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到了东跨院，才发觉临州左府不是一般的大。说是院，其实抵得上人家整套宅子大小。
东跨院又划分出好几个院落，莫说左章恒一家人，便是再来一家也住得下。不同于进门时看到的富贵逼人，东跨院布置的相当雅致。
左滴抬头看，只见正堂上书“仰止斋”，堂前栽种几簇竹子，间或几颗高树。只可惜竹子似乎少人打理，叶片发黄瞧着颇为萎靡。
杨氏站在仰止斋门前，脸上的苍白之色略微好转，她看着那三个大字感慨道：“上次跟老爷回来，怕是十年前了吧？这上面的字，还是妾身研墨，老爷亲笔题的。”
左章恒抚须点头，他关切道：“夫人身体不适，先安置下歇息。老夫先去看看父亲情况。”
杨氏摇头：“妾身无妨，自是该同老爷一道。”她转头客气道左二太太，“劳烦弟妹了，我同老爷略作梳整，先去看望父亲罢。”
左二夫人慈眉善目地较为寡言，闻言微笑：“嫂嫂太过客气，行李就由弟媳交给下人，待你们整理完就同去探望父亲。”
左滴一直竖着耳朵，听到此处跳了出来：“爹爹，滴儿也要去探望祖父！”
连日赶路，又睡在陌生的地方，左潋滟早已困顿不堪，本想着到了住处总算能消停会儿，被左滴这一打岔，她不得不硬着头皮道：“潋滟也想去探望祖父。”
左章恒微愕，他本想让家眷暂且歇息，见夫人与女儿坚持，不由老怀欣慰。
窝在角生怀里的祝心，自打进了院子就眼都不眨地盯着那几簇竹子，听到左滴这般说，扭过头来奶声奶气道：“心儿也去。”
左章恒伸手将他抱过来，开怀道：“都去，都去！”
……
左滴住在仰止斋旁边的小院儿，名唤曲径园。院子不大却精致漂亮，与祝心住的通幽阁比邻。
祝心头一回自己住一个院子，原本有些不情愿，待看到满园竹林后，撒着欢儿扑了进去，左滴叫都叫不回来。
曲径园内，宝芽为左滴更换衣衫，重新梳理头发，宝枝则出去跟院子里的丫鬟交流感情，顺便获取情报。
秋菊边收拾零碎物件边道：“东跨院从前便是老爷的住处，里里外外这些竹子，都是老爷夫人每次回来亲手种的。这回离开的时间久，没人打理都快枯了，让人瞧着怪心疼。”
左滴愕然：“你应该没来过临州吧？怎地知道这么多？”
秋菊抿嘴一笑：“奴婢临行前，跟抚琴把能问的都问过了，省的二小姐初来乍到摸不清状况。”
左滴感慨长叹：“秋菊啊秋菊，等你嫁了人，主子我再去哪儿找这么贴心的丫鬟？”
宝芽正往她身上披斗篷，闻言撇撇嘴：“这话奴婢可不爱听。”
左滴嗔她一眼：“那就多学学秋菊。”
几人说说笑笑，很快收拾齐整。
过了一会儿，李嬷嬷带着收拾利索的祝心过来，左滴仔细检查他胳膊，见包裹地严严实实的便放下心来。
姐弟俩手牵手来到仰止斋，发现左潋滟已经到了。
人既到齐，几人便跟着左二太太往正房主院行去。
……
主院卧房内。
房内弥漫着一股浓浓的檀木香，夹杂着中药味，烘烤着炭盆的热气，混合成一股子说不出的古怪味道，让人闻了心中烦闷焦躁。
卧房中央放置一张宽大的黄花梨架子床，铺着层层繁琐的厚重被褥，上面躺着个干枯老人。
老人身旁坐位老妇，灰白掺半的发髻梳的油光整齐，面色淡漠瞧着颇为严肃，保养还算得宜，可脸上的法令纹极深瞧着就不是好相与的。
老妇从旁边穿着象牙白长袄的女子手中接过茶盏，抿了一口：“人可是到了？”
女子淡淡道：“回老太太，听说收拾齐整了便过看望老太爷。”
老妇冷哼一声：“若真是孝顺的，进府直接来看就是，偏他还得拾掇打扮。”她瞅了瞅女子，一脸的恨铁不成钢：“叫你别整日穿得这般丧气，满脸的倒霉相，难怪承业不喜与你亲近。”
女子仍是淡淡：“无妨，奴婢只想伺候老太太跟前，旁的随缘吧。”
门外走进一个丫鬟，行了个礼，细声细气道：“老太太，大老爷与大夫人来了。”
左老太太放下手中茶盏，也未起身：“唔，叫进来吧。”
……
过来的路上，宝枝已将打听来的消息细细说与主子。
老太爷跟老太太住正院。二房的住西跨院，至于东跨院，老爷未出仕时就一直住着。
从前见过的左淑，早已嫁作人妇，而左滴心心念念的左潇，听说从京里回来后，跟家中女眷上香时不幸走失，找了许久都找不到，想来凶多吉少。
左老太太最疼爱左测与左潇。左潇走失，左老太太悲痛万分，将那日去上香的人都恨上了。
除却孕育了子嗣的孙姨娘，二老爷其余的妾室竟全被她发卖出去。
二太太除了左淑外还有个女儿，名左欣然年十四。孙姨娘有一子一女是龙凤胎，分别是左妙语与尚在学堂未归的左远，皆年十三，只那左远养在大太太身边。
至于左测，他的生母不过是个通房丫头，早在几年前就因病过世，因自小养在老太太处，所以格外得宠。
宝枝絮絮叨叨，又说起各人的脾气。
二太太吃斋念佛，喜好朴素，格外不讨爱铺张的老太太喜欢。
二房的三小姐左欣然，性格随了二夫人寡言内敛，同样不讨老太太喜。倒是四小姐左妙语，听说是个机灵会来事的，加上长得与左潇有几分相似，老太太很是亲近她。
至于姨娘，府中只剩下两个。
孙姨娘是个柔顺的，是二老爷的心头肉，很是受宠，就连二夫人都及不上。
沈姨娘是去年刚被老太太做主提上来，府中下人都说她是个不食人间烟火的，整日里穿戴不是白就是青，只凑在老太太身边，压根不受二老爷待见。
左滴边听边记，目前不知要在这里住多久，知己知彼方能立于不败之地。
左潋滟乖巧地跟在左滴身旁，宝枝说的这番话，一字不漏全都认真听着。她眼神闪烁，也不知心里究竟在想些什么。
“那二堂哥呢？叫左远的那个，他脾性如何？”左滴插嘴问道。
宝枝为难皱眉：“下人只道远少爷深居浅出，除却请安和上学堂都不出院子。倒是不曾苛责下人，不爱理人罢了。”
左滴轻轻点头，不再多言，少顷，正院卧房到了。
她牵着祝心的手，跟着父母迈步走进去。
……
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