那正是和阿毛打架的那个小乞丐，为了换回自己那小铁盘，悄悄到船上来了。初见如此庞大的船队，自己心中本已怯了，但想起阿毛仍在那巷口等着他去换回自己的东西，就咬着牙，挑最大的这艘船爬了上来。
船上出奇的安静，竟似一个人也没有。这反而让他更加了一层胆怯，寻思道：“外面如此热闹，船上却连个看门的都没有，天老爷助我，我随便拿一样稀奇的物事便走。”他哪里知道，皇帝亲自到了刘家港祭妈祖，哪个水手还敢留在船上？自然都下船去陪皇上磕头了。
那小乞丐又谨慎地看了看周围，确定没有人在，才踮着脚尖下到船舱里。
甲板之下的世界，让他吃惊得再也合不拢嘴。走下楼梯，就进入一个地宫一般庞大的船舱，里面回廊，扶手，过道，门面，精打细造，应有尽有，竟似一个小型的街巷一般，他甚至觉得两边的船舱一间一间的比以往去过的街巷小店还要多，自己突然茫然不知所措，好像进入一个迷宫一般，不知该往哪里走，又像是乡下人头一次进城一般，什么都想看一看，摸一摸。
那小乞丐试探着往前走，发现船舱内也是一个人都没有，胆子稍大了些，就沿着回廊往船尾的方向走，舌头不自觉地舔着嘴唇，腹中突然隐隐作痛。
“快饿死我了！”他心中叫苦道。刚才为了换回用来寻找自己亲父母的铁盘，咬着牙跑到港口，又从岸边游到船边，爬上船，无处不是忍着疲劳饥饿在硬撑。现在突然轻松下来，腹中的饥饿又开始席卷而来。
他已经整整两天没有吃到过东西了，愿意施舍的人也少，相比之下，和尚化缘比乞丐行乞要更容易些，对他来说，如果有得吃，他宁愿去做和尚。
他忍着疼痛继续往前走，快走到头的时候，鼻中突然闻到一阵香味。那虽然只是一点气味，但此刻对他却不亚于一次雷击。
他的嗅觉像突然被刺激了一样，虽然只是微弱的气味，但此刻却异常的清晰，像发现了食物的猎犬一样敏感。
“吃的东西，好像是烧鸡！”那少年心砰砰乱跳，他已经好几年没有吃过这东西了，这几年里，有残羹剩饭吃就该感天谢地了。
那的确是食物发出的香味，不会错的，他的嗅觉现在能接收到的只有这种味道了。那小乞丐顿时来了精神，抚着酸痛的胃部，顺着香味的来源找过去，浑然忘了自己上船来的目的。
在船尾的一间房间内，他终于找到了香味的来源。他的心提到嗓子眼，呼吸稍重一些就会从喉咙口跳出来。
他倚在那间房间门口，探了半个头进去窥视了一眼。这船舱里的桌子上，摆放着各种炊具，炉灶，食材，最重要的是，有刚煮好的佳肴，鸡鸭鱼肉，无一不有，每样都是香味远飘，鲜艳夺目，那些鸡鸭鱼肉像活过来一般，跳着在盘子里引诱着他。
这原来是这艘宝船的厨房。
“这么多好吃的！”那小乞丐眼睛都直了，他本能地环视了一下四周，确定周围没有任何动静，才踮着脚快步走进去，一把抓起桌上的烧鸡，撕下一条鸡腿就狼吞虎咽般撕咬了起来。还来不及品出味道，便滑到了胃里。
在自己就快饿昏过去的时候，居然能享受到这样的佳肴。虽然是美味无比的佳肴，但饿极之下，吃起来好似不经过口腔就下到了胃里，更像是用胃液来品尝食物的味道。但即使是这样，他已经无比的满足了。
那小乞丐吃得正香，一直警觉着的耳朵突然听见门外传来脚步声，还伴随着人说话的声音。他心里一惊，嘴里扔不停地嚼着。听得脚步声越来越近，似乎是朝自己的方向来的，情急之下，将没吃完的鸡腿塞入怀中，躲到房间门口。
那小乞丐又微微探了半个脑袋出去看，他的余光看到，两个人影正从船头走过来，看上去身体颇为强壮，扎着红头巾，一副水手的打扮。
“糟糕，他们都回来了！”那小乞丐心中又急又慌，“水手一个个回船上来，这样把我抓个正着，只怕我不被打死也要断几根骨头。”回忆起以前偷吃不成反被痛打的情景，他不禁摸了摸背脊，还隐隐地作痛。想想那上来的两人粗壮的臂膀，心里更是害怕，额头都沁出冷汗来。回头看看桌上，整只鸡被撕了一条腿，十分明显，一眼就能发现。于是他回过身，干脆把整只鸡都掰碎了塞进怀里。
那两人越走越近，已经能听清他们的说话声了，其中一人说：“近日一直忙着帮皇上和郑都督筹备今天祭天妃的事，已经好久没和康成你坐下来喝一杯啦。”
“天川，你说的正是！”那个叫康成的说道，“这些天累得像畜生一样，就算想喝酒也没有力气啦，真搞不懂，给天妃祭这么多东西，她老人家哪儿用得了？皇上居然还亲自来了，要准备的东西就更多了。”
“皇上当然要来了！”那个叫天川的说道，“你可知，这次郑都督率领船队远赴南洋，西洋，非同小可，可是我们大明朝开国以来的头等大事呢。皇上如此郑重其事也是应该。”
康成嘿嘿一笑，又道：“这个我自然知道，今天还多亏皇上来了，所有的水手都必须下船祭祀，我们才有机会溜上船来喝两杯，顺便还能从厨房拿些好菜来下酒。”
天川叹了口气道：“康成你的胆子也忒大了，被皇上知道，可不是杀头的事，搞不好，要杀全家，诛九族！”说到这里，他突然压低了声音，“据说……皇上破南京城时，可……可没少诛人九族！”
那少年一听“破南京城”，心里涌起一阵酸楚，寻思：“爹爹妈妈就是那个时候不见的，现在不知他们到了哪里，也不知能不能找到。”
康成又说道：“跟着一起去我的房间，我有好东西给你看，嘿嘿。那可是坛好酒，我们好一起喝个痛快。”
天川道：“船上的酒窖不是有酒么，都是好酒，随便拿一坛就是了，反正也没人知道。”
康成故作神秘道：“不一样！那可是一坛难得一见的女儿红，是极品中的极品。”
天川笑道“能得康成你的垂青，想必也不是平常美酒。”
康成炫耀道“那当然！那是我们村的造酒第一人酿的，我敢说，嘿嘿，他不仅是我们村第一，就算全国也数得上。我是说真的！”
“真的这么好？那人家送你这好酒，你们交情也不浅呐。”
康成忍不住啐了一口道：“呸！他会送酒给我喝？除非他死了！那是我偷的！知道吗，偷的！”那小乞丐一听见“偷”字，想起怀里的烧鸡，心中顿时又是还怕，又是羞愧，心道：“妈妈从小教我，穷要穷得有骨气，如果饿死了，那是老天容不下你，再怎样也不能偷。今天我已经偷了一次了，为了把东西换回来，等等还要偷一次！妈妈知道了，一定不高兴。”想起母亲，心里又是一阵酸楚。
他一直谨记母亲的话，因此，就算饿了两天，快要支持不住，也没有过任何邪念，只是到了船上，见到美食，突然就忍不住了。
那叫天川的人说到：“康成，说说经过吧。”
康成把食指放到嘴边，做个小声的手势说：“他该偷！那死老头子仗着自己卖酒赚了些钱，巴结了我们那里的一个也不知什么的芝麻绿豆官，便在我们村里指手画脚，好像什么事都要听他的，凡是都要经过他同意一样。真是让人厌恶之极！”
天川说道：“其实这样的人多的是，大可不必如此生气。”
“天川老弟，你当我真的这么沉不住气么。这些我都忍得过去，可没想到，没想到他……他竟然……”康成叹了口气，不说了。
天川追问道：“他怎么对你了？”
康成又笑道：“嘿嘿，他想我做他女婿……”
那小乞丐没有听到天川说话，显然是他吃惊不小。
康成续道：“他的女儿，我见过，长得实在是太难看了。我家有两头母猪，一头比她好看三倍，一头比她好看四倍。就这样的货色，居然还被他当成宝一样，还不敢走夜路。其实流氓痞子如见到她，早就跑了，谁会去动那脏念头。她女儿年纪不小了，到了该婚配的时候。他还像模像样地将一坛绝顶的女儿红埋到了地下，说等女儿出嫁的那天拿出来作为陪嫁。真是怎么想都不会明白，那么好一坛酒，她女儿怎么能比呢。”
天川听了哈哈大笑，那小乞丐也差点笑出声，心道：“这人还真是有趣，居然将酒和那姑娘相比。”
“也不知是哪个神仙和我王康成开玩笑，她女儿竟然看上我了！那老儿就叫媒婆去我家说，烦也烦死我，后来连我老爹老娘都受不住了，劝我说干脆答应了这门亲。我吓得赶紧跑，正好听说太仓招募水手，就跑来了，临走前心还念着他那坛好酒，就在夜里偷偷挖了出来。”
两人又是一阵大笑，边聊边走，走进了中间的一间船舱内。那小乞丐听了一会儿，猜想他们已经进房间去拿酒，于是趁着没人的机会，一步便冲出了厨房，正想往外跑。忽然见那两人已经拿了酒正往外走，朝厨房这里走来。小乞丐反应神速，立刻便朝对面一间房里跑去，那房间门关着，却没有上锁。他推门进房，立刻关上房门，差半步没被发现，他倚在门上，这才长长舒了口气。
那小乞丐定了定神，观察了一下房间，周围堆满了柴火，大缸的油盐酱醋和不少生肉和腌肉，像是厨房的附属间——食材间。门外脚步声又响起，估计正是那两人拿了酒走了过来。虽然知道他们要去的是厨房，但听着门外清晰的脚步声，那少年依然没有一丝的安全感。他一眼瞥见了地上木板的一块有些突出，走过去顺手一掀，果然地板下还有一个储藏间。
他偷吃船上的食物，毕竟心虚，很怕有人会突然进来，于是矮身藏了进去，盖上木板，里面立刻一片漆黑。只能闻到浓烈的腌肉味道。
他觉得安全了些，腹中的饥饿又卷土重来。他稳稳地找了个舒服的姿势半躺下来，一边平缓自己的呼吸，一边吃着刚刚藏进怀里被撕碎的整只烧鸡。
四处漆黑一片，但饿着肚子的那小乞丐，可以在一个没人打扰的地方安心享用食物，对他来说已经是天堂了。这时，那烧鸡的美味才被品尝出来，那真是人间少有的美味。没一会儿功夫，那小乞丐居然吃下了大半只鸡，从五年前起，他就再没有吃过这么饱了，腹中竟隐隐有些撑胀的感觉。他用油腻的手指擦了擦嘴，心里不禁又着急起来，寻思道：“阿毛还在巷口等着我，船上这么大，却不知去哪里弄他喜欢的东西。再说对面的厨房里，那两个水手不知喝酒要喝多久，现在出去是找挨打，怎么办，怎么办？”
室外天气炎热，但这个地方不见阳光，船体又浮于水上，说不出的阴凉舒适。那小乞丐心里着急，身体却疲惫，于是将身体又往下探了点，找了个更舒服的位子躺了下来，一边靠着休息一边继续想办法，没过多少时间，居然靠着舱壁睡着了。
睡梦中，周围的空气渐渐凉了起来，开始还觉得舒适无比，慢慢得越来越凉，他的身子本能地蜷缩了起来，最终还是被一股逼人的凉意惊醒，害怕道：“怎么突然这么冷？”
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