费独行生怕九夫人在他那个檀木盒里放了什么不愿让第三者见到的东西，有点犹豫，可是姚师爷既然开了口，而且又先开过了他自己的，却不便不让他看。没奈何，只有开了。
开开盒子一看，费独行松了一口气，只有一张银票，面额也是一千两，别的什么都没有。
姚师爷呆了一呆，道：“这，这是怎么回事儿？”
费独行含笑说道：“姚老是个文人，我是个武夫，九夫人总不能也送我一对鸡血石让我刻印去吧。再说九夫人已经交待过金总管，照往例加一倍。你听，这还少得了么？”
姚师爷摇摇头道：“这，这就让我不安了。”
费独行道：“姚老别这样了，一个武夫缺那一样，九夫人总不能拿把刀剑赏给我，有钱就行，钱比什么都好，有了这一千两，我可以好好花花了。走吧！”
跟姚师爷分了手，费独行回了自己的住处，点上灯，往灯下一坐，他又打开了那个檀木盒子。
伸手拿起了那张银票，银票上另压半张香筹，上头一行绢秀的小字：“三更来我这儿，别让我苦等到天明。”
费独行心头猛然一阵跳，他皱了眉。他伸手拿起了那半张香笺，伸向了灯。一缕轻烟，香笺化灰。他望着灯焰出神。
他知道，九夫人叫他去，可能不只单为商量胡三奶的事，他该去么？
姑不提这是在中堂府里，也不提白云芳已经知道那夜在什刹海别墅的事儿。不管怎么说她现在是个有夫之妇，他应该这样跟她继续“来往”下去么？
费慕书他不是那种人，这种事可一不可再，那夜在什刹海别墅是逼于无奈，他知道她恨他，她真有可能让他进不了中堂府。要是再有二次、三次，甚至继续这么下去，他对不起死去的解大爷，也对不起自己的良心。他不能跟她这样下去。那么三更之约去是不去呢？不去怎么跟她商量胡三奶的事儿？
他为难了，他恨透了那个叫绿云的女人，不是她他不会在牢里一囚八年，险些送命。不是她，秀姑不会沦落到今天这个地步，现在好不容易找到了她，他恨不得马上就手刃她。可是秀姑刚刚说的话，从秀姑刚刚说的那句话里可以听出，秀姑一定有什么顾忌，要不然她不会拦他的。
对秀姑已经有了莫大的歉疚，绝不能因为他自己的仇怨再一次地害了她。
既是这样，那就得听秀姑的，在去找胡三奶之前先找她商量，而她贵为九夫人，平素想见她不容易，除非秀姑“召见”他，要不然今夜就是唯一的机会，他能错过这个机会么？
突然一阵步履声由远而近，直奔他的门口。他忙把一千两的银票放进了盒子里，盖上了盒盖，放过一边。门上响起了剥啄，有人在外头轻轻叫道：“老弟，老弟。”是金总管，他忙起来走过去开了门道：“金总管，请进，请进。”
金总管两手捧着一个大包袱，满脸堆笑地走了进来，道：“老弟，我给你送赏来了。”把包袱往桌上一放。打了开来，穿的用的都有，外带一个扇扇的盒子，一把柄镶珠玉的匕首，他笑道：“过来看看，老弟，照规往例都是些穿的用的。你老弟是位江湖高手，跟他们不同，所以我自作主张给你挑了把匕首。老弟，这把匕首来头大著呢，是福康安福贝勒远征回疆的时候，从回王宫里拿回来送给中堂的，中堂不爱这个，看了看就丢在了库房里。你瞧瞧……”
他拿起匕首拔出了鞘，一道森冷光华顿时把灯光压了下去。
费独行心头一震，伸手接了过来。
只听金总管道：“老弟你是个大行家，你看看这把匕首怎么样？”
费独行当然是个识货的大行家。他一眼便看出这把匕首不是凡物，他简直爱不释手。他当即点头说道：“好刀，好刀，吹毛断发，削铁如泥。金总管，我谢……”
金总管一抬手道：“别谢，老弟。自己人，干吗客气？红粉赠佳人，宝刀赠壮士，我就知道你爱这个，再瞧瞧这个，老弟。”
他打开了扁盒子，又一张银票，面额四百两，他道：“俗是俗了点儿，可是管用。”
费独行伸手拿起了那张银票，往金总管面前一递，道：“金总管，这是我一点儿小意思，您千万别给我挡回来。”
金总管一怔，忙摇头道：“这怎么行，这怎么行，这是九夫人赏你老弟的，我无功，怎么敢受禄，怎么敢掠美……”
费独行指了指桌上匕首，道：“金总管，这把匕首千金难求，要说谢您，那太俗气，您要看得起我就请收下。”
金总管有点犹豫，道：“这，老弟……”
费独行不容他再说，硬塞作了他的怀里。
金总管眼珠子里透着喜悦，官儿不打送礼的，谁不爱这个，碰上这么一个“明理”的人儿，谁又不巴着结交？
金总管连声称谢，连声不好意思，又坐了一会儿之后走了。
费独行灯下把玩匕首，眼望着匕首那森冷的锋芒与光华，他心里想起了绿云：胡三奶。
过了一会儿，他收起了桌上的东西，藏好了匕首，熄灯出了屋。
他不但出了屋，而且出了中堂府。
他要让守门的人看见他出去了。
屋梆拆声敲了三更。费独行上了九夫人的小楼。小楼里没有灯，黑忽忽的。小楼里也没有声息，静悄悄的。他经过了小客厅，故意弄出了些声响。只听九夫人屋里响起了一声轻咳。他过去掀帘走了进去。珠帘一阵响，九夫人的娇慵话声从里头响起：“你来了，我在这儿。”
费独行道：“为什么不点灯？”
九夫人道：“为什么要点灯？”
费独行道：“不点灯我看不见你在什么地方。”
九夫人道：“你看不见我，我看得见你，这就够了，你听我的，我引着你走过来，往前走。”
费独行迈步往前走去。
九夫人道：“往前走，一直往前走。”
费独行听了她的，一直往前走。
忽听九夫人道：“好，停住。”
费独行当即停了下来。
九夫人又道：“现在往右拐走过来。”
费独行依言右拐走了过去。
走了约摸七八步，九夫人的话声已近在眼前，一听就知道是躺着说话：“好了停住，弯腰伸手摸摸。”
费独行在黑暗的房中待到现在，已能隐约看见东西了，他看得出，眼前是张床，纱帐两边挂着。
他看见了九夫人，躺着，混身上下白白的，同时他也闻见了那曾经闻过的香气。
他心里一阵刺痛，道：“秀姑，别再这么作践自己了。”
九夫人道：“你看得见我了？”
费独行道：“是的。”
九夫人道：“上来，躺下来。”
费独行道：“秀姑。”
九夫人冷冷道：“已经有过一回了，你还怕再有二回？”
费独行道：“秀姑，咱们不能一错再错，想想已经去世的老人家。”
九夫人道：“我现在是和中堂的九姨太，我谁都不想，也用不着想，只想你。”
费独行道：“秀姑──”
九夫人道：“不跟你说了么，我现在是和中堂的九姨太，对你，我握有生杀予夺之大权，我可以让你留在中堂府，也可以让你卷铺盖走路，你想不想在中堂府待下去了？你听不听我的？”
费独行道：“秀姑，别忘了，你不只是和中堂的九姨太，你另有别的身份。”
九夫人道：“你的意思我懂，别拿这吓唬我，没用，和坤要是会轻易相信别人的，他就不会让我住在他这中堂府里，让他那几个太太都搬出去了，要是你跟我都到他面前说话，你想想他会听谁的？”
费独行道：“我有功无过，和中堂正值用人之际，不会让对他有功的人卷铺盖。”
九夫人道：“你有功无过？谁说的？你三更半夜跑到九夫人房里来，这是什么，这难道也是功？和坤在这方面可不愿别人效劳啊。”
费独行道：“秀姑，是你叫我来的。”
九夫人道：“是我叫你来的？你是有人证还是有物证？你把那半张信笺留在手里么？不会吧。以我看你看完就烧了，江湖上跑了这么多年，你不会连这点经验都没有，你要是把那半张信笺烧了，你就没有物证了，我要是嚷嚷一声，只怕你跳进黄河里也洗不清，你还想再待下去么？”
费独行道：“秀姑，凭我，并不愁没有吃饭的地方去。”
“是么？”九夫人道：“那你何必单挑上这个地儿？得了吧，我的费大领班。你能瞒别人瞒不了我，你要是没有别的意图，我可以把这双眼剜出来。说来说去我只一句话，想在这儿持下去，你就乖乖听我的，上来躺下吧。”
九夫人一边说话，费独行一边想，九夫人她确实立于不败之地，她也的确有可能坏了他的事，事关重大，不能轻易冒险，他决定了，听她的。
他叹了一口气，上床躺了下去。
他刚躺下，九夫人偎了过来。整个人贴得他紧紧的，费独行觉得出，九夫人一个身躯颤抖得厉害，他闭上了眼一动不动。
只听九夫人颤声说道：“你的手呢，没带来么，抱住我。”
费独行咬牙伸出了手，触手尽是滑腻的肌肤，他心中起了一阵震颤，但是他极力使它平静。只听九夫人在他耳边轻轻又道：“你没吃饭么？怎么一点劲儿都没有，抱紧我。”
费独行的手臂加了几分力气。
九夫人梦呓似的“嗯”了一声，梦吧似的开口说道：“对了，别那么吝啬，给我一点安慰，你何必，也别忘了，你欠我良多。”
九夫人的身子整个儿地偎在他怀里，带着颤抖，那发烫的娇靥贴在他脸上，枕畔是那能要人命的阵阵幽香，此情此景……
费独行只闭着眼不说话。
只听九夫人道：“我恨你，我原巴不得有谁能杀了你，可是当真有人杀你的时候，我却告诉了你，我这是为什么，又算什么？你，你为什么会让我这样儿？”
她突然在费独行脖子上咬了一口，不太轻，也不太重，可是疼是一定的。
费独行没有呼痛，甚至连躲都没躲。
九夫人却问他道：“疼么？”
费独行道：“疼的地方不在这儿。”
九夫人道：“别跟我说这些，多少年了，我已经麻木了。”
费独行没说话。
九夫人接着又道：“这些年来，我拣好的吃，拣好的穿，拣好的喝，天知道我得到了什么，你突然出现在我眼前，这是上苍可怜我，除了你，我一无所有，我不在你这儿找点儿安慰，别的我还能求什么？”
费独行道：“你以为这样是一种安慰么？”
九夫人道：“即使是颗里了糖的毒药，至少现在它是甜的，我这些年来够苦的了，能尝到这么一点甜，就是到最后断了肠，也是值得的了。”
费独行难言感受，道：“秀姑……”
九夫人道：“叫九夫人，你现在是跟和坤的九姨太偷情。”
费独行心神俱颤，痛如刀割，道：“秀姑，你这是何苦？”
九夫人道：“不跟你说了么，别跟我说这些，良宵苦短，机会不多，你也不能在这儿待太久，现在……”
她的身子在费独行怀里揉了起来。
费独行没动，一动没动。
过了一会儿，九夫人突然不动了，她带着喘道：“你这是怎么了？”
费独行缓缓说道：“秀姑，你不如给我一刀，这样我还好受点儿。”
九夫人突然哭了，声音很低，但很伤心。
费独行没说话，没动，住她哭。
片刻之后，九夫人住了声，道：“你为什么要这样对我？”
费独行道：“秀姑，我刚才说过，你跟我都不能一错再错。”
九夫人道：“这样是错么？”
费独行道：“至少不是对的，咱们不应该这样。”
九夫人咬咬牙道：“那么离开这儿，带我走，什么日子我都能过，什么苦我都能吃，就是喝凉水也比我现在强。”
费独行道：“秀姑，你这番好意我感激，可是眼下我不能走。”
九夫人道：“是嫌我残花败柳破身子，还是为了你的意图？”
费独行道：“我不瞒你，秀姑，为了我的意图。”
九夫人道：“你有什么意图？”
费独行道：“原谅我，秀姑，现在我不能告诉你。总有一天你会知道的，现在，我不问你的意图，你也别问我的意图。”
九夫人道：“我的意图可以告诉你。”
费独行道：“我的意图却不能告诉任何人。”
九夫人道：“你不怕我在和坤面前告密？”
费独行道：“我相信你不会。”
九夫人冷冷道：“那可难说，我现在是和坤的九姨太。”
费独行道：“至少你还姓解，而且在我心目中，你永远是秀姑。”
九夫人道：“不是了，秀姑已经死了多少年了。”
费独行道：“或许，可是她永远活在我的心里。”
九夫人道：“真的？”
费独行道：“话是我说的，信不信在你。”
九夫人道：“以前我很容易相信人，现在我绝不轻易相信人，对任何人都一样。”
费独行道：“我并不勉强你相信，我也不能勉强你相信。”
九夫人道：“你明白这一点就行了，现在什么都不谈了，已经过去的事再也找不回来了，还没有到来的究竟是怎么样谁也没办法预料，现在咱们谈正经的，你下去坐吧！”
费独行默默地起来，坐在了对面一张椅子上。
九夫人伸手从床里拿件衣裳披在身上，也坐了起来，她抬手理了理松乱的头发，道：“胡三奶的事儿，你打算怎么办？”
费独行道：“我不瞒你，我要杀她，而且要彻底毁了她那个秘密组织。”
九夫人道：“你或许能够杀她，可是你毁不了那个秘密组织，因为在整个组织来说，她也只是个听命于人的。”
费独行道：“这个组织叫什么，瓢把子是谁？”
九夫人摇头道：“说来你一定不信，我只知道这个秘密组织是个教，却不知道它是什么教？别的更一无所知。”
费独行道：“胡三奶不让你知道，你也没问过？”
九夫人道：“我不是没问过，我是不敢问。”
费独行道：“你得听命于她？”
九夫人道：“我不得不听命于她，她在我身上下有禁制，我要不听她的，绝活不过十天去。”
费独行的心头一震，道：“她在你身上下了什么禁制？”
九夫人道：“一种不知名的毒，每隔十天要眼一次药，要不然，十天一过毒性就会发作，我见过毒性发作后的惨状，我害怕，我并不是怕死，我是不愿意死，我要等见着一个人之后再死，现在我已经见着那个人了，随时可以死……”
费独行大惊，忙道：“不。秀姑，你不能……”
九夫人倏然而笑道：“别那么紧张，我只是说随时可以死。因为我已经无牵无挂，没有心事了，可是他们要是不让我死，我也还想多活两天，因为现在那个人还在我眼前，我还看得见他，多少年没看见他了，我要尽量地多看他两眼。”
费独行听得好不难受，他没有即时接话，沉默了一下才道：“你的意思是说，假如那个人一直在你眼前，你就不会……”
“不。”九夫人道：“也不是这意思，或许那个人愿意一直在我眼前，可是我不能让他一直在我眼前，因为我不配。”
费独行混身热血猛往上一涌，颤声低叫道：“秀姑，你……”
九夫人道：“咱们把话扯远了，谈正经的吧，胡三奶要是知道你是费慕书，她一定会杀你，当然，她不一定能杀得了你，可是她让我这一两天带你出去让她看看，偏偏我现在想尽量多活两天，不能不听她的，你说该怎么办？”
费独行扬了扬眉道：“她既然杀不了我，这件事还不好办么？”
九夫人道：“你是说你愿意跟我出去让她看看？”
费独行道：“不错。”
九夫人道：“我知道你是为了我，要是我可以不听她的，你绝不会愿意让她知道你是费慕书，为我就为我吧，反正我是的的确确想多活两天，不管怎么说，你既然愿意跟我出去让她看看，这件事就好办了。”
费独行道：“你打算什么时候带我出去？”
九夫人道：“自然是越快越好，可是我怕一旦让她知道了你是费慕书，她就会对你有所提防，这么一来你对付她恐怕就不容易。”
费独行道：“那也没什么不容易的，她了解我，我也了解她，以我现在的身份，她绝不会面对面的对付我，她一定会暗地里施奸计铲除我，这样我也可以不动声色在暗地里跟她周旋，谁死谁活，那就要看谁技高一筹警高一等了。”
九夫人道：“要是她让我下手，或者是让我把你逼离中堂府，那怎么办？”
费独行道：“你放心，这一点我想到了，我自有办法应付，你不要动声色，她让你怎么做，你就怎么做就是。”
九夫人道：“你有什么办法应付？”
费独行道：“我要利用中堂府的力量对付她，这样不但可以铲除她，我还可以立一桩大功。”
九夫人惊声说道：“你这是……这么一来我……”
费独行道：“秀姑，你想我会把你也扯出来么？”
九夫人道：“我倒不是怕你扯出我来，当然，就算是扯出我来你也不会让我受什么大害，可是一旦扯出我来，我就不能在这儿再待下去了，这么一来我也就不能整天看见你了。”
费独行忍不住一阵激动遭：“秀姑……”
九夫人道：“我只是想多看看你，没别的意思，告诉我，你打算怎么用中堂府的力量对付胡三奶？”
费独行道：“你现在不要问，到时候你自然会知道的。”
九夫人微一点头道：“好吧！我不问，我要告诉你，凡是我的亲信，都是那个秘密组织里的人，胡三奶把我先弄进中堂府来，然后再让我把他们一个个地弄进来，胡三奶说的好听，是为保护我，也好有个帮手，其实我明白，他们也负有监视我的使命，明天一早我就派一个出去给胡三奶送个信儿，明天中午我就带你出去走走……”
费独行道：“明天中午？”
九夫人道：“怎么？太急了？”
费独行道：“不。早一点也好，这样你对她也可以有个交待，免得让她对你不满意。”
九夫人道：“那就决定明天中午，时候不早了，你回去吧。”
费独行站了起来，口齿启动，欲言又止。
九夫人真眼尖，屋里这么黑，居然让她看见了，道：“跟我说话还用这样么？”
费独行道：“我只是想知道一下，那个秘密组织把你派到这儿来，究竟为的是什么？”
九夫人看了他一眼道：“我还当是什么大不了的事，让你难以启齿呢，原来是这件事啊，我不说了么，我可以告诉你。”
费独行点头道：“我知道，可是我说过我不问你的事……”
九夫人诧然道：“既是这样，那你为什么现在又问了？”
费独行道：“我总要知道他们有什么阴谋，我才好找什么借口对付他们。”
九夫人倏然一笑道：“你会说话。”
费独行尴尬地道：“我说的是实话，我知道这不公平……”
九夫人道：“我没说你说的不是实话，这世界上的事儿本就没那么多公平的，我现在告诉你，你听仔细了，他们要造反。”
费独行心头猛地一震，道：“造反。”
九夫人道：“不错，造反，你要弄清楚，造反跟反清复明举义是两回事儿。”
费独行道：“那么她把你弄进中堂府来……”
九夫人道：“干什么都得要钱，和坤的家产无数，每个月弄几个是看不出来的，再说我拉住了姚师爷跟金总管，就算他们知道我花了钱也不会说话。她利用和坤搜刮来的钱再用到交给那班大员上去，京里只一有什么动静，她不但全知道，而且比谁知道得都早，你说，他们在各地造反还能不节节顺利么？”
费独行听得心神震动道：“原来如此啊，这个女人好不厉害，我明白她当初为什么害我了，她是怕我知道他们的阴谋后不会坐视，处处坏他们的事，看起来她倒不失为一个真正了解我的人。”
顿了顿，目光一凝，道：“秀姑，和中堂的家产真无数么？”
九夫人道：“你问这个干什么，怎么，你惦记他这份家产？”
费独行道：“我不过是听你提起随便问问，我惦记他这份家产干什么？我是那种人么？”
九夫人瞟了他一眼道：“你既然问起了，我就说几样给你听听，你可别吓着了。这中堂府地方太大，连我都有不少地方没去过，别说你了，府里有一座楠木厅房是照大内格局盖造的，用的是龙柱凤顶，有一座宝阁，式样仿照宁寿宫，便是花园也是仿照圆明园里蓬岛瑶台。密室里收藏着一挂正珠朝珠跟御用衣帽，和坤常在夜深时穿戴起来让下人们跪拜称臣。他开的有当铺七十五家，银号四十二家，古玩铺十二家，玉器库房四间，绸缎库房两间，洋货库房两间，皮张库房一间，磁器库房一间，锡器库房一间，珍肴库房十六间，铁梨紫檀家具库房六间，琉璃器皿库房一间，药材库房一间。别的都不算，单这些值多少你自己去算吧。要知道他家产总数跟详目，还有他那些个作孽事儿也容易，他密室一幅仇英的真迹后头有个洞，由机器消息控制着，里头放有十本帐册，他的家产总数跟详目，还有他那些个作孽事全在这十本帐册里，谁有本事把它拿走往大内一送，和坤准活不到第二天去。”
费独行听得心惊肉跳，魂摇魄动，久久说不出话来，他一方面固然惊于和坤的所有，另一方面也惊于九夫人最后那句话。是言者无心，听者有意，还是……
只听九夫人道：“好了。时候不早了，我不留你了，赶快回去吧。”
费独行定了定神，锐利目光直逼九夫人，道：“秀姑……”
九夫人娇媚一笑道：“是不是不想走了，那正好，我求之不得。”
费独行道：“不。秀姑，你……”
九夫人摆了摆手道：“既然不是那就赶快走，要等我改变了心意，你再想走可就走不了。”
费独行倒不是怕九夫人真不让他走，他明白九夫人的用心，九夫人是根本不让他再说什么了。
九夫人为什么不让他再说什么了，当然不是真怕她自己改变心意，也不会真怕时候不早了，那么是……
费独行心神震颤，深深地看了九夫人一眼，转身掠了出去。
九夫人坐着没动，也没再说话。
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