七天后。
“丰和，你知道是哪股流贼下手害了咱全里的人？”
善德里外的树林中，并辔而行的刘嵩和周丰和一边四处搜索着飞禽走兽，一边有一搭没一搭地闲聊。
“嗯……据说是长白山匪首孟让的人马……”周丰和的脸上有些迟疑。
“啊？长白山的头目不是王薄吗？”听到这个答案，刘嵩的脸上顿时布满了惊诧，无论是自己的前世记忆，还是在路上截获的隋军驿马传信，都说长白山的贼头是知世郎王薄，这个孟让可是压根儿没听说过。
周丰和见刘嵩怔在当场，急忙笨拙地拉住马，解释道：“其实我也不是很清楚，好像年初的时候知世郎被齐郡丞张须陀打败了，带着手下人逃到外郡去了。”
“真的？”这个消息更令刘嵩震惊。
“没错！”周丰和笃定地点了点头，回头望了望长白山的方向，略带几分得意地说道：
“知世郎年初带兵打郡城，被张须陀赶了出去，后来不知所踪。不过，山上一直还打着他的旗号，就是为了吓唬隋兵，再说有他的名声在，也好招纳四方的豪杰。”
“还有吗？”刘嵩心中一动，也不看他，假装随意地问了一句。
“自然有，这山上有好多首领，大当家的就有三位……”
“哦？周兄弟对这长白山上的事情知道的倒很清楚嘛。”刘嵩反问了一句，两眼便直勾勾地盯着看他脸上的反应。
一听这话，周丰和好似猛然醒觉一般，支吾着答了两句，便说看到前方林木间露出了走兽影子，抄起弓箭，笨拙地策马扑去。不过，只是这短短的问答已让刘嵩疑窦丛生。
“大人……”
正自思忖间，一声呼唤却吸引了刘嵩的注意，只见吴辰远远打马而来，马蹄下飞溅起片片树枝草叶。
“怎么了？挺大人了，还这么毛躁？”
此时的刘嵩早已没了统领千人的总管架子，和几个患难兄弟相处也就是兄弟相称，问起来自然随意。不过几个年轻人却一直留着心思，对他并不狎昵，在外反而时时以大人相称。
“咱们的人又回来了几个。”
吴辰在刘嵩身边跃下马，顾不得擦额头上已混成泥水的汗迹，急冲冲地说道。看着他因兴奋和驱策坐骑而显得通红的脸颊，刘嵩微微一笑，伸出袖子在他额上、脸上擦了一把。
“急什么，该回来的自然会回来，算不得大事……”
看他气定神闲的模样，吴辰竟抢白了一句：
“怎么不是大事哦，他们还带了三十几条汉子。虽说一看就知道是乡里的穷汉，连身像样的衣裳都没有，可个个精壮，吃两顿饱饭，照样披得重甲，拉得硬弓……”
“那也多了几十张嘴啊，你让我上哪里变粮食养活他们？”刘嵩脸上倒挂上了一丝苦笑，心中暗道，咱有没有朝廷的接济，又不能随便打劫，还不是得累死老子打猎去？
“啊……那就多打点鸟兽呗……”
吴辰显然没想到此节，脸上陡然变得像罩了一层红布，嗫嗫嚅嚅地小声辩解着，想是自己也觉得没说服力，声音也是越说越小。
“呵呵……我不过说个道理罢了，百十个人人吃马嚼倒还废不了多少手脚，闲时打打猎，和周遭村寨借点粮也就过去了。不过你须得清楚，若是行军打仗，切不可只看兵马强弱，时时更要把粮草辎重记在心里，否则，呵呵……”
刘嵩笑呵呵地提点吴辰，也算是有意地岔开话题。不过吴辰毕竟是少年心性，三言两语便不再记挂之前的尴尬，只顾追问行军作战的要领。执着了半晌，吴辰猛一拍脑袋，叫道：
“险些忘了件事，刚才有几个骑马的汉子也跟了进来，我还道是同来投奔的，谁知那领头却说想见见您。”
“哦？他可说了名字？”刘嵩很是奇怪，自己回乡的时间不长，还真有故人得到消息来看望不成？
“那人只说自己姓张……”
“张？”
刘嵩搜肠刮肚地将自己的熟人在记忆中过了一遍，心说，莫不是张子和？可自己和他实在算不上熟稔，何况他又如何得知自己回来了呢？
“算了，见见再说吧，这人相貌衣着如何？”
刘嵩一边询问吴辰，一边指点他将一旁獐子、山鸡之类的野味驮上马背。
“那个姓张的长得很黑，不过表情很和善，岁数约莫有四十多了吧，胳膊粗壮，腿有些罗圈，应该是在马上讨生活的，一句话……”
吴辰正自侃侃而谈的当口，瞥见刘嵩正饶有兴味地盯着自己，脸上一红，小声说出了自己的想法：“这人非兵即匪，还是武艺高强的人物。”
刘嵩见他言罢，轻轻鼓了鼓掌，颔首道，“没想到我吴辰兄弟还有这番能耐，观察入微，好！好！好！”
一连说了三个好字，在吴辰肩膀上拍了两下，打马而去。
离善德里的里门还有老远，刘嵩猛然发现门洞下几个人站得笔直，驰得近了，各人的眉眼也看得清晰，刘嵩有心卖弄，也不停马便侧身跳下，稳稳地落在众人的身前。
“好！”
一行人齐声叫好，那黑脸汉子喊得分明有些矜持，而他身边的一个白面少年却已激动得跳脚，好似突然发现一件心仪的东西一般。
刘嵩左右打量一番，从气度上、相貌上，看出中间的黑脸汉子正是几个人的首领，抢先拱手答礼，口中说道：
“在下邹平刘嵩，未请教？”
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