农历十月三十。
金陵北郊，覆舟山南，京卫教场西射箭场。
草枯、风劲、云沉、天凉，人心却是热烈如火。
依据大明祭祀礼仪，凡祭天地祖宗前二三日，必须先行的大射礼将于此举行。
大射礼即箭术比赛，皇帝或其委任人员为主人，诸王、文武大臣为客人，另有官宦子弟和民间俊士参加，臣属家眷可观礼，一般分为“三番射”：第一番射为仍就学中的官宦子弟、民间俊士参加，着重于射的教练；第二番射增加了主人、客人参加，着重于射的比赛；第三番射时有音乐伴奏，射击时必须依照音乐的节奏来行动，并有司正官、司射官、司射器官、司礼官全程辅助。因此，大射礼兼有军事训练及比赛、选拔军事人才的作用。
明太祖朱元璋对此礼极为重视，每年必亲临观赛甚至参赛，今年也不例外。
此时，场地两侧布满临时搭建的各色观礼帐篷，黄色为亲王，赤色为郡王，紫色为国公，皂色为其他文武大臣，青色、蓝色为民间俊士。
王公大臣子弟及内眷坐于帐中，或兴奋于外，或紧张不安，或强自镇静，或不动声色，等着大射礼的开始。
正中观礼台上龙、虎、豹、象、熊、鸾、五行、二十八宿等诸旗在风中猎猎飞扬，每旗均有执甲卫士一人、弓弩卫士四人护持，簇拥着一顶明黄色飞龙盘旋的前开帘大帐，大帐中央是一把金交椅，金交椅后屹立着四个雄壮挺拔的黑甲赤衣卫士，一持吾杖一持方戟、一抱班剑一抱仪刀。
明太祖朱元璋端坐于金交椅上，头戴金色嵌黄玉冠帽，身着明黄绣金蟠龙武弁服，腰缀黄、白、赤、玄、绿、缥六彩玉佩，长脸阔颌、立眉浓须、骨气峻拔、目光炯沉，面目极丑陋却亦极有威重。
左侧以皇太子朱标为首，秦王朱樉、晋王朱棢、燕王朱棣、吴王朱橚、楚王朱桢、齐王朱榑、潭王朱梓、赵王朱杞、鲁王朱檀、靖江王朱守谦均身着龙纹织金罩甲笔直肃立、英姿飒爽；右侧以魏国公徐达为首，曹国公李文忠、宋国公冯胜、卫国公邓愈、忠勤伯汪广洋、中山候汤和、川候傅友德、德庆候廖永忠均身着赤色织独科花罩甲恭然挺立、威武雄壮。
朱元璋坐于龙椅上微合双目以余光扫视左右两侧，心中即喜且忧，喜的是诸子日渐长成、诸臣文能武强，忧的是文武皆握于外臣，人心叵测、不可不防，不禁陷于沉思中。
众人见朱元璋不语，也都屏息静气，帐内的静寂与帐外的喧闹形成鲜明对比。
“启奏万岁，各项器具已备好，时辰已到，大射礼能否开始。”此次的司礼官、中书省参政知事胡惟庸入帐跪奏。
“开始罢。”朱元璋精神一振。
“遵旨。”
胡惟庸走出帐外，长声喊道，“洪武五年，祭天射礼，现在开始，击鼓。”
“咚——！咚——！咚——！”威武雄壮的战鼓声响起，两侧人群一时安静下来。
九声鼓点后。胡惟庸长声喊道，“请司射官，魏国公徐达。”
两侧帐篷内发出兴奋的议论声。
所谓司射官是在射箭正式开始前，由一箭术高手先行演射，以作示范并预热气氛，往年都是将官中选出好手担任，今年却特别隆重，由魏国公徐达亲自示范。
徐达箭术名满天下，号称大明第一神射，众人今儿可以亲眼目睹，自是兴奋不已。
徐达向朱元璋施礼后走出账，徐田急忙跑前将其弓、箭送上。
只见弓几有徐达半身等长，弩弓呈淡淡的玉白色，弩身呈沉肃的紫檀色，弓弦泛着银白色的丝质光芒，箭矢则带着沉沉的黑铁色。
众人又骚动起来。
有识货者惊叹，“是神臂弓，是失传已久的神臂弓，拉开此弓可要十二石的气力（注：一石=94斤）。”
徐达静立场上，凝视四采豹鹄箭靶片刻，招手叫过一边的校尉，吩咐了几句。
那校尉跑开去，将箭靶一直移到了靶场的尽头，足有六百步之距（注：约925米，一般箭术好手射三百步已是极致），靶场上一时除了场边树林内树叶的轻微落地声外，音息全无。
徐达弓拉满月，一连三箭，啸声隐隐，疾如闪电。
唱靶小校持靶跑到场中心，激动得声音发颤，“三箭皆中靶心。”
场上欢声如雷。
徐达向四周拱手为礼，沉着走回皇帐。
朱元璋大喜，“魏国公威武不减当年。朕记得你还有一手‘十二连珠’的绝技。”
徐达跪地奏道，“确有，只是今日并非以臣为主，臣以为不宜喧宾夺主，故未施之。”
朱元璋素知徐达恭谨低调的性格，随手摘下身侧配着的白色玉佩，笑道，“虽如此，嘉赏仍不可少。”
徐达叩头谢恩后方才接过。
休息片刻，场上众人的情绪渐渐平复，大射礼的重头戏：三番射终于开始。
“第一番射，请司射器官、司正官准备！请射手！”胡惟庸喊道。
选手上场，俱是五六岁、七八岁左右的小童，身着或红或紫或绿的小小箭袍，身形幼小、表情严肃，甚是可爱，周围不由发出善意的笑声，一时赛完，却是徐达的幼子徐增寿表现最佳。
第二番射。
因此次诸王全部参加，众人心中揣度朱元璋用意，徐达等箭术高手均以各种理由放弃参加比赛，最后表现最优三者分别是燕王朱棣、晋王朱棢和秦王朱樉，太祖心中甚是高兴，也就未深究诸人。
第三番射。
依规矩，就由此三人自选配乐，在配乐中完成平地抛射九枚铜钱、驰骋中射落九片树叶、射穿九付铠甲三项，同时必须根据曲的节奏来进行，曲始则始，曲止则止，早了算输，迟了也算输。
秦王朱樉首先上场。
笙竹笛箫、鼓乐齐鸣，《削群雄》响起。
乐女清越唱道，“持黄钺，削平荆楚清吴越。清吴越，暮秦朝晋，几多豪杰。幽燕齐鲁风尘洁，伊凉蜀陇人心悦。人心悦，车书一统，万方同辙。”
歌曲声中，校尉将铜钱一枚一枚依次抛向空中。
朱樉弯弓搭箭，箭无虚发；
飞身上马，驰骋中箭如连珠，靶杆上所悬树叶片片飞落；
拨转马头直趋起射点，跃下马来弓拉满月，只听“叮当”连响，百步外悬挂的铁甲上遍插箭矢。
术佳人威武。
乐止。
众人掌声、叫好声一片，尤以一蜜色肌肤、葱绿衫儿的明丽少女声音最为清脆响亮。
朱樉循声望去，得意而笑。
那少女是王敏敏，上次去北平多得朱樉相助，今儿特来助阵。她见未来夫君表现出色，不由喜出望外，本就是一个明朗不拘礼节的人，当下更是使出浑身力气为其叫好。
晋王朱棢接着上场。
《万年春》响起。
“奏天承运秉黄麾，志在安民除慝。曾睹中天腾王气，五色虹霓千尺。龙绕兜鍪，神迎艘舰，嘉应非人力。凤凰山上，废云长绕峰石。天助神武成功，人心效顺，所至皆无敌。手握乾符开宝祚，略定山河南北。饮马江淮，列营河汉，四海风波息。师雄将猛，万方齐仰威德。”
歌乐声中，朱棢不用校尉，弹指将一枚枚铜钱分散抛往四面的高空，弯弓搭箭，箭无虚发；
跃身上马，身藏于马腹，却不用弓，袖箭如电甩出，人伏于马背，驱马直进，竟是将射落的树叶尽收于掌中；
驱马回驰，平行于起射线时，拨转马头，九箭连发，铁甲上俱入箭盈寸。
艺精人倜傥。
乐止。
观看众人的叫好声冲破云霄，似乎连温度也升高了几度。
燕王朱棣最后上场。
他静静立于场边，待声浪止住后，方才吩咐奏《定天下》。
“威伏千邦，四夷来宾纳表章。显祯祥，承乾象，皇基永昌，万载山河壮圣主过尧、舜、禹、汤，立五常三纲。八蛮进贡朝今上，顿首诚惶。朝中宰相，变理阴阳。五谷成，万民欢畅。贺吾皇，齐赞扬，万国来降。”
歌曲声中，朱棣随手连抓几把铜钱，以满天花雨的手法抛向空中，场中只见铜钱飞舞，几乎淹没了朱棣的身影，场边已有人不禁惊呼出声。
却听“叮当”连响，铜雨寂没。
朱棣含笑身形蹿起，落于马背，驰骋中三箭射出，落叶翻飞，一箭射三叶，人再蹿起，将三箭握于掌中，折身返回马背。
场边已有叫好声响起。
驱马回转，直奔起射线，至线处却不拨转马头，弓拉满月，马上一翻身，九箭连发，一排铁甲连箭靶齐齐给深钉于地上。
人如星马如龙。
乐止。
场上静静片刻。
狂热的叫好声、欢呼声响起，场上的气氛达到了最**。
朱元璋于帐中见三子如此勇武，心中高兴非常，三子入得帐来，朱元璋依三子表现分别予以褒奖。
众臣纷纷上前恭贺。
胡惟庸更是谗媚道，“三位王爷神勇无敌，燕王爷此术可直追魏国公，假以时日，这天下第一神射当为燕王。”
朱棢于第二番射时，以一箭之差输于燕王，本想于第三番射时扳回，却未曾想又给燕王比了下来，他素来心高气傲，除朱元璋外未放任何人于眼中，这一败本已心中懊恼，听此言脸色便微有不虞。
太子朱标心细，见其脸色微异，遂含笑道，“我看三位王弟各有所长，无谓谁更神勇。”
朱棣亦知朱棢个性，机灵接道，“胡知事谬赞了，我这手艺在魏国公面前只是雕虫小技，不比别的，就是国公长子徐辉祖若来参赛，我兄弟三个必居其下。”
朱元璋见太子友爱、燕王谦谨，心中更是高兴，言道，“太子是宝光，秦王是般若奴，晋王是神令旨，燕王是武圣童，还有其他诸王和各位大臣，都是我大明栋梁，希各位互为犄角，护我大明江山社稷，当为我大明之福。”
众人皆跪伏称是。
朱元璋大悦，吩咐赐大宴与在场臣子及眷属。
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