夜，子时。
雨下得越发吓人，密集的雨点打在树叶上、假山石上、湖面上、屋顶房檐上，发出令人心惊肉跳的‘噼啪’声响。
天色阴暗一片，似是不小心将墨汁泼洒，浓黑得化不开。
万府中灯光渐次熄灭，最后只剩下门前和廊上的几盏照明宫灯，在风雨侵袭中猛烈摇晃，忽明忽暗，勉力发出明灭不定的昏黄光芒，反衬得这雨夜愈加狂暴恐怖。
几条黑影如黑烟般掠过万府高墙，昏黄灯光下，巡卫的护院不及发声即纷纷软于雨中暗地，黑影不作任何停留扑向后院，不一会就没入无边黑暗中。
水中楼一楼，灯火俱无，朱能一身黑衣坐于正厅椅上，身旁是几个万府中精选的守卫，也俱是一身黑衣。
此时，厅中除了极轻微的呼吸声外便是寂暗一片，朱能睁着两只炯炯有神的牛眼正侧耳倾听周遭动静。
突然，他面现兴奋之色，伸手作了个手势，守卫四散于四角隐蔽处，伏下身来，朱能仍是坐于椅中，身子已绷紧挺直，一触即发。
低沉的‘嗒’一声，似是一颗石子落于石桥上，稍停一会，又是‘嗒’一声，接着密集的一连串‘嗒嗒’声，每一声都比上一声离厅中更近。
朱能屏息不动，双耳已是竖起，不断翕动。室外渐有轻微的脚步声、衣袂与风雨的摩擦声，节奏统一，有条不紊，来人正在小心翼翼踏上石桥。
闷哑的机关开启声，石板翻转声，间中夹着极低的一两声惨叫，很快没于风雨中，脚步声变得有些紊乱，向后退去。
室外又只剩下狂暴的风雨声。稍倾，脚步声、衣袂声又起，这次更轻更小心，人也少了许多，每走几步就略停一停，渐渐逼近正厅。
朱能伸手按住腰间的短柄阔刀，站了起来。
一道萤火亮光呈弧形划入厅中，朱能高大粗壮的身影在微光中隐隐现出。
‘嗤嗤’声连响，朱能闷吼一声，阔刀连劈，‘叮叮’几声，银亮火花四溅，两道黑影迅疾扑入室内，四腿快如闪电，连续向他踢来，口中发出高昂的叫喊声；另有两道黑影向楼上扑去，被厅中隐藏的守卫阻住，在楼梯边缠斗起来。
二十几个回合过去，朱能力大招猛，与他对敌二人气力渐渐不敌，连连后退。
二人对视一眼，同时发出一声厉叱，身子同时跃起，在空中一个旋转，右腿同时向朱能劈踢而来，很有几分威势，朱能忙闪身避过，那二人趁此又是一声厉叱，楼梯边二人迅速退往二人身畔，四人会合一起，肩背相连围成一个小圈，手中已是握着短剑。
朱能哈哈一笑，随着笑声，厅中桥上湖畔灯火燃起，照得湖面有如白昼。桥上湖畔布满守卫，朱能率同七八名守卫将这四人围于厅中央。
却见四人俱着黑色紧衣、黑色宽大灯笼裤、黑色小靴，头脸俱被黑纱缠裹，仅剩双眼露在外面，身形纤细娇小，显是女子。
此时，四女紧紧依在一处，静立厅中，剑尖指向外侧，防得十分严密。
朱能紧盯着四人，片刻，向前踏上一步。
四女不动。
再向前踏上一步，四女剑尖微颤。
再向前踏上一步，四女同时高喊一声，短剑旋转甩动，发出响亮音响，避开朱能，向他身周守卫刺去。姿势看似缓慢典雅，角度却是极刁，一剑之下，已有两个守卫中招倒下，两个守卫身上挂彩。
四人一剑既出立即收回，又同时退于中央，身子慢慢旋转，随着转势，缓缓甩动剑柄，发出有规律的声音。
朱能立住脚步，盯住四人，牛眼发出兴奋的光芒，道，“有点门道。这才有意思。”
又高声喝道，“兀那守卫兄弟，他这剑阵有点邪乎，你们退于厅门守住，我且试试。”
说完，横刀于胸前，随着四人转势，也慢慢围着四人转起圈来。
一时，敌不动我不动，双方形成对峙之势。
小半柱香时分过去，朱能在转圈中忽道：“东西不在这儿。”
却是用生硬的高丽语说出。
正对他的两名女子眼神微愣，身子转势微微滞了一滞，朱能急踏前一步，右手举刀大力向右边女子劈下，左手成抓势向左边女子抓去。
四女同声厉叱，刀剑相击，身影交错。待得众人身形止住，厅中只剩三女肩背相倚而立，朱能退在三步外，右肩及左腿衣衫破碎，鲜血溢出，左手却扼住一名女子的咽喉。
他咬刀于口，伸右手将这名女子面纱一把扯下，露出一张娟秀白皙的面孔，眼中露出惊惧之色，乃是一名十六七岁的少女。
朱能哈哈大笑道，“两道剑伤换一个活人，值得。”全不顾鲜血染红右臂左腿。
众女见其如此骁勇强悍，心中也是既怒且惊且惧。
朱能换用蒙语道，“你们要找什么？谁派你们来的？”
三名少女沉默不语。
“说？！还是她死？！”朱能又用生硬高丽语喝道。
三女眼神复杂地盯着朱能和那名少女，其中一名女子伸足便欲上前，却比其中一名较高女子止住。
那名较高女子盯着朱能，冷冷用流利汉语道，“你杀了她罢，我们会为她复仇的。”声音清脆干净，稍带着一点异族腔调，别有一种动听。
朱能盯着三女一笑，左手忽紧，手中少女顿时呼吸急促，满面通红。
此时，一名守卫匆匆走上前来，在朱能耳边说了几句什么，又往他手上塞了一样东西，朱能点点头。
那守卫退下后，朱能左手渐松，道，“算你们命大，我家主人说了，不要为难几个弱女子？还有，请你们回去告诉你家主人，我们不知你们究竟是哪个道上的？要什么东西？但若有难处还请明言，同在江湖，但能帮得上忙的，我们一定帮，只是不要用这种手段，免得伤了大家和气。”
说完，左手松开，顺手将一个瓷瓶塞入那少女手中，再顺势一推，那少女已回到三女中间。朱能道，“她手上有一瓶伤药，是上好的金创药，以滇白药等制成，你们今天有伙伴受伤，用这止血疗伤，再好不过。”
又高声喝道，“众位兄弟，给她们让出一条路来。”
那较高少女警惕看了四周片刻，方才对着朱能施了一礼，道：“谢过你家主人。这番话我自会带到。”
说完四人紧靠在一起，仍是手持短剑，剑尖向外，慢慢向厅外石桥走去。
走过石桥，又是两条黑影闪出，众人会合在一起，抬着伤者迅疾离去。
朱能看着诸人远去，吩咐众守卫散开，各司其职，自行走上楼去。二楼，徐傅等四人正聚于厅中。
见朱能满身是血进来，瞿能忙迎上前去，扶他坐下，帮他止血疗伤。
徐辉祖也走近身来，看了看他伤口，放心道，“未伤着要害处。万忠，今日做得好。”
万和也道，“万兄弟真乃硬汉子，日后在战场上定是骁勇无敌的猛将。”
傅妫宁也笑道，“万忠大哥，没想你还是语言天才，蒙语、高丽语都说得，让小宁真是刮目相看。”
朱能此时反倒不好意思起来，红着脸道，“那高丽语是三总管教我的。三总管，从刚才看来，那些人应是高丽人。”
傅妫宁也道，“没错，她们一开始和你对敌，用的确是跆拳道，高丽正是跆拳道的宗主国，倭国人现在还不会。”
朱能未注意她的语中异处，兴冲冲道，“那跆拳道确实有威势，若是男子施来更好。还有那几个女子的剑阵，看似和缓，实则防守严密，攻势凌厉，只是我瞧她们应是刚有小成，不然，我还真不是她们对手。”
徐辉祖笑道：“那是高丽古剑舞，本就是为女子而设，可惜年久失传，世上已无全本。我父攻下元大都后，以中书省为府邸，我在中书省的地库中发现了一些古籍，其中就有刻有部分高丽古剑舞的木简。万和你去岁给我一条消息说瞧见宫中几个高丽女子常在一起练剑舞，我估摸着就是这个。这次来时，特意让人依样拓了一份，带得来，果派了用场。”
万和道：“怪道那日我见你只送朴不花这木简，那朴不花却丝毫不以为轻慢，原是如此。”
瞿能道，“那确定无疑这些女子是朴不花派来之人。”
徐辉祖道，“没错。不过，这朴不花确是极聪明之人，短短二三日，已将我送他的剑谱化入其中，我见那几个女子今日两招就是那剑谱上的。”
傅妫宁道，“那几个女子现在只怕正在向朴伯伯和那太后报告今日之事，却不知他二人是何等反应？嗯，我猜那太后定会言‘如我所料，这几个人心怀叵测，不花，你得加倍小心’，那朴伯伯定是沉默不语。”
长白宫飞虹阁中，那高个少女正跪伏于太后和朴不花面前，道，“太后娘娘、朴院使，奴婢办事不力，还累及两个姐妹受伤，请娘娘和院使责罚。”
那太后冷酷看着少女道，“温淑，你确是办事不力，你自己认为该如何责罚？”
那少女面色苍白，眼神倔强，伸手摘下头上珠钗，便向喉间扎去。却听‘叮当’一声，被朴不花弹指打落。
太后不满地看向朴不花。朴不花道，“我正在训练温淑她四人练习古剑舞，这诸女中数她资质最好，也最刻苦，是主持阵式之人，少了她，一时无人能替。”
太后冷冷道，“那好吧，死罪饶过，活罪不免。温淑，你自己看着办。”
温淑叩头道，“谢太后不杀之恩。”撕下衣襟折叠垫于右腿下，掏出随身小匕，便向右大腿扎去，血流如柱般涌出，洇红衣裙，她却咬着唇哼也不哼一声。
太后却仍是冷冷看着，“温淑，你可恨我对你们太苛刻无情。”
温淑忍痛叩头道，“不恨。太后是爱之切责之严。”
太后满意道，“温淑，你一向是个明事理的孩子，这些人中，我和朴院使对你最寄予厚望。你可明白，在这个兵祸连年，弱肉强食，人和人只会相互撕咬的地方，你只能胜不能败，只能强不能弱，败者和弱者只有死路一条。你爹娘是弱者，所以才会丢了性命，留你一人在这世上。你一定要记好了这个道理。”
温淑嘴唇亦是变得毫无血色，却仍勉力叩首回道，“奴婢谢太后教诲。奴婢的性命是娘娘和院使救得，此恩没齿难忘。奴婢一定会让自己强大起来，好报答娘娘和院使的深恩。”
“嗯，你下去吧，我会让崔尚仪给你送些银两和药品。”
“谢太后恩典。谢院使不责之恩。”温淑忍痛施礼，拖着右腿退出室外。
“崔尚仪，你进来。”
崔尚仪应声进来。太后吩咐道，“叫人把这地上血渍清理干净，然后你去给温淑送些银两和药品去。”
“是。”
不一会已有宫女进来，迅速揭走沾有血渍的桐油纸，换上新的，地面重又洁白如雪，除了仍是弥漫在室内的淡淡血腥气，再无刚才那事的半点痕迹。
待那宫女出去，太后方道朴不花道，“不花，你看，总是我作恶人，你作好人。我说得不错吧，那几个汉人果是另有玄虚。你说的那信恐是不容易硬取，还得再想法子。”
朴不花沉默片刻，柔声道，“宁贞，你自小就比我识人识得准，那信的事，你别担心，我一定为你取来。”
太后眼中射出恶毒仇恨之色道，“没错，不花，这信你一定要取来，我倒要看看，貌似忠诚的左丞相，和他妹子，那大明的秦王妃之间有何勾结，我就不信找不着他的把柄。”
朴不花眼神微动，却又平复，仍是柔声道，“宁贞，别心急，如你所言，一定拿得着的。”
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