望着高悬在“大杯和痛饮”酒吧门口摇曳的油灯，尼克心中升起莫名的亲切感，下意识地加快了脚步。
晚间的酒吧非常热闹，数十张桌子和吧台前围满了酒客，里面大部分是衣衫褴褛的冒险者，他们大口地喝着加了冰的啤酒，旁若无人地交谈，喧哗和吵闹不仅充满整个大厅，甚至响彻整条巷子，几名袒胸露臂、体态丰满的女招待在人群中往来穿梭，在竭力满足顾客的同时，还要时刻提不知道什么时候伸到裙子底下的咸猪手。
“瑟夫大哥，原来你们已经回来了。”
尼克一进门就看到蛮牛的全部成员围坐在一张餐桌前，用惊讶的目光望着自己一行三人，虽然心里不是很爽，还是主动打了招呼——多一个朋友，就少个敌人。
瑟夫嗯了一声，目光越过尼克和艾达，在第欧根尼的身上稍微停留了一下，接着就继续埋头喝酒，显然是没有攀谈的兴趣。
艾达惹火的打扮和身材引起一片口哨声，她厌恶地皱了皱眉头，然后昂首阔步向前走去。
女魔法师一直对艾达盛气凌人的态度耿耿于怀，当然不愿意放过任何打击的机会。“魔兽都被我们杀光了，还在林子里转悠，该不会是迷路了吧？”
迪娅时机和声音的高低都把握的恰到好处，刚好能让对方听见。“瑟夫大哥，这就是你的不对了：指路也要讲清楚点嘛，不知道的人，还以为是你故意指错了路，让别人走不出来的呢？”
艾达没有理会她的冷嘲热讽，而是快步越过尼克，径直来到角落里，“嘭”地一声把一个布袋砸在佣兵工会的办公桌上，浑圆的嗓音立刻盖过厅堂里的喧嚣：“我叫艾达，美女与野兽的团长，是来交任务的，就是拉姆村的那个。”
艾达掏出魔核，抬高手臂，让它们一枚接一枚跌落桌面。“请你看仔细喽：这里一共有多少枚魔核？”
黑亮的魔核马上吸引了人们的注意，酒吧很快安静下来。
“四枚：一枚是树妖的，其余都是血魔兽的。”办事员经验老到，随便扫了一眼就分辨得清清楚楚。
“我们佣兵团没有比别人少吧？”艾达慢慢转身，把挑衅的目光投向蛮牛的桌子。“办事员先生，这个任务该怎么算呢？”
美女与野兽的收获远远超出了蛮牛的想象，不禁面面相觑、哑然失语，其他冒险者立即对这两个佣兵刮目相看。
“委托人乔伊斯领主已经确认拉姆森林没有魔兽活动的踪迹，任务算是完成了。”办事员不假思索地回答道：“由于任务是你们两个佣兵团共同完成的，所以奖金平分，各得25枚金币。”
“另外，你们俩和佣兵团的等级都可以提升一级，请把证书给我。”
办完手续之后，办事员随手拿起一枚魔核，对着灯光仔细检查成色。“血魔兽的魔核25枚金币，树妖的50枚，工会愿意按照这个价格收购，怎么样？”
“成交。”艾达满不在乎地接过沉甸甸的钱袋，在手心掂了掂，脸上泛起得意的笑容。“为庆祝顺利完成任务，同时欢迎魔法师第欧根尼先生加入我们美女与野兽佣兵团，各位今晚的所有开销，我全包了，大家一定要喝个痛快。”
“欧，耶！”
“美女万岁！”
“为美女与野兽佣兵团干一杯！”
“小姐，再来五扎啤酒、三盆肉丸子！”
“香肠，我他妈的要香肠，今天一定要吃个痛快！”
……
酒客们匆忙表示感谢之后，立刻争先恐后地吆喝起来，生怕落在人后，酒吧里顿时人声鼎沸，再次热闹起来。
艾达大步走到蛮牛的桌边，用讥诮的眼神打量着众人：“有人请客，你们还吃得这么秀气，是食物不合口味，还是别的什么原因？”
“这里的某样东西令人倒胃口。”迪娅直勾勾地盯着对方，语带讽刺。“你可以一时蒙骗所有的人，也可以永远蒙骗一些人，但不可能永远蒙骗所有的人。”
“你可以一时蒙骗所有的人，也可以永远蒙骗所有一些人，但不可能永远蒙骗所有的人，哒哒哒哒。”艾达鹦鹉学舌般重复一遍，然后假装痛苦地摇了摇头，“这句话好深奥哦，好像在哪里听过，你能不能解释下是什么意思？”
“你不懂，是吗？好，我来告诉你。”迪娅怒火中烧，一字一顿地说道：“魔兽真的是你们杀死的吗？”
“我承认，不是我们杀死的。”艾达故意装出一副沮丧的表情，“是它们可怜我们这两个菜鸟，自己撞死的！”
“你，你…”迪娅万万没有料到对方居然会这样回答，一时语塞。
“艾达小姐，请不要欺人太甚。”弓箭手阿波菲斯眼神如刀，冷冷射来。“出来混，最终还是要靠自身的实力，强力的魔法武器和强大的靠山也许帮得了你一时，帮不了你一世。”
“看来你们已经认定魔兽不是我们杀的喽？”艾达嘿嘿一笑。“也难怪，声名显赫的超一流团队，怎么可能心甘情愿与仓促成立的三流佣兵团并驾齐驱呢！”
艾达轻蔑地摇了摇头，然后向刚刚坐下的两名同伴招了下手。“你们马上过来一下。”
“团长，什么事？”尼克向蛮牛队员点了点头，然后把探询的目光投向艾达。
艾达没有理他，而是直截了当地问后面的第欧根尼：“你是赌约的仲裁者，你告诉他们：那些魔兽是不是我和尼克合力杀死的。”
老魔法师意味深长的目光从诸人身上一一扫过。
“我可以负责任地告诉你们，魔兽确实是他们两个人合力杀死的，而且，是在我们相遇之前完成的。”第欧根尼微微一笑：“对于佣兵来说，任务的完成并不全部取决于实力的高低。”
“老先生，您现在的立场已经发生变化，谁能保证你说的都是真的？”迪娅脸上写满了怀疑。
“迪娅！”团长雷帝斯立即起身致歉。“我为她的无礼深表歉意。”
“这怪不得她，因为他们杀死魔兽的方法确实匪夷所思。”第欧根尼颇有长者之风，一语带过。
雷帝斯若有所思地点了点头。“我明白了！”
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