到宫门外，还未进入皇宫，便可闻到刺鼻的烧焦味道。此时只见无数宫女、太监向外奔命，呼喊逃窜，不断有人被高起的皇宫门槛绊倒，踩踏无数，顿时皇宫也和街上一样，混乱不堪，难以控制。
朱棣焦急，心道：“千万别跑了我那侄儿朱允炆，否则，今天这个城算是白破了。”心里这般想，脸上却依然平静，不疾不徐地进入皇宫。
朱棣抬头一看，失火的中心正是建文皇帝的养心殿，心中更加紧张懊恼，立刻命所带的一百精兵就近取水，全力扑灭宫中大火，自己带着将领们直奔养心殿。
皇宫极大，成千上万的宫房错综复杂，再加上失火，更显混乱不堪，要找一个故意想藏起行踪的人，谈何容易。
朱棣懊恼不已，心想：“只差一步，为何老天跟我开这玩笑，难道天意就爱捉弄人么？”
这时，有个太监匆匆忙忙地赶到朱棣身旁，跪下磕头道：“张绣叩见燕王。”
燕王满腔窝火正无处发泄，见张绣前来，一把将他从地上提起，他力量甚大，再加上张绣矮小，竟把他像小猫一样提了起来，怒道：“让你看着朱允炆，怎么不见了！”
原来，这张绣乃是朱棣收买的内应。建文帝与朱棣对战之时，军情焦灼，让建文帝好生头痛，当时张绣侍候在一旁，他本想讨好皇上，但却不会看形势说话，竟和皇上谈论起前方战事来，而且文不对题，毫无逻辑，建文帝恼怒，好几次打了张绣，于是张绣心中积怨颇深。他无意中听到了皇帝和大臣商议军情的话，称南京城兵力已尽数调往山东前线，城中空虚，可谓毫无抵抗之力。于是，立即联络了李景隆和谷王朱穗，在二人的帮助下混出城，将军情告知燕王朱棣，朱棣这才敢冒险绕过山东，直取金陵。
张绣本是懦弱之人，给燕王送了密信之后，本以为会得到器重，满心期待着燕王拿下南京城，自己好封个总管太监之类的。没想到燕王见到自己第一眼，却如此凶恶，顿时惧怕万分，连连磕头道：“皇上似乎早有准备，破城的消息刚传到宫内，皇宫突然就莫名其妙地失火了，当时宫中混乱万分，实在是看不住皇上啊！”
他虽已投入朱棣阵营，但口中仍改不了称建文帝朱允炆为“皇上”。
朱棣眼看计划只差最后一步，眼看要成功，却功亏一篑，前功尽弃，胸中懊恼与愤怒无以复加，抽出长剑，大声喝道：“皇上，皇上，去见你的皇上吧！”挥手便斩杀了张秀，一颗头颅在地上滚了好几圈才停下，满屋子都洒满了血。
身边的将领个个都是杀人无数的战将，见到此情景，心中也不免升起一股寒意。
朱棣平静了一下，冷冷地道：“把宫中烧死的尸体都给我找出来，是男性尸体，都抬到外面来，不许遗漏，就算只剩骨架，也要找出来！”
又下令，从城门处再调五百精兵前来救火，另外将城门封死，不许任何人进出，对想要出城的百姓要严加审问，发现异常，立即回报。
五百精兵顷刻便赶到，有了这些士兵的帮忙，大火很快地被扑灭了。火灭的时候，燕王坐在养心殿前，望着烧得不成模样的宫殿，凝神不语。
着火的宫殿内，满地都是烧焦的木檐和跌落打碎的琉璃碎瓦。至于其中，稀稀疏疏散落着断臂遗骨，恐怖残忍，有些已经很难辨认出是身体的哪一部分，有些则只烧剩下了骨架。
士兵们不敢怠慢，将烧死的尸体一具具抬了出来。朱棣问道：“都找到了吗？”为首的士兵跪下道：“大大小小的宫房都已找过了，保证没有遗漏，只是……”
“只是什么？”朱棣冷冷地问。
“只是有很多尸体，都毁得太厉害了，辨认不出男女。”
朱棣心有不甘，也不顾尸体烧焦后发出的恶臭，亲自一具具辨认，他对建文帝朱允炆的身形样貌甚为熟悉，那些能够辨认的，都确定不是朱允炆，只是那些烧得不成样子的，自己却无法再辨认了。
他心中着恼，一拳打向身旁的一张八仙桌，桌子本就被烤得脆了，哪里还经得起这样的打击，应声粉碎倒地。
李景隆见状，弯腰行了个礼说：“燕王，宫内如此大火，再加上当时混乱，恐怕他已经烧死在宫中也不一定。”
朱棣站起身，捋着胡须来回踱步，沉默不语，良久才叹了口气，问身后的一人道：“煦儿，此事你认为怎样？”
被叫的那人是朱棣的儿子，名叫朱高煦，身穿铠甲，武将的打扮，方脸剑眉，像极了朱棣，他向父亲抱拳行礼道：“孩儿觉得此事蹊跷得很了。”
朱棣微微一笑道：“说下去。”
朱高煦接着道：“我们刚破城，偏偏皇宫就着火了，若说是意外之灾，总觉得太巧了些。而且烧死了这些人，朱允炆偏偏又不见了下落，更不知生死，若说他真的烧死在宫中，事情未免也太凑巧了。”
朱棣问道：“以你之见，有办法可想吗？”
朱高煦顿了顿，咬牙道：“皇宫虽大，要找一个人，定下心来慢慢找，总还是能找到的。金陵城虽大，封死了城门，要将士们挨家挨户细查，把金陵城翻过来，还怕找不到？就怕……”
朱棣接口道：“就怕他现在已经趁乱出了城，那么，天大地大，真的无处寻他了……”
朱高煦低头不语，显然是和父亲想到一起去了。
朱棣淡淡一笑，话锋一转，说道：“不过，世界之大，再离奇巧合的事也是有的，曹国公的猜测很有道理，这些无法辨认的尸体，难保就没有你堂哥。”但他虽这样说，心中不免不安。本来拿住建文帝，逼他退位，便可名正言顺地登基，退一步讲，就算见到朱允炆的尸首，也可昭告天下，说建文帝死于非命，自己身为皇叔，接替皇位，也无不可。但无奈遗骨众多，而且很多都无法辨认。看样子那朱允炆的尸首十有**不在其中，倘若现在匆忙即位，隔日被他朱允炆重新从哪个角落里钻出来，如何向名士大臣和天下百姓解释过去？
朱高煦见父亲踌躇，凑上几步，小声道：“父王，现在也只剩了一堆骸骨，没人证明，死无对证，不如……”
“此事不用再提！”朱棣见他说话大胆，毫不顾忌身后还站着很多将领，当即挥手打断，但儿子的“无人证明”四个字，倒是提醒了自己一样物事。
他心里寻思：“要证明，不一定要人，有物也可以。”于是朗声问道：“可有人见到传国玉玺？”
众人面面相觑，均答不知。朱棣又名众将士分头寻找，若能找到传国玉玺，赏黄金一千两，加官两级。
重赏之下，必有勇夫。无奈巧妇难为无米之炊，传国玉玺若当真不见了，赏赐再多，也是找不回来了。
众将士打着灯笼，从晚间找到第二天日出，仍旧不见那传国玉玺。
这样一来，朱棣心中更是明朗，那朱允炆定然没有死，只是不知在哪个地方躲起来了，握着传国玉玺，想要东山再起。
晨曦的阳光透过宫墙的镂空雕花射进来，一宿没睡的朱棣不禁有些疲倦。朱穗早命人准备了官轿，接燕王去府中。
朱棣又扫了一眼养心殿，准备先去朱穗府中休息片刻，后面还有很多事要处理。
不经意间，却有一件东西引入眼帘，在阳光照射下竟然十分刺眼。
那是养心殿地上的一口小木箱，外表被大火烤得漆黑，丢在地上毫不起眼。自己昨天在养心殿查看了一宿也没去注意它。
朱棣心中一动，快步上前，蹲下查看。那小木箱的开口处，有一面钱币大小的铜镜，阳光射在上面，反射回来，所以刺眼。
在大火中，所有木器都成灰烬，或是烧没了形状。但此木箱却只有外表被浓烟熏黑而已，箱体完好无损。本来不起眼的木箱，在这残破的宫殿内，突然显得与众不同。传国玉玺如此重要的物事，当然要个烧不毁的箱子保存才行。
“难道传国玉玺竟在此箱中么？”朱棣只感觉心跳加快，手都有些颤抖。带兵打仗尚且不曾这样，现在居然紧张得无以复加。
他将那木箱打开，吃惊之下，大声疾呼。
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