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临州县左府。
香烟缭绕的卧房内，端坐一中年女子。她身着驼灰色小袄，发髻乌亮，脸颊微胖双目紧闭。正盘膝而坐手捻佛珠，口中念念有词。
“夫人，夫人……”一个丫鬟匆匆进了卧房，口中道：“听说大老爷已经抵达城门，很快就要进府哩，咱们可要出去相迎？”
中年女子微微将眼睛睁开一条缝，轻声道：“你称呼我什么？”
丫鬟下意识打了个哆嗦，赶忙改口：“二夫人，奴婢知错，还请二夫人饶了奴婢。”
原来这中年女子是左承业的正室夫人。
她将眼睛睁开，叹了口气：“谷儿，往后这宅子里可不只我一个人夫人了，你得警醒些，莫让人抓住错处，不然我可救不了你。”
名叫谷儿的丫鬟急忙点头：“奴婢省得，绝对不会犯错。”
左二夫人点点头，站起身来：“谁叫人家来头大。走吧，当然得迎，免得叫人说咱们不懂礼数。”
谷儿上前两步搀住主子手臂，给她套上厚袄，两人慢悠悠往府门口走去。
边走边听到左二夫人轻声问：“妙语和欣然可去候着了？”
谷儿道：“两位小姐老早就过去了，二夫人放心。”
“远儿呢？”
“二少爷进学未归，已经派人捎了话去，想必很快就回来了。”
“唔，孙姨娘和沈姨娘就莫要出来了，上不得台面。”
“是，奴婢省得。”
两人在谈话声中渐行渐远。
……
左滴本以为进城后便会直接去临州左府。没想到刚过城门，马车便停了下来，她还没看清楚怎么回事，老爹直接发话将她撵回车厢。
她刚想询问，便听角连在车厢外小声解释道，临州县丞率临州官员列队相应，二位小姐还是莫要抛头露面的好。
左潋滟温顺应下，左滴撇撇嘴，临州地方不大，规矩倒是不小。便是长平城内，都有那飒爽的武官女儿策马过市，哪有那般多规矩。
想到当初的罗姨娘连带两个堂姐都以帷帽遮面，左滴心中叫苦不迭。
“下官杜宏伯，恭迎左师大驾。”车厢外响起颇为激动的声音。
左滴悄悄将布帘掀开一条缝往外瞅：只见一个长须中年男子，身着官服，对自己老爹一揖到地。在他身后，有几个同样身着官服之人，也跟着行礼。
左章恒从容下了马车，上前扶起最前头那人：“多年未见慷之，为何与老夫生分起来？”
杜宏伯掩面而泣：“下官不才，困守临州不得升迁，未曾想左师仍旧记得下官，下官铭感五内。”
左章恒叹气：“慷之大才，确是受了委屈。只此番家父病重，老夫与家眷归家心切，无法多做耽搁。待老夫见过家父后，定与慷之促膝长谈。”
杜宏伯连道不敢，又与左章恒寒暄几句，便识趣地先行退走。
马车再次前行，左滴探头道角连：“这杜宏伯是何人？为何称呼爹爹左师？难道也是爹爹弟子？”
角连悄声道：“适才听程管事说，杜宏伯杜大人是临州知县，因其两榜进士出身，故而称老爷为师。二小姐难道不知，这天下的举子进士皆以做老爷弟子为荣呢。”
最后这句话，语气颇为骄傲，他可是太傅府的下人呢。
左滴抿嘴一笑，看了看坐在车辕上意气风发的老爹，心想，“梦中”那血流成河的太傅府，今生断不让它重演！
……
马车晃晃悠悠穿街过巷，最后停在一个古朴的大门前。
左滴耐着性子没有直接蹦下，而是等角连放好脚凳，与左潋滟秋菊二人一同下了马车。
甫一下车，左滴倒吸一口冷气——
只见写有“左府”两个大字的牌匾下，是一扇大开的厚重古朴木门，门外两侧站着两排人，齐刷刷的看不到头。
领头的是左承业与一个衣着朴素的妇人，想来是二房夫人，他俩身旁站着两位少女，皆以帷帽蒙面，再往后便是丫鬟小厮。
待众人下了马车，便听到齐刷刷的声音：
“小的（奴婢）拜见大老爷大夫人。”
左滴的脑袋“嗡”一下大了，她身为一品太傅的嫡女，都未曾见过这般排场。没想到来到小小的临州县城，倒开了一回眼。
不只左滴，她身边的左潋滟也同样目瞪口呆，想来亦是头一回看到这般场面。
倒是左章恒夫妇，对眼前所见似是习以为常，只道不必多礼，后急匆匆与左承业夫妇客套几句，便逃也似的走入门内。
左滴看着门外不少平头百姓，凑热闹似的对着自己等人指指点点，心里发虚，赶紧跟上爹娘的脚步。
进得府中，左滴放眼看去。
原道老爷子不肯进京是吃了苦，现在看来，谁吃苦谁享福还真说不好。
太傅府算是有钱的，府邸在京里也算得上富贵堂皇。可跟这临州老宅一比，真是穷寡妇赶集——要人没人，要钱没钱！
别的先不说，光眼前看见的丫鬟下人，少说也有百来号。再看这刚进门正对的照壁，上面的图案竟以金丝铺就，那不是用金粉画出来的丝，而是正儿八经用金子融成的丝！
左滴看的哈喇子差点流下来，要不是秋菊拽的紧，真能扑上去拿手抠——别说她见钱眼开，任谁也不会嫌钱多不是？
在左承业夫妇的带领下，左家大房一行人沿着曲折的游廊，穿过垂花门，踩着石子漫成的甬路，行至正房前方停下。
左承业看了眼大房的人，体贴道：“大哥与嫂嫂路途辛苦，不若先去安置下。内子早将东跨院收拾齐整，只等着你们回来。”
随后转身对那两个帷帽蒙面的少女道：“欣然、妙语，你俩不是一直闹着要见见京里的堂姐妹？如今见到人了，还不快些打招呼。”
二位女孩闻言将面上帷帽摘下，她俩年岁相近，皆是十来岁模样，一个瞧着活泼一个看着文静。
她俩先屈身一礼道：“是，父亲。”后转过身来，再一礼：“欣然（妙语）见过大伯父、大伯母、两位妹妹。”
左滴跟左潋滟赶紧回礼。
一旁闷不吭声的左二太太，终于上前轻声道：“兄长嫂嫂，请随弟媳来。”
至于站在一旁的祝心，不知有意还是无心，不管是左承业还是左二夫人，都极有默契的忽略了去。
……
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