是我亲自指点徒弟做的，难道还会差了？你这小子，见我破口大骂，便瞧不起他，要知道，有多少人整天想着被我骂还不可得呢。”
陆海心道：“谁想着要被你骂。”但随即明白，李九菜的意思是，有很多人想做他的徒弟而不可得，他这般高超的厨艺，的确够资格这般骂人。
陆海嘴上沾满了糖醋鱼汤汁，被灌近去的那些汁水则已经咽到了腹中。没想的是，那汁水却一点也不烫口，热度正合适品尝，瞬间从舌头到食道，从食道再到胃里，竟然都感受到了那鱼汁的鲜美，只觉一股热腾腾的暖流流过身体，口腔脾胃无不舒坦，陆海忍不住又将嘴唇边上的汁水也舔了个干净。
李九菜又笑道：“对了，舔舌头，就应该是这样的动作。”
陆海这才意识到，李九菜刚才的动作虽然粗鲁，但实际上已经掌握好了火候，将鱼汁灌入嘴里，非但不会烫口，还正好是品尝的最佳温度。刚才瞧不起他徒弟的手艺，没想到只是汤汁便如此美味，一下子敬佩不已。
陆海现在心里对李九菜已经敬若神明，寻思：“若我能学得李总厨手艺的一些皮毛，便受用不尽了，以后不用再要饭，自己去江边抓了鱼也能做成美味，爹爹妈妈若吃了，更会欢喜得不得了。”想起父母，心中不禁一酸，主意已定，躬身说道：“李总厨，我想拜你为师，师父在上，请受徒儿一拜。”说罢便要跪下磕头，可头还没有弯下去，便被李九菜一把拉了起来。陆海只觉得身体一轻，便站了起来，心道：“这李总厨好大的力气。”
李九菜撇嘴道：“想做我的徒弟？那可没这么容易，先练个三五年再说。”
陆海悻悻，心想也对，李总厨这么高的厨艺，怎么肯收我一个小乞丐为徒。
菜起锅后，陆海便帮着厨房的水手和厨师一起将菜端了出去，午餐不多时便准备好了。冯可等水手一起用餐，郑和与王景弘等船队官员一起，把陆海带在自己身边。食物甚是简单，但在李九菜的调教下，都颇有滋味。
菜肴过半，郑和双手召唤着让和陆海和其他的几十名水手和自己一起来吃，水手们竟也不推辞，兴高采烈地跑了过去，还带上了酒，准备可郑和对饮。
便饮便谈的过程中，陆海认识到，其中有两个水手，一个叫王康成，还有一个叫张天川，正是那天偷着上船的那两个，也是救了自己的人。陆海本想上前道谢，但现场的人多，害怕这样会拆穿了两人偷偷溜上船的事，会让他们受罚，因此便没敢上去相认。
陆海尝过了郑和那里的饭菜，也都滋味平平，只有那糖醋鱼滋味甚好，早就被吃得只剩骨头。
陆海心道：“看来，只有当官的大人们才能享受到李总厨做的饭菜，小水手们还是只能吃些普通的饭菜。”
李九菜也证实了他的想法，“那是当然的，我是御厨，能随便给人做菜么，为什么那么多人想当大官当皇帝？当然要比普通人好才行。郑和很不错，跟着他的兄弟有福气，能随这么一个能体恤将士的统帅出航很是幸运。要我说，郑和真是难得一见的人才。”
陆海听李九菜直呼郑和的名字，颇觉不妥，在船队，连副官王景弘都称“郑都督”何以这李九菜如此无礼。
李九菜似乎看出陆海在想什么，用手指指自己胸口道：“你知道，我虽然没级没品，但我可是皇宫的御厨副总管，当年御膳房只有一个人能管我，这次是奉了圣旨在船上掌管厨房的。嘿嘿，我的位子，其实和四品官也差不了多少，跟郑和那小子平起平坐，他见了我还要礼让三分的。”
陆海听后心里也暗暗佩服：“原来这李九菜是这么大一个角色，难怪做事如此的嚣张随意。不知那个御膳房总管到底是谁。”
他心中这么想了，就随口问了出来，李九菜收敛起笑容来，淡淡地道：“那是我师父。”
陆海心想，李九菜已经有这么大本事，他师父岂不是要做神仙了？如果能得一见，真是三生有幸了，于是又问：“那你师父也在船上吗？”
没想到李九菜的脸一下子沉了下来，冷冷吐出两个字：“死了。”接着便开始摆弄那些食材，不再理睬陆海。
陆海很想追问下去，但他鉴貌辨色，看出来李九菜似乎很不愿谈起这件事，也就忍住好奇，没敢再问下去。
接下来的日子，陆海真正开始了一个海员的生活。每天除了候郑和起居以外，其余的时间，都在甲板上跟着水手们学着航海的技能，偶尔也会去厨房帮李九菜的忙。
海港每天的夕阳，是陆海最爱看的景色。落日的面前有云彩缓慢地穿梭着，倒映在海面上，也照着船的轮廓。傍晚的海港是安静的，祥和的安静，水手们忙碌了一天，都喜欢靠着船栏杆，对着海面聊天喝酒。陆海最爱这样的场景，每次他都觉得有一种温暖的感觉，至少，他可以无忧无虑地等待第二天的日出，而不必再为腹中的辘辘饥肠担心了。
十一月的天气还不算太冷，但已经能明显感到凉意了，特别是夜晚。
宝船停在港口，在夜晚的海风下安静地养着精神，默默等待启航的那一刻，等待通往新世界的第一个黎明。
夜已深了，水手们都已在床头梦语。坚强的挺到深秋的那些昆虫们，叫声也渐渐缓了下来，等待真正老去的那一天。
郑和丝毫没有睡意，独自站在船头，仰望着天空呆呆地出神。
这是个晴夜，云很少，每一颗星都可以看得很清楚。郑和的目光停在远处的某颗星上，似乎在思考着什么，喃喃道：“人海茫茫，比天上的繁星更有过之，如何是好，唉……”
一阵冷风吹过来，郑和忍不住打了个寒战，他感觉到，冬天快来了，季风也很快会如期而至，启航的日子，并不会太久远了。
郑和突然感觉背后有人轻轻推了他一下，心中一惊，刚才太过入神，居然没有察觉到背后有人到来。他一回头，看见陆海站在身后，手上抱着一件披风，是郑和平时穿着的那件红色披风。
陆海朝郑和嘿嘿一笑，做个鬼脸，把披风递给郑和说：“郑都督还不睡？在想什么心事吧？这里风大，可别着凉了。听王副都督说，我们就快要启航了，船队还要靠郑都督指挥的。”郑和心里突然有一种莫名的感动。毕竟在这深夜里，还有这样一个少年出于真心，而关心他的身体。
郑和轻抚着陆海的肩膀，过了片刻，突然问道：“陆海，若你找不到你爹爹妈妈了，那怎么办？”
陆海不料他会突然这么问，呆了半晌，讷讷地道：“找不到，也只好找不到了，爹爹说过：‘命里有时终须有，命里无时莫强求。’若真无缘再见爹爹妈妈，我便……我便自己活着罢了……”
郑和回味着陆海的话，又看了看这个十六岁的孩子，不禁失笑，不知是笑陆海，还是笑自己。想起陆海曾亲眼见到燕王攻破南京城，又竟辗转偷偷上船，差点被困死，最终居然留在了船上，突然觉得，世上的一切，实在冥冥中有天意安排，人力在天意面前，显得太过渺小和渺茫了。
陆海和郑和就在船头聊着，一直到子夜过后，才回到船舱休息。
第二天早晨，忽然北风大作。船上的锦旗被吹得呼啸狂响，和咆哮的海浪声一起嘶吼着，卷起的海浪明确地告诉船队：北风起，是离开的日子了。
全体水手都感受到了这种变化，稍稍作了准备，兴奋又紧张地等待航行开始的命令。
郑和站在船首，观察着风向。这果然是稳定的东北季风！
郑和一挥手，在“升帆！启航！”的命令下，水手们开始卖力推动着绞盘，侧帆、正帆、顶帆，都缓缓的升了起来。舵手舱内的舵手和舱外的水手配合着调整着角度和方向。帆上升发出的吱吱呀呀的声音，伴随着水手的吆喝声和船开动时的宏伟的水流声一起，形成了完美的混响。港口像一部突然开动的巨大机器，奔腾着，运作着。
大型宝船以及战船、粮船和水船组成的六十二艘的巨大船队，像过江的猛龙一样驶出五虎门，缓缓进入无际的大海。
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