“年轻人，实力强大是好事，但是万万不可过于依赖它，如果你想走得更远的话。”第欧根尼善意提点后辈。
“谢谢您，尊敬的魔法师先生。”雷帝斯心悦诚服地低头行礼，然后面对艾达，正色说道：“我代表蛮牛佣兵团全体成员向你赔礼道歉。”
“我们只是平手而已，没有必要认输。”
“是我们输了！”雷帝斯态度非常坦诚。“我们人数多、等级高、经验丰富，却没有多杀死一只魔兽，算我们输，一点都不冤枉。”
第欧根尼微微点头，对雷帝斯光明磊落的做法非常赞赏，希望艾达能顺水推舟，了断这场无益的纷争——冒险生涯充满了变数，多一个朋友远比多一个敌人要划算。
“对不起，雷帝斯先生，我不能占这个便宜。”没想到，女孩的态度非常坚决。
“既然如此，那我们就再赌一场。”阿波菲斯把手放到迪娅的椅背上，声音缓慢而坚定。“不过，因为你们有强力队员加盟，所以要增加点难度。”
“没问题。”艾达想也没想，就答应下来：开玩笑，天元法师再加上尼克的怪点子和自己威力恐怖的魔弓，怎么可能输！
“幽暗森林外侧的血肉荒原上一直有黑暗生物出没，光明圣殿悬赏一万金币调查事件是否与亡灵法师有关，佣兵工会先后派出十几只队伍，却无一例外地以失败告终，并且没有一个人能活着回来。”阿波菲斯平静地望着第欧根尼。“老先生，以您的级别，应该不会对此感到陌生吧。”
“整个伊索比亚的佣兵界，都非常熟悉这个任务。”第欧根尼目光闪烁不定，似乎正在权衡利弊。
“亡灵法师是什么人？很可怕吗？”
尼克发现艾达的神情也是一凛，再加上令人震惊的失败记录，马上意识到这个任务很不简单。
“按照光明圣殿和各国的官方解释：亡灵法师是指那些把灵魂出卖给了邪恶的冥神，以此换取强大力量的人类，他们组建、操纵亡灵军团，妄图籍此来颠覆光明世界，使世界归于黑暗。”解释的时候，第欧根尼带着讥诮的笑容。
“我想知道您的解释。”尼克看出了他的不以为然。
“简单的说，就是一群不愿意向神族低头的人类，他们想借助亡灵的力量来向光明教和神族抗争。”第欧根尼的语气中充满了惋惜。“不过，据我所知，最后一名亡灵法师已经在上个月的第21天丧生在天使的神箭之下，还有继续调查的必要吗？？”
上个月的第21天？不就是自己穿越的那天吗？这件事难道和自己有什么关系？尼克眉头一皱，陷入沉思。
“但这并不代表黑暗生物全部消失了，圣殿也没有取消任务，不是吗。”阿波菲斯目不转睛地盯着第欧根尼。“难道您害怕了？”
“人越老，胆子就越小。”魔法师笑嘻嘻地回应。“白森森的骷髅，满身血污、臭气熏天的僵尸，想想都令人作呕！”
“这么说你们准备拒绝我们的挑战喽？”迪娅适时地插了一句，轻蔑地望着艾达。
“错，恰恰相反，我们接受挑战！”艾达横了第欧根尼一眼，言下之意非常明显：我才是团长！
“我支持团长的决定！”
弄清亡灵法师的身份之后，尼克并没有像一般人那样感到畏惧和厌恶，反倒有种无法解释的亲切感。
“咦！”尼克没有符合自己，让第欧根尼感到有点意外。
“佣兵团目前的等级与我们的实力很不相称，正好需要这种超级任务来提升经验。”尼克面带微笑
气定神闲地望着第欧根尼，同时把眼角的余光投向对——蛮牛如此嚣张，让他很不舒服！
“尼克，好样的！”艾达底气更足了，“第欧根尼，可不要给我们佣兵团抹黑哦！”
第欧根尼嘿嘿一笑，“我老人家胆子是小，可好歹也是个天元，要是被区区黑暗生物吓退，老脸往哪里放？以后还怎么在魔法师工会里混？”
艾达立刻挑衅地望着阿波菲斯。“还有什么问题？”
“祝你们好运！”阿波菲斯微微一笑，不动声色地说道。
“也祝你们好运！”艾达不卑不亢地回了一句。
晚饭之后，第欧根尼把艾达和尼克叫到自己的房间，郑重其事地说道：“明天我们就要踏上新的冒险旅途，在此之前，我想知道，你们对亡灵法师和血肉荒原有多少了解。”
“一无所知。”
尼克的回答完全在第欧根尼的预料之中，可是艾达的表现却让他大跌眼镜。
“严格来说，亡灵法师属于召唤系，是魔法的一个重要分支，由于从其他位面召唤生物具有很大的危险和不确定性，召唤法师们便逐渐倾向于直接召唤同一位面的亡灵，久而久之，就演变成后来亡灵魔法。”
“人类和精灵在死去之前，常常会以恨意及憎恶为来源，以自身灵魂为代价来施放诅咒，在这种负面力量的作用之下，死者既不能进入天国，也不被地狱所接受，就会变成亡灵，根据诅咒的强弱和生前实力的高低，人类中的大部分会分化成骷髅、僵尸和骑士，保留了魔力的魔法师则变成幽灵和尸巫；橡木精灵则是会变成具有惊人恢复能力的吸血鬼。此外，还有一些兽人族遗弃下来的猛兽，在黑暗力量的侵蚀下沉沦，也应该归于亡灵之列。”
“光明之战以前，是人类魔法文明最辉煌的时期，包括死灵魔法在内的各系魔法都取得了长足的进步，不过由于亡灵外形恐怖，法师们相对比较孤僻，故而没有引起公众的注意，而当光明教创立之后，立即在大陆范围内禁止亡灵魔法，并四处捕杀亡灵法师、焚毁相关书籍，于是亡灵魔法便迅速没落下来了。”
“传说中，血肉荒原是最厉害的亡灵法师阿维格的埋骨之所，他的坟墓中埋藏着记载亡灵魔法的典籍，并且有相当数量的恐怖骑士在守护。”
说到这里，艾达若无其事地望着第欧根尼。“我就知道这么点，是不是太少了？”
“不少，不少，而是太多了！”老魔法师用难以置信的眼神上下打量艾达，嘴巴张得大大的，几乎容得下一枚鸡蛋。“这些你都是从哪里了解到？”
“书上。”
“书名是什么？什么地方看到的？”
“书名我忘记了，是在父亲的书房里看到的。”艾达感到第欧根尼的态度有点紧张，察觉到一丝异常。“有什么问题吗？”
“如果我没有记错的话，这本书的名字应该叫做《亡灵魔法的本质与起源》，作者阿尔•卡伊姆。”第欧根尼若有所思地注视了艾达一会，然后抬手在空气中画出几个古老的符号，释放隔绝声音的魔法‘静默之壁’。“教廷早在五十年前就把此书列为**，作者被判为异端，执行了火刑！”
“艾达，无论在任何地方，绝对不要向任何人提起你看过这本书，更不能说是在自己家里看到的！”第欧根尼表情严肃，语气沉重。“虽然你没有说出自己的来历，但是有心人很容易从你的魔弓上推测出来——‘精灵之怒’可不是一般人能拥有的。”
“有这么严重吗？”艾达吐了下舌头，有点不以为然。
“事情如果传到教廷耳朵里的话，肯定比我说的更严重！教廷的势力，神族的支持，即便是大陆各国的国王和皇帝也不敢违背他们的意志。”
“艾达，第欧根尼先生说得对，你还是小心点的好。”尼克从魔法师的语气中感受到巨大的压力。
“是，我以后再也不提了。”神经粗大的魔弓手终于害怕了。
“既然血肉荒原埋藏着惊天秘密，为什么教廷不直接派人去调查，反而要佣兵出面？”弄清楚来龙去脉之后，尼克发觉有点不对劲。“另外，蛮牛是不是有什么阴谋？否则，为什么要把赌约定到血肉荒原上？”
第欧根尼脸上露出孺子可教的表情。“血肉荒原靠近精灵的领地，教廷不敢轻举妄动也是可以理解的，不过，也不能就此认定他们没有阴谋。至于蛮牛嘛，目的就不好确定了，他们在佣兵界的口碑还不错，也许有什么难言之隐。不过，我倒是很想去那块神秘的土地上，看看到底蕴藏着怎样的秘密，值得教廷大动干戈。”
“如果找到了亡灵法师的巢**，我们佣兵团肯定会扬名天下。”艾达似乎不知道害怕两个字怎么写。
“我看还是先想想怎么保住小命要紧。”尼克早就不是毛头小子了，自然明白要未雨绸缪的道理，能让那么多冒险者殒命、教廷忌惮的东西，怎么可能很容易对付？
“切，还没走就怕了，你跟树妖拼命的胆子哪去了！？”
“艾达，亡灵军团绝对没有你想象的那么好对付！”第欧根尼提醒之后，就径自安排起来。“我首先要把你们俩的武器装备和铠甲处理下：尼克，把你的黑魔剑递过来。”
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