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在休斯飞机制造厂的广场上，特纳·米克斯看到几个雇佣警察在巡逻。一赔四打赌，霍华德雇的都是没用的冒牌货，只是喜欢他们的制服而已；一赔二打赌这些可能是他自己设计的。强人保安代理公司不过是美国雷华电影公司、休斯飞机场和工具公司的“丧家之犬”——得到这个伟大称号，是因为他能随心所欲地购买、干预免税操作。休斯在圣伊西德罗拥有一家内衣厂，百分之百由非法入境的墨西哥劳工从事生产；他还有一家纪念品电镀厂坝家地处黄金位置的小吃售货摊，都是维持他所有的奶酪汉堡和辣椒热狗必不可少的。米克斯站在办公室门口，在他对面的飞机库旁边有位强人保安员。米克斯注意到他衣袋上皱巴巴的口袋盖儿，那式样就像霍华德为突出简·拉塞尔的身材所设计的制服一样，他停止下注。这种情况在他一生中有无数次，他想知道为什么每当他感到厌倦时就停止叫注。
现在他很烦。
新年这天上午，10点刚过，米克斯作为休斯飞机制造厂安全部的头儿，整个晚上都在指导“强人”的成员进行霍华德·休斯所说的“周边巡逻”。工厂的常规警卫今晚休息，从昨天晚上起，那些嗜酒成性的酒鬼们像幽灵一样在广场上来回穿梭。他们的最终目的是霍华德的新年奖赏——在1949年和1950年交接之际，满载热狗和可乐的平板卡车到来了——都是卡尔弗市汉堡包厂处理的赠品。米克斯放下了他那张赌场计算单，看保安个个狼吞虎咽，配有定做饰物的制服上沾上了芥末和泡菜汤。如果霍华德看到他们，一定会大发雷霆，他敢对此下一赔六的赌注。
米克斯看了看表——10：14——可以回家睡个午觉。他倒在椅子上，向墙上扫了一眼，注视着挂在墙上镜框里的照片。每张照片都可能让他赞美或贬低自己，使他想起自己有名无实的工作多么理想，他以前做过的工作多么完美无缺。
相片里有他自己——身材粗短，正在发胖，站在高大英俊、穿深底细白条纹西服的霍华德·休斯旁——一名俄克拉荷马州的乡巴伦和一名怪僻的百万富翁，相互提供妻子婚外情人情报。米克斯看到照片里一位不修边幅的乡巴佬生活记录的两个方面：一面是被美女金钱所腐蚀的治安官，另一面是被老板收买奴役的家伙。下面是一套警察照片——1934年米克斯身为洛杉矶警察局新警察身材修长，体格强健。随着照片拍摄的时间往后推移，他身体越来越胖，衣着越来越考究：历经诈骗、抢劫和毒品刑侦处室；他身着羊绒和骆驼毛的运动上衣，流露出各地受贿者固有的略显紧张的眼神。那时，侦探特纳·米克斯巡佐躺在天使皇后饭店，高级警官在他身边走来走去，指点他的伤口，他侥幸活了下来——当时他很想知道一名警察同伴是不是想诬陷他。书桌上方的墙上有一系列身着便装的照片：这个米克斯身体更胖、头发更加灰白，和他一起合影的有鲍伦市长、前任地方检察官布伦·菲茨、埃罗尔·弗林、米基·科恩、他依靠的制片人、由他帮忙摆脱官司和做流产手术的年轻女演员、因他的转诊介绍而深表感激的戒毒医生、修理匠、供差遣的男童、刀斧手。
一贫如洗的穷光蛋。
米克斯坐在书桌旁，迅速地记着帐目。他在文图拉镇有14英亩土地；干枯缺水没什么价值，本打算为父母养老用——然而1944年流行斑疹病，他们不幸去世了，辜负了他的孝心。房地产商给他估价说，那地一英亩最多值30美金，最好留着，不会再贬值了。他有一辆完好的48年产的薄荷绿廉价汽车，除了没有防弹金属板，其它与科恩的一样。他有一堆从奥维亚特商店和伦敦商店买来的衣服。在肚子那儿，所有的裤子都显得太瘦。如果科恩买二手衣服，他就在家里坐享其成——和外表俗艳的小犹太人的衣服尺寸绝对一样。但是，科恩会把他才穿过两次的衬衣扔掉，并且他的借帐写满了整页纸，都记在了临时记事本上。
电话铃响了。米克斯抓起了听筒：“安全部。是哪位？”
“米克斯，我是索尔·格尔夫曼。还记得我吗？“
这个老家伙在米高梅电影制片公司，有个偷车贼的孙子，能把折篷汽车从饭店街停车场偷出来，开上它追逐马尔霍兰车，在后座，总留下自己的名片，和一大堆垃圾。他收买了逮捕他的警察，改动关于他的报告，只提到两起而不是二十七次盗窃案，也没提销赃所得的汇票。法官念及他良好的家庭和年轻有活力，以缓刑放过了他。“当然，我能帮您什么呢？索尔先生？”
“嗯，霍华德说我应该给你打个电话，我有点儿麻烦，霍华德说你有办法。”
“你孙子又干老本行了？”
“不，绝对不是。是我新影片里有位女孩需要帮助。这些无赖搞了一些她的下流照片，我和她订了合同，我想破财免灾，但他们就是没完没了。”
米克斯叹了一口气——这很像一个力气活，“什么样的照片？”
“很恶心，兽交之类。露西和长有大**的烈性丹麦狗。”
米克斯拿起钢笔，将记帐单翻到一张空白面。“女孩是谁？你知道敲诈者多少情况？”
“那些收钱人我有一点线索——我叫助手带着钱去见他们。女孩叫露西·怀特霍尔。听着，我找了私人侦探追踪电话。幕后指使者是与她同居的希腊人——汤米·西法科斯。这是不是太无耻了？他竟然敲诈自己的女友，从他们的小爱巢里打来电话要价。他叫同伙取款，而露西根本不知自己被骗了。你能想象比这厚颜无耻的行为吗？”
米克斯想到了费用，索尔继续讲个不停：“米克斯，这对我来讲值五百美元。我是在给你帮忙，因为露西曾和科恩的懒娘们奥德丽·安德丝一起表演脱衣舞。我本可以找科恩的，但你帮过我一次，所以我让你做这个活。霍华德说你知道怎么做。”
米克斯看了看他用皮带挂在浴室门把上的警棍，想自己是否仍有外债。“价钱是一千美元，索尔先生。”
“什么？简直是拦路抢劫！”
“不对，这是重罪私了的勒索，你有汤米的地址吗？”
“科恩是不会找我要钱的！”
“科恩会发疯的，控告你蓄意杀人。汤米住在哪？”
索尔慢慢呼出口气。“你这卑鄙的家伙，在电影城远景园1187号。花一千块我要这事完全解决。”
米克斯说：“就像后座的垃圾一样。”然后就挂线了。他抓起洛杉矶市警察局签发的手枪，动身去了卡霍加关口。
他花了一个小时驱车去瓦利，又花了二十分钟找到远景园，巡查了一下住宅区：在好莱坞山上，呈半圆形排列的拉毛粉饰立方形建筑。且187号是一幢桃色的房子，漆已剥落，铝制墙板有点生锈。统一铺设的小径位于房子的两侧——柠檬黄，淡紫色，青绿色，鲑肉粉色和暖粉色交错分布，一直排列到山下，尽头是一块广告牌：远景花园！加利福尼亚居住最佳地点！决不让你心情抑郁找医生！米克斯在一家低级夜总会前面停了车，想起了扔进排水沟里的警车顶灯。
小孩子们蹬着三轮车飞速穿过铺着砂砾地面的前院。没有人在户外晒太阳，米克斯在胸前翻领上别了一枚徽章，下了车，按响1187号的门铃。十秒钟过去了——没人开门。他看了看四周，把一枚别针**锁孔中，轻轻拨动。锁开了，他推门进了房间。
阳光透过薄纱窗帘，让他能看清起居室的陈设：便宜的家具，墙上的电影海报，许多台式收音机放在沙发旁边——显然是从事仓库差事获得的收益。米克斯从腰带中抽出警棍，穿过满是油污的小饭厅，走进卧室。
墙上贴着更多的海报——身着三角裤和乳罩的脱衣舞女，米克斯认出了“亢奋女郎”奥德丽·安德丝，据说从某个无名大学获得过硕士学位。她旁边是一位身材苗条、金发碧眼的姑娘。米克斯打开落地灯，仔细看了一下，都是些平平常常的宣传剧照：身穿连体式泳装的“迷人的露西”，底下有用橡皮图章加盖的市中心演出人才介绍所的地址。他眯着细眼端详，发现女孩眼光发散，笑得茫然——或许被某种毒品所困。
米克斯决定用五分钟搜查一下房间。他看了一下表，动手翻检已经磨损的抽屉。里面乱七八糟地堆放着男女内衣和大麻烟，最里头的柜子装着廉价低级小说。衣柜表明女人紧跟时尚，男人也毫不逊色：在贝弗利希尔斯商店买的衣服和裙子，散发着樟脑味的海军制服和便裤，缀满头皮屑的夹克。
已经是3点20分了。米克斯开始搜查床铺：蓝色缎子床单，床头板的衬垫绣着丘比特和红心图案。他把手伸到下面，摸到了木头和金属，猛然一拽，抓出了一支枪管锯短的连发猎枪，大口径黑洞洞的枪口，可能是0。10口径。看了看弹槽，他发现已经上了膛，装了五发子弹，大号铅弹。他取出子弹装进了自己的口袋里；凭着直觉判断汤米的想法，于是就看了枕头下面。
一把德制卢格尔手枪，装着子弹，放在客厅。
米克斯在客厅巡视了一番，退出子弹，觉得自己没有足够的时间搜寻保险箱，找到日后当着露西的面可以炫耀的物品。他走回起居室，当他看到咖啡桌上的一本通讯录时停下了脚步。
他翻了一遍，没有熟悉的名字，翻到G字头，他才看到了被圈画的索尔·格尔夫曼的名字，他家的和米高梅电影制片公司的电话号码。在M字头和P字头中他找到了多尼·马斯洛和奇克·帕德利，他曾突击搜捕过的从事贩毒的浑蛋，和在制片厂餐厅经常出没的大麻烟卷贩子——不是勒索钱财那类人。然后他翻到了S字头，真想拿根橇杠把这个希腊佬揍扁，或许能顺手弄到些实在货。
约翰尼·斯托姆帕纳托，地址克雷斯特维尤一6103，科恩的私人保镖。曾经谣传他借助暴力威胁勒索，用钱一路买通，摆脱了在克利夫兰集团低下的职位。又用谣传和买卖掩护墨西哥大麻运送到当地毒贩手中，收百分之三十的回扣。
帅气的约翰尼的名字上画着美元符号和问号。
米克斯回到了自己的车上等待着。他转动了一下点火开关钥匙，在收音机调谐指示板上查找了好几个电台频道，听到斯佩德·库利和他的牛仔节奏节目，就把音量调低，听了起来。音乐过分甜蜜多情——过于甜美，真让人受不了。这使他回忆起了俄克拉荷马州的乡间生活，如果他待在那儿会怎么样呢。库利的音乐使他遐想无限——柔美的颤音唱着一个人为了他未曾犯过的罪行而上绞架。这使他想起了自己为了出来所付的代价。
1931年，俄克拉荷马州利泽德里奇，是风沙侵蚀空旷区的一个即将消失的乡下小镇。这里只有一种收入来源：一家制作填充成型的犰猞纪念品、犰猞皮女用小包及希拉毒晰皮夹子的工厂，把这些产品卖给从高速公路经过的游客。当地人和保留地外的印第安人射杀猎物并把它们的皮剥下来，然后出售给工厂计件收钱。有时候他们也失去自制力互相开枪攻击。1932年的沙暴使美国一号路关闭整整半年中，因曼陀罗植物患病，犰狳和希拉毒蜥都发疯了，它们互相撕咬吞吃，缓缓地爬行等死，或被风暴刮到利泽德里奇主要于道上被车轮轧烂。不论哪种情况，它们的皮毛遭到破坏和变得毫无价值，人们赚不到一分钱。就在山里的工厂终止了最主要的生产制作，特纳·米克斯，一流的希拉毒蜥的追杀者，能从三十码以外用0。22口径猎枪击中畜生——是该离开镇子的时候了。
他到了洛杉矶，在电影行业找了活——跑来跑去做牛仔临时演员——在派拉蒙电影制片厂干一大活，改天在哥伦比亚电影公司干活。当事情不妙时，到高尔·居尔希减价公司于一干。在经济大萧条时期，推荐的任何男性白人只要的确可以舞动绳索会骑马，在好莱坞就算个技术工了。
1934年电影潮流从西部片变成了歌舞剧，工作不好找了。由洛杉矶市政公共汽车公司提供三个职位，六百个申请者竞争，就在他要接受测试时——好莱坞又一次救了他。
蒙娜姆电影厂被纠察队员包围，是美国劳工联合会旗下的工会组织联合行动。他被雇用阻止罢工——一天五美元。还得到许诺，一旦罢工被镇压就有份额外工作作为奖赏。
他连续两个星期打破别人的头，他警棍用得很好，一位退休警官给他一个绰号叫“米克斯”（嗡嗡响），把他介绍给了洛杉矶警察局防暴队的头目詹姆斯·库尔哈尼副巡官。库尔哈尼只要看人一眼，就知道他是否天生于警察的料。两周后他在洛杉矶市中心上岗巡逻了，一个月后他在警官学校当来福枪的教官了。他教斯特克尔警长的女儿用0。22口径的枪射击和骑马，并因此得到了警察小队长的头衔。先后在诈骗刑侦处、抢劫刑侦处和肥差——稽毒处任职。
稽毒职位有一个不成文的性质：打交道的都是人渣，就像在齐膝深的泥潭中跋涉，你会因此得到特权。如果你体面正直地履行职责，就不要出卖那些徇私舞弊的人。如果你不这样，就把没收的一部分直接分给黑人或只跟黑人做买卖的犯罪团伙成员：杰克·德拉戈纳、本尼·西格尔以及科恩，还得警惕来自其它部门接连不断的暗偷——那些家伙想把你挤走，取而代之。
他1944年来稽毒处时，与科恩打过交道，后来就成了洛杉矶非法交易的一匹黑马。杰克痛恨科恩；科恩也敌视杰克。米克斯查清了杰克黑人区中的毒品贩子，从一盎司中抽取五克，卖给科恩，他让杰克吃苦头得到了科恩的欣赏。科恩把他带到了好莱坞的聚会上，把他介绍给需要警察帮助并愿意付钱的人；安排他与一名生性放荡的金发女郎约会，她的警察丈夫在欧洲宪兵队服役。他认识了霍华德·休斯，开始为他招揽生意，与做明星梦的乡下女孩逢场作戏。把她们安置在那个老家伙设立的遍布洛杉矶的妓院里。各方面的表现都很出色：执行任务、挣钱、与劳拉·康斯戴恩私通。1946年6月21日，他得到一个匿名密报。在68号街和斯罗森街交接处的商店前交易，陷入了一场小巷伏击战：肩头中了两枪，手臂中了一枪，另一枪穿过臀部左侧，出乎意料的枪伤使他不得不退出洛杉矶市警察局。得到养老金后，正值霍华德·休斯用人之际，便一头扎进了他的怀抱……
但他仍不知开枪的人是谁。从他身上取出的子弹来自两个人。他有两个嫌疑人：劳拉的丈夫行政副巡佐麦尔·康斯戴恩已经从战场回来，是他雇用杰克的枪手或者签约杀手。他派人在警察局对麦尔进行调查，听说他在瓦茨从酒吧斗殴中溜走，在夜间值勤时叫新队员去召妓纵乐，他把捷克妻子和她的儿子从瓦尔德带回国，打算和劳拉离婚。没什么具体内容——只能二者择一。
只有一件事他十分肯定，麦尔知道他与要离婚的妻子的私情，非常恨他。在退休之前，到警察局转一圈，一来说声再见，取他的荣誉称号证章二来试探一下当“乌龟”的家伙的反应。他走过警察集会厅麦尔的桌旁，看到一名高个子伸出一只手，这家伙更像律师而不是警察。麦尔慢慢的仔细打量着他，仿佛在说：“劳拉的确和这个皮条客有一腿。”然后把目光移开了。
可能性都差不多：麦尔或杰克，二者必居其一。
米克斯看到一辆新型庞蒂亚克活动顶篷车停在门幻号门前，两个女人穿着舞会环状裙装，踩着高高的鞋跟儿，一路摇摆着走向门口。一个身材魁伟的希腊人，穿一件过紧的西服上装和一条过短的裤子，跟在她们后面。个儿较高的女子把细高跟尖儿夹在边道裂缝中，一条腿的膝盖跪到了地上。米克斯认出了她是奥德丽·安德丝，留着发梢向内卷曲的齐肩发型，比照片里的她还要漂亮一倍。另一个女孩——宣传剧照里的“迷人的露西”——帮她站起来走进屋里。大块头儿男人就跟在后面，米克斯一赔三打赌汤米来不及对这种诡秘的碰头方式作出反应。他抓紧了警棍，朝庞蒂亚克车走了过去。
他第一下打掉了车头的印第安人头饰物，第二下砸碎了挡风玻璃。第三下、第四下、第五下和第六下库利的老调：把护栅砸进汽车的散热器。蒸汽团滚滚冒出，把他包围了。第七下随意向驾驶旁的玻璃砸下去，破碎声后是一大声“混蛋”的叫喊，以及熟悉的金属撞击的杂音：猎枪滑动子弹上膛。
米克斯回头时，看见汤米从走道上大步冲了下来，颤抖的双手握着短管猎枪。他敢打赌，一赔四：希腊人气急败坏没发现枪变轻了。一赔二下注，赌他来不及用子弹盒重装子弹。虚张声势，直冲了过来。
米克斯用斜持枪的姿势握住警棍，发起进攻。相隔的距离可以致对方于死地，希腊佬扣动扳机，只听见微弱的咔嗒一声。米克斯开始反击，抡起警棍疯狂地向开空枪的左手砸去，汤米惨叫着扔掉了猎枪。米克斯把他打翻在地，照着他的肋骨左右开引希腊人口吐鲜血，缩成一团护住受伤的部位。米克斯在他身边跪下轻声地说：“小子，让过去的事都过去吧。撕掉她们的照片，把底片扔掉，我不跟约翰尼说你告发他贿赂，就这么说定了？”
汤米哇地吐出一大口鲜血，“去你娘的。”米克斯又在他膝盖上猛击了一下，希腊人发出火鸡般的尖叫。米克斯说：“我会给你和露西另外一次机会，把事情作个了断。但现在我认为应当建议露西找更合适的住处，你想向她道歉吗？”
“去—你—妈—的！”
米克斯长叹一声，好像他在一部老掉牙的廉价电影片里，扮演一受尽欺负的小房主。“小子，这是我的最后建议。你向露西道歉，或者我告诉约翰尼你告发他，告诉科恩你在勒索他女友的朋友。告诉多尼·马斯洛和奇克·帕德利你向稽毒处告发他们，怎么样？”
汤米想把打烂的中指伸出来，米克斯抚摸着他的警棍，一斜眼看见门洞里张着大嘴的奥德丽和露西。希腊人垂着头，躺在人行道上，用嘶哑的声音说：“我道——道歉。”
米克斯见过露西及与她联袂主演的明星犬的照片，索尔用糟透了的作品搞砸了露西的事业，女孩又委身于希腊人寻求**的**。米克斯说道：“好小子。”用警棍揍了一下汤米的肚子，朝着女士们走去。
露西溜回卧室，奥德丽光着脚挡在门口，指着米克斯的翻领说：“冒牌货。”
米克斯听出她有南方口音，想起了更衣室的谈话：兴奋的女孩可以把胸罩同时向相反方向旋转。“你是新奥尔良人？亚特兰大人？”
奥德丽看了一眼汤米，肚皮贴着路面向边上爬去。“警官，是不是科恩派你来的？”
“不，我原来不明白为什么你一点也不感到奇怪。现在我明白了。”
“你愿意告诉我这事吗？”
“不。”
“但是你已经在为科恩做事了？”
米克斯看见露西坐在长沙发上，为了能握着什么，抓着一个偷来的半导体。她脸色发红，满是污斑，混杂有睫毛膏的泪水顺着面颊哗哗地往下流。“我真地做了。科恩讨厌那位汤米先生吧？”
奥德丽大笑道：“他一看就知道是没用的东西，我会给他的。你叫什么？”
“特纳·米克斯。”
“米克斯？”
“是的。奥德丽小姐，你有地方安顿露西小姐吗？”
“当然，不过……”
“科恩还在布雷纳曼饭店吃火腿蛋过新年吧？”
“是的。”
“你让露西收拾收拾东西，我开车送你们去。”
奥德丽脸红了，米克斯想知道，如果她曾为科恩做过表演，科恩对其感到烦恼之前，能在多大程度上忍受她的聪明。她走过去，跪在露西旁边，把她的头发抚平，把半导体从她紧握的手中拿开。米克斯上了车，把车倒进铺满砂砾的前院，看见那个希腊人仍在不住地低声呻吟。邻居都从窗户向外窥视，现场周围的窗户的百叶窗都放了下来。几分钟后奥德丽带着露西走出房子，一只手搂着她的肩膀，另一只手拎着一个纸箱。往米克斯的车走去，她半道上停下来，向汤米的要害处狠狠地踢了一脚。
米克斯沿着桂冠峡谷回到好莱坞——如果约翰尼在他老板那儿，就有更多的时间筹划玩法。露西喃喃地叨念着举止粗鲁的汤米是好人，奥德丽低声说：“行了，行了。”用香烟堵住了露西的嘴。
三匹马赌本和赢金合在一起连赌。如果科恩对露西有怜悯之心，而约翰尼弄到勒索金或获得的利益，那么无论科恩给多少钱，都能从索尔那儿得到一千美元。与科恩要温和地玩儿——自从米克斯辞掉警察局的工作，退出他们那部分交易后，一直没有见过科恩。从那儿以后，科恩在一场铁管土炸弹爆炸中幸免遇难，逃过两次国内收入署审计。他的得力打手胡基·罗斯曼在一次公务结束时，0。12口径枪在谢丽店外射击擦伤了他的面部，总算大难不死
这件事不是杰克就是洛杉矶警察局枪手做——因警察头子干涉布伦达·艾伦的业务而实施的报复。科恩在洛杉矶从事一半赛马赌注登记、放高利贷、贩**赛消息以及毒品，把持着西好莱坞治安区，还有几个不希望看到他遭难的市区高层人物做后台。而约翰尼通过这一切对他予以持久的支持：即当意大利家务总管又是犹太巨头。两样玩儿得都非常微妙。
刚到商业中心北部，桂冠峡谷结束了。米克斯走小路来到好莱坞和瓦因，在红灯处停下了车。他能感觉到奥德丽正从后座注视着他，或许想抓住他和科恩。车停到了布雷纳曼饭店前，他说：“你和露西呆在这儿，我要跟科恩私下谈谈。”
露西哭干了眼泪还在抽泣，翻寻着她的香烟盒，奥德丽伸手抓着门把手说道：“我也去。”
“不，你不能去。”
奥德丽脸一红，米克斯转身对露西说道：“亲爱的，这是关于你和那条大狗的照片，汤米想敲诈索尔先生。如果你进去时，样子忐忑不安，科恩很可能会杀了他，那会让我们陷入许多麻烦，汤米让他们很烦躁，你们俩或许可以把事情……”
露西放声大哭起来，止住了他的话，奥德丽的表情在说他连狗都不如。米克斯快步走进布雷纳曼饭店。饭店里挤满了人，“好莱坞汤姆·布雷纳曼早餐”广播工作人员正收拾设备推着挤向旁门出口。科恩坐在一个包厢里，约翰尼和另外一个壮汉把他夹在中间。另外一个人独自坐在附近一张桌子旁边，眼睛不停地四处乱转，一份打开的报纸放在他椅子旁边。报纸里显然藏着一件能置人于死地的武器。
米克斯走了过来，那个保镖的手利索地伸进了《先驱早报》下。科恩笑嘻嘻地站了起来，约翰尼和另外一个人脸上掠过同样的微笑，挪出了一个位子，让米克斯进了包厢。米克斯伸出他的手，科恩没有理睬，搂住对方的后脑，亲吻了他的双颊，实际上是在用胡茬乱刮脸，“老兄，好久不见了！”
米克斯闻到一股香水味儿，直往后缩。“是挺长的。老兄，生意怎么样？”
科恩大笑道，“是男子服饰用品店吗？我现在还经营一家花店和一家冰激淋店。”
米克斯看得出科恩在狡猾地敷衍他，他抓住科恩磨损的衬衫袖口和在家修理的指甲。“不谈这些，说点正事。”
科恩轻轻碰了碰他左边的瘦子，长着一双大而蓝的眼睛和一张惨白的脸，像蹲过班房。“戴维，告诉他想知道的事情。”
戴维说：“男人应该赌博，借钱和玩女人。那些家伙乘白粉航班直飞九重天。生意不错。”
科恩开怀大笑。米克斯轻轻一笑，假装咳嗽发作，转向约翰尼，轻声说道：“汤米和露西。闭上你的臭嘴。”
科恩一边敲打着米克斯的后背，一边拿起一杯水。米克斯则继续咳嗽着，得意地观察着约翰尼的表情——一名意大利花花公子变成了一名降级的学生，精心抹过头油的大背头由于惊吓也耷拉下来。米克斯喝了一大口水，假装把气儿喘过来了。“戴维，你真有趣。”
戴维似笑非笑。“西部最棒的。我替科恩先生在兄弟会俱乐部为吸烟者写节目，问问他，‘老婆怎么样？’”
米克斯端起杯向戴维致敬。“科恩，老婆怎么样？”
科恩把翻领抚平，闻了闻插在扣眼里的康乃馨。“有些女人是你想见的，可我媳妇儿你躲还躲不及呢。两名杰克的驼背在谢丽店下班后监视我的房子。老婆给他们拿来了牛奶和曲奇饼，告诉他们射低点儿。我老婆这人太冷酷无情了，以致于女仆把我们的卧室称为南极冰盖。人们都来问我：‘科恩，你是不是也有一点儿？’我从我的乔基短裤里抽出一个温度计来，读数为零下二十五度。人们说：“科恩，你很讨女人喜欢，你必须定期经过疏通、蒸汽消毒和干洗。’我回答：‘那你不了解我媳妇儿——受到束缚、精疲力竭而且被扫到一边。’有些女的你想见，有些你躲还躲不及呢。嗨，说曹操曹操就到了。”
科恩无所顾忌地伸手去抓自己的帽子，止住了自己的贫嘴。爱说笑的戴维哈哈笑得前仰后合，瘫在桌子上。米克斯想笑却笑不出来，因为他想起了迈耶·哈里斯·科恩杀过十一个人，每年要免税捞进至少一千万美元。米克斯摇了摇头，说道：“科恩，你确实有两下子。”
旁边桌上的一些老实人跟着为此表演鼓起掌来，科恩斜提起礼帽向他们表示致意。“你为什么不笑呢，戴维？约翰尼，挪个地方。”
约翰尼和爱笑的家伙没作声，悄悄地走出了包厢。科恩说：“你需要工作或是钱，我说得没错吧？”
“不。”
“霍华德待你好吗？”
“他对我很好。”
科恩摆弄着杯子，用小指上六克拉钻戒轻轻敲着。“我知道你欠了一些债务。小伙子，你应该和我在一块儿。条件优厚，还债不用吃苦头。”
“我喜欢另一种方式的冒险。这可以让我的债务得以还清。”
“你真是个疯狂的混蛋，你想要什么，说出来。”
米克斯环视了一下屋子，吧台边的约翰尼为壮胆儿狂饮一杯烈性酒，几名身体结实、百姓模样的人偷偷地窥视着米基，好像他是一只动物园里要逃出牢笼的猩猩一样。“我希望你不要依靠一个让你发疯的家伙。”
“什么？”
“你知道奥德丽的朋友露西吗？”
科恩在空中勾画出一个杨柳细腰。“当然。索尔将在他下一部电影里用她，他认为用露西得心应手。”
米克斯说：“也许事情很糟糕。”他看到科恩露出个性化情绪激动的神态——鼻孔闪动，下巴扭动，眼睛在搜罗着要砸的东西就递给他约翰尼留下的半杯红玛丽混合酒。科恩一饮而尽，舔掉了嘴唇上的柠檬果肉。“现在讲吧。”
米克斯说：“露西的男友一直用一些肮脏的照片向索尔榨取钱财，我让对方输了个精光，打了那小子一顿。露西需要一个安全的地方落脚，我知道希腊人在西好莱坞警局里有朋友——是您的朋友。我还知道他曾经在杰克的地盘贩卖毒品，这可把老杰克气疯了。您有两个理由不管他。”
科恩紧握他的杯子，香肠般的手指攥成了青色：“什么——样的——图片？”
这个问题很不好一一科恩应该与索尔谈谈了解到的真相。米克斯鼓起勇气，“露西和一条狗。”
科恩的手砰的一声攥碎了杯子。玻璃碎片崩溅了一桌子，番茄汁和伏尔加酒溅到了米克斯身上。科恩看了看他血淋淋的手掌，把它平摁在桌面上。白色的桌布霎时变红了，这时他开口说：“这个希腊人应该去死。真是个狗娘养的。”
两个服务员走了过来。他们站在旁边，脚在地上滑来滑去。旁桌的人脸上显出惊讶的神情——一个老妇人的下巴几乎陷到汤里。米克斯挥了挥手让服务员走开，挪到科恩身旁把一只胳膊搭在了他**的肩膀上。“科恩，你别这样。你清楚这一点。你说过，任何反对杰克的人就是你的朋友，希腊人做到了——毫不留情。奥德丽看到了我怎样收拾他，她确实知道。而希腊人不知道您如何靠得住。您女人的朋友都像是您的亲戚。科恩，你就让此事过去完了。您财大气粗不会损失什么。给露西安置在希腊人找不到的一个好地方。做个善事。”
科恩把手从桌子上拿开，抖掉手上的玻璃碎片，舔掉手指上的柠檬粘汁。“除了希腊人谁还与此事有关？”
米克斯直视着他，表明自己是从不说谎的忠诚心腹：他曾带来两个枪手，开车送他们出城，为了在派拉蒙抢夺犹太人卢·韦尔肖的赌马登记簿。“布鲁诺·盖耶和史蒂夫·卡岑巴赫。男同性恋者。您会给露西找地方吗？”
科恩捻着手指，发出劈劈啪啪的声音。服务员突然过来，十分迅速地撤掉了桌上的东西。米克斯感觉到科恩面无表情背后在盘算着——针对着米克斯。他挪过来让米克斯感到一些松弛。米克斯呆在那儿面无表情，科恩此时说道：“做好事？嘿，你他娘的犹太化。露西和奥德丽在哪儿？”
“外边我的车里。”
“索尔付你多少？”
“一千美元。”
科恩把手插进裤袋儿，掏出一卷百元钞票。他数出十张，把钱平摊在桌子上，“这是你惟一的善行。你解了我的忧愁，所以礼尚往来。给自己买点儿衣服吧。”
米克斯抓起了钱起身道：“谢了，科恩。”
“浑蛋。你把夜间拉客的下贱货叫什么呢？”
“我不懂，是什么？”
科恩咧着嘴大笑道：“干了这么多次就为了这点小钱。”
“这倒挺有意思，科恩。”
“那你为什么不乐？现在让那两个女孩进来吧。”
米克斯走过吧台，瞥眼见约翰尼正喝着另一杯酒。转过身来，他看见科恩受到汤姆·布雷纳曼和管家的热烈拥戴，在看不到的地方。约翰尼转过身来，米克斯把科恩所给的五张百元钞票塞在约翰尼手里。“汤米告发了你，但我不想让他遭到粗暴的对待。我没告诉科恩这件小事。你欠我一个人情哟。”约翰尼笑了笑，把钱揣了装入衣袋里。
“谢了，伙计。”
米克斯道：“我可不是你的朋友，你这个意大利无耻之徒。”说完便走出了酒吧，把剩下的几百美元装进衬衣兜里。在领带上啐了口唾沫，用它抹去他最好的奥维亚特精纺毛料服装上的土豆汁污渍。奥德丽正站在边道上看着他，她说道：“干得不错呀，米克斯。”
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