众人退下后，室中只剩太后和朴不花二人，太后温柔看向朴不花道，“不花，再坐过来些，几十年了，你总改不掉痴缠的性子，这周遭哪个是吃素的，小心些，别让人抓住了把柄。”
朴不花仍是痴痴望着她道，“宁贞，我不在乎，你知道，我就是为你丢了性命也心甘。”
太后微叹一口气，古井般的眼中此时满是伤感缠绵之意，“不花，都是我害了你，这些年来，也真是苦了你了。”
朴不花道，“宁贞，不能看到你才是真苦，能时时日日看到你，受再大的罪我也是心甘情愿。”
太后握住他的手，道，“不花，这世上也只有你一人对我全心全意。嘿，我父母，为了自身富贵和性命，把我送到这不是人呆的地方；我的夫君，今日宠我，明日又宠着其他女人；我的儿子，我为他出生入死，几番谋划才固得现今的位儿，如今翅膀硬了，口上说孝敬我，却重用我不喜之人。”声音中满是凄凉。
朴不花反手握紧她的手，安慰道，“皇上还是孝敬你的，吃的用的，哪一样不是先想着你。至于那左丞相，人虽别扭些，现在这局面，也只有他撑得住，少他还不行，你就先忍着些，以后局面好些了，再慢慢计较他的事也不迟。”
太后却是神色一厉，抽出手来，恨恨道，“慢慢计较？！慢慢计较只怕今时今日你连我尸骨都瞧不见！当年我百般示好，求他助我逼惠宗那昏君早日退位，让我儿早些登位，他却推脱于我，还让那昏君知晓我的心思，几置我母子于死地，此仇我一生记得！”
朴不花又温柔握住她手，抚慰到，“可他也救了当今皇上的命，又助皇上登上正位，现今儿又忠心为皇上效命，也算是功过相抵了。”
太后又抽出手来，冷冷道，“我才不管他现今做了什么？何等重要？他既得罪过我，就要付出代价。”
朴不花默然片刻，叹息道，“宁贞，你小时可不是这样，温柔天真纯善，现今怎如此狠辣。何况，若真把左丞相给扳倒了，这大元仅剩的半壁江山可就全塌了。”
太后伸出手来将衣袖挽起露出上臂，只见上臂几个呈十字梅花形的红痕，凄艳而惊心。她凄厉道，“不花，你不记得了吗？你是看着我在这宫中一步一步含着血泪走过来的，看看我身上这些伤痕，我不狠辣，怕是早死了几回。我知道那些人面前奉承我，背后一个个骂我，恨不得我早死。这大元江山于我何干，若不是这恃强凌弱的大元，我该是和你在故乡，种花吟诗，品酒行游，再给你生上一大堆可爱的孩儿。怎会像现在这样，我日日算计，你成了半残之人。我心里恨不得这大元今天就给灭了！哼，反正，得罪过我的人，我一个不放过！你若嫌弃，就自个儿走得远远的，我也不稀罕！”眼角却是溢出泪花。
朴不花凄苦看了她半晌，长叹一口气，伸出手慢慢将她衣袖放下，又将她揽于怀中，温柔帮她拭去眼角泪花，道，“宁贞，我记得，都记得。我怎舍得离开你。你是知道的，你要做的事，就算是给毒药我喝，我也定帮你做成。”
太后偎于他怀中半晌，情绪渐渐平复下来，幽幽道，“不花，你太重情，这是你的长处也是你的弱处。我看今日那几个汉人有备而来，怕是别有来头，你可小心些，别被人利用了。记住，只能我们利用别人。”
朴不花温柔俯头看着她，哄道，“宁贞，我有分寸。闹了这半晌，你要不要闭眼憩息片刻。”
太后低低‘唔’了一声，乖乖闭上眼睛，一会却又睁开眼睛，含糊道，“不花，那祥云裙我很喜欢。”
朴不花哄道，“喜欢就好。不要想那么多了，闭眼睡一会儿。”
那太后果然闭眼，似是全身松弛下来，一会儿沉入睡梦。朴不花温柔凝视她半晌，小心将其放下，轻轻走出室外，轻声对门外女官道，“太后睡了，你们给她加上被褥，我出去走一会，若她醒来，告诉她我马上就回。”说完径直向长白宫外走去。
万安宫前青石大道分岔口上，徐辉祖等人正相互道别。
纳哈出拉着徐辉祖道，“万兄弟，走，时辰还早，去我府上喝上几碗。”
徐辉祖笑道，“改日吧，今日忙活了一早上，想太尉也是累了，怎好再去滋挠。”
纳哈出不悦道，“你们汉人就是礼多，我不累，走吧！”
徐辉祖方才一笑，正要举步，听得前面马蹄声起，一队骑兵飞弛而至，前面两人一人身穿佛印黑甲，一身冰寒厉气，正是总管北元兵马的左丞相、枢密院使、河南王扩廓帖木儿，另一人身着二十多岁年纪，黄金盔甲，广额丰颐，大躯方面，目光外现，十分高傲威重，却不知是何许人。
也先不花和纳哈出见得二人，面色均是微微一变，纳哈出低声道，“见鬼了，他不是去龙城了，怎就回来了？”
那两人见得众人，勒住缰绳跳下马来，也先不花整整衣冠，迎上前去，已是面带愉快的微笑，“左丞相不是去龙城巡视了吗，这么快就回来了？梁王爷，你可是今日到的，我心下正犯疑呢，本来你前二日就该到的，却怎不见人影？”
扩廓冷然道，“龙城事已毕，我想京中事务繁忙，不必在外耽搁，就提前回来，正准备面禀皇上，正好碰上梁王爷，就一起来了。”
梁王却是傲然道，“嗯，在路上碰着一点小事，延误了两天，有劳右丞相费心了。”
纳哈出也走上前来，对扩廓行礼问好，又在梁王臂上捶了一拳，道，“王爷，可好久不见了，什么时候再来摔上一跤？”
梁王显是对纳哈出较有好感，脸上高傲之色收了些，哈哈笑道，“等我见过皇上之后，咱俩再比试比试。”
扩廓此时却是目光淡然地扫向徐辉祖等人，扫过徐辉祖身上时，目光一顿，面上微现疑惑之色。
也先不花见他看向众人，忙笑道，“左丞相、梁王爷，给你们介绍介绍，这是皇上刚刚下旨予其特别行商权的万氏商号的三总管，万利。万利，你过来，我给你引见引见，这位是左丞相、河南王，这位是云南梁王爷。”
徐辉祖在初一见到扩廓之时，已是尽力隐去全身劲气，却见他眼中仍现怀疑之色，心中暗自提防，脸作惊喜之极的神色，急步走上前去躬腰施礼道，“小民万利，参见左丞相，参见梁王爷。没想能在这见到大名鼎鼎的河南王和云南王，小民实是三生有幸。我万字号生意多得两位关照，小号实是感恩不尽。现在皇上刚恩赐给小号特许行商权，还请二位王爷继续照抚小号生意，小号定会知恩图报。”
梁王爷只是不以为意的‘嗯’了一声，扩廓却是伸出手来，口称，“不必，请起”。手已搭上徐辉祖的腕脉，徐辉祖只觉一股冰寒的劲力传来，也不作任何抵抗，身子打了个冷颤，口中‘哎哟’一声，向后便倒。
扩廓不侍他跌下，劲力一收，伸手在他腕上一拉，恰恰将他身形稳住。
两人这一来一住，众人均未在意，只纳哈出听得徐辉祖叫声，惊异道，“万兄弟，你怎么了？”
徐辉祖站稳身形，笑道，“可能是前儿受伤，身子有点虚，刚才施礼时忽觉身子寒冷，一个站不住差点摔倒，还好左丞相出手相助，不然就要闹笑话了。”
纳哈出这才放心。
扩廓却冷冷盯着他道，“万总管看起来有些面熟，尤其是这对眼睛，象极了我认得的一个人。”
徐辉祖哈哈笑道，“都说小民长了一张大众脸，已经有很多人见得小民，都言小民象其认得之人，没想今儿左丞相也这么说。”
扩廓仍接着问道，“万总管这是从哪儿来？”
“回左丞相，小民从嘉定过来。”
“嘉定，不是北平。”扩廓眼睛如冰锥般盯着徐辉祖。
“回左丞相，小民确是经北平出关，左丞相怎知道？都传说左丞相料事如神，小民今儿可是见识了。”
也先不花见扩廓盘问了徐辉祖半日，心中略有些不快，打岔道，“左丞相，万三总管可是我带来的，不知有何问题？”
“没有。只是看着有点象一个人，问问。”扩廓面无表情转向也先不花道，“好了。右丞相，万总管，太尉，我要赶着去面见皇上了，就不和你们多聊了。”
也先不花哈哈笑道，“正好，左丞相，我刚才想起还有一事要面禀皇上，我和你一起去吧。”
“那就走吧。”
扩廓等三人遂一齐上马，向万安宫驰去。
留下纳哈出等人立于路口，傅妫宁笑着看向纳哈出道，“哇，这河南王好煞人的气势。太尉，你好像有点怕那河南王呢？”
纳哈出脸一红，道，“我怎会怕他，他总管天下兵马，是我上司，我那是敬他。”
“可我见你在皇上面前也没在他面前拘得紧，皇上可是你最大的上司。”
纳哈出脸一绷，万和忙斥道，“小宁，休要乱说。”
傅妫宁笑着吐吐舌头。
纳哈出看了她一眼，却突然直爽道，“小兄弟，我纳哈出有一是一，有二是二，我纳哈出打仗不惧任何人，但对这河南王却确有一分怯意。这人一向爱绷着个冰脸，又是汉人，我不喜欢，可他打仗我是服的。”
突然想到徐辉祖他们几个也是汉人，忙又道，“你们几个虽也是汉人，却还不讨厌。”
说着向徐辉祖瞧去，却见他看着扩廓等三人离去的方向呆呆发愣，不知在想着什么。不由皱眉道，“万利兄弟，你在看什么？”
徐辉祖恍如未觉，仍是呆呆看着那一方向，纳哈出急了，上前对着徐辉祖就是重重一拍：“万兄弟，傻了还是怎的，问你话都不答。”
徐辉祖‘哎哟’一声，脸现痛苦之色，支唔道，“那河南王的妹妹……，啊，没什么？太尉，失礼了，你问我何事？”
纳哈出倒反显得有些不好意思，道：“对不住，我倒是忘了万兄弟你受伤这事，要不，你还是回去歇着吧。”
徐辉祖等人笑着向纳哈出告辞，看着他离开后，万和道，“三总管，你刚才却是为何盯着那扩廓等人不放，连太尉问话都不曾听见？”
徐辉祖面现苦恼之色，道，“啊，不瞒万掌柜，我这次来和林之前，见过秦王妃，”说着压低声音道，“就是那河南王的妹妹，她托我带一封信给她哥哥，而且嘱我要交到河南王手中，我一直寻思着怎么才能见得着那河南王，这不，今儿有机会见着了，那信又不曾带在身上，也不知什么时候找得着机会当面递给他。”
万和哈哈大笑，大声道，“不就一封信吗，有何难，这几日也先丞相必定要宴请那云南王，扩廓也定会出席，丞相必也不会忘了你，到时，你不就有机会直接给他了。”
徐辉祖责怪地看了他一眼，道，“万掌柜，你说话小声点，给人听见，秦王妃虽言明是家书，可毕竟是从大明**的，给人知道，可不是什么好事。”
万和作懊恼之色，也放低声音道，“对不住，三总管，我一不注意就忘了这茬儿了。”
徐辉祖微笑道，“没什么，注意点就是了，那信你可收好了？”
“没问题，我放于一个铺中帐房内秘处，无人知晓。”
“唔，那好，小心为上，走吧。”
众人上得车马，飞驰而去。
此时，从岔道口树林中如鬼魅般闪出一个白衣男子，看看扩廓等人远去的方向，又默默盯向徐辉祖等人远去的背影，好一会儿，身子一纵，又如鬼魅般消失在阴暗的天色中。
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