这老者似乎十分的健谈，便跟我海阔天空的谈了起来。在谈话中，我知道了他叫陶礼。本来他并不姓陶，但因为跟随家主陶朱多年，是陶朱的得力亲信，因此被赐了陶姓。
这陶礼似乎越谈越兴奋，甚至有点忘乎所以来了，最后他竟然不经意间问起了我的婚事，道："羽子，你说你今年二十三，不知可已有妻室啊。"
闻言我不由吓了一跳，不知他突然问起这个是什么意思，便道："在下尚未婚，但已订婚。"其实订婚也没有的，但我这样说，是给自己留个退路。
陶礼"哦"了一声，不置可否。我怕再待下去不知他会问出什么出格的来，便起身告辞。那陶礼便道："好的，你初来乍到，这几天我叫人带着你，好好熟悉一下这里。"说着他唤过一个家仆，想了想，道："你带着羽子，去安排他的食宿。待遇先按六级吧。"
那家仆应了一声，带着我出去了。在路上，我想着那陶礼口中的六级待遇，不知这是算高还是算低。但即使是最低的我也毫无怨言，毕竟我还是初来乍到。
走着走着我便忍不住了，问前面的家仆道："这位，请问一下，本府的食客待遇，共分为几级的？"我说本府，自然是已经以陶府的一份子自居了。
那家仆恭敬的答道："回家士大人，本府的食客待遇，共分为九级。一级最高，九极最低。"
我听说一般的世家，食客大多只分为三级，想不到这陶府竟然分成了九级，分得也太细了点，足见这陶氏的商人本性。不过最低的是九级，那我的六级，还算是中等偏下，对于初来乍到的我来说，已经算很不错了，我也感到很满意了。但我暗暗打定主意，以后若有什么机会，还是要好好表现一下，以便让自己尽快的升级。
不久那家仆便把我带到一个四合院中，把我领进了一间厢房，看来这间房子，便是日后一段时间我在这里的住所了。我看了看，这个院子似乎还住了不少人，但环境还算是幽静。
我看了看院中，此刻有人在那里徘徊散步，也有人似乎在打拳，还有人站在花前，似乎在酝酿着什么诗词歌赋，还有人似乎什么都没干，就站在那里。我便问那家仆道："这个院中，住的都是六级食客吗？"
那家仆点了点头，道："这个院中，共住了十二个人，都是六级食客。"
我听了不由微微皱眉，这样一个小院，竟然住了十二个人，似乎稍嫌挤了点。
那家仆似是看出我的一点意思，便道："这是本府的规定。若是那六级以下的食客，还不能单独一室呢。比如七级食客，便是二人一室，八级食客，三人一室，九级食客，则是四人一室。"
我听了，心里稍稍平衡了点，对他们的食客制度好奇了起来，又问道："本府一共有多少食客，你清楚吗？"
那家仆道："听他们说，本府食客共有八百余人。"
我听了不由咋舌。我曾从史书中读到，在战国中后期，各国的世家大都养士成风。当时有战国四君子之称的赵国的平原君赵胜，门下便有食客千人。想不到这里的情况跟那里差不多。
那家仆索性跟我说了个清楚，又道："一到三级食客，为上级食客。四到六级食客，为中级食客。七到九级食客，为下级食客。据说本府上级食客约五十人，中级食客约二百人，其余都是下级食客。"
我听了，自己竟然已算是中级食客了，而且排名也已算是在二百五十名以内，心中也不由微微有些得意起来，却全然没有想到，自己此刻还只是得的初柬，还不算是个正式食客，就是连九级食客都还不算，只是个候补食客。只不过蒙那个陶礼特别提携照顾，弄了个同六级食客待遇罢了。
不久那个家仆便告辞走了。待他一走，我便一身倒在房中的榻上。那榻的底下还垫了些皮毛，软软的，躺下去还算比较舒服，比起以前在奴隶营的硬床板来，简直不可同日而语了。我倒在上面，一时就不想起来了，感觉此刻，是我来到这里之后，最舒适的时刻了。
我正躺着，突听得房门的敲门声，扭头一看，见是一个四十岁左右的青衫食客，面上带点青色，正站在门边，刚才我的房门并没有关。
那中年食客见了我，便轻声道："新来的？"
我不由点了点头，从床上坐起身来。想来他也是住这个院中的六级食客，我便示意让他进来。
那中年食客便走进房中，径直找了个地方坐下。互相问了姓名后，那个中年食客看了看我，便有些崇敬的样子，道："羽子，想不到你年纪轻轻，就已是六级食客，而且是一来就是六级。前途不可限量啊。"
我忙谦虚了几句，道："哪里哪里，我还是拿的初柬呢。"
那中年食客道："那有什么，肯定会转正的了。我还真是佩服羡慕你呢。我来这里，是从最低的九级食客做起的，你猜猜，从当初的九级升到现在的六级，我花了多长时间？"
"一年？"我伸出了一个手指，猜道。
这叫范退的食客摇了摇头。
"二年？"我伸出了两个手指，又猜道。
范退又摇了摇头，低声对我道："大胆点猜。"
我咬了咬牙，伸出一个手掌，道："五年？"
这范退还是摇了摇头。
我不由有些不想猜了，便道："到底多少年，范子你还是直接说出来吧，也好让我自己心里也有个底。"毕竟我自己也是打算日后要升级的。
那范退便低声的道："说了不怕你笑话，我从当初来的九级升到现在的六级，整整花了十五年。"
什么？十五年？我不由大感意外。难怪我猜不到了，就是我把两个手掌都伸出去，也猜不到嘛，除非再加上一个脚掌，但那样就显得太失礼了。
意外之余，我也不禁暗暗心惊，想不到这里升级还这么严格困难，比起升官的难度，也不啻多让了。
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